Для тех детей, что вели себя столь бесцеремонно, в Великой Суй никто – от самого императора до стоявших за его спиной сановников и полководцев – не счёл поведение дурным. Напротив, лица всех озаряли улыбки, и происходящее казалось им весьма забавным. Ещё одно доказательство того, как процветали в Великой Суй культура и изящная словесность.
Те дети, что прибыли издалека, сбились в кучку и о чём-то шептались. Три бамбуковых чемоданчика для книг бросались в глаза своей неказистостью; больше всех привлекала внимание та маленькая девочка в красном ватнике, у которой был такой вид, будто она вот-вот расплачется. Самый же низкорослый мальчуган, то ли оробев в незнакомых местах, то ли испугавшись пышной процессии, устроенной императором Великой Суй, тут же залился горькими слезами.
Император Великой Суй не только не выказал ни малейшего раздражения, но даже повернулся к седовласому министру ритуалов и завязал с ним непринуждённую беседу.
В конце концов юные ученики, проделавшие долгий путь в столицу Великой Суй, разом повернулись и уставились на конец улицы, так и не желая идти на аудиенцию к императору.
И хотя император Великой Суй не торопил их и не выказывал нетерпения, бесконечно тянуть время тоже было нельзя. Одному из трёх вице-глав новой Академии Горного Утеса – выдающемуся конфуцианскому учёному и столпу литературного мира Великой Суй – пришлось попросить разрешения у государя и в одиночку выйти вперёд, чтобы напомнить детям, что пора и в академию.
К счастью, дальше всё обошлось без сучка и задоринки. Дети хоть и не знали придворного этикета, но подкупали своей наивностью и искренностью. А когда они принялись кланяться по конфуцианскому обряду, делая всё чинно и благоговейно, император Великой Суй и вовсе расплылся в довольной улыбке. Он лично пожаловал каждому из пяти детей по нефритовой подвеске с вырезанным на ней словом «Праведность» и по бруску золотой туши с изображением дракона. Сразу по прибытии в академию, за исключением обязательного поклонения портрету Учителя учителей – Предельного Мудреца, – от всех прочих долгих церемоний, которые обычно занимали полдня, решили отказаться ради простоты. Это стало огромным облегчением для Ли Баопин и двоих её спутников, чувствовавших себя так, словно они шли на смертный бой, в то время как Се Се и Юй Лу, напротив, ко всему происходящему отнеслись философски и без всякого напряжения.
В завершение вице-глава лично проводил их до ученических общежитий и рассказал о предстоящих занятиях. Пятерых ребят распределили по разным комнатам. Поскольку академия занимала колоссальную площадь – помимо зданий, лепившихся по склонам, Великая Суй закрепила за Академией Горного Утеса всю гору Донхуа целиком, – многие общежития находились довольно далеко друг от друга.
В этой академии, на которую Великая Суй возлагала столь большие надежды, насчитывалось не больше двух сотен учеников, зато преподавали тридцать уважаемых наставников с глубокими познаниями.
Пост главы академии номинально занимал министр ритуалов Великой Суй, но это было лишь почётное звание для галочки. Всеми же учебными делами заправлял первый вице-глава – бывший преподаватель старой Академии Горного Утеса и один из учеников покойного Вэнь Шэна. Звали его Мао Сяодун, нос у него был красный, как у старого пьянчуги, и хотя ему уже стукнуло девяносто лет, выглядел он на зависть бодро – на вид ему можно было дать от силы лет пятьдесят-шестьдесят.
На сей раз старик выходить навстречу не стал, заявив, что должен вести занятия и не может прерывать учёбу из-за пустяков. Император Великой Суй, разумеется, возражать не стал.
Ходили слухи, что за поясом у этого вице-главы висит красная деревянная линейка с выжженными словами «Правила и порядок». Кое-кто даже уверял, будто видел своими глазами, как перед словом «порядок» кто-то вырезал мелкими буквами «Не преступай».
То, что Великая Суй так запросто приютила угасающий очаг Академии Горного Утеса, стало полной неожиданностью. Прежде всего, принципиальное согласие императора Великой Ли имело решающее значение – без этого и говорить было не о чем. И пусть все гадали: то ли тот проницательный император испытывал угрызения совести перед Ци Цзинчунем, то ли затевал что-то иное, – вся политическая верхушка Великой Суй сходилась на том, что прибрать к рукам академию было благим делом. Впрочем, из сорока с лишним человек, что составляли изначальный костяк учителей и учеников Академии Горного Утеса, выбраться за пределы владений Великой Ли удалось лишь благодаря огромным усилиям этого старика. Путь выдался вовсе не гладким, а скорее полным смертельных опасностей.
