Выбравшись из гор, Чэнь Пинань сперва направился к кузне. Переходя по каменному арочному мосту, юноша сложил руки на груди и, низко опустив голову, заспешил вперёд с невероятно благоговейным и искренним видом, бормоча под нос:
— Старый бессмертный, давай жить дружно, только не бей! Если есть какое дело – явись ночью во сне, но чур не днём, я ведь и помереть со страху могу.
К счастью, перейдя мост целым и невредимым, юноша тотчас расплылся в улыбке и припустил к мастеру Жуаню и Жуань Сю.
Юноша не знал печалей.
Как и прежде, Жуань Цюн принимал Чэнь Пинаня под навесом: оба сидели на маленьких бамбуковых стульчиках, а Жуань Сю стояла за спиной отца, не в силах скрыть счастливой улыбки.
Завидев покрытого пылью парня в соломенных лаптях, Жуань Цюн аккуратно поставил перед собой короб, бережно извлёк из-под вороха трав холщовый свёрток с двумя картами рельефа местности и, протягивая его, виновато произнёс:
— Когда я взбирался на пик Несущих Светильники, дорогу преградил огромный водопад. Я спрятал короб в надёжном месте возле глубокого омута под водопадом и даже соорудил небольшой навес от дождя. Кто же знал, что едва я доберусь до макушки водопада, хлынет ливень – да какой! Когда я пулей скатился вниз, навес, ясное дело, раздавило, а короб и хлопчатобумажный мешок насквозь вымокли. Хорошо ещё, что карты были плотно обёрнуты промасленной бумагой. Когда вышло солнце, я развернул их: пострадали лишь края, а после просушки следы почти пропали...
Развязав свёрток и развернув промасленную бумагу, Жуань Цюн обнаружил, что обе карты выглядели почти как новенькие – этот пустяковый урон можно было и вовсе не брать в расчёт. К тому же речь шла всего-навсего о двух копиях, и возвращать их в управу строительства или в уездную канцелярию никто и не думал. Однако утешать парня правдой мастер Жуань не собирался. Бросив косой взгляд на мятущегося перед ним Чэнь Пинаня, он рявкнул:
— В ливень скакать вверх-вниз по драконьему водопаду на пике Несущих Светильники – жить надоело?
Чэнь Пинань ухмыльнулся и промолчал.
Жуань Цюн махнул рукой, велев парню садиться на место и не маячить перед глазами.
Чэнь Пинань послушно опустился на свой милый зелёный бамбуковый стульчик. Вернув карты мастеру Жуаню, он наконец почувствовал себя так, словно с плеч свалилась гора. Если бы не страх испортить те бесценные свитки, этот поход в горы и обратно занял бы у него на три-четыре дня меньше. К тому же за столько дней они стали ему почти родными; по природе своей привязанный к вещам юноша в глубине души даже не хотел с ними расставаться. В ясные дни, забравшись повыше, он неизменно выбирал местечко с самым широким обзором, расстилал карты, глядел на реальные горы и речки, а потом опускал глаза на бумагу.
За последние полмесяца Чэнь Пинань ещё никогда не чувствовал себя настолько преисполненным сил.
Внезапно Жуань Цюн легко бросил карты обратно Чэнь Пинаню:
— Стул неплох. Сделай на досуге ещё два, а карты считай платой. Забирай.
Хотя кузнецу по-прежнему не нравился парень из переулка Глиняных Кувшинов, предвзято относиться к нему во всём подряд он не собирался.
Жуань Цюн живо представил себе ту картину: тощий паренёк под проливным ливнем, снедаемый тревожками, несётся вдоль водопада лишь для того, чтобы взглянуть на кусок бумаги и успокоиться.
Конечно, в глазах Жуань Цюна в этом не было ни капли геройства – напротив, сплошная косность и педантизм.
По правде говоря, этот забитый сирота нравился кузнецу куда меньше, чем юный принц Сун Цзисинь, с младых ногтей познавший науку лавировать между сильными мира сего, или жизнерадостный, не знающий забот Лю Сяньян. Даже колючий Ма Кусюань обладал массой достоинств, и даже взращённый самим Ци Цзинчунем книжный зёрнышко Чжао Яо не казался столь упрямым и неотёсанным, как Чэнь Пинань.
