В ночной темноте Чэнь Пинань убегал в глубь гор, несясь со всех ног. Вскоре он добежал до бамбуковой рощи с особенно мягкой почвой и начал намеренно тяжело ступать.
Примерно через полпалочки благовоний, когда он почти выбежал из бамбуковой рощи, Чэнь Пинань внезапно вскарабкался на бамбуковый ствол слева, раскачался и перепрыгнул на другой бамбук неподалеку. Он двигался более ловко, чем Белая Обезьяна, Двигающая Горы, с горы Истинного Солнца. Повторив это несколько раз, он наконец легко приземлился, присел и стер рукой следы ног. Оглянувшись и увидев, что находится в пяти-шести чжанах от первого бамбука, он продолжил бежать.
Не сгорело и одной палочки благовоний, как уже стал слышен шум ручья. Чэнь Пинань, бежавший большими шагами, не только не остановился, но даже высоко подпрыгнул и рухнул в воду. Вскоре он встал — оказалось, что он приземлился на огромный камень. Отлично знакомый с этой местностью Чэнь Пинань, напрягая зрение, благодаря своему острому глазу и выдающейся памяти, начал прыгать по камням в ручье, убегая вниз по течению. Этот путь вел к спине Зеленого Быка у ручья на юге городка, затем к крытому мосту, и наконец к кузнице мастера Жуаня. Однако Чэнь Пинань не стал слишком приближаться к спине Зеленого Быка, а выбрался на правый берег там, где ручей, выходя из гор, внезапно сужался, словно талия девушки.
Вскоре послышался тихий голос Нин Яо:
— Чэнь Пинань, сюда.
Чэнь Пинань, тяжело дыша, быстро присел и вытер рукой пот со лба.
Нин Яо тихо спросила:
— Действительно сможешь заманить старую обезьяну в горы?
Чэнь Пинань горько ответил:
— Стараюсь изо всех сил.
Нин Яо, также пришедшая окольным путем с улицы Счастья и Процветания, спросила:
— Ранен?
Чэнь Пинань покачал головой:
— Пустяки.
Нин Яо испытывала сложные чувства и сердито сказала:
— Как ты посмел так рисковать? Если бы тогда старая обезьяна тебя не прикончил, считай, тебе крупно повезло!
Чэнь Пинань улыбнулся:
— Старая скотина уже однажды нарушила правила. Но если бы ты вмешалась чуть позже, думаю, мне бы не поздоровилось.
Нин Яо на мгновение растерялась, а потом радостно воскликнула:
— Так у тебя получилось? Неплохо, Чэнь Пинань!
Чэнь Пинань тихонько рассмеялся.
Нин Яо закатила глаза и спросила:
— Что дальше?
Чэнь Пинань задумался:
— Общий план, который мы наметили, остается прежним, но некоторые детали придется изменить — он слишком силен.
Нин Яо шлепнула Чэнь Пинаня по голове и рассмеялась:
— Ты только сейчас это понял?
Чэнь Пинань вдруг сказал:
— Госпожа Нин, повернитесь спиной, мне нужно приложить немного лечебных трав. И заодно присмотрите за ручьем.
Нин Яо без стеснения повернулась к нему спиной, лицом к верховьям ручья.
Чэнь Пинань снял верхнее одеяние, принадлежавшее прежде Лю Сяньяну, затем снял «доспех», достал из полотняного мешочка на поясе фарфоровый флакон из лавки семьи Ян и вылил немного густой мази на правую ладонь. Левой рукой он приподнял одежду, а правой начал втирать мазь в спину.
Несмотря на свою выносливость к боли, он покрылся холодным потом.
Хотя Нин Яо не оборачивалась, она спросила:
— Больно?
Чэнь Пинань усмехнулся:
— Это пустяки.
Нин Яо скривила губы — к чему эта бравада?
В самом западном доме городка женщина сидела на земле, громко рыдая и колотя себя в грудь. Ее тонкая одежда, казалось, вот-вот разорвется. Рядом с ней растерянно стояли двое ее маленьких детей, перепачканные с ног до головы. У дома на корточках сидел простодушный мужчина, вздыхая и качая головой с беспомощным выражением лица. В крыше непонятно откуда появилась дыра, и хотя весенний холод еще не отступил, он-то сам выдержит, но как теперь его жена и дети будут жить?
