Ранним утром следующего дня Су Юань спозаранку явился в управление.
Однако Чжао Линьюнь, Чжан Ичу и остальные пришли ещё раньше. Чжао Линьюнь задействовал пять знаменных отрядов — в строю оказалось сорок человек, сплошь костяк из каждого подразделения. Сегодня они были твердо намерены схватить этого таинственного Бога Огня.
Несколько командиров мелких знаменных отрядов, собравшись вместе, неизбежно поглядывали на Чжан Ичу с завистью и ревностью.
Все они знали о предстоящей крупной операции и изначально рассчитывали проявить себя, чтобы побороться за должность командира сотни.
Но стоило им узнать, что эту ниточку обнаружил Чжан Ичу, как они тут же поняли: надежды на успех почти не осталось.
Сам Чжан Ичу сиял от гордости, с чистой совестью принимая крещение недобрыми взглядами коллег.
Убедившись, что собрались почти все, Чжао Линьюнь вышел на середину:
— Всех прошу взбодриться! Сегодня мы берем особо опасного государственного преступника. Тем, кто отличится, будет награда!
— Сначала переоденьтесь в гражданское и займите посты в тех точках, о которых я говорил ранее. Как только пробьет два часа пополудни, берите Десятый переулок в кольцо — чтобы и муха не пролетела!
— Есть! — хотя они и понимали, что шансов мало, командиры всё равно выложились по полной, желая показать себя. В конце концов, кандидатура еще не утверждена, а значит, шанс побороться всё ещё оставался.
Чжао Линьюнь не стал отправлять этих воинов Цзиньивэй напрямую штурмовать Десятый переулок. Если бы они действовали разрозненно, переодевание в гражданское еще могло бы помочь затеряться в толпе.
Но вот беда: в Цзиньивэй отбирали сплошь рослых, крепких парней, которые годами занимались боевыми искусствами, отчего их тела неизбежно были плотными и тяжелыми.
Даже если бы сорок амбалов встали на оживленной улице возле Десятого переулка, они бы всё равно выделялись как белые вороны — тут и слепой заподозрил бы неладное.
Действуя по плану, Су Юань и Чжан Ичу сначала заставили тайных осведомителей взять Десятый переулок под мертвую хватку.
Сами же они разделились на четыре отряда и залегли в засаде на соседних с переулком улицах. Подождав, пока приблизится время трех часов пополудни и появится уверенность, что цель вошла во двор, они планировали единым броском со всех четырех сторон ворваться внутрь и скрутить Бога Огня.
Напоследок Чжао Линьюнь бросил:
— Чжан Ичу, ты со своими людьми пойдешь со мной охранять главный вход.
Стоило прозвучать этим словам, как на лице Чжан Ичу расплылась улыбка, которую он уже был не в силах сдерживать. Он сполна наслаждался завистливыми взглядами остальных командиров.
Впрочем, перед уходом Чжан Ичу не забыл бросить Су Юаню:
— Держись за мной, далеко не отходи.
Вскоре наступил полдень.
Су Юань вместе с Чжан Ичу, Чжао Линьюнем и Цянь Гуанем сидел в чайной и потягивал чай, как вдруг из заднего двора к Чжао Линьюню подошел парнишка-служка и под предлогом долива чая шепнул ему пару слов.
Чжао Линьюнь тут же подскочил на ноги:
— Выступаем. Крыса вернулась в норму.
Одновременно с этим пять отрядов синхронно двинулись к Десятому переулку с четырех сторон.
Не прошло и четверти часа, как Су Юань, Чжан Ичу и Чжао Линьюнь прибыли на назначенные позиции. Какой-то уличный разносчик протиснулся сквозь плотную толпу, бросил пару слов Чжао Линьюню и тут же растворился в людском море — Су Юань даже не успел разглядеть его лицо.
— Двое уже зашли. На каждом большой тюк, судя по всему — взрывчатка.
Как только это было произнесено, и Чжан Ичу, и Су Юань поняли: информация, предоставленная Киноситой Ринтаро, оказалась верна. Бог Огня клюнул на приманку, и теперь оставалось лишь захлопнуть сети.
Чжао Линьюнь и Су Юань во главе отряда стремительно вошли в Десятый переулок.
Даже вблизи оживленных кварталов Десятый переулок едва ли достигал в ширину шести футов. Стоило людям Су Юаня встать там, как проход оказался наглухо заблокирован.
Оба конца переулка — и начало, и тупик — люди Чжао Линьюня уже успели перекрыть.
Остальные гвардейцы заняли позиции вдоль стен двора, вооружившись вовсе не наручными самострелами, а армейскими магазинными арбалетами, специально припасенными для этой операции.
Притаившиеся в укрытиях домишки маленького переулка были окружены настолько плотно, что не проскочила бы и капля воды. Если только Бог Огня не умел летать... Впрочем, даже если бы он умел, эти гвардейцы сбили бы его на землю!
Добравшись до обветшалой дворовой калитки, Чжао Линьюнь взмахнул рукой и отдал приказ:
— Цянь Гуань, бери пятерых и заходи внутрь.
— Есть! — отчеканил Цянь Гуань.
Выхватив саблю Сючунь, он сделал рубящий жест вперед. Клинок толщиной в полдюйма с абсолютной точностью проскользнул в щель между створок и бесшумно перерубил засов.
Двое гвардейцев тут же бросились вперед, распахивая тяжелые створки. Цянь Гуань, высоко подняв саблю, широким шагом ступил во двор.