Если раньше новая Академия Горного Утеса, несмотря на все вложенные Великой Суй силы и средства, всё ещё казалась недостроенной – во многом из-за гибели её основателя Ци Цзинчуня и отсутствия по-настоящему «авторитетной» фигуры, – то теперь, с прибытием пяти юных странников, можно было сказать, что над горой Донхуа наконец подул попутный ветер.
На склоне горы Донхуа стоял зал Вэньчжэн. В самом его центре висел портрет главного учителя конфуцианства – Предельного Мудреца. Слева красовался образ строгого старика, чьё имя намеренно стёрли из памяти, а справа – изображение Ци Цзинчуня, первого главы Академии Горного Утеса. Внутри зала старик с красной деревянной линейкой за поясом почтительно зажёг три благовонные палочки перед тремя мудрецами. Держа их в руках, он тихо прошептал себе под нос:
– Письмена несут в себе Истину, а искра передаётся из поколения в поколение.
·
В старой Академии Горного Утеса под началом Ци Цзинчуня существовало правило: за учёбу плату не брали, но и кормить никого не собирались.
Потому в те времена, когда академия ещё процветала под крылом Великой Ли, многим выходцам из бедных северных семей, пробившимся в её стены, приходилось подрабатывать перепиской священных текстов, чтобы заработать себе на еду.
В нынешней суйской академии это правило не отменили, но оставили куда больше лазеек. Во-первых, большинство нынешних учеников составляли уроженцы Великой Суй. Поскольку это был первый набор, суйский двор предпочёл набрать своих, так что почти все они оказались отпрысками знатных родов. Нужда в деньгах они не испытывали. Во-вторых, новая академия баловала учащихся: один только набор книг, кистей, туши и конфуцианских халатов, выданный бесплатно каждому, стоил целое состояние.
Ли Хуай, самый младший в их компании, добравшись до отведённой ему комнаты и обнаружив, что соседи ещё не вернулись с занятий, остался один в пустой комнате. Только что проплакавшийся у подножия горы мальчишка упал на колени и зарыдал в голос. Ему казалось, что он лишился и родителей, и друзей, и что на всём белом свете нет ребёнка несчастнее него. Он так усердно размазывал сопли и слёзы по новенькому наряду, что тот покрылся липкими разводами.
В конце концов Ли Хуай сквозь слёзы открыл сундучок, переобулся в те самые соломенные лапти, и на душе у него немного отлегло. Но тут же, испугавшись, что в лаптях над ним будут смеяться, он снова натянул новые сапоги. Так он метался туда-сюда: одинокий и беспомощный ребёнок плакал и плакал, снова и снова вспоминая своего земляка – того паренька, с которым они вместе собирались идти до конца, но которому Ли Хуай так и не успел крикнуть вслед: «Младший наставник!»
Лин Шоуи аккуратно убрал свой сундучок и в одиночестве отправился прогуляться. На лице красивого, бледного юноши застыло холодное выражение, а шаг был чересчур твёрдым. В конце концов он отыскал высокое книгохранилище – оно было совсем новым, от стен ещё пахло свежим деревом.
Всю дорогу до сюда то и дело доносилось знакомое хоровое чтение книг. Голосов звучало куда больше, чем когда-то в скромной школе их родного городка.
Лин Шоуи глубоко вздохнул и направился к книжной башне.
Говорили, что здесь можно было перечитать хоть десять тысяч свитков, не заплатив при этом ни единой медной монеты.
Лин Шоуи вдруг охватила лёгкая тоска. Если бы тот скряга остался с ними, он бы наверняка читал книги с утра до ночи, ведь для него это было бы всё равно что зарабатывать деньги.
Ли Баопин сидела в пустой и тихой комнате общежития. Открыв сундучок, она отыскала письмо, которое написал ей младший наставник. В нём много о чём говорилось: и о том, что он возвращается домой, и о том, что обязательно передаст весточку её родным, а её старшему брату непременно расскажет, как послушно и стойко она вела себя в дороге. Ещё он написал, что проделал дырочку в той самой золотой монете и пропустил сквозь неё красную нить – пусть носит её на шее и ни в коем случае не теряет, а если вдруг понадобятся большие деньги, её всегда можно обменять на серебро.
В письме также говорилось, что для неё, Лин Шоуи и Ли Хуая он заготовил по нефритовой шпильке в качестве прощального подарка. На них были вырезаны имена: «Баопин», «Шоуи», «Хуайинь». Сам он за всю дорогу ничем особо не помог, так что пусть это будет скромным знаком внимания – не стоит морщить нос, а если вещица покажется неказистой, её всегда можно запрятать подальше.
