Совершенно не нужно было обращать внимание на тот тройной арбалетный залп и устраивать всю эту суету с беготней по стенам.
Лишь после успешного извлечения Су Юань осознал, насколько важна даруемая за выполнение заданий наработка внутренней энергии.
«Одна награда — и сразу минус полгода изнуряющих тренировок?»
Даже при том, что в этом Великом Дэми существовали самые разные боевые искусства и подлинные трактаты внутренней ци...
Большинству людей удавалось за всю жизнь постичь разве что две-три техники, и то с натяжкой.
В конце концов, человеческий век не вечен, а хвататься за всё подряд обычно приводит лишь к тому, что в арсенале остается лишь набор поверхностных трюков.
В реальном бою такой «мастер на все руки» пестрит уязвимостями — это прямой путь на тот свет.
Но награда, полученная Су Юанем, в один миг перекрыла полгода тяжелого труда.
Если подвернутся еще несколько таких возможностей, пожалуй, ему не потребуется много времени, чтобы довести искусство «Блуждающей змеи в золоте» до совершенства!
При этой мысли сердце Су Юаня невольно забилось быстрее: эта поясная бирка Пяоцзяня просто превосходила все мыслимые пределы.
В этот самый момент Чжан Ичу с широкой улыбкой на лице поднялся на ноги:
— Идут. Это тысячник Чжао. Похоже, дело будут копать до самого дна.
— С чего ты взял? — Су Юань успел заметить перемену в настроении Чжан Ичу, да и сам он, разумеется, надеялся на продолжение расследования: чем глубже копают, тем больше его собственные заслуги.
— Тысячник Чжао питает к пиратам глубочайшую личную врасть, и больше всего на свете ненавидит тех, кто с ними пособничает, — пояснил Чжан Ичу и шагнул навстречу.
Су Юань последовал за ним, украдкой разглядывая приближающихся людей.
Шедший впереди мужчина был облачен в одеяние с узором плавающей рыбы. Узкие фениксоподобные глаза с приподнятыми к вискам уголки, неестественно бледная кожа и прищуренный взгляд создавали вокруг него ауру холодности и опасности. Судя по всему, это и был упомянутый Чжан Ичу тысячник Чжао.
Рядом с этим бледнолицым стражем из Императорской гвардии вышагивал коренастый мужчина средних лет с густой окладистой бородой. Судя по мощному телосложению, он годами закалял свое тело в боевых искусствах, должно быть, это сотник Цянь.
— Чжан Ичу приветствует господина тысячника и господина сотника!
Су Юань тут же последовал примеру Чжан Ичу и отвесил поклон.
Тысячник Чжао Линьюнь не стал задерживаться на приветствиях и, направляясь прямиком в подземную тюрьму, бросил через плечо:
— Где человек? Заговорил?
Чжан Ичу поспешил следом:
— Его как раз допрашивают с пристрастием. Поскольку вы, господин сотник и господин тысячник, еще не подошли, я не смел допытываться сам.
Сотник Цянь Гуань, шедший по правую руку от Чжао Линьюня, хмыкнул:
— А парень-то ушлый. Сам лезть не стал, нас дожидался, да?
Чжан Ичу и не думал оправдываться, лишь улыбнулся:
— Делать нечего, дело слишком серьезное. Тут без решения господина тысячника не обойтись.
— Погляжу я на тех смельчаков из армейских лагерней, что додумались приторговывать черным порохом с японскими пиратами! — в голосе бледного Чжао Линьюня явственно слышался гнев; судя по всему, он вознамерился докопаться до истины любой ценой.
Обнаружение лазутчиков воэко в округе Юйхан было делом привычным, обыденным.
В конце концов, это входило в прямые обязанности Императорской гвардии. Но загвоздка заключалась в том, что у шпиона нашли черный порох — вещество, чей оборот строго-настрого запрещался законом. Вот тут масштаб происшествия перешел все разумные границы.
— Как по мне, так эта армейщина сгнила до самых корней, — Цянь Гуань даже не пытался скрыть презрения к регулярным войскам. — По окончании осеннего сбора урожая жалованье выплачивают вовремя, как положено! И все равно этим воякам вечно невтерпеж.
— Задержка жалованья — вопрос государственной важности, мне с ним не совладать, — прищурился Чжао Линьюнь. — Но если армейский лагерь и вправду прогнил насквозь, на сей раз я вырву эту заразу с корнем!
