Этот голос заставил Су Юаня на мгновение замереть, но сейчас было некогда раздумывать.
Вскинув стальной клинок, он шагнул вперед и нанес рубящий удар.
Трактирный слуга оглянулся, заметил приближение Су Юаня и ловко увернулся в сторону, избежав атаки.
Одновременно с этим он развернулся и вскинул правую руку прямо на Су Юаня.
Су Юань подумал, что тот собирается достать скрытое оружие, и стремглав бросился вперед, падая на землю.
Со свистом из рукава слуги сорвался арбалетный болт. Он пролетел в опасной близости от головы Су Юаня, и от поднятого им резкого ветра у парня запылало ухо.
Упав на землю, Су Юань по инерции обхватил ногами ноги мужчины и изо всех сил дернул на себя, опрокидывая того наземь.
Затем, взметнувшись подобно гибкой обезьяне, он мгновенно оказался сверху, перехватил клинок и приставил острие к самому горлу противника: «Дернись хоть раз, и твоя голова покатится по земле!»
Обладая ростом почти под метр девяносто, Су Юань всей тяжестью навалился на мужчину, лишая его малейшей надежды на спасение.
— Погоди-погоди! — слуга торопливо вскинул руки. — Сто таэлей! Я дам тебе сто таэлей! Позволь мне перелезть через эту стену, и как только всё уляжется, деньги доставят прямо к твоему порогу!
— Лучше прибереги их, чтобы купить себе гроб, — даже не задумываясь, отрезал Су Юань.
Только что в его голове прозвучал какой-то голос, обещавший награду девятого ранга за поимку преступника. И хотя он не знал, правдой это было или слуховой галлюцинацией, сейчас выпадал отличный шанс испытать всё на этом японском лазутчике.
В этот момент в переулок вбежал Чоу Юнъянь. Увидев, что Су Юань в порядке и до убийства дело не дошло, он наконец тяжело вздохнул с облегчением.
— Твоя взяла, парень! Никто с тебя денег не брал! Чего ты побежал-то?! — со злости Чоу Юнъянь отвесил трактирному слуге пинок под ребра, заставив того взвыть от боли. — И ты, Су Юань, хорош! Какая муха тебя укусила? Жить надоело?!
Вслед за ним в переулок в сопровождении нескольких подчиненных наконец вошел цзиньивэйский сяоци Чжан Ичу.
Заметив, что Су Юань удерживает на земле слугу, он окинул их оценивающим взглядом и, убедившись, что катастрофы не произошло, выругался: «Мать вашу, какого хрена вы побежали! Мы, Императорская гвардия, с бедняков денег не берем! Какое твое собачье дело?!»
Чжан Ичу и сам чувствовал себя немного неловко: он лишь обмолвился о подозрении на хранение запрещенных артефактов и намерении доставить владельца в тюрьму Сеюань для допроса, рассчитывая на то, что хозяин откупится. Он никак не ожидал, что кто-то от страха сиганет из окна.
«Тюрьма Сеюань всё-таки слишком пугает людей, в следующий раз нужно придумать другой предлог», — глубокомысленно заключил Чжан Ичу, мысленно подведя итоги своего вымогательского опыта.
— Ладно-ладно, парень ты толковый. Раз серьезных проблем нет, отпусти этого слугу.
Обычный трактирный слуга без всяких боевых искусств — сбежал бы, и черт с ним. Главное, что он пришел лишь за легкой наживой и не хотел раздувать скандал.
— Господин сяоци, он не простой слуга! Я подозреваю, что он лазутчик японских пиратов! — вскинув голову, громко произнес Су Юань.
— Японский лазутчик? Такими словами разбрасываться нельзя!
Хранение запрещенных вещиц — дело тонкое: степень вины зависела исключительно от того, как повернуть язык. Но если замешать сюда пиратов, то в лучшем случае ждала ссылка, а в худшем — вырезание всего рода.
Су Юань резким движением сорвал рукав со слуги, обнажив закрепленный на предплечье блестящий, искусно выполненный наручный арбалет.
Такое оружие позволяло подобраться вплотную и бесшумно убить мастера боевых искусств. Это же казенное снаряжение! Откуда оно у простого горожанина?
Стоило Чжан Ичу увидеть этот арбалет, как его глаза мгновенно загорелись: «Хм! Да тут и вправду кое-что есть!»
