Старый учёный слегка ступил носком ботинка — и в одно мгновение преодолел восемьсот ли гор и рек, легко опустившись ровно туда, где Чэнь Пинань незадолго до этого отдал свой меч. Он неспешно прогулялся, поднял руку, согнул пальцы и принялся непринуждённо постукивать, словно стучась в закрытые двери. Только вот в ответ не донеслось ни звука. Старый учёный опустил руку и с досадой произнёс:
— Бессовестно. Такие манеры ничем не отличаются от того, как если бы кто-то раскинул палатку на чужом участке. Ну ладно, ладно, я подожду.
Старый учёный терпеливо замер в ожидании появления духа меча. Время шло, старик стоял на прежнем месте, обдумывая сложную задачу, но при этом ни капли не выказывал нетерпения.
В воздухе пронеслась едва заметная рябь, и высокая женщина, одной рукой ухватив Чэнь Пинаня за плечо, шаг за шагом вышла из окутанной туманной дымкой пустоты.
Старый учёный опомнился, и первыми его словами стали:
— Я сдаюсь, больше не бьюсь. Всё равно ведь — нанесут оставшиеся два удара или нет — уже не имеет значения, верно?
Дух меча неопределённо усмехнулся:
— Ну а как же твои две провокации? С ними что делать?
Старик расхохотался:
— Попытка — не пытка, а три раза — это уже перебор.
Она подняла взгляд в сторону горы Суй:
— Это новый владыка горы Суй? Как долго он занимает этот божественный пост?
Старый учёный ответил:
— Ровно шесть тысяч лет. До этого три с лишним тысячи лет здесь творился полный бардак: один сменял другого, все переругались, а былое величие растеряли начисто — так что у Восточного пика горы Суй сменилось трое хозяев. В самые смутные времена секту, которую считали чуть ли не оплотом демонического пути, захватили нагло и в открытую. Истинно говорю тебе: царил полный распад устоев. То, что нынешний владыка горы Суй смог усидеть на своём месте шесть тысяч лет, — в этом, конечно, есть доля удачи, но куда больше он обязан собственной жуткой боевой мощи. Кулак у него тяжёлый, а терять ему нечего — так кто же посмеет не относиться к нему с опаской?
Дух меча насмешливо бросил:
— Распад устоев? Это у вас, у Трёх учений, добыча разделилась нечестно? Или внутри Мира Хаожань началось противостояние праведников и отступников? А где же тот Конфуцианский святой? При его-то норове как он мог оставаться в стороне?
Старый учёный вздохнул:
— Тут в двух словах не расскажешь, лучше и не вспоминать.
Высокая женщина заложила руки за спину, и на её лице проступило ещё большее презрение:
— Как только великие дела улажены, тут же начинается грызня. Ха-ха, прекрасная борьба за Великое Дао, сотни школ соперничают друг с другом! Шумно и весело, но каков итог? Неужели этот мир и правда стал лучше?
Старый учёный бросил косой взгляд на белого меча-бессмертного и с предельной твёрдостью заявил:
— Внутри конфуцианского учения, конечно, не всё кристально чисто, далеко не каждый там — благородный муж. Но наши конфуцианские мудрецы вложили в это дело бессчётные силы — сказать, что они положили на это жизни, вовсе не будет преувеличением. Именно поэтому наш исток всегда оставался чистым и светлым, и тебе никоим образом не дозволено перечёркивать всё одной фразой.
Дух меча протянул с издёвкой:
— Считается ли это за третью попытку?
Старый учёный, только что казавшийся несерьёзным шутом, в этот миг не отступил ни на шаг и спокойно произнёс:
— В этом вопросе, коль скоро ты считаешь меня неправым, я могу толковать с тобой о принципах хоть сотню, хоть тысячу лет. Но если хочешь доказывать свою правоту мечом — я тоже не против.
Она внимательно оглядела тощую фигуру невысокого старика:
— Ты и впрямь растерял всю ци святого, оставив лишь душу, и превратил людской мир этой земли в своё прибежище?
Старый учёный ненадолго замолчал:
— Да.
Она погасила вспыхнувшее было в сердце смертоносное намерение, и её взгляд стал сложным:
— За столько лет это удалось только вам двоим. Но мне ужасно любопытно: ты восхищаешься выбором того парня или же просто был вынужден поступить так же? Первый вариант маловероятен — это затрагивает ваше Великое Дао, и я подозреваю, что те стариканы из конфуцианской обители ни за что бы не позволили тебе преуспеть, даже если работа эта хуже некуда.
Старый учёный невозмутимо ответил:
— Видя мудреца, стремиться уподобиться ему — долг каждого.
Поразмыслив немного, она повернулась и бросила взгляд на Чэнь Пинаня, с улыбкой сказав:
— Мало того что изначальный замысел удался, так ещё и результат превзошёл все ожидания. В знак признания твоего выбора — хотя, по правде говоря, главным образом ради моего хозяина — оставшиеся два удара пока запишем в долг? Если в какой-то день ты мне снова внезапно покажешься противным, старые и новые счёты сведём разом.
