Су Юань инстинктивно применил «Ступающую золотую змею», стремительно увернувшись от черного шара, который швырнули прямо в него.
Стоило сфере коснуться земли, как во все стороны брызнули искры, мгновенно поднимая клубы густой пыли и дыма.
Разрушительная сила оказалась невелика, но этого хватило, чтобы полностью заслонить обзор. Воспользовавшись моментом, мужчина рванул вперед с безумием бешеного пса.
— Быстрее за ним!
Чжан Ичу еще не успел показаться, но его голос уже донесся из двора.
И он, и Ли Ху полагали, что они уже поймали главного виновника, однако никто не ожидал, что после долгой драки в доме прятался кто-то еще.
Ключевым моментом было то, что от недавнего взрыва даже Чжан Ичу едва не подпрыгнул на месте.
С каких это пор обычные лазутчики способны легко вытаскивать из запасов громовые бомбы и армейские магазинные арбалеты?!
На сей раз они действительно наткнулись на крупную рыбу, но если эта рыба сорвется, о дальнейшей службе можно забыть.
Услышав призыв Чжан Ичу, Чоу Юнъянь в нерешительности замер на месте.
В конце концов, он даже не ступил на порог официальных рангов боевых искусств: одна-единственная громовая бомба превратила бы его в жалкое зрелище, а окажись он на прицеле арбалета, его бы наверняка прикончили прежде, чем он успел бы уклониться.
Глядя на панического беглеца с его шаткой, неуверенной поступью, Су Юань навскидку определил, что серьезными боевыми искусствами тот явно не владеет.
Полагаясь на «Ступающую золотую змею», Су Юань ни капли не испугался. Крепко перехватив короткий клинок обратным хватом, он подался вперед и одновременно взмахнул левой рукой, готовясь в любой момент выпустить наручный самострел.
Спасаясь безумным бегством и услышав за спиной топот погони, мужчина даже не обернулся: круто развернувшись в движении, он вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок — три болта сорвались с места практически без паузы между выстрелами.
Су Юань именно этого и ждал. Дождавшись, пока противник прервет бегство ради атаки, он резко крутанулся на месте. Техника «Ступающей золотой змеи» пришла в движение, и его тело качнулось, словно под порывом ветра. На пределе человеческих возможностей уклонившись от смертоносных болтов, он тут же прижался к кирпичной кладке стены.
Левая рука ухватилась за гребень ограды; пара отточенных движений — толчок и рывок — и его фигура, подобно серебряному дракону, прорывающему водную гладь, легко и невесомо взмыла наверх, очутившись наверху стены.
Мчавшийся впереди облаченный в широкие одежды мужчина никак не ожидал, что от его внезапной атаки так легко уклонятся. Выругавшись сквозь зубы на каком-то птичьем наречии, он бросился наутек.
Оказавшись на крыше, Су Юань навел левую руку на врага, замершего после стрельбы из магазинного арбалета, и активировал спусковой механизм наручного самострела.
У беглеца мгновенно вздыбились волосы на теле, и он вложил в бег все оставшиеся силы.
Однако стрела из наручного самострела летела куда быстрее, чем он мог бежать. С глухим звуком короткий, трехдюймовый болт вонзился прямо в голень удигающего мужика.
Несущийся во весь опор человек с грохотом рухнул на землю, но продолжал отчаянно барахтаться, пытаясь подняться.
Су Юань вытащил короткий нож, единым прыжком соскочил со стены и со всего маху врезался коленом в спину поверженного, намертво прижав его к земле, чтобы лишить любой возможности прибегнуть к какому-нибудь скрытому козырю.
— Живым! Не дай ему сдохнуть, осторожно с ядом! — Чжан Ичу, изначально мчавшийся сюда сломя голову, заметно расслабился, увидев, что Су Юань скрутил преступника, но тут же поспешил выдать предостережение.
Су Юань мгновенно сообразил, в чем дело, мертвой хваткой вцепился в волосы пленника и заставил того задрать голову и разинуть рот, убеждаясь, что во рту нет спрятанной отравы.
— Я не... умру... — пробормотал мужчина невнятным, сбитым голосом. Говорил он на чиновничьем наречии великой Мин, хоть и с заметным акцентом.
