Чжан Ичу понимал, что дело оказалось много масштабнее, чем он предполагал изначально, и, возможно, уже затронуло высшие чины как северной, так и южной армий.
— Господин младший знаменный отряд, боюсь, нам это не по зубам. Не доложить ли господину байху? — тихо посоветовал Ли Ху на ухо Чжан Ичу.
— Разумеется! — Как бы ни был жаден Чжан Ичу, он осмелился бы присвоить себе разве что первую волну заслуг, а с тем, что последует дальше, ему было не справиться.
— Всех до единого доставить в тюрьму приказаний! Допрашивать буду лично!
По приказу Чжан Ичу все стражники Цзиньивэй поволокли пленников в подземные казематы. По дороге тот самый низкорослый и кривоногий варвар-воин все еще что-то мычал и скулил, но после увесистого удара Ли Ху на какое-то время затих.
Добравшись до входа в тюрьму приказаний, Су Юань уже собирался вернуться в управу, однако Чжан Ичу окликнул его:
— Пойдешь со мной, посмотришь на тюрьму приказаний. А Ли Ху и Чоу Юнъянь пусть отправляются рассылать доклады.
В настоящее время Чжан Ичу действительно весьма высоко ценил Су Юаня и намеревался вырастить из него младшего знаменного отряда, так что позволить ему заранее ознакомиться с местными порядками было не лишним.
— Слушаюсь.
Стоило им переступить порог тюрьмы приказаний, как уши заполнились нескончаемыми воплями и стонами. Тех, кто молил лишь о скорой смерти, было куда больше, чем тех, кто кричал о своей невиновности.
— В нашей тюрьме приказаний округа Юйхан чиновников не так уж много. В основном здесь содержатся изменники родины, продавшие ее врагу, либо вражеские лазутчики. Церемониться с ними не нужно.
— Понимаю.
Су Юань знал, что Императорская гвардия в ходе нескольких войн с внешними врагами добыла немало ценных сведений, а потому не нашел в этом ничего удивительного.
Пройдя вглубь тюрьмы, Чжан Ичу взмахнул рукой, и только что схваченного варварского шпиона привязали к допросному помосту.
Один из тюремщиков привычным движением извлек железный прут, очистил рот мужчины от всего лишнего и тут же в один присест раскрошил ему половину зубов. Алая кровь заструилась из уголков рта, и этот варвар даже не успел издать крик боли, как по его щекам покатились слезы.
Лишь после этого тюремщик взмахнул рукой, вправляя на место вывихнутую челюсть пленника.
Варвар безудержно рыдал, силясь что-то вымолвить, но сколько раз ни открывал рот, издать членораздельный звук не получалось.
Чжан Ичу равнодушно бросил:
— Вражеский лазутчик, главное — чтобы не помер раньше времени.
— Есть! Уж мы постараемся сделать так, чтобы он стал шелковым!
Стоило услышать, что перед ними лазутчик воинов-вако, как у двух стоявших рядом тюремщиков сразу загорелись глаза.
Раскаленные докрасна железные клейма взмыли вверх и с шипением опустились прямо на грудь несчастного.
Пронзительный визг варвара в сочетании с удушливым запахом паленой плоти заставил Су Юаня инстинктивно прикрыть нос рукой.
— Разве... разве сначала не допрашивают? — Су Юань полагал, что дознание начинается с расспросов и лишь затем переходит к пыткам; он никак не ожидал, что едва переступившие порог темницы сразу пустят в ход орудия истязаний.
— Ни к чему. Языки у этих варваров крепкие, так что сперва нужно хорошенько отлупить, а уже потом говорить.
Чжан Ичу вовсе не собирался проводить допрос немедленно, словно эта крупная рыба его ни капли не волновала.
— Пойдем-ка пока выдохнем свежего воздуха, да встретим господина байху.
— Ай-яй-яй! Гховорю... гховорю, вы тхолькхo спхрашивайте, спхрашивайте! Ай-яй-яй!
Не успел Чжан Ичу повернуться, как сидевший позади мужчина, перемежая слова дикими криками, на ломаном языке умолял о пощаде.
Этот варвар действительно разревелся: вы же спрашивайте, ну почему только бьете, какой от этого толк, если ничего не спрашивают!