Если же он и изменил решение, отдав карты под благовидным предлогом, то лишь потому, что окончательно решил провести чёткую черту между собой и этим мальчишкой. Кузня могла приютить его как подмастерья кузнечного дела, но учеником, который назовёт его своим первым наставником, он не станет никогда. Своё обещание защищать купленные парнем горы он выполнит, но и только: пусть этот сопляк даже не смеет помышлять о каких-либо связях с его дочкой.
В конце концов, дело было не в низком происхождении Чэнь Пинаня. Просто их пути лежали врозь.
Будущий ученик Жуань Цюна обязан разделять его взгляды, быть ему одновременно и воспитанником, и другом, способным плечом к плечу ковать тысячелетнее процветание для всей секты, а потому сходство характеров стояло на первом месте.
Чэнь Пинань, разумеется, не ведал о тех сложных лабиринтах мысли, что одолевали мастера Жуаня. Прижав свёрток с картами к груди, он осторожно спросил:
— А управитель в управе не станет возражать?
Жуань Цюн холодно ухмыльнулся:
— По меньшей мере лет шестьдесят я буду здесь полновластным хозяином. Моё слово – закон.
Жуань Сю проворчала:
— Отец, ну и хвастун же ты.
Пропустив шпильку дочери мимо ушей, Жуань Цюн сурово обратился к Чэнь Пинаню:
— Ближе к делу. Какие пять вершин ты в итоге выбрал?
Чэнь Пинань машинально выпрямился:
— Вокруг горы Божественной Красоты я отобрал три: гору Сокровенных Табличек, пик Цветных Облаков и гору Бессмертных Трав.
Жуань Цюн кивнул:
— Глаз алмаз. Гора Сокровенных Табличек занимает огромную площадь – одна из первых среди полусотни вершин, да и пустой пустышкой её не назовёшь. Не будь мне нужно думать о будущей защитной формации всей обители, я бы сам предпочёл её пику Нацеленных Копий. Ведь в этих краях, если в горе не затаился горный бог или сокровище, действует простое правило: чем шире твои владения и чем больше духовной ци они вмещают, тем тебе выгоднее.
— Гора Бессмертных Трав – единственное место, где по фэншую могут зародиться растительные духи и демоны. Жаль только, земли там кот наплакал; если кто и появится, облик и порода у него будут неказистые. Рассудить здраво: как в мелкой луже вырастить огромного чёрного дракона? Что до пика Цветных Облаков – место средненькое. Кроме большой высоты да красивых видов, от него никакой пользы для практики. Разве что тебе удастся раздобыть в горах Облачной Зари камни корневища облаков и встроить их в узлы горной жилы пика Цветных Облаков – тогда дело выгорит.
— А озеро на горе Жёлтого Озера ты не осмотрел?
Последний вопрос кузнеца застал Чэнь Пинаня врасплох:
— Осмотрел.
— Продолжай. А какие ещё две горы?
Указав на главное, Жуань Цюн оборвал разговор, посчитав, что и так проявил максимум снисходительности и раскрывать дальнейшие тайны не намерен.
Маленькое озерцо на горе Жёлтого Озера обладало тем же удивительным свойством, что и гора Бессмертных Трав. Разница заключалась лишь в том, что если на горе Бессмертных Трав ждали рождения растительных духов, то на горе Жёлтого Озера свила гнездо толстая с колодезный сруб питониха – настоящая хозяйка здешних мест. Увы, она бесславно проиграла битву за воду какой-то маленькой вьюнковой змейке, лишившись возможности ухватить удачу за хвост прямо у себя под носом.