Ли Хуай трусоват, так что присматривай за ним, играй с ним чаще, чтобы в академии его никто не обижал. У Лин Шоуи нрав холодный, но ты всё равно болтай с ним почаще, не позволяй вашим путям разойтись. Юй Лу силён в кулачном искусстве, а Се Се – бессмертная с небесных вершин; если вдруг дойдёт до серьёзной драки, Баопин, ты ради бога не несись сломя голову вперёд всех, лучше позови их на помощь, тут нечего стыдиться. Даже если придётся задолжать им услугу, потом младший наставник за тебя всё вернёт.
Точильный камень по имени Платформа Сечения Драконов младший наставник оставил тебе на дне сундучка, но помни: когда соберёшься точить ножи, уединяйся где-нибудь, где поменьше народу, чтобы не пугать сокурсников. И ещё не забывай беречь ту маленькую серебряную тыковку...
В самом конце письма говорилось, что он, их младший наставник, сбежал втихаря, не попрощавшись и не войдя с ними в ворота академии, за что просит прощения. Пройти такой долгий путь и не дойти до конца – значит показать себя скверным младшим наставником. Но пусть они все держатся молодцом, усердно учатся и добьются успеха, чтобы ему, Чэнь Пинаню, было чем похвастаться перед людьми. Будет говорить всем, что знает Ли Баопин, знает Ли Хуая и знает Лин Шоуи – что он, Чэнь Пинань, со всеми ними знаком.
Письмо пестрело самыми разными мелочами, но каждое слово было выведено старательно, аккуратно и ровно – в нём не было ни капли изящества или полёта фантазии.
Точь-в-точь как характер и душа того паренька из переулка Глиняных Кувшинов.
Правильное есть правильное, а неправое – неправое. Хорошее нужно беречь, и сколько бы сил на это ни уходило, всё не зря.
Читая эти строки, маленькая девочка по имени Ли Баопин чувствовала, как по её лицу капля за каплей катятся слёзы, падая прямо на бумагу, словно налетевший осенний дождь тоски по дому.
Дождь шёл не сильный и не слабый, но от этого на душе становилось лишь тоскливее.
Упрямая девчонка раз за разом твердила себе: «Не плачь, не плачь. Если младший наставник увидит, он же с ума сойдёт от горя».
На широком проспекте столицы Великой Суй белоснежный юноша с ехидной улыбкой допытывался:
– Раз уж тебе так жалко расставаться, с чего вдруг ты сбежал тайком?
Сыпал соль на рану, да и только.
Бросив долгий прощальный взгляд назад, Чэнь Пинань больше не оборачивался. С каменным лицом он шагал вперёд.
Цуй Чи поинтересовался:
– А тебе не страшно, что твоих подопечных в академии заклюют? Защищать-то их теперь некому.
Хранить молчание.
Чэнь Пинань упорно хранил молчание.
Столица Великой Суй оказалась поистине огромной. Лишь чудом они успели выскочить за городские ворота до начала вечернего комендантского часа. В руках у Цуй Чи появилась фляга с вином; он потягивал его на ходу по чуть-чуть, но даже за пределами стен на дне ещё оставалось немало.
Отряд всадников промчался, словно раскат грома, вылетевший из городских ворот, и настиг путников на тракте. Во главе скакал лично суйский царевич Гао Сюань.
На сей раз при нём не было ни мастеров боевых искусств, ни небожителей для охраны. Спрыгнув с коня, Гао Сюань подошёл к Чэнь Пинаню и со смешком упрекнул его:
– Даже от награды отказался? Ты что же, выставляешь меня бессовестным негодяем?
Чэнь Пинань улыбнулся:
– Если хочешь отблагодарить, присмотри за ними. Считай это моей наградой.
Гао Сюань покачал головой:
– Это разные вещи. Соваться в дела академии я не стану и строить из себя великого благодетеля не буду – даже мне там делать нечего, так что этого я обещать не могу. Но будь уверен: отец в своём плотном графике обязательно найдёт время, чтобы хоть изредка приглядывать за тем, что там происходит. А обещанную тебе награду ты получить обязан. Если не возьмёшь добровольно, я тебе её всучу, а хочешь – выкинешь потом.
Приняв свирепый вид, Гао Сюань пригрозил:
– Чэнь Пинань, между прочим, я законный царевич Великой Суй, мне тоже нужно лицо сохранять!
Чэнь Пинань кивнул, протянул руку и сказал:
– Давай сюда.
Гао Сюань расхохотался, ударил кулаком о ладонь Чэнь Пинаня, а потом резко разжал пальцы:
– С этой минуты ты – друг Гао Сюаня! Соберёшься ещё в столицу Великой Суй – сразу ищи меня.
Чэнь Пинань на секунду растерялся, но, отдёрнув руку, всё же кивнул:
– Хорошо.
