Су Юань действительно ощущал себя так, будто он заправский детектив из прошлой жизни. Он выковырял из стены у входа целый ком земли и протянул его Чжао Линьюню:
— Тысячник-дажэнь, белый налет здесь — это, судя по всему, остатки горения пороха. Этот проход явно подожгли.
— Да ты говоришь банальности! Только что во всей комнате рвануло, неужели оно не могло обгореть?
Цянь Гуань считал, что Су Юань откровенно мелет чушь и тянет время. Они ведь не дураки, сами прекрасно видели.
— Нет, если бы дело было лишь в порохе внутри комнаты, дыма в проходе оказалось бы не так много. Значит, Огненный Жрец заложил в туннеле вторую партию пороха, чтобы намеренно обрушить его.
— Возможно, случайно, но сильный жар высушил почти всю влагу в стенах прохода, из-за чего нам показалось, будто этот лаз копали уже давно и его протяженность весьма велика.
— К тому же уцелевшая плитка на полу туннеля заметно отличается по цвету от плитки в комнате. Ее положили совсем недавно, так что этот лаз вырыли от силы дней десять назад.
— Какая разница, старый он или новый, разве не похрен, лишь бы сбежать можно было?.. — Цянь Гуань наконец-то счел слова Су Юаня разумными, но еще не понял, как это связано с бегством Огненного Жреца.
— Глупец! Если тебя контузило взрывом, лучше закрой рот! — Чжао Линьюнь никак не ожидал, что Цянь Гуань окажется настолько тугодумом и до сих пор не уловил суть.
Су Юань лишь усмехнулся и продолжил:
— Я только что осмотрел состояние туннеля: почва влажная, копать там было тяжело.
— За десять дней, даже если Огненный Жрец начал работы в первый же день связи с Киносита Ринтаро, он смог бы выкопать от силы десяток чжанов в длину.
— Поэтому я считаю, что выход из туннеля находится в радиусе пятнадцати чжанов отсюда. К тому же, ради конспирации, он должен располагаться в каком-нибудь пустующем доме поблизости. Вероятность отыскать его при обыске весьма высотка.
— А если не найдем, можно перегородки в городских воротах запереть и устроить шмон в обоих воинских лагерях, чтобы проверить, кто из офицеров не вернулся в часть.
Выслушав объяснения Су Юаня, Чжао Линьюнь слегка улыбнулся:
— Десять дней и десяток чжанов туннеля... По-моему, ты слишком переоцениваешь этого Огненного Жреца.
— Если людей было мало, то лаз мог получиться длиной всего в пять-шесть чжанов. В таком случае он вполне может еще прятаться в переулке Десяти Вёрст, — возразил Су Юань. Только что он прикинул скорость копки с использованием современных инструментов и чуть не забыл, что на дворе эпоха Великого Мин.
Ради сохранения секретности Огненный Жрец не мог нанять много рабочих для строительства, ему приходилось копать самому, неспешно и в одиночку. А значит, высока вероятность, что он до сих пор сидит в каком-то пустом доме в переулке Десяти Вёрст.
И раз оба конца переулка перекрыты Императорской гвардией, даже выбравшись из того здания, он мог лишь отсиживаться где-нибудь до ухода Цзиньивэй, чтобы потом вернуться в казарму.
— Неплохо. — Взгляд Чжао Линьюня сузился. Он с ног до головы омерил Су Юаня взглядом, после чего повернулся к Цянь Гуаню: — Подними всех на ноги! Проверьте каждого живого человека в переулке Десяти Вёрст. Как только обнаружите подозрительную личность — немедленно тащите сюда! Я хочу посмотреть, куда этот Огненный Жрец сможет спрятаться!
— И пусть обратят внимание, нет ли в других домах переулка Десяти Вёрст иных выходов из подземелий.
— Тысячник-дажэнь, в переулке Десяти Вёрст проживает душ триста-четыриста. К тому же он замаскировался, сходу мы можем его и не узнать, а поштучный допрос отнимет немало времени... — Цянь Гуань снова засомневался.
