Прошло пять дней. На закате Чэнь Пинань наконец добрался по новенькой казённой карте до пика Оголовника. Эта вершина одиноко и величественно возвышалась над округой на десятки ли вокруг, упираясь вершиной в облака. Усевшись на ветку старой сосны, раскинувшуюся над бездной на самой макушке пика, Чэнь Пинань грыз сухую лепёшку, а налетевший ветерок весело трепал волосы на висках.
Заплечный короб он оставил под деревом – у Чэнь Пинаня ещё не хватало духу карабкаться на деревья с ношей за спиной. Раньше восхождение на гору казалось пареньку тяжкой повинностью, когда нужно лишь следовать по пятам старика Яо, не то что теперь, когда можно просто остановиться, уставши, и вволю полюбоваться далёкими зелёными холмами и чистыми водами. К тому же многие виды, приводившие Чэнь Пинаня в трепет, прежде были закрыты для простых смертных высочайшим указом династии Великая Ли, и старику с молчаливым учеником приходилось обходить их стороной. Пик Оголовника как раз входил в их число.
Преодолевая горы и реки, Чэнь Пинань повидал немало незнакомых, величественных картин. Здесь были многоярусные каскады водопадов, после дождя украшавшиеся крошечными радугами, которые пареньку так и хотелось зачерпнуть ладонью и унести с собой. Встречались крутые утёсы, где гнездились мириады птиц, лепившихся друг к другу рядами, словно белые занавеси на стене. Бывали кручи, куда вела лишь одна опасная тропа, обрывавшаяся на просторной каменной площадке, откуда открывался такой головокружительный простор, что у зрителя захватывало дух. Ночами же, набросив одежду и прислонившись спиной к коробу, парень засыпал под шёпот далёких небожителей.
Ещё через три дня пути по горным тропам Чэнь Пинань наконец добрался до указанной мастером Жуанем горы Божественной Красоты. По её северо-западную сторону, всего в десятке ли друг от друга, высились гора Несущих Светильники и пик Нацеленных Копий – втроём они образовывали треугольник, стоя словно три стража-великана.
Судя по карте, в радиусе ста ли вокруг этой горной троицы располагалось ещё пять вершин разного размера: поменьше – пик Цветных Облаков и гора Бессмертных Трав, побольше – возвышенность Фитиля, гора Жёлтого Озера и гора Сокровенных Табличек. До того как ступить на гору Божественной Красоты, Чэнь Пинань уже побывал на горе Бессмертных Трав и горе Жёлтого Озера. Первая превосходила гору Жемчужина лишь чуточку; пусть она и не блистала высотой, но зелень там буйствовала вовсю, а исполинских деревьев попадалось множество. Что до горы Жёлтого Озера, то названием она, должно быть, обязана крошечному озерцу на полпути к вершине: издали вода казалась желтоватой, хотя вблизи поражала кристальной чистотой. Впрочем, за исключением этого озерца, в сравнении с горой Божественной Красоты та показалась Чэнь Пинаню куда скромнее.
Следующие четыре дня Чэнь Пинань безостановочно шнырял вокруг горы Божественной Красоты и пика Нацеленных Копий, пока не присмотрел три вершины.
Гору Бессмертных Трав, гору Сокровенных Табличек и пик Цветных Облаков: первая была маленькой, вторая – большой, а третья – самой высокой.
Больше всего времени у Чэнь Пинаня ушло на гору Сокровенных Табличек: горы там поистине уходили в облака, а воды струились без конца. Среди всех покорённых им вершин она уступала лишь горе Окутанных Облаков да горе Божественной Красоты. Однако парень недоумевал: раз гора Сокровенных Табличек так велика и примыкает к пику Нацеленных Копий, а здешние места столь живописны, что даже профан вроде него чувствует это всей душой, почему мастер Жуань предпочёл ей возвышенность Фитиля?
Прикинув в уме, Чэнь Пинань подсчитал, что за три выбранные вершины придётся выложить около сорока пяти золотых монет из очищенной меди. Оставшихся тридцати шести хватит с лихвой: на горе Жемчужина он непременно оставит одну монету Встречи Вёсен, а в загашнике останется ровно тридцать пять – вполне достаточно, чтобы с барского плеча отхватить настоящее большое количество земель! Ведь сам мастер Жуань говорил, что такие первоклассные громады, как горная цепь Сухих Источников, гора Благовонного Вулкана и гора Божественной Красоты, оцениваются всего-то в двадцать пять – тридцать золотых медных монет.
