Когда старый учёный вновь вышел из свитка с пейзажем, он увидел, что юный Цуй Чи всё ещё лежит на земле и притворяется мёртвым. Старик холодно фыркнул:
— Что за безобразие.
Цуй Чи тупо уставился в небеса:
— Жить уже ни капельки не хочется. Сдохну так сдохну.
Старый учёный подошёл и отвесил ему пинка:
— Хватит тут прибедняться. Неужели тебе не хочется узнать, почему Сяо Ци просто велел тебе опуститься в царстве культивации, а не прикончил от греха подальше?
Взгляд Цуй Чи затуманился, и он пробормотал:
— Ещё тогда, когда тебя изгнали из Храма Литературы, Ци Цзинчунь не только не разделил твою участь, но и продолжил стремительно расти в силе. Это уже о многом говорило. Он, Ци Цзинчунь, давным-давно заслужил право основать собственную ветвь и мысленно уже отдалился от тебя, Вэнь Шэна. Потому и сам посчитал, что не имеет права меня убивать, надеясь, что в будущем ты сам очистишь ряды своей школы.
Старый учёный рассердился на его неисправимость и снова пнул его:
— Мерить благородного мужа мерками ничтожества — это как раз про таких, как ты! Даю три счёта: если не встанешь, так и лежи здесь, жди смерти! На великое Дао даже не смей надеяться. Три! Два! Два, два...
Цуй Чи твёрдо решил не подниматься.
Старого учёного это поставило в поистине неловкое положение, и ему не оставалось ничего другого, как повернуться к Чэнь Пинаню и сделать ему знак глазами: мол, выручай.
Чэнь Пинань кивнул, взял у Ли Баопин меч из древесины цзиму и решительно зашагал вперёд. Подойдя к Цуй Чи, он с бесстрастным лицом произнёс: «Один», — после чего со всего маху вонзил клинок прямо в шею белого одеяния.
Удар вышел мощным и тяжёлым, остриё меча попало точно в цель. Возможно, сам Чэнь Пинань даже не осознал, что после постижения душевного спокойствия внутри свитка его руки наконец стали поспевать за ходом мыслей. Потому этот удар обошёлся без единой лишней искры — но оттого стал лишь ещё более пронзительным, свирепым и смертоносным.
Цуй Чи так испугался, что кубарем скатился с места и живо вскочил на ноги.
Чэнь Пинань убрал меч и кивнул старому учёному, давая понять: мол, старый господин, ваша беда уже улажена.
Старый учёный вздохнул, посмотрел на Чэнь Пинаня и стоявшую неподалёку женщину в белых одеждах:
— Найдём местечко, надо кое о чём поговорить.
Старик повернулся и зыркнул на Цуй Чи:
— За мной! Речь пойдёт о твоих шансах на великое Дао. Попробуй мне ещё повалять дурака — прикажу Чэнь Пинаню зарубить тебя к чёртям собачьим.
Вся компания направилась к внутреннему двору. Старый учёный огляделся, бросил взгляд на «малое небо», поддерживаемое тем белоснежным листом лотоса, сложил пальцы в печать и, немного поколебавшись, произнёс:
— Давайте потолкуем в какой-нибудь комнате. Чэнь Пинань, есть подходящее местечко? Лишь бы было где поговорить, а стулья со столами не важны.
Чэнь Пинань покосился на главную комнату Линь Шоуи: там было темно. Возможно, Линь Шоуи слишком долго медитировал в беседке, выбился из сил и уже спал. Пришлось отказаться от самой просторной комнаты, и он кивнул старику:
— Давайте лучше в моей. Там спит только один мальчишка по имени Ли Хуай, разбудить его не страшно. А Линь Шоуи — человек практикующий, у него наверняка свои заморочки, так что не будем ему мешать.
Дух меча уселся на каменный табурет во дворе и с улыбкой произнёс:
— Вы болтайте, а я до этого не охотница.