— Может, лучше оцепить переулок Десяти Вёрст и сразу отправиться в казармы, пусть сами пришлют людей на опознание? — Цянь Гуань уже поверил Су Юаню, но склонялся ко второму варианту.
С момента признания Киноситы Ринтаро тайные агенты Цзиньивэй мертвой хваткой вцепились в переулок Десяти Верст, но проникновения Огненного Жреца они так и не заметили. Поштучный допрос действительно выглядел менее надежным, чем вызов людей из северного и южного гарнизонов, чтобы те своими глазами посмотрели, кто из них старый знакомый.
— Но так мы спугнем добычу... — Чжао Линьюню хотелось проверить, не стоят ли за спиной Огненного Жреца другие сообщники. Прямая явка в казармы оборвет нить расследования как раз на этом Огненном Жреце.
— Однако если мы слишком затянем, тот тоже сообразит, в чем дело, — бросил Цянь Гуань.
Изначально Чжао Линьюнь планировал до заката завершить допрос Огненного Жреца, собрать все донесения и нанести северному и южному гарнизонам удар исподтишка.
Но теперь время было упущено, а с учетом поисков график неизбежно сдвигался.
Если среди военных имелись другие организаторы заговора, они тоже могли сообразить, что к чему, и уничтожить все улики.
Сейчас он оказался перед тяжелым выбором, но расставаться с этой зацепкой по-прежнему не хотел:
— Сначала обыск. Быть может, нам улыбнется удача и мы быстро отыщем Огненного Жреца.
— Тысячник-дажэнь, я, пожалуй, могу попытаться, — снова подал голос Су Юань.
— Что попытаться? — брови Чжао Линьюня сошлись на переносице, пока он лихорадочно обдумывал контрмеры. Услышав Су Юаня, он поднял взгляд.
— Пусть жители переулка Десяти Вёрст пройдут передо мной. Возможно, я сумею узнать Огненного Жреца.
— Ты что, видел Огненного Жреца? — Цянь Гуань чуть было снова не обвинил Су Юаня в бреду, но, вспомнив, как только что сам сел в лужу, благоразумно прикусил язык.
— Нет. Просто любой человек в подобной ситуации проявляет определенные приметные черты. При должном внимании их нетрудно заметить.
— Да как мож... — Цянь Гуань вновь решил, что Су Юань хвастается. Тот тип уже замешан в связи с пиратами, неужто его нервная система настолько слаба, что его раскусят при первом же облаве?
Однако Чжао Линьюнь вновь оборвал Цянь Гуаня:
— Пусть Цзиньивэй выведут всех обитателей переулка Десяти Верст. Позволь Су Юаню проверить каждого.
— Есть! — отдал прямой приказ Чжао Линьюнь. Цянь Гуаню оставалось лишь бросить на Су Юаня пару взглядов и пуститься исполнять поручение.
Более сорока бойцов Цзиньивэй мгновенно перешли к действиям.
Они без малейшего промедления начали колотить в двери и проводить обыск. Если хозяева открывали слишком медленно, парочка дюжих амбалов с разгону выбивала ворота и врывалась внутрь — впрочем, большинство обитателей и так высыпало наружу, привлеченное грохотом взрыва.
В одно мгновение весь переулок встал на уши. Это был эталонный образчик грубого силового исполнения.
Но надо отдать должное — метод сработал. Не прошло и половины палочки благовоний, как прибежал докладывать один из гвардейцев: в заброшенном дворе, отделенном тремя домами от места встречи, обнаружился замаскированный выход из подземного ходового туннеля.
Чжао Линьюнь с Цянь Гуанем немедленно бросились туда. К сожалению, помещение давно пустовало.
Огненный Жрец наверняка перемахнул через стену в соседний двор, но это лишний раз подтверждало правоту догадок Су Юаня.
Сам же Су Юань сейчас подходил к каждому выведенному гвардейцами человеку: внешне он просто приглядывался, а на деле ждал звукового оповещения от жетона Бианя.