Не став больше разводить церемонии, Гао Сюань вскочил в седло. Возвышаясь над ними, он подался вперёд и с ослепительной улыбкой бросил:
– Путь предстоит неблизкий, я велел подготовить для вас повозку, она скоро догонит. А если вы так сильно любите ходить пешком, можете её продать – только не продешевите, сотен семь-восемь серебряных она всяко стоит!
Примчавшись бурей, Гао Сюань столь же стремительно ускакал обратно в город во главе своего отряда, оставив позади изумлённых прохожих на тракте.
Чэнь Пинань и Цуй Чи продолжили путь. Цуй Чи полюбопытствовал:
– Неужто в толк не возьмёшь, с чего это вдруг царский сын рассыпается перед тобой в таких любезностях?
Чэнь Пинань ответил:
– Раз не могу взять в толк, то и ломать голову не стану.
Но Цуй Чи не собирался отступать и принялся пояснять сам:
– На самом деле всё просто. У Гао Сюаня положение особенное, он у нас человек приближённый. Государство Хуантин – вассал Великой Суй, а в границах Великой Ли наверняка полно их шпионов, так что узнать об основных вехах вашего странствия труда не составило. К тому же происхождение Баопин и остальных куда важнее, чем вы думаете. Вот он и рад продемонстрировать тебе своё расположение – эдакая рыбалка с расчётом на крупный улов. Даже если в итоге ничего не поймает, в убытке не останется.
Цуй Чи пренебрежительно скривил губы:
– Смени императора Великой Ли на любого другого правителя, замени Академию Горного Утеса на любую другую обитель под началом кого угодно, кроме Ци Цзинчуня, – и от неё остался бы лишь поражённый молнией обрубок, гнить которому на корню. Конечно, то, что Великая Суй рискнула приютить остатки академии, вызывает уважение. У императора Великой Ли на этот счёт тоже на душе скребут кошки – может, и не поверишь, но для него, при всей мощи Лушей, чей северный оплот до падения считался сильнейшей державой континента Драгоценной Кувшинки, реальными врагами были лишь трое. И правитель дома Лу в их число не входил, а вот государь Великой Суй из клана Гао, чья держава уступала соседям в мощи, заслужил персональное местечко.
Пока Цуй Чи изрыгал эти тайны мироздания, Чэнь Пинань был всецело поглощён переобуванием в лапти.
Это заставило Цуй Чи, метавшего бисер перед свиньёй, испытать лёгкое разочарование.
Он искусно закинул удочку:
– Учитель, сплетите при случае и мне пару соломенных лаптей? И маленький книжный коробок тоже бы не помешал.
Чэнь Пинань аккуратно убрал сапоги, снова взвалил на плечи большой бамбуковый короб и бросил с укоризной:
– Соломенные лапти носят не ради забавы.
Цуй Чи расплылся в улыбке:
– А по мне, так очень даже весело.
Шагая по обочине тракта, Чэнь Пинань глядел прямо перед собой и спросил:
– А учиться по книгам – это весело?
Цуй Чи неожиданно для себя замялся. Наконец он привязал флягу к поясу, рядом с нефритовой подвеской, заложил руки за голову и протянул:
– Учёба... с младых ногтей казалась мне делом скучным.
Отойдя далеко от города, в наступающих сумерках, при свете последних лучей, Чэнь Пинань бросил взгляд на величественные стены столицы Великой Суй.
Цуй Чи, хранивший молчание всю дорогу, вдруг залился хохотом:
– Ха-ха, я же знал, что ты не вытерпишь!
Не обращая внимания на подначки Цуй Чи, Чэнь Пинань серьёзно поинтересовался:
– Может, мне стоило остаться в академии ещё на пару дней? Глядишь, хоть своими глазами увидел бы, как Баопин села за учёбу, а уж потом уходил.
Цуй Чи от такого неожиданного вопроса даже растерялся. Поразмыслив, он изрёк:
– Уйти раньше или позже – один чёрт.
Цуй Чи заметил, как Чэнь Пинань зыркнул на него с таким выражением лица: мол, «спросил – как в лужу пустил, ответил – будто ничего и не сказал».
Цуй Чи и впрямь почувствовал себя уязвлённым. С обиженным видом он протянул:
– Я тут из лучших побуждений душу учителю облегчаю, а вы так, да?
Чэнь Пинань покосился на висевшую у Цуй Чи на поясе флягу, тут же отвёл взгляд, вздохнул, прибавил шагу и зашагал дальше, уткнувшись носом в дорогу.
Выражение лица Цуй Чи не изменилось, но внутри у него всё перевернулось от шока: с каких это пор Чэнь Пинаню захотелось выпить?
Ах да. Выходит, мальчишка уже познал горечь тоски.

Комментарии

Загрузка...