В последние дни парень в соломенных сандалиях то и дело бегал на улицу Счастья и Процветания в переулок Персиковых Листьев доставлять письма. Почти во всех тамошних домах привратники уже привыкли к этому посыльному, так что он ни у кого не вызывал подозрений. К тому же Чэнь Пинань держался непринужденно и, как обычно, трусцой бежал по булыжной мостовой, не привлекая никакого внимания случайных прохожих. Приблизившись к одной из усадеб перед каменным изваянием ганьдан, предназначенным для отражения зла и подавления нечисти – полметра высотой, в доспехах военачальника, – Чэнь Пинань понял, что это поместье Ли. На богатой улице Счастья и Процветания едва ли не у каждого дома были свои способы защиты от нечистой силы; даже защитные стражи на воротах делились на гражданских и военных, так что различить их не составляло труда.
Быстро окинув взглядом окрестности, он двинулся дальше. Впереди лежало поместье Сун, а за ним – канцелярия надсмотрщика за гончарными печами. На внешней стене у стыка больших поместий семейств Ли и Сун рос старый дуплистый вяз с раскидистой кроной. Пусть он и не шел ни в какое сравнение с древним вязом в центре городка, чей вид дышал глубокой стариной, но тоже сразу привлекал к себе внимание.
Старики сказывали, что этот вяз и та огромная старая ива в самом сердце городка восходят к одним корням. Иву ту звали деревом Предков, а дерево перед глазами юноши величали деревом Потомков.
Чэнь Пинань направился в усадьбу Ли не потому, что она принадлежала лускому семейству во главе с Лу Чжэнчунем, чье поместье стояло в начале городка. Все дело было в том, что когда юноша уходил из канцелярии, провожавший его пожилой управляющий завел с ним непринужденную беседу о всяких мелочах: мол, ученая бестолочь из тамошнего семейства Чжао по имени Чжао Яо уже уехал из городка и наверняка метит в чжуаньюни, в высокие чиновники; а у соседей из дома Сун подрастает девица на выданье, которая никак не научится вышивать, а только и знает, что махать мечом да алебардой – разве ж это благородная барышня, смех да и только! Среди вороха этих пустяковых баек старик мимоходом обронил незначительную новость: в усадьбу Ли недавно прибыл высокопоставленный и знатный гость – маленькая девочка, личиком похожая на искусно вырезанную из фарфора куколку. Если с возрастом она не изменится в худшую сторону, вырастет писаной красавицей. И вот кому-то же достанется счастье заполучить такую невестку в свой дом!
По дороге из задних покоев канцелярии юноша, который сначала молча слушал и ничего не говорил, намеренно шагал очень медленно, при этом внимательно изучая планировку зданий, а под конец стал задавать посторонние вопросы – словно деревенщина, завороженный богатством и роскошью знатных родов. Пожилой управляющий охотно и подробно отвечал на все, приводя в пример соседнее поместье Сун и расположенное чуть дальше поместье Ли, а заодно объяснял парню устройство дворов в богатых домах и тамошние порядки.
Юноша прекрасно понимал истинные намерения управляющего.
Только вот Чэнь Пинань с самого начала и не думал играть по их правилам.
Сейчас, тихонько пробегая трусцой вдоль улицы, Чэнь Пинань убедился, что поблизости никого нет, резко поднажал и стремительно бросился к старому вязу. Одним прыжком он взлетел вверх, четыре раза подряд оттолкнулся ногами от ствола и уже начал было падать, но в этот момент ловкий юноша успел ухватиться рукой за одну из ветвей. В мгновение ока, проворный, как горная обезьяна, он взгромоздился на горизонтальную суковатую ветвь, уверенно встал на ноги, продолжил карабкаться выше и спустя несколько секунд уже сидел на наклонном суку, как раз возвышавшись над двухметровой стеной усадьбы. Спрятавшись в густой листве вяза, юноша затаил дыхание, прищурился и принялся осматриваться, вовсе не спеша пробираться внутрь.
Возвращаясь с Нин Яо из Заречья в городок, Чэнь Пинань задал ей множество вопросов.
Например: насколько быстро при обычных обстоятельствах способен бегать и как высоко прыгать старый обезьян с горы Истинного Солнца, находясь на территории городка? Насколько прочно его тело, действительно ли у него кожа из меди и кости из железа? Если он ударит со всей дури, это будет все равно что почесать обезьяну за ухом, а что если применить рогатку или деревянный лук – какой ущерб удастся нанести с расстояния в двадцать и сорок шагов соответственно? Есть ли у такого «бессмертного», как этот обезьян, уязвимые места вроде глаз, паха или горла? И если противник будет готов пойти на травмы, лишь бы убить его насмерть, ждет ли его гарантированная гибель?
Тогда Нин Яо едва не пожалела, что не родилась глухонемой, лишь бы не слушать расспросы паренька.