— Пусть еще поколотят, чтобы память освежил. Вот угомонится — тогда и расспросим.
Чжан Ичу даже не обернулся, лишь махнув рукой, подзывая Су Юаня следовать за ним. Вероятно, опасаясь, что Су Юань слишком молод и не переварит методы тюрьмы приказаний, он бросил на ходу пояснение:
— Не думай, что мы жестоки. Если наши братья попадают к ним в лапы, их участь куда страшнее этой.
— Каждый раз, когда они высаживаются на берег, в окрестных деревнях не остается ни единого живого человека. Каждый житель нашего округа Юйхан связан с этими варварами кровной местью.
— Я понимаю.
Су Юань просто еще не привык к столь кровавым зрелищам, но что касалось методов расправы над врагами, он был готов принять любую жестокость.
Вернувшись к столу ожидания у входа в тюрьму приказаний, Чжан Ичу предложил Су Юаню присесть рядом и подождать, после чего тюремщики тут же подали горячий чай.
— Понимаешь, почему я не стал допрашивать его сразу?
— Нам такое не по чину, приходится ждать прибытия господина байху, — ответил Су Юань. Разгадать тайные замыслы Чжан Ичу было не так уж сложно.
— Бам! Толково! — Чжан Ичу никак не ожидал, что столь юный Су Юань обладает столь острым умом. — Постарайся побыстрее подняться до девятого ранга, тогда и пост младшего знаменного отряда получишь без проблем.
Затем они вместе с Чжан Ичу устроились у входа в тюрьму приказаний за чашкой чая в ожидании прибытия байху, который должен был лично руководить допросом.
Впрочем, если вышестоящее начальство решит, что с этим делом справиться невозможно, не исключено, что пленника просто прикажут казнить на месте без лишних разговоров.
Пусть подобный исход и отдавал горечью, но таковы уж были порядки в чиновничьем аппарате Великой Мин, и изменить их двое стражников были не в силах.
Подождав еще немного, Су Юань воспользовался моментом и украдкой коснулся спрятанного на груди жетона.
Проекция свитка с изображением зверя Биани развернулась прямо перед глазами Су Юаня.
Бросив быстрый взгляд в сторону Чжан Ичу, Су Юань убедительно убедился: кроме него самого, никто другой не видел список разыскиваемых преступников, проступавший на развернутом свитке.
Су Юань вгляделся в появившиеся на свитке изображения невысокого коренастого человека и сопровождающие его строки текста:
[Пойман: вражеский лазутчик вако
Доступная награда: девятый ранг,
усовершенствованный рецепт пороха, полгода совершенствования, десять лянов серебряных монет.
Доступно для получения]
— Совершенствование?
Заметив слово «совершенствование», Су Юань на мгновение остолбенел. Что это за награда такая? Неужели она способна заменить собственные тренировки?
Обуреваемый любопытством, Су Юань приложил палец к печати, забирая награду.
На этот раз награда не материализовалась в руке напрямую, вместо этого на свитке проступили две новые строчки мелких иероглифов.
В первой значилось «Блуждающая поступь золотой змеи», во второй — «Техника сабли Сюэчунь».
Поколебавшись лишь мгновение, Су Юань нажал на строку с «Блуждающей поступью золотой змеи».
Как только извлечение завершилось, свиток свернулся и растворился в воздухе.
В ушах Су Юаня раздался величественный голос: [Ваша «Блуждающая поступь золотой змеи» достигла стадии малого успеха.]
На сердце Су Юаня бушевали бурные волны, и внутреннее спокойствие восстановилось еще нескоро.
Усовершенствованный рецепт пороха уже отчетливо запечатлелся в его памяти; эта формула позволяла увеличить мощность дымного пороха в два-три раза, представляя собой награду технологического толка.
Однако по-настоящему удивила Су Юаня вторая награда — полгода совершенствования.
Стоило процессу завершиться, как в сознании сами собой прояснились многочисленные трудности, связанные с «Блуждающей поступью золотой змеи», словно пелена спала с глаз! Он даже физически ощутил, как его ступни стали заметно легче и подвижнее прежнего.
Если бы ему довелось снова применить «Блуждающую поступь золотой змеи», Су Юань мог бы поручиться, что без труда догонит бегущего врага лицом к лицу.
============================================================

Комментарии

Загрузка...