Неподалеку собрались соседи, обсуждая произошедшее. Кто-то говорил, что тоже слышал шум на крыше своего дома, но сначала подумал, что это просто дикие кошки шалят, и не придал этому значения. Другие рассказывали, что сегодня в западной части городка было неспокойно — дети якобы видели какого-то старого мудреца в белых одеждах, который парил в воздухе, и один его шаг был равен десяти шагам простых людей. Он мог ходить по крышам и стенам. Никто не знал, то ли это божество земли покинуло свой храм, то ли горный дух спустился с гор.
Молодой мечник из Сада Ветра и Грома сидел один на корточках с мрачным выражением лица. Лю Бацяо раньше беседовал с Цуй Минхуаном в канцелярии надзирающего чиновника, и когда услышал о происшествии в большом доме семьи Ли, что-то заподозрил. Однако даже этот выдающийся талант из Сада Ветра и Грома, при всей своей самоуверенности, не осмелился бросить вызов старой Белой Обезьяне, Двигающей Горы. Он лишь надеялся понаблюдать за ситуацией со стороны и, возможно, если представится случай, исподтишка навредить. Поэтому Лю Бацяо забрался на изогнутый карниз башни одного из больших домов, обозревая городок в поисках старой обезьяны. Вскоре он заметил странное движение в районе переулка Глиняных Кувшинов на западе, и, будучи от природы смелым, начал тайно следить.
В тот момент, когда горная обезьяна с горы Истинного Солнца не пожалела сил, чтобы активировать свою ци, Лю Бацяо, получивший ранение, почувствовал, как его летающий меч судьбы, который был вынужден переместиться для восстановления в точку Минтан, начал беспокойно двигаться, почти готовый «вырваться из ножен». В этом странном мире сила подавления Небесным Дао была прямо пропорциональна уровню совершенствования.
По оценкам Лю Бацяо, горной обезьяне было нелегко, даже если он мог насильно управлять и менять ци, а затем использовать свою мощную физическую форму или высшие способности, чтобы подавить кипение ци, вызванное Небесным Дао. Однако количество такого «жульничества» не могло быть слишком большим, иначе он рисковал столкнуться с катастрофой, подобной прорыву плотины, и его тысячелетние достижения могли быть уничтожены в одночасье. Более того, каждый раз, когда он действовал как «бессмертный» за пределами этого мира, это было равносильно потере жизненной силы, подобно тому, как обычные люди теряют годы жизни.
Но когда Лю Бацяо увидел, как старая обезьяна, провалившись через крышу, приземлился, оставив два огромных кратера на месте, где он сейчас стоял, этот гений меча из Сада Ветра и Грома начал радоваться, что не действовал опрометчиво. Иначе он бы навлек на себя беду. Судя по той мощи свежей ци, которую демонстрировала старая обезьяна, если бы не движение в большом доме семьи Ли на улице Счастья и Процветания, из-за которого пришлось проверить безопасность маленькой девочки с горы Истинного Солнца и преследовать того хитрого, как лиса, юношу, то, возможно, у него не было бы стопроцентной уверенности в успехе. Но если бы целью был сам Лю Бацяо — это была бы верная смерть.
Конечно, старая обезьяна не была ни слепой, ни глупой, и наверняка заметила присутствие Лю Бацяо в тот момент, когда его меч судьбы готов был вырваться наружу. Хотя Лю Бацяо и побывал у врат преисподней, несмотря на испуг, он не испытывал особого страха перед старой обезьяной. Между Садом Ветра и Грома и горой Истинного Солнца, какой бы ни была разница в силе, все было хорошо, пока не вступали в бой. Но стоило одной стороне начать действовать, это превращалось в борьбу не на жизнь, а на смерть, и человек более низкого уровня совершенствования никогда не стал бы умолять противника о пощаде. Это был факт, доказанный бесчисленными жизнями за пятьсот лет существования двух святых мест меча на Восточном континенте Драгоценной Кувшинки. К тому же у Лю Бацяо был запасной план в городке.