Старый учёный, у которого лицо только что было натянуто как струна, мгновенно растерял всю спесь, хлопнул себя по бедру и радостно воскликнул:
— Записывай в долг, записывай! Как же хорошо в долг брать! У нас, у простого народа, в тридцатый день лунного года принято так делать: оставляют на дне миски чуточку еды, специально приберегая на следующий год. И примета добрая, и смысл отличный!
Старик при любых обстоятельствах выглядел так, будто только что чудом избежал гибели и безумно этому радовался.
Дух меча осталась к этому равнодушна и холодно бросила:
— Открывай дверь.
Старик взмахнул рукавом, первым широким шагом двинулся вперёд и зычно провозгласил:
— Воздев взор к небу, с громким смехом выхожу за порог!
Чэнь Пинань вспомнил кое о чём и тихо спросил:
— Скажи, мой удар мечом тогда... неужели он был совсем никудышным? Та гора, казалось, даже не шелохнулась. Предыдущий старый наставник говорил, что талант к владению мечом определяется тем, сколько иероглифов удаётся призвать. Хотя я изначально и не желал принимать их, но ведь они и сами не горели желанием приближаться ко мне! Значит ли это, что мой талант к мечу такой же заурядный, как и к кулачному искусству?
Чем больше говорил Чэнь Пинань, тем сильнее расстраивался:
— Старый наставник ещё говорил, что если бы я стал тянуть всех назад, то даже обладай тогда силой десятого уровня, тот единственный удар мечом возымел бы эффект лишь седьмого или восьмого уровня.
Громкие слова можно бросить на ветер, но все трудности в Поднебесной как раз и заключаются в том, что идти приходится шаг за шагом.
Чэнь Пинань из переулка Глиняных Кувшинов слишком хорошо понимал эту истину.
Дух меча протянула руку и легонько ущипнула юношу за щёку, сощурившись в улыбке:
— Скоро сам всё узнаешь.
Чэнь Пинань покраснел до корней волос и замолчал на полуслове.
Она уже давно разделяла мысли юноши без всяких слов, поэтому взяла его за руку и не спеша повела к той самой двери, что вела в свиток гор и вод, мягко промолвив:
— Хозяин, я всё понимаю. Впредь перед некой девицей я ни за что не стану вести себя так вольно — чтобы она тебя ненароком не оговорила и не приняла за легкомысленного гуляку.
Юноша лучезарно улыбнулся: в его улыбке читалось и облегчение от сброшенного груза, и радость от того, что они стали близки душой.
Высокая женщина вдруг повернулась, с лёгким упрёком в голосе произнеся:
— Но неужели ты не боишься, что сестрица-фея обидится?
Чэнь Пинань немного подумал и честно ответил:
— Я извинюсь перед тобой, но в некоторых вещах, считаю, всё должно быть именно так.
Лицо её омрачилось, и она едва не расплакалась.
Хотя Чэнь Пинань немного растерялся, взгляд его оставался твёрдым, а губы были плотно сжаты — он не собирался менять своё решение из-за этого.
Дух меча внезапно звонко рассмеялась, показала юноше большой палец и похвалила:
— Красавчик!
Чэнь Пинань робко переспросил:
— Ты правда не сердишься?
Она сжала руку юноши, остановилась у порога той самой двери, вдруг наклонилась и крепко обняла его. Её лицо сияло таким тёплым светом, будто заправский соня укрылся морозной зимой под пушистым одеялом и погрузился в сладкий сон — это чувство абсолютного счастья просто невозможно было передать словами. Ей было совершенно плевать на то, что чувствует Чэнь Пинань, и она весело прощебетала:
— Ай-яй-яй, до чего же мой маленький Пинань славный, просто умереть можно!
Юноша в тот же миг замер, словно поражённый громом, обратившись в соляной столп. В голове у него сделалось совершенно пусто, и не осталось ни единой мысли.
Сестрица-фея.
Бессмертная — лишь первое мимолётное чувство, в глубине же души Чэнь Пинаня слово «сестрица» значило куда больше.
Наконец она выпустила Чэнь Пинаня из объятий, выпрямилась и обернулась. Старик, который то появлялся, то исчезал невесть где, а теперь снова вернулся к живописцу, стоял к ним спиной и, покашливая, произнёс:
— Недозволенного не узрю, не услышу. Не бойтесь, я ничегошеньки не видел и не слышал, просто позабыл одну вещицу, вот и пришлось воротиться.
Высокая женщина, пребывавшая в превосходном расположении духа, и не думала из-за этого смущаться.
Ритуалы, мораль, причинность?
Эти необъятные, высочайшие и далёкие понятия никогда не могли её оковать.
На путях Великого Дао некогда жил тот, кто не ведал иных пожитков, кроме меча в руке, с которым шёл только вперёд.