Но прелесть великого Дао заключалась в том, что оно никогда не оставляло человека без выхода. Теперь, когда грот Бусины Линь раскололось и рухнуло вниз, золотой карп, утащенный Корзиной Повелителя Драконов в Великую Суй, огненный дракон, превратившийся в браслет на запястье Жуань Сю, вьюн при Истинном Владыке, Рассекающем Реку Лю Чжимо, деревянный дракон, оживший под кистью Чжао Яо, и желтоватый четырёхлапый змеёныш, до последнего цеплявшийся за Ван Чжу, – эти пять созданий были подлинными источниками великой благодати, накопившейся за три тысячи лет в гроте Бусины Линь перед самым исходом его срока. В сравнении с ними любые артефакты вроде тыкв, взращивающих мечи, или зеркал, отгоняющих нечисть, хоть и были хороши, всё же сильно уступали этим пяти живым воплощениям удачи и ци.
А та гигантская питониха с горы Жёлтого Озера теперь, как ни странно, оказалась в выигрыше: в радиусе тысячи ли у неё не осталось соперников, способных потягаться с ней в силе, и она разом вознеслась до владычицы целого края. Стоит горным и речным богам занять свои посты, как питониха, проявив толику сообразительности, сможет набиться кому-нибудь из них в слуги, получить официальный талисман защиты от дворов Великой Ли – глядишь, и перед ней откроется столбовая дорога к истинной практике.
Чэнь Пинань ответил:
— Я решил взять гору Жемчужина и гору Падшего Духа.
Жуань Цюн опешил и с любопытством спросил:
— Ну, с горой Жемчужина всё понятно – всего одна монетка Встречи Весны, за такую цену сердцу милое не грех и купить. Но гора Падшего Духа – её-то ты как присмотрел? По всему выходит, что на юго-западной границе уезда Лунцюань ты отродясь не бывал, да к тому же раньше эта гора числилась в императорских запретных списках. Ты что, её по одному названию выбрал?
Чэнь Пинаню стало стыдно, и признаваться в истинной причине не хотелось.
В тот момент он разложил карты и никак не мог решить, какому именно холму отдать предпочтение, как вдруг пролетавшая над головой птица испражнилась прямо на карту рельефа. Чэнь Пинань бросился вытирать грязь и обнаружил, что клякса пришлась аккурат на три иероглифа «гора Падшего Духа». Долго раздумывать он не стал и твёрдо решил взять именно её, наплевав на зловещее название.
Старик Яо когда-то говорил, что в каждой горе и в каждой реке живёт свой дух.
Вот Чэнь Пинань и решил, что это был знак от самого горного батюшки.
Поразмыслив, Жуань Цюн изрёк:
— Взять гору Падшего Духа – дело хозяйское. По рукам. Гора Падшего Духа, гора Сокровенных Табличек, гора Бессмертных Трав, пик Цветных Облаков и гора Жемчужина. Пять вершин, срок – триста лет. За это время можешь хоть всю гору выкопать и увезти с собой – никто слова не скажет. Всё, что родится на этих горах – будь то травы, редкие коренья, пернатая дичь, звери или случайно найденные сокровища, – по праву принадлежит тому, чьё имя поставлено под договором в имперских кадастрах Великой Ли.
Чэнь Пинань кивнул:
— Понял.
Жуань Цюн терпеливо продолжил:
— Из того, что нужно иметь в виду: во-первых, до того как откинуть копыта, ты должен через уездную управу Лунцюаня уведомить двор Великой Ли, переписав права на одну или несколько из этих пяти вершин на другое лицо. В министерстве финансов Великой Ли будет храниться секретное дело: ты можешь сразу вписать туда наследников на случай внезапной смерти, чтобы не уйти в мир иной, не успев составить завещание. Во-вторых, в течение трёх лет ты не сможешь продать эти горы по своему капризу – для сделки потребуется согласие хотя бы трёх сторон из числа имперских чиновников. Впрочем, я бы не советовал тебе от них избавляться: какую бы баснословную цену тебе ни предложили, в конце концов ты поймёшь, что продешевил.
Будучи военным святым, сидевшим на страже целого края, он вёл серьёзный разговор с обогатившимся пареньком из нищенского переулка так, словно они были ровней. Со стороны это казалось абсурдом, но на деле было более чем разумно. Речь шла о великом деле основания собственной школы и о пути к просветлению его собственной дочери – тут уж Жуань Цюн не жалел ни времени, ни слов, разжёвывая мальчишке каждую мелочь.
