Последующие двести с лишним ли водного пути по реке Сюхуа прошли тихо и гладко.
Когда Чэнь Пинань и его спутники сошли на берег, Ли Хуай и Линь Шоуи уже надели на спины книжные короба. Вместе с Ли Баопин их ученические странствия стали выглядеть куда более правдоподобно, отчего со стороны парень в соломенных лаптях казался скорее молодым слугой из богатой семьи. Если бы не увиденное своими глазами, было бы просто невозможно представить, что этот парнишка в соломенных лаптях – умелый мастер боевых искусств, способный лишить возможности сопротивляться военного секретаря при уездном начальнике из Великой Ли. Кстати говоря, при сходе носильщики так и спустили его на землю на носилках – сам он идти не мог.
Перед тем как сойти с судна, Чэнь Пинань внимательно изучил карту местности и решил не пересекать уездный город Ваньпин. Обойдя его с юга, им предстояло преодолеть гряду величественных крутых гор, на что, по его расчётам, уйдёт больше полумесяца пешего пути. Чэнь Пинань расспросил местных жителей прямо на лодке: горная тропа там имелась, но по сравнению с ровной дорогой из синего камня на горе Шахматной Доски она была куда сложнее, для повозок непроходимая, и по ней ходили разве что вьючные ослы да мулы.
Если же не идти горными тропами, пришлось бы обязательно проходить через один уездный город. Линь Шоуи обмолвился, что ещё не постиг тайну талисмана Чуньян и не может заставить того духа инь скрыть врождённую нечистую энергию, так что вряд ли получится войти в город открыто и честно. По словам А Ляна, и городская башня Чэнхуан, и храм У, и резиденция какого-нибудь генерала в таком крупном городе наверняка будут испытывать врождённое отторжение к духам инь, а если там ещё заседает какой-нибудь могущественный мастер, неприятности возникнут на ровном месте.
Компания шла вперёд, попутно расспрашивая дорогу. По пути Чэнь Пинань вдобавок пытался выведать у деревенских мужиков и баб, не ходят ли в тех горах какие-то жуткие легенды и не водится ли там нечисть. Местные крестьяне видели, что все четверо детей ещё малыши, да к тому же за спинами тащат короба, и принимали их за барчуков из знатных семей, которые вышли погулять и полюбоваться видами. Они с улыбкой рассказывали Чэнь Пинаню, что тамошние горы и речки даже названий толком не имеют, откуда ж там взяться всяким чудищам – они отродясь о таком не слыхивали. Напоследок большинство обязательно советовало им заглянуть в храм речного бога на реке Сюхуа, уверяя, что молитвы и гадания там невероятно точны и, глядишь, там и вправду обитает настоящий речной бог. Каждый год уездный начальник лично приводил людей к реке для жертвоприношений: взрывали горы петард, стоял страшный шум и гам.
В горы они вошли в самый разгар полудня. Ли Хуай остановился у подножия, согнулся в три погибели и от души отвесил три земных поклона. Подняв голову и заметив, что Чэнь Пинань даже не шелохнулся, он озадаченно спросил:
— Чэнь Пинань, в прошлый раз на горе Шахматной Доски ты ведь кланялся и говорил, что это горному богу, а почему сейчас сфилонил?
Чэнь Пинань немного помедлил и всё же ответил:
— Я в прошлом часто ходил в горы со стариком и кое-чему научился: как читать горы и чувствовать землю. Когда у старика было хорошее настроение, он рассказывал про очертания хребтов, где именно горный бог может держать своё золотое тело, – тут много тонкостей. В общем, если внимательно приглядеться перед входом в горы, можно сразу понять, есть ли у горы хозяин. К тому же местные жители только что сказали, что никаких таких историй тут не ходит, так что мы можем с уверенностью считать: тропа, по которой мы идём, – это вовсе не владения горного бога.
Линь Шоуи слегка нахмурился и произнёс:
— Старший дух инь говорил: у рек и гор любой династии число официальных божеств строго ограничено, они не могут расплодиться повсюду. Иначе начнётся хаос, а местная ци превратится в сплошной клубок змей. К тому же борьба за горные и водные сферы влияния мало чем отличается от дележа пахотной земли и источников воды внизу, что для династии смертельно опасно. Так что обычно в уездных летописях, где храм горного бога чётко не записан, самого бога просто не существует.
Ли Хуай разочарованно протянул:
— Эх, а я так хотел раздобыть ещё пару расписных деревянных куколок.
