Ли Ху не зря уже с десяток лет крутился в управлении, и его слова были заготовлены безупречно.
Он упомянул основную заслугу Су Юаня и в то же время подчеркнул, что все приложили усилия, так что это общее достижение.
Конечно, Ли Ху до сих пор не знал, действительно ли Су Юань почуял неладное с самого начала или просто невзлюбил того человека и решил придраться. Но раз результат оказался хорошим, голову он этим забивать не стал.
— Снова ты? Говорят, этот Лу Тяньхэ больше всего преуспел в искусстве маскировки, перед которым блекнут любые духи и боги. Как тебе удалось его раскупить?
Чжан Ичу изумился еще сильнее, с новым интересом разглядывая Су Юаня, стоявшего за спиной Ли Ху.
Всего восемнадцать лет, на лице еще не сошла юношеская припухлость, а за один день парню удалось преподнести ему сразу два сюрприза.
В полдень он думал, что Су Юань — просто опрометчивый юнец, в конце концов, тот трактирщик сиганул вниз по собственной воле.
Но у этого Лу Тяньхэ имелось настоящее умение изменять лицо, и тем не менее его разоблачили. Похоже, у Су Юаня и впрямь имелась за душой пара крепких навыков.
Если он продолжит продвигаться такими темпами, глядишь, удастся побороться и за пустующую должность знаменщика.
Вопрос Чжан Ичу заставил всех присутствующих цзиньивэй с любопытством уставиться на Су Юаня.
Из всей их компании лишь один Су Юань заметил неладное, и каждому хотелось узнать, каким же образом тот догадался, что под личиной скрывается фальшивая маска из человеческой кожи.
— Чистая удача, — сначала скромно ответил Су Юань, а затем выдал заготовленную легенду:
— Единым мигом после того, как мы расселись по местам в таверне, он заторопился к выходу. Мне это показалось подозрительным, и при более внимательном наблюдении я заметил, что его шаги не похожи на походку обычного человека, а взгляд был растерянным и испуганным.
— Я решил слегка испытать его, и кто бы мог подумать, что и вправду обнаружится подвох! По правде говоря, все свелось лишь к хорошей удаче.
Су Юань говорил, озаряя лицо простодушной улыбкой, словно и вправду все решило одно лишь везение.
— Есть и смелость, и расчет! Наблюдательность на высоте, неплохо, неплохо!
Выслушав столь незамысловатый рассказ о поимке, Чжан Ичу счел его вполне правдоподобным и похвал не пожалел.
— Нам в Императорской гвардии как раз и нужна такая зоркость. Вы, старики, тоже поучитесь этой сообразительности у Су Юаня! Награда вас не минует!
— Су Юань, чего твоя душа сейчас желает, говори без утайки! — с этими словами Чжан Ичу собрался одарить парня по заслугам, хотя в большей степени это было показной щедростью.
Будучи всего лишь командиром сотни, выдать он мог разве что вторую ступень «Техники клинков вышитых весн» да горсть серебра — выбор невелик.
— Я желаю лишь поймать побольше злодеев и оправдать мундир, что ношу на плечах! — Су Юань сложил руки в приветственном жесте, вложив в слова искреннее чувство.
Такой ответ застал уже приготовившегося Чжан Ичу врасплох: он-то уже занес перо, чтобы выписать Су Юаню прошение на изучение второй части «Техники клинков вышитых весн».
Он никак не ожидал от Су Юаня подобных речей, и из-за этих дежурных фраз ему даже показалось, что он разбрасывается заслугами попусту.
Но потом он вспомнил, что Су Юаню всего восемнадцать, он еще не прожженный чинуша из ведомств, так что пылкая юношеская кровь вполне естественна.
Откуда ему было знать, что Су Юань имел в виду самую что ни на есть буквальную вещь: поймай больше злодеев — получишь больше наград, а получив награды, сможешь продолжать становиться сильнее и выжить в эту смутную пору.
— Ладно. В дальнейшем придется ловить столько преступников, что смотри не уморись от усталости. Если проявишь себя хорошо, я сам напишу для тебя прошение на вторую часть «Техники клинков вышитых весн», да и дальнейшее повышение будет обеспечено.
Какой начальник не любит молодого сотрудника, который рвется работать и горит энтузиазмом? Чжан Ичу с легким сердцем решил взять на себя хлопоты по оформлению прошения для Су Юаня.
— Сделаю все возможное!
Больше всего на свете Су Юаню сейчас требовались именно техники боевых искусств. Если удастся пораньше заполучить вторую часть «Техники клинков вышитых весн», он как раз сможет довести владение клинком до совершенства с помощью пилюль закалки тела.
— Ладно, ступайте отдыхать. А этого передайте в судебную тюрьму для допроса.
— Есть! — тут же отозвались остальные.
Для обычного похитителя сердец допрос в Императорской гвардии — пустая формальность: выжав из него все соки, преступника просто скинут Вратам Шести Гармоний ради серебряной награды.
Правда, меж тем придется подождать дня два-три, торопиться здесь не стоило.
Уходя, Чжан Ичу бросил Су Юаню напутствие:
— Готовься, завтра нам предстоит схватить еще кое-кого.