Напоследок Жуань Цюн спросил:
— Чэнь Пинань, ещё вопросы есть?
Чэнь Пинань помотал головой и улыбнулся:
— Больше нет.
Жуань Цюн кивнул:
— Тогда на этом пока всё. У тебя, полагаю, ещё осталась пара медных монет? Заглядывай ко мне, если что – я пригляжу для тебя какую-нибудь лавочку в городке. Можешь прикупить и её, но помни: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. Когда все силы вокруг забурлят, тебе хватит ума взять под крыло одну-две надёжные старые лавки.
Лицо Чэнь Пинаня слегка порозовело:
— Спасибо, мастер Жуань.
Жуань Цюн усмехнулся про себя:
— Благородный муж заботится о добродетели, низкий человек – о своём клочке земли.
Чэнь Пинань озадаченно нахмурился: смысл этой фразы ускользал от него.
Махнув рукой, кузнец прогнал его:
— Ступай работай, не забивай голову всякой чепухой. К тому же ты ещё слишком мал, чтобы рассуждать о широте души и высоких материях.
Поднявшись, Чэнь Пинань закинул короб за плечи, как вдруг услышал от Жуаня странную, ни к селу ни к городу брошенную фразу:
— После ухода господина Ци тосковать по нему время от времени – дело житейское, человеческое. Но не увязай в этом с головой, и уж тем паче не пытайся докопаться до самой сути. Выкупишь пять гор, пару лавок – и лежи себе на печи, пожинай плоды, женись, заводи детей, продолжай род – чем не способ прославить предков? И я, Жуань Цюн, и двор Великой Ли – мы присмотрим и за тобой, и за твоим добром. Имя твоё тебе дано не зря – живи мирно да благополучно, это дороже всего на свете. Глядишь, придёт день, колесо фортуны повернётся, и ступишь на тропу практики – кто знает?
Чэнь Пинань молча удалился.
Стоило парню покинуть мастерскую, как Жуань Сю спросила, глядя на отца:
— Отец, а что это за слова такие?
Жуань Цюн ответил бесстрастно:
— Означает это лишь то, что мелкому человеку, чья душа не доросла до мужа благородного, век бы только думать, как бы поуютнее устроиться на клочке земли.
Жуань Сю удивилась:
— Разве в этом есть что-то плохое? Тяга к родному пепелищу везде внове, кому это мешает? Кто автор этих слов? По мне, так бред какой-то.
Лицо Жуань Цюна слегка помрачнело, и он тихо произнёс:
— Конфуцианский мудрец говаривал иное: где сердце нашло покой – там и родина.
Гневно топнув ножкой, Жуань Сю выпалила:
— Проклятые книжники! Всю правду на земле заболтали!
Жуань Цюн наставительно вздохнул:
— Эх, Сюсю, и всё же это не повод забрасывать книги.
Девушка с косичкой комично округлила глаза, подскочила на месте и заявила:
— Ой, патя, у меня столько сил откуда-то взялось! Побегу-ка я железо ковать!
Чэнь Пинань направился прямиком в лавку семьи Ян и выгрузил приказчику большую часть собранных трав. Взвесив товар, тот выдал юноше два серебряных ляна, хотя многие редкие травы парень отдал лавке полударом. Кое-какие корешки, в которых молодой приказчик вовсе не разбирался, были на самом деле ценнейшими ингредиентами, на которые старик Ян возлагал большие надежды, – именно они стоили настоящих денег.
Но Чэнь Пинань и не думал наживаться: собирая травы во время этого похода, он делал это попутно. Впрочем, после того как он научился промышлять углём, едва ли не в половине случаев, сбывая товар приказчику из лавки семьи Ян – если не считать доброго здоровяка Ли Эра, – он оставался в убытке.