Дело в том, что неожиданная удача на горе Шахматной Доски, когда ему совершенно даром досталась невероятно живая деревянная кукла, так сильно раззадорила Ли Хуая, что ему не терпелось заиметь по новой штуке с каждой пройденной горы. Если так пойдёт, то пока они доберутся до академии Великой Суй, его маленький книжный короб будет забит под завязку! А иначе что же это такое: в конце концов на дне его бамбукового короба валяются всего одна кукла да одна книга? Слишком уж «голые стены».
Линь Шоуи с усмешкой бросил:
— С каких это пор у тебя появилась наглость называть Чэнь Пинаня скрягой?
Ли Хуай принял самый невинный вид:
— Да я и не говорил! Я лишь сказал, что благородный муж ценит богатство, но добывает его честно.
Линь Шоуи холодно хмыкнул:
— Подхалим!
Ли Хуай взъярился:
— Если бы не мои слёзные мольбы, откуда бы у тебя вообще взялся короб? Иметь хоть капельку совести, Линь Шоуи, а?
Ли Баопин недовольно оборвала их:
— Заткнитесь.
Стоило им оказаться в месте, где вокруг не было ни души, как Чэнь Пинань принимался отрабатывать стойку. Поскольку за спиной висел огромный короб, двигаться слишком размашисто он не смел, поэтому сдерживал силу и стойку, шагая как можно медленнее. В конце концов, когда А Лян на почтовой станции Подушка передавал ему способ циркуляции ци «Восемнадцать остановок», он особо подчёркивал слово «медленно» – в нём и кроется вся суть этого искусства. Чэнь Пинань сейчас застрял где-то между шестой и седьмой остановками и никак не мог перешагнуть через этот рубеж, так что упражнения со стойками из «Кулака, Сотрясающего Горы» как раз отлично подходили для практики.
Пройдя по горам часа два, Ли Хуай уже тяжело отдувался, и Ли Баопин выглядела не лучше.
Чэнь Пинань знал, что это и есть предел так называемого «единого дыхания», поэтому как раз вовремя приметил ручей, чтобы сделать привал. Линь Шоуи не зря уже одной ногой ступил на путь небожителей: он держался спокойно и невозмутимо, на лбу лишь проступили едва заметные капельки пота – куда там Чэнь Пинаню. Устроившись кто где, Чэнь Пинань вытащил из своего огромного короба нож Ли Баопин – узкий клинок, который А Лян назвал «Сянфу». И хотя тогда А Лян обронил словечко «паршивый», Чэнь Пинань вовсе не был слепцом. Человек, который всю жизнь обращался с кухонными и дровяными ножами и даже успел некоторое время поносить притороченный к платью нож госпожи Нин, прекрасно понимал, что это оружие баснословно дорого. А потому, стоило им остаться без присмотра, он доставал ту самую невесть откуда взявшуюся крошечную Платформу Сечения Драконов и принимался осторожно, с величайшим тщанием оттачивать лезвие.
Обнажив клинок, он сначала легко смачивал чёрную как смоль платформу водой и, присев на берегу ручья, принимался медленно точить нож. Движения его были плавными, без малейшей спешки – так обращались разве что с самой хрупкой и дорогой фарфоровой утварью в их городке.
Чэнь Пинаню нравилось делать что-то с полной отдачей, а уж если это получалось хорошо, парень и вовсе радовался от всего сердца.
Точно так же, как когда они забирались на самые верхотуры, откуда открывался необъятный простор, и он принимался выстраивать «кузнечный горн» из стоек – в такие минуты на душе у Чэнь Пинаня становилось удивительно легко. Стоило ему вернуть мысли в порядок, как тело наполняло бодростью, смешанной с лёгким сожалением: ему так и хотелось досконально изучить приёмы из второй половины кулачного руководства, разом постичь их суть и выучить всё за один присест, чтобы удары обрели ещё больше чёткости и стремительности, а в движениях появилась та самая мощь, с которой А Лян, покидая почтовую станцию Подушка, взмыл от земли и умчался прочь радужной полосой.