В конце концов старый учёный, Чэнь Пинань, юный Цуй Чи и Ли Баопин расселись на четырёх табуретах вокруг стола. Ли Хуай мертвецким сном спал на кровати; он был из тех детей, что совершенно не умеют спать красиво, и уже успел развалиться поперёк. Голова его свисала с края ложа, но спал он при этом крепко-крепко. Чэнь Пинань привычным движением аккуратно выпрямил его тело, сунул руки и ноги Ли Хуая под одеяло и бережно подоткнул края с боков и в ногах, чтобы драгоценное тепло не уходило. В итоге Ли Хуай стал похож на завёрнутый праздничный цзунцзы.
Закончив это привычное и естественное дело, Чэнь Пинань вернулся за стол, а Ли Баопин тихонько спросила:
— Младший наставник, а ты мне тоже каждую ночь одеяло подтыкаешь?
Чэнь Пинань улыбнулся:
— Тебе не нужно, ты спишь куда лучше Ли Хуая. Только голова коснётся подушки — и всё, спишь себе без задних ног до самого рассвета, ни разу не шелохнувшись.
Ли Баопин тяжело вздохнула, ударила кулачком о ладонь и с сожалением произнесла:
— Знала бы — с детства бы ворочалась во сне! Во всём виноват старший брат, наплёл мне, будто смирный сон снится к прекрасным сновидениям.
Чэнь Пинань улыбнулся:
— Вернёмся в родные края — непременно скажу твоему старшему брату спасибо.
За всю долгую дорогу Ли Баопин чаще всего вспоминала именно этого старшего брата, поэтому у Чэнь Пинаня сложилось самое благоприятное впечатление об этом книжнике, любившем прятаться за учением в тиши кабинета.
Старый учёный посмотрел на девочку и с улыбкой спросил:
— А твой старший брат случайно не Ли Хишэн с улицы Счастья и Процветания? Жил там?
Ли Баопин кивнула и озадаченно спросила:
— А что такое?
Старый учёный весело рассмеялся:
— А имя-то ему какое громкое дали!
Цуй Чи, услышав это, не удержался и закатил глаза.
Ли Баопин встревожилась:
— Громкое имя — это разве плохо?
Старый учёный повеселел ещё сильнее, покачал головой и ответил:
— Если имя громкое, но человек способен его вынести — это прекрасно.
Ли Баопин была из тех девчонок, что любят докопаться до сути:
— Старый господин, а как это — вынести?
Цуй Чи снова закатил глаза. Ну всё, крышка. Точь-в-точь по его душу: старый хрыч, обожающий поучать других, сейчас снова примется за проповеди и толкование смыслов.
И точно. Старик окинул взглядом окрестности в поисках какой-нибудь закуски к вину, с досадой обнаружил, что таковой не наблюдается, и неторопливо произнёс:
— Чистота в помыслах, глубокие знания, высокая мораль и тысячи пройденных ли под ногами — всё это позволяет вынести любое имя.
Девочка положила ту самую печать на стол, ёрзнула на стуле, сбросила маленькие соломенные лапти и скрестила ноги, усевшись по-турецки. Скрестив руки на груди и скривившись, она проговорила:
— Но мой старший брат вовсе не такой великий, как говорит старый господин. Может, отправить ему письмо домой, пусть имя сменит?
Цуй Чи был вынужден вмешаться:
— Старик, давай о деле! О великом Дао, о великом Дао!
Ли Баопин молча взяла печать и дохнула на четыре иероглифа, вырезанных на её основании.
Цуй Чи тут же захлопнул рот.
Пусть даже старик обладал невероятной силой, он всё же любил поучать людей на словах, так что с ним ещё можно было как-то хитрить и упрямиться.