Однако договорить он не успел: Су Юань двинул его кулаком в челюсть, выбив ту из суставов.
Только теперь Чжан Ичу и Ли Ху добежали до места, преодолевая расстояние в два шага за раз, а Чоу Юнъянь и вовсе плелся далеко позади.
Дело было вовсе не в беспечности Чжан Ичу. Изначально он рассчитывал, что здесь скрывается от силы пара воинов девятого ранга.
Тех самых воинов девятого ранга, с которыми они с Ли Ху расправились бы одной левой, в то время как с осталкой мелкой шпаны легко справились бы Чоу Юнъянь и остальные гвардейцы.
Но кто бы мог подумать, что у этого «мелкого сошки», улепетывающего через заднюю дверь, окажутся при себе не только армейские арбалеты, но и громовые бомбы — запрещенный имперский товар, за утечку которого карали по всей строгости закона.
Увидев, как беглец выхватывает громовую бомбу, Чжан Ичу едва не лишился рассудка от ужаса.
Он никак не ожидал, что этот случайный бродяга-служка, на вид совершенно ничем не примечательный, укажет им путь к настолько крупной рыбе.
Вся проблема заключалась в том, что из-за его собственной жажды наград и отличий эта рыба едва не уплыла из-под носа!
Бросаясь в погоню, Чжан Ичу уже мысленно приготовился к гневу и разносу со стороны сотника.
В конце концов, доложи он обо всем вовремя и захвати с собой побольше людей, ничего подобного бы не произошло.
Но даже мысленно смирившись с худшим, Чжан Ичу никак не ожидал, что, выскочив через задний выход, он воочию увидит, как кто-то в одно движение взмывает на стену и выпускает стрелу, а затем, благодаря безупречной технике передвижения, намертво останавливает мужчину, почти проскользнувшего в узкий переулок.
— Су Юань! Отлично сработано, спасибо тебе!
В этот момент Чжан Ичу готов был расплакаться отхлынувшего облегчения — ему хотелось едва ли не в ноги поклониться Су Юаню.
Этот меткий выстрел Су Юаня можно было назвать спасением всей его трещащей по швам служебной карьеры!
— Просто повезло, — Су Юань не собирался присваивать чужие лавры, хотя на душе у него скребли кошки. Его «Ступающая золотая змея» еще не была доведена до совершенства, и секунду назад, взбираясь на стену, он чуть не сорвался вниз.
— Такое везением не назовешь, — с завистью в голосе протянул Ли Ху. — Я бы тоже не отказался от такой техники перемещения, простому человеку ей не овладеть.
Он прекрасно видел, что истинная сила Су Юаня еще не дотягивает до девятого ранга, однако продемонстрированная серия шагов явно была плодом долгих тренировок, и обычный боец девятого ранга повторить ее попросту не смог бы.
В глубине души Ли Ху даже шевельнулся червячок тревоги: если Чжан Ичу метил в заместители сотенника, то сам он рассчитывал дослужиться до должности десятника.
И вот этот новичок, появившийся в управлении всего пару дней назад, похоже, уже через каких-нибудь два дня станет его прямым конкурентом.
Вернув сердце на место, Чжан Ичу присел на корточки и принялся методично обыскивать прижатого к земле пленника. Внезапно он извлек из-за пазухи мужчины еще две громовые бомбы — к счастью, Су Юань действовал на опережение и придавил негодяя к земле всем весом, лишив его малейшего шанса пустить их в ход.
— Стандартное снаряжение, громовые бомбы... — Чжан Ичу рассеянно потер пальцами смертоносные сферы, и его глаза сузились.
Все это относилось к категории армейского снаряжения, достать которое в гражданских условиях было практически нереально. И теперь подобные вещи обнаружились у лазутчика-воинствующего варвара — выводы напрашивались сами собой.
Если утечку в народ таких вещей, как те же наручные самострелы, Императорская гвардия еще могла кое-как спускать на тормозах, закрывая глаза, то порох являлся основой государственной мощи. Даже несмотря на то, что нынешние громовые бомбы обладали не столь разрушительной силой, императорский двор строго-настрого запрещал их вынос за пределы армии. И тем не менее они оказались у вражеского лазутчика.
============================================================

Комментарии

Загрузка...