Су Юань уже хотел было следовать за ними, но Чжан Ичу придержал его за плечо:
— У них там порох и громовые бомбы, куда ты лезешь?
Чжао Линьюнь уже предупреждал: двое вошедших в этот двор волокли за спиной по огромному тюк, в которых наверняка находились черный порох и громовые бомбы. Сила взрыва была такова, что Су Юаню ее точно не выдержать.
Цянь Гуань уже достиг седьмой ступени боевых искусств, а его тело обладало свойством «медной кожи», поэтому даже взрыв громовой бомбы вблизи не причинил бы ему серьезного вреда — именно поэтому Чжао Линьюнь и отправил его в авангард.
А вот если бы взрыв зацепил Су Юаня, он бы либо погиб, либо остался калекой.
Выслушав это, Су Юань задним числом испытал легкий испуг. Чуть было не поперся напролом! В делах, грозящих смертельной опасностью, всё же лучше держаться в задних рядах.
Оглянувшись назад, Су Юань заметил, что Чжоу Юнъянь уже отступил в самый хвост отряда — истинный чемпион по выживанию из Четвертого знамени.
— Всем приготовить арбалеты! — бросил вошедший во двор Цянь Гуань. Чжао Линьюнь тут же подхватил команду: оттолкнувшись ногами от земли, он легко взмыл вверх и плавно опустился на глинобитную стену, с высоты оглядывая происходящее во дворе.
Чжан Ичу тут же последовал за ним: сделав легкий прыжок, он приземлился рядом на стену, на ходу пытаясь протянуть руку и подтянуть Су Юаня.
Однако он никак не ожидал, что техника передвижения Су Юаня окажется куда плавнее его собственной. К тому моменту, когда Чжан Ичу обернулся, Су Юань уже стоял на стене с взведенным арбалетом, нацеленным в центр двора.
«А его мастерство легкости шага заметно выросло? Неужели вчера он просто притворялся слабее?»
Чжан Ичу никак не ожидал, что всего за сутки техника Су Юаня дойдет до такого уровня — казалось, он превзошел даже бойца восьмой ступени. Одолеваемый смутными сомнениями, он, впрочем, не стал задавать лишних вопросов.
Остальные гвардейцы последовали их примеру: кто используя навыки легкой поступи, а кто просто карабкаясь наверх руками и ногами, они взгромоздились на стены. Несколько десятков арбалетов нацелились на внутренний двор.
В этот момент обитатели дома, услышав шум снаружи, в панике выскочили из дверей, судя по всему, еще не до конца осознавая, что происходит.
Увидев беглецов, Цянь Гуань оттолкнулся ногами от земли и стрелой ринулся вперед. Его сабля Сючунь со свистом рассекла воздух, но, заметив испуганные лица мужчин, он в последний момент перевернул клинок и ударил обоих плашмя по спинам.
Два человека, еще не разобравшиеся в ситуации, от двух ударов захлебнулись кровью и рухнули на землю, согнувшись в три погибели, как вареные креветки.
— Не мастера боевых искусств? — озадаченно глядя на распростертых на земле мужчин, произнес Цянь Гуань. Бог Огня просто обязан быть выходцем из армейских рядов, с какой стати ему не владеть боевыми искусствами?
В следующее мгновение из деревянной хижины, откуда выскочили эти двое, пахнуло едким запахом горящего пороха, и в небо взметнулся столб огня.
Цянь Гуань бросился прямо на пламя, а следовавшие за ним гвардейцы в спешке отпрянули назад.
— Грохот! —
Оглушительный взрыв заставил завибрировать барабанные перепонки каждого находившегося поблизости, превратив половину хижины в руины.
Когда пламя немного улеглось, из-под обломков выбрались двое гвардейцев. Они отплевывались кровью, прижимали руки к груди и с трудом пытались подняться.
Сотник Цянь Гуань, с лицом, полностью покрытым копотью и сажей, вылез из груды развалин, а в уголке его рта алела тонкая струйка крови.
— Ваша светлость! Бог Огня ушел! — с досадой выкрикнул поднявшийся на ноги Цянь Гуань.
— Ушел?! — глаза Чжао Линьюня округлились от изумления. Как они могли позволить Богу Огня сбежать при таком-то скоплении людей?!
Чжао Линьюнь спрыгнул со стены вниз, и Чжан Ичу, помедлив секунду, последовал за ним.
Цянь Гуань смахнул с лица кровь и грязь и доложил:
— Кто-то внутри подорвал взрывчатку. Когда я вломился внутрь, я как раз увидел, как какой-то тип ныряет в этот самый подземный ход! Он бросил на меня взгляд и тут же исчез.
— Я хотел броситься за ним, но меня отбросило взрывной волной. А когда я поднялся, туннель уже обвалился.
С бесстрастным выражением лица Чжао Линьюнь разворошил обломки и вошел в наполовину разрушенное помещение.
В точности как и говорил Цянь Гуань, в самом центре комнаты зиял проход.
Хотя лаз был не слишком широким, одному человеку протиснуться в него не составляло труда. К тому же из-за недавнего взрыва внутренность туннеля обрушилась, так что даже при всем желании преследовать беглеца они уже не могли.
— Выкопать целый подземный ход... Похоже, этот Бог Огня готовился заблаговременно, — Чжао Линьюнь изначально полагал, что это место — лишь точка для конспиративных встреч. Но теперь стало очевидно: злоумышленник продумал всё до мелочей. Мало того что он выбрал оживленный район, так еще и оборудовал в доме тайный лаз для беспрепятственного побега.
============================================================

Комментарии

Загрузка...