Старый учёный стоял на огромном валуне на вершине горы, а горный ветер трепал его развевающиеся рукава, хлеща ими наотмашь.
В этот миг от стоявшего против ветра седовласого старика не осталось и следа прежней нищенской неказистости.
Старик устремил взгляд на точку света, вспыхнувшую в восьмистах ли отсюда. Даже с такого расстояния смотреть на неё было немного больно, и он слегка кивнул:
— Сколько лет прошло, а клинок хоть и потускнел против преданий, внутренняя резкость убавилась несильно. Мощно, поистине мощно. Мириады лет сменяют эпохи, а у неё всё ещё хватает духу и силы на такую тяжесть. Но...
Тут же старый учёный усмехнулся:
— Опираясь на эту гору, я заставлю вас отступить. В конце концов, драка — дело такое: чем реже бьёшься, тем лучше. Не стоит портить отношения.
Гора, которую старик мысленно вызвал и вписал в картину, обладала поистине грандиозной славой.
На девяти континентах, на самых обширных землях Среднего Божественного Материка, высился великий пик по названию Суй. Мощь его горного хребта поражала воображение — казалось, он пробивает землю и упирается в небеса. На вершине красовалась высеченная рукой самого Святого Учителя надпись «Единственный и неповторимый в Поднебесной». На скале Ритуального Святого были выбиты слова «Прародитель пяти священных вершин». Неподалёку виднелось начертанное старшим учеником Даоса «Свежий ветер веет с вышины», а военный стратег вывел пальцем четыре знака: «Только я — мастер боевых искусств».
Одних только высеченных в камне жертвоприношений и молитв императоров всех династий и эпох насчитывалось более ста восьмидесяти плит — и в стиле цаошу, и чжуань, и лишу, и кайшу. Эти полные сокровенного смысла письмена покрывали скалы от самой Небесной площадки на вершине горы Суй до середины склона — памятники старины попадались буквально на каждом шагу.
Вглядываясь в сияющий меч и дивясь его яркости, старый учёный приметил нечто странное. Когда в первый раз, у устья старого колодца, он разглядел, как Чэнь Пинань держит меч, зрелище оказалось донельзя убогим — даже для такого мало разбирающегося в боевых искусствах человека, как старый учёный, это было ниже всякой критики. Но в этот раз, видя, как паренёк держит меч наготове перед собой, старик ощутил лишь одно.
Уверенность.
Паренёк держал клинок твёрдо, душа его была спокойна и непоколебима — оттого и вся его духовная суть, и боевой задор казались ещё монолитнее.
Влив всю силу меча в «старый клинок», высокая женщина в следующее мгновение — уже в более призрачном обличье и с непостижимым величием — предстала прямо над озером-сердцем юного Чэнь Пинаня. Золотоглазая и босая, она слегка коснулась водной глади кончиком стопы, пустив по ней рябь, — и в ушах паренька зазвучал её голос.
Тёплый голос заполнил всё его существо:
— Не спеши наносить удар, сперва привыкни к ощущениям мастера ци десятой ступени.
— Все эти так называемые приёмы владения мечом сводятся к нескольким базовым вещам, разгуляться тут негде. В этом и разница между нынешним цзянху и горными бессмертными. Мастера ци занимаются взращиванием и накоплением ци, объединяя их воедино; порождаемая ими энергия меча бывает тысяча видов — глубокой и поверхностной, мощной и слабой. Если другие — это колодцы и ручьи, то ты — озёра и реки, и, разумеется, превзойдёшь любого в тысячу или десять тысяч раз.
— Длина же энергии меча зависит от степени освоения телесной оболочки и запасов ци. Чем шире распахнуты твои врата ци, чем глубже раскрыт потенциал, тем больше разница. У других всего лишь низшая благословенная земля, а у тебя — все гроутэ и благословения разом! Разница между ними — как между небом и землёй! Меридианы подобны дорогам: чем они прочнее и шире... У других — одинокая доска да узкая козья тропа, а у тебя — столбовая дорога, ведущая в небеса. Разве можно с тобой тягаться?
Оглядев окрестности и заметив, каковы внутренние покои юноши, она расплылась в улыбке и мягко произнесла:
— Понял?
Чэнь Пинань как раз отчаянно пытался привыкнуть к ощущениям десятой ступени. К тому же воздушные потоки вокруг его тела бурлили так яростно, что он даже глаза не мог открыть, не говоря уже о том, чтобы ответить. К счастью, она подсказала, что достаточно просто повторять про себя. И паренёк послушно ответил ей мысленно: «Понять-то понимаю, да только не знаю, как это сделать».
Она неожиданно для самой себя заливисто расхохоталась — ни капли не удивившись.
Не понимая причины её смеха, Чэнь Пинань продолжил изо всех сил привыкать к самому себе — обладателю десятой ступени мастера ци.
Это странное чувство было трудно выразить словами.
Словно до смерти проголодавшийся человек внезапно набил живот до отказа деликатесами, не оставив ни единого зазора, — и все врата ци оказались распахнуты до предела.
Та первородная ци, что прежде походила на извивающегося огненного дракона толщиной с иголку, в один миг разрослась до размеров внушительного сверкающего вьюна. Она стремительно и беспрепятственно заскользила по всем меридианам тела, по ходу дела захватывая ци из каждой пещеры-обители, словно катящийся снежный ком. Создавалось ощущение, что, если она не обратится в подлинного дракона, то не успокоится.
Его внутренности сияли чистотой, подобно гладкому стеклу, а сухожилия и каналы тела распрямились и расслабились, словно нефритовые ветви с золотой листвой.
Истинная ци чиста и свободна от скверны, возврат к первозданности, долголетие.
Фразы, о которых некогда упоминал Лин Шоуи, одна за другой всплывали в голове Чэнь Пинаня.