По словам черноволосой девушки, будь то практик ци или чистый боец, чем выше уровень духовного развития человека, тем большее давление он испытывает в этих местах. Это походило на оборону крепости от лавины тяжелой конницы: защитникам приходилось стоять насмерть, полагаясь исключительно на не иссякающее до конца дыхание, ведь стоило им хоть слово сказать, как их захлестнуло бы волной ответного удара, подобно обратной речной воле. Только представьте: на вас несется бурный поток, а вы пробуете проковырять дырочку в плотине!
Однако в конце Нин Яо вынесла суровый вердикт: если Чэнь Пинань сойдется со старой обезьяной лицом к лицу, у него не останется ни малейшего шанса на победу.
Спрятавшись в тени ветвей, юноша смотрел на происходящее с непреклонной решимостью и холодным выражением лица, беззвучно шевеля губами: «Не подпускать обезьяну ближе чем на десять шагов. Десять шагов – держать эту дистанцию во что бы то ни стало».
Нин Яо говорила: пока обезьяна не загоняла себя в угол, у него оставался шанс выжить.
Но Чэнь Пинань отвечал, что он намерен именно заставить обезьяну броситься на него изо всех сил, иначе все это не имеет смысла.
Необходимо было вывести из себя старую обезьяну с горы Истинного Солнца, вынудить ее пустить в ход внутреннюю ци – только так можно по-настоящему истощить и подорвать культивацию, которую та копила тысячелетиями. Наверняка эта обезьяна считает, что жизни таких простых ребят из захолустья, как он и Лю Сяньян, не стоят и ломаного гроша, но Чэнь Пинаню ужасно хотелось узнать, станет ли старому зверю жаль растраченной даром мощи и духовной силы, когда он увидит, как они тают на глазах, и по-прежнему ли он будет считать их ничего не стоящими.
Разумеется, главным условием оставалось одно: не быть убитым с первого же удара.
Юноша смотрел сверху на суету в богатой усадьбе, на снующих туда-сюда людей, переходящих из одного крытого перехода в другой, и бормотал себе под нос: «Даже если мне не убежать, я должен заставить его нанести мне побольше ударов».
Чэнь Пинань вовсе не тешил себя надеждой одолеть обезьяну и тем более не рассчитывал остаться в живых.
В поместье Ли ту самую девочку с горы Истинного Солнца, внучку родоначальника клана Тао, домашние почитали словно божество. Помимо того, что для нее отвели отдельный флигель и приставили к ней несколько первоклассных служанок – девушек из семей потомственных слуг, чьи движения были быстры и точны, а главное, с безупречной репутацией и кристально чистым происхождением, чья преданность роду Ли, возможно, ковалась поколениями.
Этот флигель стоял в самом центре, вдали от шумной улицы Счастья и Процветания.
Девочку звали Тао Цзы, а домашнее имя у нее было Таоцзы. Она была всеобщей любимицей тех самых старейшин-мечников с горы Истинного Солнца – и вовсе не благодаря своей детской наивности и миловидному нраву, а исключительно потому, что ее будущие достижения на Пути Меча давали горе право не жалеть никаких средств и вкладывать в нее колоссальные ресурсы.
За последние пятьсот лет ее кости, талант, характер и выпавшие на ее долю возможности ставили ее в один ряд с лучшими представителями всех прошлых поколений мастеров с различных вершин горы Истинного Солнца. Проще говоря, маленькая Тао Цзы обладала феноменальной особенностью: при невероятно сильных сильных сторонах у нее не было ни единого слабого места.
Это и было то самое легендарное явление «раз в столетие», а вовсе не пустая лесть, которой принято разбрасываться направо и налево.
Оставшись сейчас без защиты старой обезьяны, передвигающей горы, девочка оказалась в совершенно незнакомом месте. Страха или робости она не испытывала, но ей было немного скучно и досадно. Судя по словам дедушки-обезьяны, утащить отсюда целую горную вершину ему, похоже, не удастся. От этого девочка сильно пала духом. Старшей сестре Су с горы Истинного Солнца, когда та прорвалась в сферу Пяти Средних Ступеней, старейшины преподнесли в подарок целую гору, ставшую ее личным владением. Эту вершину дедушка-обезьян лично приволок на спине за тысячи ли и установил на северо-востоке горы Истинного Солнца. Пускай горушка была невелика, Тао Цзы всегда ей завидовала.
Ей показалось, что в кабинете душно, и она вышла на крыльцо главного зала, заложила руки за спину и с видом знатока долго задирала голову, разглядывая дощечку с надписью.
Позади девочки неотступно следовали две миловидные служанки. Одну из них еще в детстве заметили за выдающиеся способности и стали целенаправленно обучать боевым искусствам, в чем она уже успела преуспеть. Впрочем, для прямых потомков клана Ли подобные затеи мало чем отличались от разведения птиц, рыбок или забавных зверушек – никто вовсе не рассчитывал, что эта девчонка дорастет до мастера боевых искусств. В высоких стенах богатых усадеб нередко случалось, что слуги зарывались и забирали власть над хозяевами; к тому же, как говорится, «долг платежом красен, а благодеяние родит вражду», – слишком глубокие познания и слишком большой потенциал служанки сулили клану одни неприятности при передаче дел новому поколению.