— Готов стать острием копья господина тысячника и вырезать эту раковую опухоль! — тут же отрапортовал Цянь Гуань, демонстрируя преданность. Чжао Линьюнь лишь махнул рукой, призывая умерить пыл.
Чжан Ичу тоже хотел вставить словечко, но, поразмыслив о своем положении, решил, что открытая демонстрация верности в данный момент выглядит слишком наигранной, и предпочел молча оставаться позади.
— А это кто новенький? Из недавнего пополнения? — перед самым входом в подземную темницу Цянь Гуань заметил стоявшего чуть в стороне Су Юаня.
Чжан Ичу тут же представил подчиненного:
— Су Юань, недавно поступил в Императорскую гвардию. Его отец, Су Линань, погиб при поимке опасного беглого преступника.
— Талант к боевым искусствам отменный, глаз наметанный. Не успел освоиться в гвардии, как уже помог нашему участку поймать нескольких злоумышленников, да и ниточка к этому лазутчику нашлась благодаря ему.
Тысячник Чжао Линьюнь, погруженный в собственные мысли, услышав это, с заметным любопытством окинул Су Юаня взглядом:
— Сын Су Линаня?
Су Юань не ожидал, что тысячник помнит его отца, и шагнул вперед:
— Так точно, покойный — мой отец.
— Твой отец был хорошим человеком, — Чжао Линьюнь не стал уточнять, в чем именно была хорошесть, лишь кивнул. — Почему до сих пор не занял вакансию младшего знаменосца?
Су Юань действительно удивился: занимающий столь высокий пост тысячник помнил рядового знаменосца.
— Слишком молод, к тому же уровень сил еще не достиг девятой ступени, требуется дальнейшая закалка, — ответил Су Юань.
— Запишите: как только достигнет девятой ступени — произвести в младшие знаменосцы, — Чжао Линьюнь отвел от Су Юаня взгляд.
Цянь Гуань тут же отдал распоряжение и с новым интересом посмотрел на парня.
Больше Чжао Линьюнь ничего не говорил, и вся процессия направилась к камере, где содержался пленный пират.
Завидев приближающееся начальство, тюремщики живо отворили тяжелую решетку.
Не прошло и четверти часа с начала экзекуции, как на привязанном к допросному столу лазутчике практически не осталось живого места.
Заметив входящего Чжан Ичу, пленник заскулил, захлебываясь соплями и слезами, но разобрать его слова было невозможно.
— Господа! Шкура оказалась на редкость гнилой, мы с братом еще толком и сил не приложили, а он уже расколоться готов!
— Что говорит? — бросил Чжао Линьюнь, подходя ближе и осматривая раны японца.
Все повреждения были поверхностными — причиняющие адскую боль, но не смертельные. Палачи свое дело знали отлично.
— Да ничего толком, мы же ему кляп в рот вставили, когда допрашивали.
Оба мастера пыток много лет отслужили в подземных казематах и прекрасно понимали, какие речи слушать дозволено, а какие могут стоить им головы.
С обычных преступников еще можно было содрать какую-то мзду, но если в деле замешан лазутчик враждебного государства, стоило им услышать лишнюю государственную тайну или допустить оплошность — и прощай, собственная шкура.
— Ладно, ступайте наружу, — взмахнул рукой Чжао Линьюнь, отпуская палачей.
Чжан Ичу подхватил стоявший у стены ушат и окатил пленника ледяной водой. Потоки смытой крови обнажили подобие человеческого облика и одновременно привели японца в чувство.
— Говори. Как звать? — холодно произнес тысячник.
— Киносита... Киносита... Рантаро, — мужчина с трудом приподнял голову и, увидев, что допрос наконец ведет кто-то старший, чуть снова не расплатился слезами.
— Отпустите меня, пощадите! Найдутся те, кто обменяет меня на пленников! Деньги... Берите сколько угодно людей, хоть серебра!
— Тебе разрешали говорить? — стоило Киносита Рантаро раскрыть рот, как свистнувший в руке Чжан Ичу кнут оставил на его груди еще один кровавый росчерк поверх не успевших зажить ран.
— А-а! Больше не буду, молчу! Не бейте, умоляю!
Чжао Линьюнь поднял руку, останавливая Чжан Ичу.
— А птичка-то непростая попалась. Ну что ж, рассказывай, откуда у тебя черный порох?
============================================================

Комментарии

Загрузка...