Над гладью озера-сердца она тихо произнесла:
— Чего-то всё же не хватает. Мечник — всё же не рядовой мастер ци.
Затем она запрокинула голову, вглядываясь вдаль — сквозь чертоги сердца Чэнь Пинаня, прямо на огромный валун на вершине горы, — и с усмешкой спросила:
— Что скажешь? А не то, если ты бесстыдно выставишь напоказ эту гору Суй для отражения атаки, это будет уж слишком нечестно по отношению к сопернику.
— А мы сделаем так, чтобы они признали поражение по всей форме!
Старый учёный сразу понял её без слов и звонко рассмеялся. Поколебавшись секунду, он слегка отвёл взгляд, пробежался глазами по всей горе — и наконец остановил его на отвесной стене скалы. Там красовалась странная «пропись», оставленная древним мечником, чья избыточная энергия меча запечатлелась в камне. Именно эта «письменность летающих мечей» и привлекала бесчисленных мечников со всего Среднего Божественного Материка — годами строили они хижины у подножия утёса, постигая путь меча.
— Бери её, сколько унесёшь — всё зависит от твоего мастерства! Младший братец Цзо в своё время, точно так же как и ты, ещё толком не учившись мечу, случайно заглянул на гору и поглазел на скалу. И что же? Глянул — и заграбастал аж целых шесть иероглифов. Талант и одарённость к изучению меча видны сразу. Среди мечников гении рождаются один за другим, но и таланты бывают разными: пять знаков гарантируют путь земного мечника! Чэнь Пинань, поглядим, какова твоя кость!
Стоило старику взмахнуть рукавом, как семь древних, суровых иероглифов сорвались со скальной стены и полетели к Чэнь Пинаню, находившемуся в восьмистах ли отсюда. В мгновение ока они очутились возле паренька, уменьшившись до размеров ладони, ослепительно сияя золотом и переливаясь ярким светом. Каждый из них стремительно закружил вокруг Чэнь Пинаня.
Однако в конце концов ни единый иероглиф так и не пожелал приблизиться к Чэнь Пинаню. Расстояние между ними только увеличивалось, пока они наконец не развернулись и не полетели обратно.
Увидев это, старый учёный одновременно смутился и раскаялся, пробормотав:
— Перемудрил... Маленький Пинань, прости старика. Откуда мне было знать, что эти иероглифы окажутся столь заносчивыми...
Стоявшая на глади озера-сердца женщина тяжело фыркнула.
Старик виновато ухмыльнулся:
— Сложно, ох как сложно. Ну и ладно, ладно! Придумаю-ка я способ попроще и поудобнее, меня этим не проведёшь. Мы с горным божеством Суй — старые приятели, все его закрома мне отлично известны. Если совсем прижмёт, я...
— Те семь иероглифов меня не приметили, и я не удивлён.
В этот момент Чэнь Пинань приоткрыл глаза и ответил высокой женщине не мысленно, а вслух:
— К тому же они мне и даром не нужны, честное слово!
Сердце её дрогнуло.
Усилив нажим и крепко сжав в руке длинный меч, паренёк медленно произнёс:
— Когда я упражняюсь в кулачном бое, у меня всегда есть ощущение, что под конец удары сыплются со страшной скоростью — едва ли не быстрее всего на свете. Раз ты рядом, мне этого хватит с лихвой, никакие знаки не нужны. Следующий удар будет быстрым! Поверь мне, он будет чертовски быстрым!
Женщина кивнула.
Старый учёный тоже опешил, цокнув языком:
— Ну и замашки! Точь-в-точь как у юного Сяо в былые годы.
В глазах старика мелькнула улыбка, но он намеренно повысил голос и презрительно фыркнул:
— Посмотрим, поможет ли этот выпад выжать из твоей десятой ступени силу одиннадцатой или даже двенадцатой! Чэнь Пинань, только не подкачай, а то к концу покажешь жалкие семь-восемь ступеней. Ну же! Если не нанесёшь этот удар сейчас, то и овощи на суп остынут!
Отпустив пару шпилек в адрес паренька, старик уселся по-турецки и пробормотал:
— Поэт говаривал: «Десять лет точу меч, морозное лезвие ещё не знало проб. Нынче показываю его тебе: у кого тут дела неправедные?» Только вот неправедных дел в Поднебесной гибель, а меч-то всего один.
Старый учёный беспечно рассмеялся, сбросив с себя остатки грусти и осенней тоски, и с изрядной долей злорадства прибавил:
— К тому же другие точат меч по десять лет, а тот клинок, что у тебя в руках, Чэнь Пинань, поди, с добрый десяток тысяч лет зреет.
Чэнь Пинань почти одновременно с высокой женщиной глухо бросили:
— Вперёд!
Чэнь Пинань сорвался с места и помчался вперёд.
Паренёк волок меч по земле за собой.
Наблюдавший за всем этим старый учёный лишь с улыбкой покачал головой.
Юноша нёсся вперёд с высоко поднятой головой.
Резко взмыв в прыжок, Чэнь Пинань обрушил меч сверху вниз.
Всё вокруг замерло в абсолютной тишине.
Ни ослепительного сияния меча, озаряющего небеса, ни пронзающей радугу энергии.
Но в то же мгновение на вершине валуна сидевший лицом на север старик слегка развернулся вполоборота.
На зеркальной глади озера-сердца женщина вдруг рухнула на самое дно и, закрыв глаза, медленно вымолвила:
— Десять тысяч лет прошло.
В то же самое время у колодца рядом с постоялым двором Осеннего Тростника Ли Баопин, до этого усердно изучавшая свиток с картинкой, вытаращила глаза и ошарашенно завопила:
— Ой! Откуда на свитке вдруг трещина взялась?!
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...