Но вот Чэнь Пинань и Ли Баопин — эти двое, приглянувшиеся самому Ци Цзинчуню, — были совершенно иного поля ягодами. Один — лапотник, отродясь не державший в руках книг, другая — начитавшаяся на десяток тысяч ли не в ту сторону девчонка. Сам же Цуй Чи сейчас чувствовал себя драконом, чья вольница обмелела и которого терзают рыбы. Против этой парочки — взрослого и ребёнка — любые геройствования и подвиги Цуй Чи были бесполезны. Кроме побоев и унижений, ничего не светило, и чем упрямее он качал бы права, тем сильнее бы страдал.
Старый учёный сотворил из воздуха кувшин с вином, запрокинул голову и сделал маленький глоток, после чего бросил взгляд на печать, которую девочка снова положила на стол, и погрузился в грусть.
На самом деле в эту ночь у Цуй Чи накопилось немало вопросов. Хотя в прошлом старику тоже были свойственны искренние порывы чувств, большую часть времени он казался замшелым, косным чучелом. Куда бы он ни садился, он выглядел точь-в-точь как золотой идол на алтаре — особенно в те времена, когда его учение пользовалось наивысшим почётом при дворе и в народе. Стоило старику начать лекцию, где он разбирал тонкости канонов и сложные вопросы, как «студентов», сидевших внизу с разинутыми ртами, набиралось не меньше тысячи! Императоры и полководцы, небесные небожители, благородные мужи и мудрецы — все толпились вокруг. И даже предавший учителя Цуй Чи не стал бы отрицать: тогда старик сиял ослепительно, словно солнце и луна, висящие в небесах, и его сияние не меркло ни днём, ни ночью, затмевая собой целый млечный путь.
Но неужели теперь этот человек способен отвесить ему пару пинков? И говорить о великом Дао за распитием вина?
Цуй Чи выглядел беспечным, но на душе у него скребли кошки.
В конце концов, чувства Цуй Чи к сидевшему рядом старику были донельзя сложными: тут смешались и благоговение, и ненависть, и страх, и тоска. Разве мог он, бывший старший ученик Вэнь Шэна, не испытывать к собственному учителю обиды за его упрямство и горечи за его судьбу?
С кровати донёсся бормочущий голос Ли Хуая:
— А Лян, А Лян, хочу мяса! Жадина А Лян, дай хоть глоточек из твоей маленькой тыковки... Ууу...
Глаза Ли Баопин заблестели: эту позорную историю про Ли Хуая можно будет ещё целую неделю вспоминать за чаем.
Услышав имя А Ляна, Цуй Чи украдкой скосил глаза на старика.
Старый учёный кашлянул и окинул взглядом троих присутствующих:
— Ну ладно, перейдём к делу. Чэнь Пинань, Ли Баопин, вы, должно быть, уже знаете, что я — наставник Ци Цзинчуня. А Цуй Чи в прошлом был моим старшим учеником и главным мастером для Ци Цзинчуня. В те годы, поскольку я был занят своими науками, Ци Цзинчунь действительно постигал грамоту и учился играть в го под руководством старшего брата Цуй Чи, который заменял ему меня, своего учителя. В конце концов Цуй Чи предал школу, совершив ряд отцеубийственных и учителеубийственных преступлений, из-за чего в самой гибели Ци Цзинчуня в Гроутэ Бусины Линь есть немалая доля вины самого Цуй Чи. Будет абсолютно справедливо назвать его убийцей его младшего брата Ци Цзинчуня. То же самое касается и Ма Чжаня, бывшего одним из моих номинальных учеников, с той лишь разницей, что он не был игроком, а стал ключевым и нелепым ходом в первоначальной партии закулисного злодея. До того как я прибыл в ваш родной городок, это тело служило лишь временным пристанищем для Цуй Чи. Настоящий же Цуй Чи — это государев наставник вашей династии Великая Ли, старик, который выглядит вовсе не моложе меня.
Лицо Ли Баопин исказилось от ярости, глаза покраснели от гнева, и она в упор уставилась на Цуй Чи.
Чэнь Пинань же, напротив, заставил Цуй Чи тревожиться ещё сильнее: парень опустил взгляд, и по его лицу невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Кусачая дворовая собака зубов не скалит.