Но всякий раз, стоило этим мыслям одолеть его, Чэнь Пинань молча возвращался к стойке и по капле давил в себе это нетерпеливое рвение. Он твердил себе, что нельзя спешить, нужно успокоиться, успокоить сердце. Если сердце не на месте и гнаться лишь за скоростью, получится как при формовке глиняной посуды – только напортачишь и всё пойдёт прахом. Порой даже в стойке успокоиться не удавалось, и тогда Чэнь Пинань доставал три бережно хранимые карты уездов и округов, меж которыми случайно обнаружил три заветных рецепта, написанных тем самым молодым даосом по фамилии Лу. Госпожа Нин тогда презрительно бросила, что эти иероглифы написаны безвкусно, прямо как казённый чиновничий почерк любого зубрилы – скукотища смертная.
И тем не менее теперь Чэнь Пинань при любом удобном случае доставал эти три листочка, вглядывался в них, вчитывался – и на сердце сразу становилось чуточку спокойнее.
Малышка в ватнике алого цвета умыла лицо, и несколько влажных прядей прилипли ко лбу. За столько дней утомительного пешего путешествия девочка сильно загорела, и теперь её открытый, лишённый чёлки лоб казался особенно чистым и белым. Ли Баопин очень нравилось смотреть, как её младший наставник с головой уходит в заточку клинка. Когда узкое лезвие скользило по Платформе Сечения Драконов, казалось, будто во всём белом свете остался один лишь младший наставник, и ей никогда не надоедало на это смотреть.
Конечно, ей нравилось всё: и как Чэнь Пинань на ходу отрабатывал удары, и как он заступался за неё, используя кулаки для объяснения истины, и как он учил их грамоте...
Просто что-то нравилось просто так, что-то – очень сильно, что-то ещё больше, а что-то – больше всего на свете.
Хотя бывали моменты, когда нравилось чуть меньше, но Ли Баопин обычно забывала об этом очень быстро.
Правда, вспомнив вдруг про городок Красных Свечей, почтовую станцию Подушка и отправленное домой письмо, девочка слегка помрачнела.
Чэнь Пинань заметил перемену в настроении девочки и с улыбкой спросил:
— Что такое? О чём-то тревожишься?
Ли Баопин вздохнула:
— Не знаю, как там дома. Старший брат такой вредный, не станет ли он обижать старшего брата после моего ухода?
Чэнь Пинань серьёзно ответил:
— Если говорить по существу, я обязательно при случае спрошу твоего второго братца лично. Насчёт того, как он подговорил Чжу Лу убить меня. Но с другой стороны, к тебе-то, своей сестрёнке, он относится вроде бы неплохо.
Ли Баопин скривилась:
— Как Чжу Лу могла так поступить? Как она смела! Раз уж она стала воительницей, да ещё с таким отцом, как Чжу Хэ, в пограничной страже её бы с руками оторвали! Разве так трудно самой заслужить титул благородной супруги? Почему стоило второму братцу что-то сказать, как она тут же побежала выполнять?
Чэнь Пинань покачал головой:
— Вот этого я никак не возьму в толк.
Неподалёку Линь Шоуи помрачнел лицом:
— Всё суета и толчея в подлунном мире – всё ради выгоды.
Ли Хуай хмыкнул:
— Чушь собачья! По-моему, эта дура Чжу Лу просто запала на твоего второго братца. Девичье сердце затрепетало, вот и втемяшилось в голову. Обещание возлюбленного для неё куда соблазнительнее какого-то там титула супруги высшего ранга.
Линь Шоуи холодно усмехнулся:
— Значит, она круглая дура и последняя тварь, которой уже ничем не поможешь.
Чэнь Пинань вздохнул, бросил взгляд на троих спутников, вспомнив пейзажи переулка Глиняных Кувшинов и переулка Абрикосового Цвета – вечные скандалы, грызню из-за пустяков, бабьи ругани, злословие за спиной, где былого добра вдоволь всякого, – и сказал:
— Вы – люди учёные, знаете много и учились прямо у господина Ци, так что сильно от нас отличаетесь. На самом деле там, где живу я, даже многие старики – точь-в-точь как уездный начальник на лодке или тот старик: они вовсе не хотят слушать никакие резоны. Ну или готовы слушать только собственные.
Чэнь Пинань просто отложил узкий клинок, вогнал его в ножны и с некоторым чувством продолжил:
— Но эти люди, хоть и не признают никаких резонов, – кто-то из них обладает силой, обжигает фарфор или жжёт древесный уголь и может прокормить семью, а кто-то управляется с полевыми работами лучше кого бы то ни было, так что живут они в общем-то неплохо. Или взять, к примеру, бабушку Ма, которая принимает роды и любит варить заговорённую воду, чтобы пустить пыль в глаза доверчивым людям, – она ведь насквозь гнилой человек. Но даже при всей своей гнилости к собственному внуку Ма Кусюаню она относится донельзя хорошо, так бы и отдала ему всё самое лучшее на свете.