Мастер Жуань проговорилась и о другом: в пределах этой тысячи ли двор Великой Ли со временем дарует титулы одному верховному горному владыке, трём горным духам и одному речному богу. На следующий день Жуань Сю подробно растолковала ему: горный дух – это когда чиновники министерства ритуалов подбирают подходящую кандидатуру из числа прославленных исторических личностей либо павших за родину воинов-героев, после чего император Великой Ли лично утверждает кандидатуру своим указом и вписывает в официальные списки гор и рек. После пышного ритуала жертвоприношений и воскурения благовоний небесному сыну, выступающему наместником неба среди смертных, докладывали о завершении ритуала высшим силам – на том дело считалось улаженным.
Затем Управление астрономии изготавливало золотые свитки и нефритовые пластинки, а национальный наставник лично выводил на них высочайший указ, который затем закапывали у подножия горы. И лишь в самом конце власти нанимали мастеров изваять золочёного истукана для кумирни, дабы новый горный дух мог по праву принимать людские жертвы, оберегать вверенные ему земли, а также усмирять, покорять или изгонять забредших нечисть и злых духов.
Чэнь Пинань не тешил себя надеждой, что на трёх приглянувшихся ему близ горы Божественной Красоты вершинах объявится собственный горный дух, который станет охранять его владения. Всю надежду он возлагал на ту самую крупную гору, за которую отдал больше всего денег. Если всё срастётся, его главные владения следующие три века будут находиться под защитой мастера Жуаня, а для той одинокой далёкой горы, глядишь, удастся выхлопотать и духа – с ним на сердце Чэнь Пинаня стало бы куда спокойнее.
Ну а гора Жемчужина стоимостью в одну-единственную монету Встречи Вёсен, кроме как ему самому, пожалуй, никому была не нужна.
Усевшись на каменном утёсе на самой макушке пика Цветных Облаков, Чэнь Пинань разложил перед собой новенькую карту рельефа Драконова Источника Великой Ли. Он уже заучил наизусть названия всех гор и их расположение, но принять окончательное решение насчёт четвёртой, последней горы всё никак не осмеливался.
Парень в соломенных сандалиях подпёр подбородок руками, нахмурил брови и чуть покачивался из стороны в сторону.
Мысли его унеслись за тысячи ли.
Что купи он эту гору, что толку? Чэнь Пинань и сам толком не знал.
Но стоило вспомнить, что на протяжении трёх веков он будет считаться полноправным хозяином тех пяти вершин, как на душе становилось тепло и счастливо.
Сперва можно жениться, завести семью, а потом передать всё детям, те – своим детям...
Оказывается, женитьба – дело хоть и не самое срочное, но подумать о ней всё же стоило.
При этой мысли Чэнь Пинань глуповато усмехнулся, но тут же опомнился и густо покраснел.
Парень завалился навзничь – его сморил сон. Проспав бог весть сколько, он открыл глаза и схватился за голову: неужели он способен видеть сны даже среди бела дня?
Оказалось, что он уже в третий раз сталкивается с тем человеком в белых одеждах.
Один раз на крытом мосту, второй – под каменной аркой, и вот теперь – на горной вершине.
Залитый ослепительно-белым сиянием высокий незнакомец на этот раз сидел со скрещёнными ногами всего в двух чжанах от него, но Чэнь Пинань по-прежнему не мог разглядеть его лица.
Решив, что вечно дрожать от страха нельзя, парень набрался храбрости и осторожно выдавил:
— Старый предок...
Хлёсь!
В тот же миг Чэнь Пинаню показалось, будто его хлестнули по лицу коровьим хвостом – щёку обожгло огнём.
Словно вырванный из сновидения ударом молнии, Чэнь Пинань вскочил и обнаружил, что сидит на прежнем месте. Оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного, но когда коснулся пальцами щеки, та и вправду горела.
Сколько ни ломал парень голову, причину происшествия он так и не уразумел, оставшись лишь озадаченно чесать затылок.
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...