Цуй Чи слишком хорошо знал характер Чэнь Пинаня — ведь он следил за взрослением парнишки из переулка Глиняных Кувшинов куда пристальнее, чем старик Янь.
Цуй Чи старался держаться спокойно, но про себя твердил: «Мне крышка, мне абсолютная крышка. Ну ты и натворил дел, старик».
Старый учёный сменил тему и посмотрел на Чэнь Пинаня:
— Есть одна вещь, о которой я хочу спросить тебя заранее. Если ты согласишься, я сделаю это: я хочу извлечь из тебя отрезок реки времени. Не переживай, это не затронет твоих сокровенных тайн. Пусть это послужит началом нашей ночной беседы. Согласен ты или нет?
Чэнь Пинань кивнул:
— Можно.
Старый учёный протянул ладонь в сторону сидевшего напротив Чэнь Пинаня, встряхнул запястьем и закатал рукав. Вмиг вокруг Чэнь Пинаня заструились тончайшие нити водяной дымки, которые поплыли к ладони старика и в конце концов превратились в кристально чистый водяной шар глубокого изумрудного оттенка. Старик перевернул ладонь вниз и легко провёл по шару — и потоки воды хлынули книзу, на стол, являя взору живые, движущиеся картины.
Ли Баопин широко раскрыла глаза, поражённая до глубины души, и тут же прильнула к столу:
— Ой, младший наставник, это же та горная дорога, где мы встретили демоническое привидение в свадебном платьице! И я здесь! Ха-ха, мой маленький книжный короб самый красивый, куда лучше, чем у Линь Шоуи и Ли Хуая, они со своими коробами выглядят просто глупо...
Вот привидение с бумажным зонтом появляется на грязной тропке, вот один за другим вспыхивают фонари, и в горах вырастает величественный огненный дракон.
Вот Линь Шоуи применяет талисман, но это всё ещё «призрачные круги» — они не только не покинули владения духа, но и угодили прямиком к воротам усадьбы с вывеской «Шуйшуй Гаофэн».
И наконец, меч-бессмертный из Храма Ветра и Снега Вэй Цзинь единым ударом разрушает все чары, является с лёгким и непринуждённым видом, разбивает тупик и благополучно уводит отряд прочь.
Старый учёный сделал хватательное движение над столом, и тот отрезок реки времени вновь собрался в шар, толкнул его обратно в грудь Чэнь Пинаню, после чего окончательно рассеялся и растворился в небесах.
Этот фокус затрагивал первоосновы великого Дао и являл собой непостижимую божественную мощь. Без опоры на святую обитель малого мира, без помощи чудесных артефактов старик сотворил это просто так, походя.
Ли Баопин нашла это лишь удивительным и забавным.
Цуй Чи же, отлично разбираясь в таких вещах, испугался ещё сильнее. Что вообще происходит со стариком? Его святая мощь до крупицы испарилась — так с чего вдруг он по-прежнему способен на столь невероятные чудеса?
Старый учёный тихо промолвил:
— Разве это привидение не заслуживает ненависти? Разумеется, заслуживает: бессмысленные убийства, горы грехов. Но разве оно не жалко? Тоже по-своему жалко. Будучи духом, изначально она была добра по природе: при династии имела заслуги в подавлении ци и судеб, в родных местах творила много добрых дел, к тому же жила в согласии с книжниками — это же должна была быть прекрасная история! Но в конце концов обе стороны скатились до такого состояния, что их ненавидят и боги, и люди, от них отвернулось само великое Дао, а вся их карма запуталась в грязи так, что и за несколько жизней не расплатишься с этим путаным долгом.
Старый учёный вздохнул:
— Вот почему говорят, что в каждом человеке, заслуживающем ненависти, есть и то, за что его можно пожалеть, верно?
Цуй Чи чувствовал себя как перед лицом страшного врага: он не смел ни кивнуть, ни покачать головой.