Ношение казенного оружия делало человека либо шпионом, либо бунтовщиком. Поимка любого такого агента сулила награду не меньше сотни таэлей, а если у него имелась ценная информация, глядишь, и внеочередное повышение заслужить удастся!
— Отлично, отлично, прекрасно! — Чжан Ичу вмиг забыл о серебре как о мелочи и несколько раз повторил слова одобрения. — На этот раз за тобой числится главная заслуга! Вернемся — получишь награду! Как тебя звать-то?
— Господин сяоци, мое имя Су Юань.
— Он сын Су Линаня, — вставил подоспевший Чоу Юнъянь.
Чжан Ичу кивнул: «Неплохо. Старайся, служба со мной тебя не обидит!»
Ярких воспоминаний о Су Линане у Чжан Ичу не осталось — тот числился в Пятом знаменном отряде, и путей они особо не пересекали.
Бросив еще пару одобрительных фраз, Чжан Ичу резко развернулся, его лицо окаменело: «Всем слушать приказ! Обнаружен лазутчик японских пиратов. Всех обитателей этого трактира доставить в тюрьму Сеюань, буду допрашивать каждого поодиночке!»
Командир отряда никак не ожидал, что простая прогулка обернется столь неожиданным уловом.
— Есть!
В глазах трактирного слуги застыло абсолютное отчаяние. То, что ожидало его впереди в застенках Императорской гвардии, было страшнее смерти, и живым оттуда выбраться вряд ли удастся.
————
Вернувшись в управу, Чоу Юнъянь еще немного поворчал на Су Юаня за излишнюю горячность, посоветовав впредь действовать осторожнее, ведь собственная жизнь — дороже всего.
Впрочем, Чоу Юнъянь просто видел простоту и исполнительность парня, относясь к нему как к младшему товарищу, потому и выговаривал со всей душой.
Су Юань согласно кивал, однако сейчас все его мысли были заняты другим: жжением в груди и тем грозным голосом, что прозвучал в его голове.
Под благовидным предлогом он в одиночестве ускользнул в подсобное помещение управы.
Засунув правую руку за пазуху, он вытащил тяжелый бронзовый жетон старинной выделки — судя по всему, именно он служил источником странного жара.
Наверху жетона красовался рельефный барельеф биси — мифического зверя, похожего на свирепого тигра, которого традиционно изображали у тюремных врат и по сторонам залов судебных присутствий. Он символизировал беспристрастное правосудие и борьбу со злом.
Жетóн приятно оттягивал руку, храня тепло тела Су Юаня. С обеих сторон его покрывали затейливые письмена, похожие на полет дракона и танец феникса, но сами иероглифы не напоминали ни одну известную древнюю письменность — Су Юань не смог разобрать ни единого знака.
Рассматривая находку, парень невольно изумлялся: как эта штуковина умудрилась переместиться вместе с ним в другой мир?
По словам покойного деда, этот жетон передавался в их семье из поколения в поколение, хотя с какого именно века он ведет свое начало, оставалось загадкой.
Правда, отец как-то носил его к антикварам, и те вынесли вердикт: грубая кустарная подделка под древность. Не эпоха Западной и не эпоха Восточной Чжоу — скорее уж какое-нибудь "прошлое воскресенье".
С тех пор вещица превратилась в детскую игрушку Су Юаня. После смерти деда он носил ее при себе исключительно на память, и подумать не мог, что она последует за ним сквозь пространство.
Стоило Су Юаню сжать жетон в пальцах, как волна тепла накатила вновь.
Изображение биси на бронзе словно ожило, заскользив по металлу. Следом прямо перед глазами парня развернулся светящийся свиток, в самом начале которого проступил быстрый портретный набросок — того самого арестованного трактирного слуги.
[Задержан: лазутчик японских пиратов, 1 чел.
Доступная награда: девятый ранг
Доступно к получению: пилюли закалки тела (10 шт.), серебро (100 таэлей)]
Глядя на строки в свитке, Су Юань сглотнул подступившую слюну: сотня таэлей приплыла в руки так быстро, да еще и эти загадочные пилюли закалки тела!
В правом нижнем углу видения мерцал мягкий свет, словно приглашая приложить палец и забрать заслуженное.
============================================================

Комментарии

Загрузка...