Чэнь Пинань улыбнулся:
— Вот поэтому я и хочу немного поучиться, чтобы понять, почему всё устроено именно так.
Ли Баопин вдруг поднялась на ноги, принявшись медленно расхаживать по берегу ручья с суровым выражением лица.
Наконец маленькая девочка в ватнике алого цвета выпалила:
— Младший наставник! Твой вопрос на корабле... я всё думала о нём и теперь чувствую, что кое в чём разобралась. Хочешь послушать?
Чэнь Пинань сдержал улыбку:
— Я как раз только что подцепил у вас словечко «выслушать со вниманием», так что оно сейчас очень кстати.
Девочка сердито раздула щёки и с укоризной протянула:
— Младший наставник!
Чэнь Пинань тут же поспешно улыбнулся:
— Ладно-ладно, говори, говори.
Прежде чем излагать свои резоны, девочка решила сделать небольшое предисловие, заготовив почву для отступления:
— Я, наверное, буду путаться. Младший наставник, если решишь, что это неверно, просто послушай и ладно, только не смейся надо мной.
Чэнь Пинань покачал головой:
— Я на корабле мог рассуждать со стариком, которому столько лет, так почему же тебе нельзя? Говори смело, младший наставник слушает самым внимательным образом.
Ли Хуай скривил губы, размахивая своей расписной деревянной куклой точь-в-точь как полководец, командующий целыми армиями:
— Давай-давай, болтать языком – не мешки ворочать, это вот драться – другое дело.
Девочка для начала выложила три основных положения, чем-то смахивавших на вступительные постулаты из лекций Учителя, определявшие самую суть дела:
— Я собираюсь говорить о человеколюбии и долге, о деревенских обычаях и правилах, а также о законах династии.
Ли Хуай тут же поморщился и перенёс всё своё внимание на изумительно расписанную деревянную куклу, замечтавшись о том, как бы здорово было, если бы однажды она ожила и стала болтать с ним, разгоняя скуку.
Линь Шоуи улыбнулся и, подперев щёку рукой, посмотрел на стоявшую у ручья Ли Баопин.
И лишь Чэнь Пинань навострил уши, слушая со всей душой.
Это заставляло его с особой теплотой вспоминать те далёкие дни, когда он мальчишкой прятался под забором школы и краем уха слушал рассуждения господина Ци.
— Они соответствуют благородному мужу и мудрецу, простым обывателям и нарушителям закона.
— Благородные мужи и мудрецы, накопив знания от чтения книг, постигают куда больше истин. Но тут следует помнить одну вещь: как говорит мой старший брат, мораль – штука слишком высокая и эфемерная, ею в конце концов нельзя судить других, можно только самого себя! А раз так, то и вести себя следует прямо: когда образ правилен, то и имя законно; когда имя законно, то и слова уместны; когда слова уместны, то и дела спорятся.
— Кроме того, как только обретёшь внутреннюю чистоту, если захочешь принести пользу всему миру и просветить народ, ты вполне можешь делиться своей моралью и знаниями – прямо как наш Учитель, который принимает учеников в школе и передаёт им Путь.
— Простым же обывателям достаточно просто следовать деревенским обычаям и правилам приличия.
— Законы же династии созданы специально против тех, кто преступает черту и нарушает порядок, – они служат уздой для негодяев. Причём это самая слабая верёвка, самая низшая из «норм» в нашей конфуцианской риторике.
Хотя Чэнь Пинань слушал очень внимательно, слова казались понятными, но заключённый в них глубокий смысл так и не стал его собственным пониманием.
Неудивительно, что А Лян говорил: нужно читать побольше книг.
Линь Шоуи неизвестно когда подобрался и сел прямо, нахмурившись:
— Это же Школа Законников.
Ли Баопин, повернувшись к троице, отрезала с железной твёрдостью:
— Законы неизменно берут начало в конфуцианстве!
Линь Шоуи остолбенел.
Заметив рассеянного Ли Хуая, Ли Баопин вспыхнула и приказала звонким голосом:
— Ли Хуай!
Ли Хуай, словно вернувшись в те годы, когда они только начинали учиться в деревенской школе и господин Ци раз за разом ласково окликал его на уроках, инстинктивно отчеканил:
— Здесь!