Встречалось на пути преграждающее зло — рассекал преграду мечом.
Натыкался на несправедливость — усмирял её ударом клинка.
Пребывая в безмолвии мириады лет, она наконец отыскала другого человека.
Эти двое бесконечно далеки друг от друга, как небо и земля.
Но разочарования она не испытывала.
Если в самом начале она доверилась лишь из-за веры в Ци Цзинчунь и решила поставить на призрачный шанс — сыграть в крошечную «на всякий случай» вероятность, — то теперь, оживи тот Ци Цзинчунь и заяви он в лицо, что она ошиблась и нечего было выбирать этого мальчишку, сколько ни распинайся он о великих истинах, она и слушать бы не стала.
Она разжала пальцы, давая знак Чэнь Пинаню идти первым.
Юноша первым шагнул за порог.
Следом за ним, не отрывая взгляда от ещё хрупких плеч мальчика, ступила дух меча.
У каждого есть своё состояние сердца: практикующие именуют его комнатой киновари, а простые люди зовут вратами духа.
Озеро сердца — лишь одно из них.
В тот раз, ступив на гладь озера сердца юноши и окинув взором окрестности, она увидела лишь девственно чистую, добела занесённую снегом пустоту.
А затем отыскала уголок, наконец нарушающий эту монотонность, обнаружив там скрытый даже от самого юноши «истинный образ зеркал сердца».
То был одинокий ребёнок лет четырёх-пяти, ссутулившись сидевший на земле, обхватив колени руками. Совсем один-одинёшенек, а рядом валялась пара крошечных соломенных лаптей — он так и замирал подолгу, глядя куда-то перед собой.
Рядом с этим ребёнком возвышался крошечный холмик могилы без единой надгробной плиты.
А около могилки прилепились ещё два бугорка, совсем крошечные, формой напоминающие горные пики.
Стоило ребёнку немного отдохнуть, как он обувал свои маленькие соломенные лапти и брёл далеко-далеко, чтобы приволочь к могиле ещё один камень — пускай крошечный, но каждый раз это отнимало у него последние силы, и за один раз он преодолевал лишь самую малость.
Отправляясь ворочать камни, ребёнок подвязывал на поясе крошечную печать и надевал маленькую соломенную шляпу.
Маленькая печать покачивалась в такт его шагам.
Странно, но в зеркале сердца не нашлось отражения той самой родовой усадьбы в переулке Глиняных Кувшинов.
Вероятно, в глубине детской души после гибели родителей отчий дом попросту перестал существовать — вот мальчик и цеплялся изо всех сил за этот крошечный холмик земли.
Лицо у ребёнка было упрямым, бровки с привычным надломом, а губы крепко сжаты.
Но порой этот малыш всё же улыбался — должно быть, вспомнив нечто по-настоящему радостное. Вот как тогда, когда он шёпотом поведал маленькой могилке, шевеля губами без единого звука, но дух меча, разделявшая с ним мысли, конечно же, знала то немое признание:
«Матушка, я повстречал сестрицу-фею. Когда она улыбается, она так похожа на тебя».
За исключением «походов за камнями» и возвращения «домой», ребёнок почти не отлучался от могилы. То и дело он протягивал руку, будто с кем-то за руку шагая на юг, словно ведя за собой маленькую девочку, но, отойдя всего на пару шагов, снова испуганно оглядывался на могильный холм со щемящим чувством тоски.
И лишь в одном-единственном случае малыш сломя голову нёсся прочь на много-много ли, задрав голову и не сводя глаз с вышины, словно преследуя кого-то, кто уносился в небеса далеко-далеко.
Внутри свитка гор и вод старый учёный стоял с суровым лицом.
— Ученик превосходит учителя — и в этом деле вполне может улыбнуться удача.
Старик кивнул:
— Воистину благое дело.
Помолчав долгое время, старик почувствовал, как весь мир вокруг начал слегка подрагивать, и с досадой вымолвил:
— Ты столько терпения выказываешь этому мальчишке — неужели не сыщется хоть капли терпения для нас? Ах да, ты ведь даже улыбаться теперь умеешь! Если бы предания древних мечей-бессмертных не лгали, поглядели бы те великие мира сего, коих ты некогда искромсал в капусту, на твой нынешний облик — не повылазили бы у них от изумления глаза?
Старый учёный вскинул взгляд к небесам этой крошечной обители, словно вглядываясь сквозь толщу бессчётных небесных пелен, и вдруг горько усмехнулся:
— «Небесный ход крепок, благородный муж неустанно стремится к самоусовершенствованию». Как же верно сказано! Пройдут хоть мириады лет, а слова эти не утратят истинности. Неудивительно, что некогда наши конфуцианские прародители испрашивали у тебя наставлений в науках. Видать, в том, что касается постижения принципов, мы, книгочеи, не только запоздали — но и поныне не высказали всего до конца.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...