На юго-западной границе уезда Лунцюань пик Ясной Литературы выделялся среди прочих гор своей горделивой, ни на что не похожей осанкой.
Следуя заведённому порядку, отряд приблизился к рубежам Лунцюаня пешком, не используя ни полёты на ветру, ни парящие мечи. Впереди их ждал подъём в горы для осмотра горы Драконьего Хребта, где залегала Платформа Сечения Драконов – величайший точильный камень всего континента Драгоценной Кувшинки, даже будучи разделённым на три части.
Для четырёх адептов из воинской обители континента пеший переход через горы и озёра не был в тягость: воины Храма Ветра и Снега издревле ставили во главу угла закалку плоти, что само по себе являлось оттачиванием мастерства – одновременной тренировкой тела и духа.
Завидев впереди фигуру мастера Жуаня, четверо спутников ускорили шаг и почтительно сложили ладони перед старшим товарищем. В иерархии Храма Ветра и Снега Жуань Цюн не занимал высших ступеней, но пользовался безупречной репутацией. Создав некогда прогремевшую на весь север и юг длинную кузницу мечей, он выковал для собратьев по секте больше десятка клинков, завязав множество добрых кармических связей.
Однако подлинное признание всеми шестью ветвями Храма Ветра и Снега Жуань Цюн заслужил после одной громкой истории. Крупнейшей и несравненной обителью бессмертных в центральной части континента Драгоценной Кувшинки была усадьба Великих Чернил из водного царства Шуйфу. У них имелся одарённый юный старец, только что прорвавший границу и ставший мечом-бессмертным, которому недоставало надёжного оружия. Услышав о непревзойдённом мастерстве Жуань Цюна, он лично явился в Пруд Зелёной Воды Храма Ветра и Снега с просьбой выковать клинок, пообещав несметные щедроты. Но мастер Жуань к тому моменту уже обещал сделать меч для молодого ученика с пика Ясной Литературы, что требовало нескольких лет работы. Как ни уговаривал его вспыльчивый мечник, Жуань Цюн отвечал коротко: он куёт лишь в порядке живой очереди, а для усадьбы Великих Чернил готов изготовить меч бесплатно, но только после того, как будет готов прежний заказ. Молодой мечник счёл это оскорблением, потерял рассудок и полез в драку. Жуань Цюн, будучи тогда лишь на девятом этаже культивации, принял удар и, не склонив головы, победил в том бою, прославившись на весь свет.
Усадьба Великих Чернил заплатила за это чудовищную цену: помимо того, что того меча-бессмертного заперли на пятьдесят лет искупать вину в Храме Ветра и Снега, в течение шести лет по одному человеку из каждой из шести ветвей храма являлись в усадьбу с вызовом. Они избили тамошних мастеров так, что усадьба Великих Чернил из бесспорного лидера водного царства скатилась на самое дно второсортных сект и не оправилась до сих пор.
Жуань Цюн с улыбкой сложил руки в ответном приветствии. В Храме Ветра и Снега не водилось сложных церемоний: даже перед старшими с немыслимой силой культивации младшие держались просто.
Обсудив с ними дела горы Драконьего Хребта и общие планы двора Великой Ли в уезде Лунцюань, Жуань Цюн между делом поинтересовался:
— А Вэй Цзинь с Платформы Бессмертных в этот раз не с вами идёт на север?
Старик в белых одеждах и с мечом за спиной усмехнулся:
— По пути секта передавала весточку летящим мечом: дядя Вэй и впрямь двинулся на север, но с нами не сошёлся. Говорят, фея Хэ в качестве посланницы Школы Даосизма проникла в эту Гроутэ Бусины Линь, вот дядя и решил заглянуть на огонёк. Если ничего не сорвалось, он уже должен был повидаться с той феей, что возвращается в секту.
— Кто-нибудь из вас видел Вэй Цзиня? — спросил Жуань Цюн.
Все четверо покачали головами:
— Лица не видали.
Старик с мечом уточнил:
— Раз мастер Жуань спрашивает, что-то случилось?
Жуань Цюн отмахнулся с улыбкой:
— Просто любопытство. Если не ошибаюсь, Вэй Цзиню едва стукнуло сорок, а он уже прочно закрепился на десятом этаже. Платформе Бессмертных и впрямь нужен кто-то, кто подхватит знамя после старого предка Лю.
Они шли впятером по безлюдной горной тропе. Старик с мечом обладал высшими заслугами и рангом среди них, остальные трое доводились Вэй Цзиню внучатыми племянниками. Старик шёл плечом к плечу с мастером Жуанем. Из всех шести ветвей Храма Ветра и Снега Платформа Бессмертных была самой малочисленной, едва не скатившись до состояния жалкой обители, где мастер передаёт знание единственному ученику на протяжении поколений. И при этом именно Платформа Бессмертных за последние триста лет внесла наибольший вклад в общее дело храма. Вот почему Пруд Зелёной Воды, где некогда заседал Жуань Цюн, и Овраг Большой Саламандры старого мастера меча питали к ней искреннюю симпатию и надежды. Пусть в самом Храме Ветра и Снега меж шестью пиками то и дело вспыхивали распри, если бы строго хранящая традиции Платформа Бессмертных исчезла окончательно, ни одной ветви храма от этого не стало бы легче.
Старик погладил бороду и со смешком произнёс:
— Дядя Вэй одарён свыше, дракон без головы и хвоста, гремит славой по всему миру. Глядишь, при следующей встрече он станет самым молодым великим практиком высшей пятёрки этажей на всём нашем континенте Драгоценной Кувшинки.