Но сообразив, что господина Ци сменила Ли Баопин, которая то и дело лупила его, Ли Хуай смущённо умолк, чувствуя себя ужасно глупо, и снова уткнулся в деревянную куклу.
Не обращая на него внимания, Ли Баопин продолжила:
— У каждого свои правила, все живут в мире и согласии, Поднебесная чиста и спокойна! А государь правит, сложив руки на груди! Благодаря этому мудрецы уходят из жизни, а Великий Путь не прерывается!
Линь Шоуи снова вставил своё слово:
— «Мудрецы умирают, а Великий Путь не прерывается» – это ведь из учения даосов, нет?
В глазах Ли Баопин вспыхнул яркий свет, и она громко произнесла:
— Постигший один закон постигает все законы! Самая глубокая истина в подлунном мире непременно едина!
Словно что-то припомнив, она зашагала взад-вперёд перед троицей:
— На самом последнем уроке в нашей школе Учитель говорил мне отдельно о четырёх иероглифах: «изначальное и непреложное». Писания и смыслы – это корень нашего конфуцианского учения...
Ли Хуай наконец подал голос:
— Нам-то Учитель такого не рассказывал. Линь Шоуи, а тебе?
Линь Шоуи покачал головой.
Маленькая девочка в ватнике алого цвета скрестила руки на груди и возмущённо выдала:
— Один из вас слушать наставника не любит, другой – после его слов ничего переспросить не желает! Вам что, надо, чтобы учитель всю свою мудрость вам в головы силой запихивал?!
Ли Хуай расплылся в ухмылке:
— Если бы можно было, я бы не возражал. У Учителя такая великая мудрость, хватило бы мне хоть чуть-чуть – на всю жизнь бы хватило! Столько хлопот и сил бы сэкономили, и по кривой дорожке меньше бы ходил.
Линь Шоуи пробормотал про себя:
— «Постигший один закон постигает все законы»... Если и вправду так, то действительно нужно самому отыскать эту единицу. Слова А Ляна о том, что надо искать суть и отбрасывать шелуху, тоже сюда подходят.
Сбитая с толку выходкой Ли Хуая, Ли Баопин словно снова наткнулась на что-то чужеродное, упёршись в тупик. Девочка смущённо повернулась к Чэнь Пинаню:
— Младший наставник, я ещё подумаю... Опять тут вылез вопрос, который меня заставил застрять.
Чэнь Пинань с улыбкой поднял руку и выставил большой палец.
Девочка подпрыгнула на месте:
— Получилось неплохо?
Чэнь Пинань не опустил палец и громогласно объявил:
— Отлично!
Четверо путников не знали, что таившийся поблизости в темноте и наблюдавший за ними дух инь сейчас дрожал всем телом, словно несчастный, выбравшийся из кипящего масла.
Однако за бедой всегда следует удача.
Этот дух инь сперва слушал детские «лекции» вполуха, но затем череда непостижимых событий заставила его сердце затрепетать, а душу едва не вылететь из тела. Густая и мощная нечистая ци, чьё количество прямо пропорционально его силе, вдруг начала таять под напором свирепых и острых порывов ветра, словно срезаемая ножом. Дух инь сначала не верил в это и не желал отступать ни на шаг, но в конце концов просто не выдержал и покатился назад. Он отступил на несколько десятков ли, прежде чем ему стало чуть полегче. Не желая мириться с поражением, дух инь пошёл вперёд шаг за шагом, сопротивляясь невидимому ветру и Духу Праведности – подобно одинокой лодке, что плывёт против бурного течения в бушующей реке.
Гласит предание, что в девяти провинциях этого мира в семидесяти двух конфуцианских академиях истинные мужи носили в груди каплю Духа Праведности, а на тысячу ли вокруг гулял «Куайцзайфэн».
В то же время в сотне ли отсюда, в совершенно безлюдных горах, в роскошном особняке, напоминавшем усадьбу удельного князя, прекрасная и стройная женщина с мертвенно-бледным лицом собиралась зажечь белый бумажный фонарь и повесить его повыше, но стоило пламени заняться, как оно тут же гасло.
Это заставило её лицо исказиться от гнева.
Во всём огромном, величественном поместье завывали призраки, бушуя ледяным ветром.
Бросив фонарь, она медленно взмыла в воздух и застыла выше крыши, оглядывая окрестности.
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...