Лицо Су Юаня озарилось радостью, и он тут же дал согласие. Если кого-то нужно ловить, значит, будут новые награды.
В глазах Чжан Ичу это выражение лица лишь укрепило уверенность в том, что Су Юань достоин серьезного воспитания.
Покинув управление, Су Юань намеренно вышел на оживленную улицу.
Он не сводил внимания с собственного слуха, ожидая, не зазвучит ли внезапно уведомительный звон, и ежесекундно был готов к схватке.
Увы, мимо него прошло немало людей, но ни один не вызвал отклика на поясной табличке Бианя.
И дело было вовсе не в том, что все они являлись образцами добродетели. Куда вероятнее, что табличка просто не реагировала на мелкие пакости и пустячные грешки, да и выявить затаившихся коррупционеров и чиновников-взяточников удавалось далеко не всегда.
Вот только интересно: если он вытащит на свет коррупционера или лазутчика, на которого табличка не подала знака, принесет ли это награду?
Тайна поясного таблички таила в себе слишком много загадок, и Су Юань не стал спешить с их разгадкой. Бесцельно побродив какое-то время и ничего не добившись, он решил повернуть домой.
По дороге он заглянул в другое ресторанное заведение и прихватил с собой сверток с едой.
Отыскивая в памяти дорогу и толкая потрепанную входную дверь, Су Юань застал мать Мо Вэньци застывшей во дворе: она неподвижно глядела на старое дерево, на котором как раз проклевывались первые почки.
Мо Вэньци не исполнилось еще и сорока, но из-за смерти Су Линаня она поседела почти за одну ночь и теперь выглядела женщиной лет за пятьдесят.
Слегка совладав с эмоциями, Су Юань подал голос:
— Мама, ты что тут делаешь? Ты обедала?
Помимо воспоминаний прежнего владельца тела, Су Юань неизбежно перенял и его душевные привязанности, и вид Мо Вэньци больно резал по сердцу.
— Юань-эр? Почему ты вернулся так рано? Разве сейчас не твое дежурство? — с опозданием заметив сына, хриплым голосом спросила Мо Вэньци. Судя по звуку, она только что плакала.
Су Юань положил принесенные свертки на стол и постарался придать голосу как можно больше радости:
— Сегодня я поймал преступника, отличился, и командир сотни наградил нас серебром, отпустив отдохнуть пораньше.
— Правда? Ты не ранен? — спрашивая, Мо Вэньци продолжала отрешенно смотреть на старое дерево у крыльца.
— Конечно нет! Мое здоровье крепкое, — произнес Су Юань, приподнимая рукав, прежде чем сообразить, что мать даже не смотрит на него.
— Мама, поешь хоть немного. Ты ведь наверняка еще ничего не ела, я все купил в ресторане.
— Слишком жирное, у меня нет аппетита. Тебе еще заниматься тренировками, лучше съешь сам.
Присев на корточки перед Мо Вэньци и взяв ее за руки, Су Юань заговорил:
— Мама, теперь мы остались друг у друга на двоих. Если с тобой что-то случится, мне тоже не останется смысла жить дальше.
Уговоры иного рода не помогали, и юноше пришлось прибегнуть к тяжелым словам.
— Ладно-ладно, поем, поем, — Мо Вэньци выдавила подобие улыбки и наконец немного воспрянула духом.
— Это серебро за сегодняшнюю поимку, мама, возьми на хранение, хоть немного подспорье для дома.
Продолжая трапезу, Су Юань вытащил из-за пазухи слиток серебра — после покупки этого небольшого двора свободной монеты в семье почти не осталось.
— Хорошо, давай мать пока прибережет его. Накопим деньжат, найдем связи, бросим эту службу в Императорской гвардии и вернемся в деревню пахать землю...
После кончины мужа Мо Вэньци перестала считать службу в гвардии чем-то благопристойным и теперь мечтала лишь о том, чтобы сын оставил свое место.
Вот только поступить на службу в Цзиньивэй было непросто, а уйти со службы — и того труднее.
— Хорошо, — Су Юань мог лишь пообещать это ради душевного спокойствия матери.
Побув с ней еще немного, Су Юань уединился в своей комнате.
Единственным достоинством уезда Юйхан, лежащего вдали от столицы, была относительно невысокая стоимость жилья.
На прежние сбережения Мо Вэньци приобрела небольшой дворик, позволив матери и сыну обрести крышу над головой.
Очутившись в комнате, Су Юань первым делом извлек на свет поясной табличку Бианя. Свиток развернулся, и на нем воистину красовался новый портрет — сухопарый тип с уродливыми чертами лица.
[Пойман: похититель сердец Лу Тяньхэ.
Доступная награда: девятый ранг.
Доступно к извлечению: «Блуждающая золотая змея» (желтая ступень), десять лянов чистейшего серебра.
Примечание: «Блуждающая золотая змея» — легкая техника передвижения, случайно обретенная Лу Тяньхэ. Освоение на начальном этапе позволяет совершать прыжки в один чжан и с легкостью взбираться по отвесным стенам. Достижение великого мастерства позволяет двигаться подобно золотой змее, неуловимой, словно призрак.]
============================================================

Комментарии

Загрузка...