— Дерево высокое – ветер сильнее, — тихо произнёс Жуань Цюн. — Чем громче слава, тем осторожнее надо быть.
Старый мечник повернулся к сосредоточенному лицу мастера Жуаня, всё понял и посерьёзнел:
— Покончим с делами здесь, вернёмся в Храм Ветра и Снега – я сам переговорю с главой секты, попробую выбить отзыв для дяди Вэй Цзиня. Как ни крути, ему лучше переждать в стенах обители, пока он успешно не перешагнёт порог высшей пятёрки этажей.
— Разумный подход, так и должно быть, — кивнул Жуань Цюн. — Верю, что Вэй Цзинь за годы скитаний повидал человеческую черноту и поймёт заботу секты.
Старик замялся, собираясь что-то сказать.
Жуань Цюн покачал головой:
— А уж захочет ли сам Вэй Цзинь вернуться в Храм Ветра и Снега – решать ему.
Внезапно Жуань Цюн вскинул взгляд в сторону городка, сложил ладони и произнёс:
— У моей Сюсю тут неприятности, пойду навещу, так что дальше без меня.
Старик с мечом нахмурился, источая убийственную ауру:
— Мастер Жуань, если неудобно разбираться самому, шепните слово – я возьму это на себя. Кто посмел обидеть нашу Сюсю, жить надоело?!
Жуань Цюн тепло улыбнулся:
— Пустяки.
Тело Жуаня взмыло ввысь и мгновенно растворилось в воздухе.
Остальные трое из Храма Ветра и Снега изумлённо переглянулись: с каких это пор старик так привязался к Жуань Сю и стал её баловать? Подумать только, последние десять с лишним лет старейшина странствовал с мечом по свету и носа не казал на горе, так что с девчонкой был знаком куда хуже их самих, пожалуй, даже уступая старому предку Цину из Оврага Большой Саламандры, который давным-давно разглядел в девчонке нечто особенное.
Лицо старого мечника оставалось спокойным, он медленно шагал вперёд, прокручивая в памяти слова старейшины Цина из их ветви: «Храм Ветра и Снега слишком тесен, ему не удержать Жуань Сю».
Войдя в лавку «Цаотоу», Жуань Цюн помедлил и не стал говорить с дочерью на привычном официальном языке континента Драгоценной Кувшинки. Хоть местные кухарки и девицы ради торговли с приезжими и выучили пару простых фраз, бережёного бог бережёт. Жуань Цюн лишь тихо постучал пальцами по прилавку. Девочка рассеянно подняла голову и удивлённо спросила:
— Тятя, ты чего пришёл? Разве сегодня не кузнечный день?
— Выйдем, поговорим, — мягко произнёс Жуань Цюн.
Отец с дочерью покинули лавку и зашагали по малолюдному переулку Седлающих Дракона. Едва Жуань Цюн появился здесь, отряд тайных агентов и смертников Великой Ли бесшумно отступил в тени.
Так они выражали молчаливое уважение святому мужу Пути Воинов.
Жуань Цюн мысленно кивнул: видя малое, постигаешь великое – не зря Великая Ли обрела нынешнюю мощь.
Жуань Сю была сердита:
— Это те с усадьбы Чу из Фэнчэна жаловаться побежали? Сразу предупреждаю: я её перед тем много раз предупреждала!
Жуань Цюн усмехнулся:
— Будь у клана Чу из Фэнчэна хоть на десяток желчных пузырей больше, они бы не посмели докучать тятям из-за такой чепухи. Скоро сами приползут с богатыми дарами просить прощения.
Жуань Сю проворчала:
— Тошно на него смотреть. Тот же коротышка, только в профиль – сплошная карма да грехи на каждом шагу, разница лишь в толщине слоя. Перешагни такой на среднюю пятёрку этажей – скольких людей угробит? Не бойся я навлечь на тебя беду, прибила бы на месте, чтоб людей не калечил.
Жуань Цюн глубоко вздохнул, на лбу выступил пот. К счастью, он заранее приказал своему духу инь покинуть тело, и аура окутала весь переулок Седлающих Дракона, отрезая любые посторонние взгляды. Иначе услышь кто-нибудь слова Жуань Сю, беды не оберёшься. Сотни школ практикующих спорили друг с другом, и среди них Школа Инь-Ян искуснее всех умела выслеживать судьбу, карму и удачу людей. Но все эти навыки нарабатывались тяжким трудом годами, а сами божественные техники совершались с трепетом, подобно вытягиванию шёлковой нити из кокона. Буддисты и вовсе шарахались от этой темы, как от огня. И лишь воины Школы Военных вели себя нагло и бесцеремонно, заявляя, что готовы убить любого. Но то были лишь показные покровы. А вот его дочка… она была другой. Совсем другой.
Она с колыбели видела человеческие души насквозь, читая их страсти, желания и кармические воздаяния. С ростом силы она научилась даже обрывать причинно-следственные нити, и стоило ей кого-то убить, как последствия обретали пугающий масштаб.
И это никак нельзя было списать на врождённое божественное тело огня.
Жуань Цюн знал лишь одно: в глазах дочери мир окрашен совсем не в те цвета, что для остальных.
Перерыв в поисках разгадки все сокровенные трактаты Храма Ветра и Снега, он нашёл лишь одно древнее, заброшенное предание, способное хоть как-то пролить свет на тайну.
Рождённое само по себе божество, явившееся по велению эпохи.
Именно поэтому Жуань Цюн в своё время сам попросил о ссылке в Гроутэ Бусины Линь – чтобы выиграть для Жуань Сю шесть десятков лет сокрытия небесной тайны, пока она окончательно не подрастёт.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...