Ли Баопин, быстро переключившись в режим «иду в горы бить преграждающих путь тигров», задумчиво поразмыслила и изрекла:
— Ненависти в ней всё же больше.
Старый учёный улыбнулся девочке:
— Раз уж в ней есть и ненависть, и жалость — то на сколько ненависть перевешивает? И сколько в ней остаётся жалости?
Девочка снова напрягла мозги:
— А если рассуждать по справедливости и закону, да отмотать назад и всё хорошенько подсчитать?
Старый учёный с улыбкой спросил:
— Ли Баопин, законы и справедливость — это, конечно, неплохо. Но тут возникает другой вопрос: откуда тебе знать, что за законы царят в этом мире — добрые или злые?
Девочка опешила. Похоже, этот вопрос ей и в голову не приходил, но тушеваться она не стала и заявила старику:
— Старый господин, погоди минутку! Этот вопрос такой же огромный, как и тот, что задавал младший наставник в прошлый раз, — мне надо хорошенько подумать!
Старый учёный добродушно улыбнулся и похвалил:
— Хорошо.
Цуй Чи, глядя на знакомую улыбку старика и на сосредоточенное, надутое личико девчонки, тяжело фыркнул.
Истинно ученик и учитель: преемственность искры, одна порода! Даже манера поучать — и та один в один!
Поставив девочку в тупик, старый учёный повернулся к смотревшему на него чистым взглядом Чэнь Пинаню:
— Когда в прошлом я размышлял над сложными задачками в науках, мне нравилось сначала заглядывать в худшую сторону. И сегодня я не стану изменять этой привычке. Сама по себе фраза «в человеке, заслуживающем ненависти, есть то, за что его можно пожалеть» не так уж и плоха. Но многие умники в этом мире любят принимать вид этаких пророков, для которых все вокруг пьяны, а они одни трезвы, и говорят лишь о жалости, намеренно упуская из виду ненавистное.
— Другие же просто злоупотребляют жалостью и состраданием. К тому же эта «ненависть» не коснулась их лично, так что они не испытали этого на собственной шкуре — зато любят указывать всем пальцем и стоять в стороне, требуя от других слепого милосердия. Чэнь Пинань, как ты думаешь, в чём корень проблемы? Учти: те люди, о которых я говорю, многие годы читали книги, обладают немалыми познаниями, а кое-кто, пожалуй, и вовсе мастер пустых разговоров. Чэнь Пинань, что ты об этом думаешь? Говори что думаешь, первое, что придёт в голову.
Чэнь Пинань собирался что-то сказать, но замялся и наконец произнёс:
— Мне нечего сказать.
Цуй Чи уже не волновало, что ответил Чэнь Пинань: он молча просчитывал в уме, зачем старику понадобилось вести такие речи.
Старый учёный бросил взгляд на Ли Баопин и Цуй Чи с обеих сторон и медленно произнёс:
— Честь и хула — в сердцах людей, добро и зло — на весах у царя подземного мира. Почему так говорят? Потому что нравственное воспитание, жизненный путь, кругозор и опыт у каждого свои, человеческие сердца непостоянны — и кто из нас посмеет заявить, что его совесть абсолютно беспристрастна?
— Вот почему Школа Законников пошла по кратчайшему пути, опустив нормы морали и этикета до самой нижней черты. Ниже этого предела опускаться уже нельзя.
С этими словами старик протянул руку и провёл линию прямо над поверхностью стола.
— Разумеется, эти законы, как я уже говорил, могут оказаться «злыми законами». Развивать эту тему я сейчас не стану, иначе нам и трёх суток не хватит. Но в конечном счёте закон мёртв, а человеческое сердце живо, и если закон некому претворять в жизнь, он мертвеет окончательно. А значит, искать истину всё равно придётся вверху.
Тут старый учёный снова вытянул руку и указал куда-то в потолок.
Затем он повернулся к Цуй Чи:
— Помнишь, почему тогда, когда ты задал тот вопрос, я ответил так быстро?