Лю Бацяо медленно встал и, вместо того чтобы вернуться прямо в канцелярию, направился к самому западному ветхому домишке. Остановившись за низкой глинобитной стеной, он громко крикнул:
— Эй! — и когда мужчина с женой повернулись к нему, небрежно бросил монету из эссенции золота заплаканной женщине со словами: — Сестрица, прошу, перестань рыдать, мне даже издалека аж жутко становится!
Женщина поймала золотистую монету, взглянула на нее — похожа на обычную медную монету, только цвет другой. В замешательстве она тихо спросила:
— Золото?
Лю Бацяо расхохотался:
— Нет. Но стоит намного дороже золота...
Женщина сначала опешила, а потом пришла в ярость. Она с силой швырнула золотистую монету в Лю Бацяо, вскочила, подбоченилась и начала ругаться:
— Пошел прочь! Будь это золото, я бы еще поверила, а то дороже золота? Думаешь, я совсем темная?! Я своими руками серебро держала. Черепашье яйцо безусое, даже не потрогав своего головастика в штанах, осмелился прикидываться господином передо мной! Мой муж еще не помер!
Тут женщина разозлилась еще больше, быстро подошла — ее толстая, ненамного тоньше бочки талия, неожиданно изогнулась с особой грацией — и пнула молча сидевшего на корточках мужа так, что тот повалился набок. Мужчина не только не посмел дать сдачи, но даже возразить не осмелился, и, согнувшись, как кошка, уполз подальше, где снова сел на корточки с обиженным взглядом.
Женщина, указывая на своего мужа, продолжала ругаться:
— Бесхребетный трус, что мертвец, что ты — никакой разницы! Как случится беда, сразу прикидываешься мертвым. Целыми днями только и знаешь, что слоняться без дела, рыбу ловить да змей хватать, как малое дитя в штанах с прорехой, хуже собственного сына! Малыш Хуай хотя бы подбирает что-нибудь домой. Ты же, отец семейства, почему от места подручного в лавке семьи Ян отказался? Может, ты богат до неприличия? Зачем с деньгами враждуешь? Целый год не видно, чтобы ты занимался чем-то путным...
Тут женщина, чья грудь вполне заслуживала эпитета «внушительная», вдруг усмехнулась:
— Если бы ты ночами не был так хорош, разве стала бы я с тобой жить?!
Соседи, наблюдавшие за сценой, разразились хохотом, а некоторые молодые мужчины начали свистеть и отпускать скабрезные шуточки.
Наконец женщина снова обратила свой гнев на главного виновника:
— Ты еще не ушел? Еще от груди не отлучили?
Лю Бацяо никогда не сталкивался с такой деревенской простотой и не только не счел это вульгарным, но даже нашел забавным. Он с удовольствием наблюдал за этим представлением и, несмотря на оскорбления женщины, не рассердился, а рассмеялся.
После каждой ссоры в своей школе, Саду Ветра и Грома, он чувствовал одиночество, понимая, что при всем своем боевом мастерстве не имеет достойного противника. Кто бы мог подумать, что сегодня он наконец нашел где применить свои навыки. Ухмыляясь, он сказал:
— Что с того, что не отлучили? Может, сестрица, поможешь?
Женщина приподняла бровь и насмешливо ответила:
— Боюсь, ненароком задушу тебя. Иди-ка ты лучше к бабушке Ма в переулок Абрикосового Цвета! Она тебя досыта накормит!
Толпа разразилась оглушительным смехом.
Хотя Лю Бацяо и не знал, кто такая бабушка Ма, но по реакции зрителей понял, что потерпел сокрушительное поражение.
Лю Бацяо поднял большой палец вверх и с сияющей улыбкой сказал:
— Сестрица, признаю твою победу.
В этот момент он зажал монету из эссенции золота между пальцами и помахал ею:
— Точно не возьмешь?
Женщина заметно колебалась, с подозрением глядя на монету.