Пролетела еще одна четверть часа. Чжао Линьюнь, Цянь Гуань и Чжан Ичу окружили Су Юаня; видя, как парень в очередной раз качает головой, они невольно начали нервничать, однако Чжао Линьюнь молчал, и никто другой не смел открыть рот.
Лишь когда к Су Юаню подвели пожилого крестьянина с темной кожей и потрескавшимися ладонями, Су Юань наконец услышал знакомый звон в голове.
【В радиусе одного чжана обнаружен шпион, пособник врага. Немедленно произведите задержание!】
Глаза Су Юаня сверкнули, но вида он не подал. Сделав непринужденный шаг вперед, он принялся с видимым усердием разглядывать мужчину. Тот действительно выглядел как старик, причем следов искусно наложенного грима не наблюдалось.
Су Юань поинтересовался:
— Ты здесь живешь?
— Господин начальник, я зашел посмотреть этот двор для сына. Он в следующем месяце женится, вот мы и купили домишко, — голос придерживаемого гвардейцами крестьянина слегка дрожал, на лице читался страх — точь-в-точь реакция обычного простолюдина при встрече с Императорской гвардией.
— Да вот взгляните, господин, вот и купчая на дом, — старик судорожно извлек из-за пазухи потрепанный документ и обеими руками протянул Су Юаню.
Раньше Су Юань молча глядел на людей, не задавая вопросов. Теперь же он заговорил, и Чжао Линьюнь с остальными, наблюдавшые за всем сзади, тоже с надеждой подались вперед.
Но стоило им взглянуть на трясущегося старика, как в их глазах мелькнуло разочарование.
— Су Юань, не трать время. С его-то годами он вряд ли даже через забор перелезть сможет, — не выдержал Цянь Гуань, снова заволновавшись.
— Ну а скажи, дедушка, владеешь ли ты боевыми искусствами? — Су Юань проигнорировал протянутую купчаю, лишь лучезарно улыбнулся и мимоходом извлек из ножен короткий нож.
— Господин шутить изволит. Откуда нам, простым пахарям, боевые искусства знать?
— Вот как? — Су Юань медленно поднес клинок к груди старика. — Ну-ка, прижмите его вдвоем, я вскрою ему сердце и проверю, правду ли он говорит.
— Господин! — старик до смерти испугался, ноги его подкосились, он зачастил назад: — Господин, не надо! У меня сын скоро женится, пощадите, господин!
— Су Юань, что ты творишь?! — Цянь Гуань больше не мог сдерживаться, он сделал шаг вперед. Поручить Су Юаню поиск вовсе не означало дозволять ему безвинно проливать кровь.
— Спасите, господин, ради бога, спасите! — старик даже разрыдался; если бы не двое державших его гвардейцев, он бы уже рухнул на колени.
Цянь Гуань попытался было преградить Су Юаню путь, но Чжао Линьюнь удержал его за плечо. Взгляд тысячника метался между стариком и Су Юанем: он понятия не имел, обнаружил ли Су Юань что-то конкретное или просто занимается запугиванием, но сейчас ему оставалось лишь доверять парню.
Тем временем острие ножа в руке Су Юаня уже почти коснулось одежды старика, грозя пропороть ткань.
— По-твоему, я не осмелюсь пырнуть? Хватит притворяться, Огненный Жрец, я тебя раскусил!
— Господин! О чем вы говорите, господин! Умоляю, пощадите! Я же еще не видел свадьбы своего сына!
— Если у тебя есть сын, встретишься с ним по дороге в Желтые Источники. — Су Юань приложил усилие в запястье, и по клинку побежала первая струйка крови.
— Господин, не... надо.
— Су Юань, не калечь человека!
Су Юань остался глух к призывам. Резким движением он полоснул ножом сверху вниз, мгновенно распоров одежду на груди старика и обнажив его торс.
Короткий нож рассек лишь кожу — рана выглядела пугающей, но не смертельной. Однако на теле старика обнаружилось добрых полтора десятка шравов, оставленных холодным оружием.
При виде этих рубцов даже до того сомневавшийся Чжао Линьюнь вздрогнул, а его раскосые глаза распахнулись так широко, что стали похожи на тигриные.