Опять он сыплет соль на рану.
Цуй Чи с досадой выпалил:
— Потому что ты больше любил и ценил Ци Цзинчуня! Ты считал мои, Цуй Чи, изыскания простым комком мусора из корзины для бумаг, и тебе было противно даже пачкать руки, чтобы разгладить его по уставу, раз уж ты великий Вэнь Шэн!
Старик покачал головой:
— Потому что над тем твоим вопросом я размышлял ещё задолго до того, как ты его задал. И как бы я ни строил умозаключения, вывод всегда был один: тысячеливная дамба рушится от муравьиной норы, а разлив воды в конце концов становится неописуемым бедствием. Мало того что это лечит симптомы, но не саму болезнь, — так ещё и при недостаточно прочном фундаменте твоих изысканий эта благая по своей сути наука породит огромные проблемы. Это как с высотным зданием: чем выше и краше ты его строишь, тем страшнее оно рухнет при первом же сильном порыве ветра, если фундамент непрочен, и покалечит куда больше людей.
Цуй Чи остолбенел, но в душе всё ещё оставался несогласным.
Старик вздохнул и с досадой произнёс:
— Вы должны понимать, что наша конфуцианская традиция имеет изъяны и вовсе не совершенна. Столько правил со сменой эпох не могут оставаться универсальными и неизменными на вечные времена. И это нормально: если бы истины первыми изрекли древние и лучше всех — что тогда делать потомкам? Зачем учиться?
— Способ, предложенный Мудрейшим Учителем, — самый общий и самый чистый. Он мягок и полезен, это тонизирующее средство, не приносящее ничего, кроме пользы. Но условие для приёма такого тонизирующего средства — то, что все питаются зерном «Конфуцианства», верно?
— Однако порой, точно так же как человек слабеет от старости или страдает под палящим солнцем и ветром, случаются болезни, когда одно лишь правильное питание не способно ни исцелить мгновенно, ни спасти жизнь. Тогда требуется лечение лекарствами.
— Но любое лекарство на три десятых ядовито, и обращаться с ним нужно с величайшей осторожностью. Древние святые мужи лишь после того, как испробовали сотню трав, осмеливались утверждать, какие из них лекарства, а какие яд.
— Разве ты, такой нетерпеливый Цуй Чи, действительно готов вникать в эти тонкости? Твой младший брат Ци Цзинчунь уже много раз предупреждал тебя: ты слишком умён, твои амбиции выше неба, но ты никогда не любил работать над основами. Куда это годится? Если бы ты просто баловался с детьми и хотел побыть главой академии или ректором училища, тогда вырытые тобой русла рек, даже будь их дамбы дырявыми от тысяч трещин, в конце концов при прорыве воды кто-нибудь да спас бы. Но если твоё учение станет главенствующим в конфуцианской традиции и даст сбой — кто придёт спасать? Я? Или Ритуальный Святой, или Величайший Святой? Даже если эти четверо явятся на помощь, откуда тебе, Цуй Чи, знать, что святые учения буддистов и даосов в тот момент не станут чинить препятствия? Что они не превратят этот мир Хаожань в мир продвижения их собственных догм?
Цуй Чи по-прежнему упорствовал в своём несогласии.
Старый учёный выглядел усталым:
— Эта твоя наука практических дел хотя и была придумана мной раньше, но ты вложил в неё все силы и заглянул дальше меня. В конце концов я тоже загорелся этой идеей и подумал: а почему бы не попробовать? И тогда подлинный «спор трёх и четырёх» развернулся в тени: две великие династии Срединного материка принялись насаждать каждая своё — одна «ритуалы и музыку», другая «практические дела», чтобы через шестьдесят лет посмотреть, кто победит. Разумеется, исход всем известен: проиграл я, а потому был вынужден сам себя заточить в Роще Заслуг.
Цуй Чи с диким выражением лица вдруг вскочил на ноги:
— Ты врёшь!