В этот момент издалека раздался чей-то голос:
— Бацяо, господин Цуй велел тебе срочно возвращаться.
Лю Бацяо обернулся на голос — это был Чэнь Сунфэн, ученик семьи Чэнь из округа Драконового Хвоста, рядом с ним стояла высокая холодная красавица с пустыми руками, без оружия. Внешность у девушки была неприметная, зато фигура безупречная, особенно длинные ноги, что весьма привлекало Лю Бацяо. Она была дальней родственницей Чэнь Сунфэна, хотя насколько дальней, Чэнь Сунфэн никогда не упоминал, да и девушка обращалась к нему просто по имени. Путешествуя вместе, все трое общались, и Лю Бацяо не находил девушку надменной, просто у нее был от природы холодный характер.
Поскольку это было распоряжение Цуй Минхуана, Лю Бацяо не осмелился задерживаться и направился с ними на улицу Счастья и Процветания, хотя, уходя, невольно бросил еще один взгляд на опечаленного мужчину средних лет.
продолжение следует...
Часть 50.2. Небеса движутся неуклонно
Горная Обезьяна, Двигающая Горы, непременно бы погибла прямо на улице Счастья и Процветания. Высота боевого мастерства господина Суна и его благородство в бою — это то, до чего такому младшему поколению, как я, не дотянуться, даже если льстить изо всех сил!
Сун Чжанцзин молча улыбался. Со лба Лю Бацяо стекал холодный пот, спина была совершенно мокрой, и он наконец замолчал, не в силах произнести больше ни слова.
Сун Чжанцзин внезапно повернулся к сидящей напротив женщине и с любопытством в глазах спросил:
— Ты тоже из семьи Чэнь округа Драконового Хвоста?
Женщина покачала головой и медленно ответила:
— Нет.
Сун Чжанцзин произнес «О» и погрузился в раздумья.
Атмосфера стала неловкой, пока в дверях не появился Сун Цзисинь. Увидев, что в комнате не осталось свободных стульев, он непринужденно сел на порог и оглядел присутствующих.
продолжение следует...
Часть 50.3. Небеса движутся неуклонно
Чэнь Дуй тоже была не из робкого десятка. Несмотря на бледное лицо, она спокойно улыбнулась:
— Ничего страшного.
Чэнь Сунфэн, казалось, беспокоился больше, чем сама пострадавшая.
Цуй Минхуан мысленно вздохнул:
— Роду Чэнь из округа Драконового Хвоста теперь вряд ли удастся выделиться в грядущей большой смуте.
Лю Бацяо, цокая языком, произнес:
— Одним щелчком пальцев смог отбросить мой летающий меч обратно в точку Минтан, не повредив ни капли моего духовного сознания. Это и вправду невозможно постичь разумом.
Цуй Минхуан подколол его:
— Теперь понимаешь, что за горами есть горы, а над людьми — люди?
Как собаке не изменить привычки жрать дерьмо, так и Лю Бацяо не изменял своей натуре. Он злорадно ухмыльнулся:
— «Над людьми — люди»? Господин Цуй, вы совсем не благородный муж!
Цуй Минхуан не знал, плакать ему или смеяться, и решил проигнорировать этого грубияна.
Лю Бацяо, подумав, решил утешить девушку со странным именем, чтобы та в порыве отчаяния не бросилась бить яйцом о камень, вызывая Сун Чжанцзина. Иначе всем в доме пришлось бы уносить ноги.
— Старшая сестра Чэнь, хоть, говоря так, я и придаю уверенности другим, умаляя собственное достоинство, но встретив Сун Чжанцзина, склонить голову и отступить на шаг — в этом нет позора.
Чэнь Сунфэн хотел что-то сказать, но промолчал.
Чэнь Дуй слегка кивнула и спокойно ответила:
— У Сун Чжанцзина действительно есть право так себя вести, я не то чтобы не признаю этого, просто на душе горько.