Старик Ян никогда не принимал у Чэнь Пинаня травы напрямую: вздумай парень отдать их даром, старик немедленно вышвырнул бы его на улицу. Зато если сделку оформлял приказчик или сидевший в лавке лекарь, чудаковатый старик не вмешивался ни в какие, даже самые дикие, расценки.
На этот раз старика Яна в лавке не оказалось.
Выйдя наружу, Чэнь Пинань заметил, что на улице все о чём-то оживлённо спорят. Говорили, что у арки с изображением краба творится нечто из ряда вон выходящее: старый чиновник, тот самый господин Сун, что до ухода со службы финансировал постройку крытого моста, с триумфом вернулся в городок. Причём на сей раз он пожаловал в солидном чине ланчжуна министерства ритуалов, в сопровождении целой свиты надутых чинуш, которым приглянулись надписи на четырёх досках у крабовой арки. В конце концов, все они были образованными людьми – дело понятное. Только вот управитель строительства, прослыв об этом, испугался не на шутку и помчался в горы докладывать молодому господину У, который в это время инспектировал рубку леса на пике Далеких Завес. Услышав об этом, бог богатства вместе со свитой советников опрометью бросился вниз, наперерез высокому гостю из столичных кругов.
Ни от чего не зависящий Чэнь Пинань поплёлся следом за толпой к арке и остановился на самом её краю.
Под четырьмя досками вывесок уже установили восемь лестниц – по две на каждую табличку. Но пока что лестницы стояли лишь по бокам доски с надписью «Воля небес превыше всего», где стояли двое учёных мужей разного возраста. Старший из них, опустив голову, что-то гневно выговаривал стоявшему внизу человеку на официальном чиновничьем наречии Великой Ли.
Кто-то хлопнул Чэнь Пинаня по плечу, и весёлый голос произнёс:
— О, Чэнь Пинань, какая встреча! Тоже зевака?
Обернувшись, Чэнь Пинань узнал болтливого паренька с красной родинкой меж бровей. Испытывая перед его болтовнёй суеверный страх, он выдавил:
— Так, мимо шёл. Ничего не понимаю в их разговорах, домой собираюсь.
Утончённый, изящный юноша улыбнулся:
— Зря ты так! Не понимаешь – я растолкую. Дело-то архиважное, прозеваешь – век не простишь! Ваш уездный благодетель У Юань сцепился с господами из министерства ритуалов, чинами повыше его. Вон тот, на лестнице, – правый товарищ министра ритуалов, птица высотного полёта, столп Великой Ли. С другой стороны – бывший главный управитель старой закалки, господин Сун. Пообещал кому-то пригреть эти вывески да отправить в столичный минритуал, выслужился перед начальством, получил заветный чин пятого ранга, а теперь воспользовался обрядом наречения божеств, чтобы прикарманить казённое добро по закону. Наш же господин У считает весь городок своей личной вотчиной: как он стерпит, что кто-то увозит последние ценные старинные вещицы? И даже если бы стерпел, сделав вид, что ничего не случилось, – куда деваться от местных хитрецов из четырёх родов и десяти кланов, которые только и ждут, чтобы поглазеть на чужой позор? Покажи он слабину – и никто из знатных кланов больше в грош его не поставит. А ведь строительство северного и южного храмов и так висит на волоске, сорвётся в два счёта!
Выслушав эту сбивчивую, но страстную тираду, Чэнь Пинань спросил:
— А ты сам кто такой? Откуда столько знаешь?
Паренёк ткнул себя пальцем в грудь и с улыбкой ответил:
— Я? Ха! Я человек неслужебный, не из имперских чинуш. Зовут меня Цуй Цзин, иероглиф «Цзин» заковыристый, писать долго, можешь не запоминать.
Чэнь Пинань вгляделся ему в глаза.
Тот ни капли не смутился и с издёвкой протянул:
— Я постарше тебя буду, так что можешь звать меня дядей Цуем.
Чэнь Пинань лишь улыбнулся.
Паренёк усмехнулся в ответ и легонько потрепал себя за щёки:
— Ничего, у меня есть прозвище куда благозвучнее, запомнить проще: Вышитый Тигр.
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...