Старик невозмутимо произнёс:
— Снова забыл? В спорах и дебатах твоё сердце должно быть прямым и мирным, нельзя поддаваться сиюминутным эмоциям.
Цуй Чи обессиленно рухнул обратно на стул, потеряв душу, и забормотал:
— Как ты мог поставить на это... Как я мог проиграть...
Старый учёный повернулся к двору:
— Эй, вы там, слушайте внимательно, но ни в коем случае не принимайте это близко к сердцу.
Высокая женщина лениво отозвалась:
— Знаем-знаем.
Тогда старый учёный сделал большой глоток вина и усмехнулся про себя:
— Вином горе не зальёшь, зато вино придаёт храбрости трусам.
Он опустил кувшин, расправил воротник и неторопливо произнёс:
— Ритуальный Святой заполнил весь наш мир Хаожань двумя иероглифами. Цуй Чи, как ты их растолкуешь?
Цуй Чи почти рефлекторно выкрикнул:
— Порядок!
Едва слова сорвались с губ, его охватило горькое раскаяние.
Лицо старика сделалось суровым и торжественным, он кивнул и тяжело проговорил:
— Верно, правила и этикет — это и есть порядок. Второй святой нашей конфуцианской традиции, Ритуальный Святой, стремится к порядку, чтобы всё в этом мире было стройным и чинным, по уставу. Все эти правила Ритуальный Святой с огромным трудом «отвоевал» у великого Дао — горизонталь за горизонталью, вертикаль за вертикалью. Так он возвёл то, что сам он в шутку называет «ветхой хижиной», которая укрывает от бурь и ливней простых людей. Хижина эта огромна: она настолько велика, что почти никто за всю свою жизнь не доходит в своих изысканиях до её стен; она настолько велика, что какую бы силу ни набрали практикующие, им не дотянуться до крыши. И в этом заключается свобода и покой всех живых существ.
Цуй Чи холодно рассмеялся:
— А как же Ци Цзинчунь, чьё учение коснулось крыши? А А Лян, чья сила ударилась о стены? Что делать в таком случае? Куда деваться этим людям? С какой стати эти баловни небес среди людей не могут пойти собственным путём, распахнуть дверь этой хижины, которую возвёл господин Ритуальный Святой, и отправиться в другое место, чтобы построить там совершенно новую хижину?!
Говоря это, Цуй Чи невольно указал рукой на дверь этой самой комнаты.
В этот миг от юноши в белом исходило ослепительное сияние и устрашающая, давящая мощь.
Из этого было очевидно, что Цуй Чи всем существом погрузился в происходящее, и, возможно, здесь говорила не только дерзость юнца по имени Цуй Чи, но и подсознание самого подлинного, целостного Цуй Чи из глубин его души.
Старик улыбнулся:
— Жаждете абсолютной свободы в вашем понимании? Пожалуйста! Но какая у вас есть гарантия, что в конце концов вы пройдёте через ту дверь, а не разнесёте кулаком стену и не проломите крышу? И тогда эта хижина, что защищала вас от непогоды и позволяла расти до самых высот, в один миг превратится в продуваемое со всех сторон решето!
Цуй Чи громко рассмеялся:
— Старик, ты же сам только что назвал это абсолютной свободой, так к чему эти заботы?! С чего ты взял, что новая хижина, которую мы построим, разбив старую, не окажется просторнее и надёжнее прежней?
Старик усмехнулся:
— О? Разве мы не вернулись к исходной точке моего Дао? Ты, Цуй Чи, даже рамки моих учений не сумел преодолеть, а уже заришься на порядок Ритуального Святого?
Цуй Чи разъярился:
— С чего это вдруг природа человека зла? Старик, ты несёшь чушь!
Старик невозмутимо ответил:
— Не спрашивай меня об этом. Я делаю тебе снисхождение и благодаря этой уникальной, выпадающей раз в тысячелетие возможности обретения цельной души даю тебе шанс — спроси своё собственное сердце.
Цуй Чи остолбенел.