Лю Бацяо беззаботно сказал:
— На самом деле и переживать не стоит. Посмотрите на меня — я сейчас счастлив как чёрт! Когда вернусь в Сад Ветра и Грома, у меня будет тема для хвастовства на целых десять лет. Подумать только, я скрестил мечи с самим Сун Чжанцзином из Великой Ли! Пусть всего один удар, но я, Лю Бацяо, вышел без единой царапины! А если заполучу тот меч-талисман из столицы Великой Ли — век не замолчу!
Мысли Чэнь Дуй унеслись в сторону. Она невольно вспомнила того юношу, сидевшего на пороге — того, кто одной фразой остановил Сун Чжанцзина от убийства.
продолжение следует
Часть 50.4. Небеса движутся неуклонно
Старый управляющий лавки семьи Ян, вернувшись в городок, сразу направился во двор позади своей лавки. Двор был ни большой, ни маленький — как раз подходящий для проживания трех работников.
Хозяин лавки распахнул дверь главного дома во внутреннем дворе и увидел пожилого мужчину, сидящего в кресле и возящегося со своей старой табачной трубкой. Закрыв за собой дверь, хозяин окликнул:
— Старина Ян!
Мужчина поспешно отложил бамбуковую трубку, налил чашу чая и с улыбкой спросил:
— Управляющий, кто-то срочно нуждается в снадобье? Прикажете мне отправиться в горы под покровом ночи?
Пожилой управляющий посмотрел на старика примерно такого же возраста, как он сам, покачал головой, поднял чашку чая и со вздохом сказал:
— Сегодня у мастера Жуаня осмотрел больного, юношу по фамилии Лю. Его ударом кулака чуть не убил какой-то приезжий. У меня на душе неспокойно, вот и решил зайти к тебе посидеть, успокоиться немного.
Старина Ян, чье лицо было покрыто морщинами, словно кора старой софоры, улыбнулся:
— Управляющий, просто сиди сколько хочешь, мы же свои люди.
Управляющий вдруг вспомнил кое-что:
— Да, старина Ян, тот ребенок, которому ты много лет назад помогал, из переулка Глиняных Кувшинов, тот бедный малыш, который в юном возрасте собирал травы для своей матери — его ведь звали Чэнь Пинань?
Старина Ян немного удивился, кивнул и сказал:
— Да, мать того мальчика все же ушла. Если не ошибаюсь, не пережила ту зиму. После этого я встречал мальчика еще несколько раз, но не часто. Я тогда просто не мог смотреть на это и дал ему простой народный рецепт, ничего особенного. А что? Этот мальчик пострадал от кого-то?
Управляющий Ян отпил чаю и с горькой усмешкой сказал:
— Я же только что говорил, тот юноша был по фамилии Лю. Эх, старина Ян, ну и память у тебя!
Старина Ян громко рассмеялся, не придав этому значения.
Старый хозяин лавки осторожно и с намеком спросил:
— Старина Ян, может, нашей лавочке стоит что-нибудь предпринять?
Старик Ян взял свою старую трубку из тонкого бамбука, покачал головой и ответил:
— Управляющий, ничего делать не нужно — и так сойдет.
Старый управляющий, обретя душевное спокойствие, кивнул:
— Вот и хорошо, вот и хорошо. Ну, старина Ян, занимайся своими делами, я пойду.
Старина Ян только собрался встать, чтобы проводить гостя, но старый управляющий поспешно сказал:
— Не провожай, не провожай.
Спустившись с крыльца, старый управляющий обернулся — старина Ян как раз собирался закрыть дверь. Их взгляды встретились, старина Ян улыбнулся, и старый управляющий поспешно отвернулся и ушел.
Когда старый управляющий в среднем возрасте принимал лавку, его отец на смертном одре оставил странное завещание:
— Если в лавке случится что-то серьезное, найди старого Яна и делай, как он скажет. Эти слова, кажется, передаются со времен твоего прадеда. Когда будешь передавать лавку следующему поколению, не забудь рассказать об этом, ни в коем случае не забудь!
Тогда старый управляющий усердно кивал, соглашаясь, и только после этого его отец испустил последний вздох и спокойно закрыл глаза.
Ночь сгущалась, старина Ян зажег масляную лампу. Посасывая трубку, он вспоминал некоторые давние события — всего лишь мелочи, до которых никому уже не было дела.