— Огненный Жрец?
Старик опустил голову, глядя на собственные шрамы, затем шевельнул губами и хриплым голосом произвел:
— Господин, это все армейские отметины давних лет. Понятия не имею, какой еще Огненный Жрец.
— Вот как? Подними-ка голову, дай взглянуть.
Чжао Линьюнь шагнул вперед и опустил ладонь на плечо старика; на его бледной руке вздулись вены — очевидно, он вложил немалую силу.
Мужчина, продолжавший ломать комедию, напрягся и в конце концов выпрямился во весь рост.
Он прямо посмотрел в глаза Чжао Линьюню, а затем перевел взгляд на Су Юаня, и в его очах плеснулись жгучая ненависть с горьким разочарованием.
— Императорская гвардия и впрямь оправдывает свою славу. Моя взяла, я проиграл. — Выпрямившись, старик неузнаваемо преобразился: от его недавней жалкой сутулости не осталось и следа.
Чжао Линьюнь уже влил толику истинной циань в ладонь, лежащую на плече противника. Обычный человек лишился бы суставов в один миг — его лопатки просто разлетелись бы в щепки.
Именно поэтому, когда Чжао Линьюнь возложил на него руку, тому пришлось сдаться.
— Мы тут ни при чем! Это ты круглый дурак — снюхался с японскими пиратами, опустился на самое дно, и еще надеялся ускользнуть?!
Сквозь зубы процедил Чжао Линьюнь. Гнев в его сердце достиг предела, ему хотелось разорвать предателя на месте.
Однако он не знал, есть ли за спиной Огненного Жреца кто-то еще — ограничивается ли всё одним офицером или гнилью пропитался весь гарнизон целиком. К тому же дела армии не входили в сферу его единоличной юрисдикции.
— Опустился на самое дно? Деньги! Мне нужны были деньги! Чем я должен был платить, когда жалованье не выдают?!
Оскорбленный обвинением в низости, Огненный Жрец сорвался на крик. Казалось, он задел самую больную мозоль, и теперь изо всех сил орал, изображая жертву обстоятельств.
Чжао Линьюнь единым движением перенес руку выше, вцепился в горло Огненного Жреца и оторвал того от земли.
— Задержка жалованья?! Да ты в гарнизоне загребал больше любого честного оклада! По мне так это потому, что казна перестала платить, и ты лишился возможности пить солдатскую кровь!
— Я... — лицо Огненного Жреца посинело, ноги беспомощно забарахтались в воздухе.
— Деньги на игорные долги кончились? Или на блудниц не хватило? Говори!..
— Я...
Чжао Линьюнь разжал пальцы и с размаху врезал пинком в грудь Огненного Жреца.
Тот не успел перевести дыхание, как его отбросило назад, и фонтан крови оросил одежду Су Юаня.
С грохотом проломив кирпичную кладку, Огненный Жрец рухнул на землю, а из уголка его рта тонкой струйкой потекла алая жидкость.
К счастью, он был практиком боевых искусств, иначе один этот удар легко лишил бы его половины жизни.
Невыплата жалованья, конечно, беда большая, но главной причиной армейской коррупции извечно оставалось казнокрадство и мертвые души в списках личного состава, процветавшие сверху донизу.
Именно из-за этого расходы казны на содержание войск росли с каждым годом, неизменно оставаясь дырявыми. Неудивительно, что заморские пираты чувствовали себя здесь как хозяева.
— В Узню! Я лично гарантирую, что сегодня ты пожалеешь о своем появлении на свет!
После удара гнев в душе Чжао Линьюня заметно утих, и на лицо вернулось прежнее бесстрастное выражение.
Несколько гвардейцев бросились вперед, проткнули длинными железными крючьями его лопатки и вздернули захлебывающегося кровью Огненного Жреца на ноги. Впереди его ждали все восемнадцать кругов пыточных застенков Узни — и встреча с Киносита Ринтаро, который по идее должен был поджидать его здесь же.
============================================================

Комментарии

Загрузка...