В конце концов казалось, будто во всём мире остались лишь двое — старый учёный и Чэнь Пинань, старик и мальчик, сидящие друг напротив друга.
Старик улыбнулся:
— Ритуальный Святой требует порядка. Все должны знать правила, и он хочет, чтобы каждый следовал правилам. Позже странствующие учёные разнесли эти знания повсюду; когда учёные стали влиятельными родами, появились школы при дворе императора, а затем и имперские экзамены, открывшие двери выходцам из низов. Учение стало доступно каждому, и появилась возможность перепрыгнуть через Драконьи врата: бедные дома перестали быть обделёнными благородными мужами. Правила охватывают всё до мелочей, они требуют огромных душевных сил, и чем дальше, тем больше человеческие сердца приходят в движение, тем неблагодарнее становится этот труд. Природа человека ведь и правда зла: сытые досыта люди только и делают, что откладывают палочки для еды и начинают бранить хозяев — сколько таких на белом свете?
Старик поднял взгляд на юношу:
— Поэтому я, видишь ли, ищу сейчас другие два иероглифа — порядок следования.
Старик заговорил сам с собой:
— Я хочу лишь разложить по полочкам всё сущее в этом мире, установив правильную очерёдность. Например, в том случае с ненавистью и жалостью — где кроется корень проблемы? А в том, что Ритуальный Святой уже обучил людей достаточным критериям для определения «ненавистного» и «жалостного», но люди так и не научились различать, что идёт первично, а что вторично. Ты ещё не разобрался с тем, что заслуживает ненависти, а уже бежишь жалеть — куда это годится? Верно?
Чэнь Пинань кивнул.
Старик с улыбкой спросил:
— Если судить лишь по звуку, разве эти два слова — «порядок следования» — звучат куда слабее «порядка»?
Чэнь Пинань нахмурился.
Старик громко рассмеялся и, совершенно не заботясь о том, насколько мальчик способен это постичь, упиваясь собственными мыслями, сделал глоток вина:
— Если поместить эти два иероглифа внутрь ветхой хижины Ритуального Святого, они, конечно, сойдут лишь за латание дыр, и мне в лучшем случае достанется роль портного, латающего нравы и ритуалы. Но если перенести эти два слова в куда более великое и бескрайнее место — вот тогда это станет поистине грандиозно!
Чэнь Пинань спросил:
— Куда?
Старик поднял кувшин, поставил его в самый центр стола, а затем широко раскинул ладонь и тяжело провёл ею по столешнице:
— Если посмотреть так, эта ветхая хижина-кувшин — всего лишь место для привала на берегу долгой реки времени. Но...
Старик сделал небольшую паузу и улыбнулся:
— Каков нрав у этой реки времени, зависит главным образом от её русла. Хотя они и дополняют друг друга, в то же самое время определённо существует «деятельное усилие». В мире бытует много мнений: плыть по течению, следовать силе обстоятельств... Вот и я хочу попробовать.
Чэнь Пинань спросил:
— Ритуальный Святой требует, чтобы люди жили в тишине и покое в рамках правил, из-за чего порой приходится жертвовать... абсолютной свободой лишь малой части людей? А вы, старый господин, хотите, чтобы все двигались вперёд по проложенному вами великому Дао в соответствии с вашим порядком следования?
Старик с улыбкой добавил:
— Только не думай, что я укажу всем перстом. Мой порядок не переходит границ, он лишь закладывает мощь у истоков великого Дао, а дальше русло расходится, и воды впадают в море либо сливаются посреди пути в озёра, продолжая свой бег — это уже свобода каждого.
Старик подался вперёд, взял кувшин, сделал глоток и с улыбкой спросил:
— Чэнь Пинань, что ты об этом думаешь? Хотел бы ты пойти на уступку планам Ци Цзинчуня и стать моим учеником?
Чэнь Пинань во второй раз за вечер замялся, не зная, что ответить.
Лицо старика оставалось мягким и доброжелательным, и он вновь повторил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...