В родовом доме, что передавался из поколения в поколение, было на удивление чисто и аккуратно — совсем не похоже на обычные дома в переулке Глиняных Кувшинов.
Простодушный и честный мужчина, присев на корточки у ворот двора, смотрел на миловидного ребенка и с улыбкой спросил:
— Сынок, после Нового года ты уже стал взрослым?
Ребенок поднял руку и по-детски живо ответил:
— Папа, мне уже пять лет по лунному календарю, я уже взрослый!
Мужчина улыбнулся с легкой грустью:
— Тогда, когда папы не будет рядом, сможешь ли ты заботиться о маме?
Ребенок тут же выпрямил спину:
— Смогу!
Мужчина с улыбкой протянул свою большую, покрытую мозолями руку:
— Давай поклянемся.
Ребенок быстро протянул свою белую маленькую ручку и радостно сказал:
— Клянемся на сто лет, нельзя нарушать!
Отец и сын сцепили мизинцы, а затем прижали большие пальцы друг к другу.
После того как мужчина отпустил руку, он медленно встал, обернулся, посмотрел на изящный силуэт женщины, хлопотавшей в главном доме, и вдруг широким шагом ушел.
Позади ребенок крикнул:
— Папа, карамельные яблоки вкусные!
У мужчины задрожали губы, он обернулся и выдавил улыбку:
— Знаю!
Ребенок, будучи не по годам понятливым, моргнул:
— Маленькие еще вкуснее.
Мужчина быстро отвернулся, не осмеливаясь больше смотреть на своего сына, и продолжил идти, бормоча:
— Сынок, папа ушел!
В лавке семьи Ян мальчик, который через день приходил покупать лекарства, в этот раз был грубо вытолкнут нетерпеливым приказчиком. Молодой приказчик ругался:
— Сколько раз тебе говорить — на эти крохи серебра даже отходов лекарств не купишь! Кто еще может быть таким надоедливым, торчать здесь полдня! Это лавка, мы здесь торгуем, а не храм, где ты можешь молиться Будде! Если бы не твой малый возраст, я бы тебя отлупил. Пошел вон, вон отсюда!
Мальчик крепко сжимал тощий кошелек, хотел плакать, но сдерживался изо всех сил, повторяя в сотый раз одно и то же:
— Моя мама ждет, когда я принесу лекарство, уже так долго ждет... У нас правда совсем нет денег, но мама очень сильно больна...
Молодой приказчик схватил метлу, делая вид, что хочет ударить. Мальчик, стоявший за порогом, испуганно присел, обхватив голову руками, но левой рукой все равно продолжал крепко сжимать кошелек. Спустя некоторое время ребенок поднял голову и увидел стоящего перед ним хмурого старика, который смотрел прямо на него. Молодой приказчик уже неохотно отложил метлу и вернулся к своим делам.
Старик протянул руку:
— Платить деньги за товар, а торговцу получать прибыль — это естественный порядок вещей. А сколько прибыли брать — дело совести, но работать в убыток тоже неправильно. Поэтому дай мне свой кошелек, я возьму твои серебряные монеты, а лекарства, которые сегодня нужны твоей маме, дам тебе в долг. Но потом ты должен вернуть деньги, ни одной монетки не должен остаться должен лавке. Малыш, понимаешь?
Мальчик моргнул, не совсем понимая, но все же протянул кошелек. Наконец старик, с трудом наклонившись над прилавком, чтобы разглядеть макушку маленького ребенка, спросил:
— Знаешь, как готовить лекарство?
Мальчик закивал, как цыпленок клюет зерно:
— Знаю!
Старик нахмурился:
— Точно знаешь?
На этот раз ребенок осмелился только легонько кивнуть.
Молодой приказчик рассмеялся издалека:
— Наш мастер Лю тогда ходил в переулок Глиняных Кувшинов, осмотрел его мать и научил мальчика. Потом, беспокоясь, лично проследил, как он готовит отвар. Удивительно, такой мелкий пацан, а справился без ошибок. Это сам мастер Лю сказал, так что ошибки быть не может.
В этот день старик махнул рукой мальчику:
— Иди.
Мальчик, счастливый до небес, схватил большой сверток с лекарственными травами, завернутыми в желтую промасленную бумагу, и быстро побежал обратно в переулок Глиняных Кувшинов.
Войдя в дом на цыпочках, мальчик обнаружил, что мама все еще спит на деревянной кровати. Он потрогал ее лоб и, обнаружив, что жара нет, с облегчением вздохнул, а затем осторожно уложил ее руку обратно под одеяло.
Выйдя во внешнюю кухню, мальчик начал готовить лекарство в глиняном горшке, а в перерывах готовил еду. Для всего этого ему приходилось вставать на маленькую скамеечку.
Изо всех сил орудуя поварешкой и задыхаясь от горячего пара, он продолжал бормотать себе под нос:
— Должно получиться вкусно, обязательно должно! Иначе у мамы опять не будет аппетита...
Мальчику было всего пять лет, когда он с корзиной, почти больше его самого, отправился в горы за пределами городка.
Это был его второй поход в горы, в первый раз его водил старина Ян из лавки семьи Ян. Учитывая слабые ножки ребенка, старина Ян шел медленно, да и просто показал мальчику, какие травы нужно собирать, а корзину нес сам, поэтому тот поход оказался для ребенка довольно легким. Сегодня все было иначе — мальчик шел под палящим солнцем с корзиной за спиной, чувствуя жгучую боль в спине. Он шел вперед, плача и стиснув зубы.
В тот день мальчик вернулся в лавку семьи Ян только с наступлением темноты, а в корзине был лишь тонкий слой лекарственных трав. Старина Ян пришел в ярость. Мальчик сквозь слезы объяснил, что дома у него только мама, и он боялся, что она проголодается, иначе бы набрал больше трав, и что он может пойти в горы рано утром следующего дня. Старик молча повернулся и ушел, сказав только, что дает ему еще один шанс. Менее чем через два месяца руки и ноги мальчика уже были покрыты мозолями.
Однажды пошел внезапный ливень, и мальчик, забывший о времени за сбором трав в горах, оказался отрезан потоком воды.
Глядя на бурлящий поток, мальчик громко рыдал под проливным дождем. Когда он уже не мог терпеть и собирался прыгнуть в бурный поток, на противоположном берегу вдруг появился старина Ян. Одним шагом он перешел ручей, а следующим вернулся, держа мальчика. Хотя капли дождя размером с соевые бобы били по телу, мальчик всю дорогу с горы не переставал радостно улыбаться.
Выйдя из гор, старик сказал:
— Сяо Пинань, сделай мне курительную трубку, а я научу тебя маленькой хитрости, как карабкаться по склонам без устали.
Мальчик, беспорядочно вытирая ладонью дождевую воду с лица, улыбнулся во весь рот:
— Хорошо!
Мальчик весело прыгал, возвращаясь в переулок Глиняных Кувшинов. Сегодня он нашел редкое и ценное лекарственное растение, за которое лавка семьи Ян выдала ему больше лекарств для мамы.
Не евший целый день мальчик шел, как вдруг почувствовал резкую боль в животе. В тот момент он понял, что съел что-то не то в горах.
Боль начиналась в животе, растекалась по рукам и ногам, и наконец добралась до головы. Он сначала осторожно присел, снял корзину, затем глубоко вдохнул, пытаясь справиться с болью. Его то бросало в жар, то колотило от холода, и вскоре он от боли уже катался по переулку. Все это время мальчик не осмеливался кричать. Даже когда его голова беспорядочно ударялась о стены переулка, он не издал ни звука. Дом был слишком близко, и он боялся встревожить маму, лежащую в постели. В полубессознательном состоянии он ощущал только биение своего сердца, похожее на грохот близкого барабана: «бум-бум-бум».
В переулке Абрикосового Цвета мальчик снова присел недалеко от лотка с карамельными яблоками. Он каждый раз останавливался ненадолго, но владелец лотка уже запомнил это смуглое детское личико.
Однажды торговец снял одно яблоко и с улыбкой сказал:
— Возьми, бесплатно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...