Девочка направилась к воротам и принялась беззаботно прыгать и кружиться во дворе, однако за пределы двора она не выходила, не желая доставлять хлопот прислуге. Обезьян предупреждал ее, что люди из Сада Ветра и Грома тоже прибыли в городок, и велел не покидать двора, пока он во всем не разберется. Пусть Тао Цзы была мала годами, с детства она насмотрелась на коварство и смертельные опасности мира бессмертных, да и воспитание получила суровое, а потому не была капризным ребенком, способным доставить старшим лишние тревоги.
Смертельно соскучившись, девочка наконец приникла грудью к каменному столу, на котором стояла птичья клетка. В ней сидела какая-то птаха, звавшаяся, кажется, змееловом. Опустив голову, она выглядела совершенно больной и жалкой, а ее серо-бурые перья не представляли собой ничего интересного. Как бы девочка ни пыталась ее раззадорить, птица не обращала на нее никакого внимания, из-за чего Тао Цзы быстро потеряла к ней интерес. И теперь, маясь от безделья, она от нечего делать принялась насвистывать пернатой скотине.
Внутри клетки стояли две крошечные фарфоровые кормушки ручной работы из лиских печей: одна, строгая и простая, для воды, вторая, яркая, для зерна.
Вот только после того, как этого змеелова поймали, он не проглотил ни капли воды и не склевал ни единого зернышка, и так продолжалось уже почти два дня.
В их городке поймать змеелова удавалось крайне редко, но сколько бы раз ни случалось подобное – будь то птенец или взрослая птица, – все они неизменно погибали от голодовки.
Приручить ее не удавалось никому, и уж тем более нельзя было выходить из нее ловчую птицу для охоты.
Видя, что змеелов по-прежнему не реагирует на свист, девочка окончательно потеряла терпение, поднялась на ноги и собралась уходить.
Глухой удар.
Одна из кормушек в клетке разлетелась вдребезги.
Девочка на миг замерла, а затем сработал почти инстинктивный рефлекс: она схватила за руку высокую служанку и заслонилась ею.
Служанка с крепким, ладным телосложением почувствовала, будто ее запястье туго стянули железным обручем, да так больно, что она едва не завопила.
А вот вторая служанка, пониже ростом, обладала острым взглядом: в ту же секунду она встала перед девочкой и быстро окинула взглядом окрестности.
Вторая кормушка в клетке тоже с грохотом взорвалась, издав звук хлопушки, прокатившийся по столу.
— Убийца! На крыше у двора Цинсинь! — наконец засекла силуэт обученная боевым искусствам служанка. На коньке крыши соседнего двора притаилась полупригнувшаяся фигура.
Служанка рванулась с места. Стена внутреннего двора была невысокой; оттолкнувшись от нее и ухватившись руками за карниз, она благодаря выдающейся силе рук мгновенно взобралась наверх.
Тут ее одолели сомнения: двор и соседний двор Цинсинь разделяло шагов тридцать, но убийца находился на крыше главного дома Цинсинь, а та примыкала прямо к улице Счастья и Процветания, откуда злоумышленник мог в мгновение ока перемахнуть через стену и скрыться. Доли секунды ушли у нее на принятие решения: не спрыгивая во двор и не бросаясь к Цинсинь, она пригнулась и побежала прямо по гребневой черепице собственного двора, не забывая поглядывать по сторонам на случай внезапного нападения.
Странно, но убийца не только не пытался помешать ее продвижению, но и не выказывал намерения отступать.
Расстояние между крышами двух дворов составляло около трех чжанов.
Служанка, не спуская глаз с незваного гостя, пятилась по черепице, затем глубоко и резко вдохнула, готовясь к прыжку.
В груди служанки все оборвалось: стоявший перед ней на расстоянии дерзкий убийца оказался тощим подростком в бедных обносках?!
На поясе у парня болтались две сумы, в руках не было никакого смертоносного оружия – должно быть, спрятал. Служанка решила, что скорее всего при нем рогатка.
Ее не покидало недоумение: если эта штука угодила бы ей в голову, она бы не поручилась за смерть на месте, но травма оказалась бы тяжелой. С его-то пугающей меткостью, раз уж он намеренно дважды разнес кормушки, неужели он не мог попасть в нее или в девчонку с горы Истинного Солнца?
Во дворе девочка гневно закричала:
— Дура! Осторожно, это отвлекающий маневр! Живо назад!
Конечно, поймать убийцу и выбить из него признание под пытками было важно, но безопасность собственной шкуры стояла на первом месте.
Отпустив руку высокой служанки, девочка взмахнула ладонью и от души влепила звонкую пощечину ошеломленной девчонке, приводя ее в чувство:
— И ты! Беги докладывать! Поняла? Если со мной что-то случится, здесь в живых не останется никто!
Служанка на крыше не стала сразу спрыгивать во двор, а громко завопила:
— Убийца!
И бросилась вперед, оттолкнувшись от края крыши, перемахнув по воздуху к коньку крыши двора Цинсинь.
Парнишка-убийца, оценивший по серии ее прыжков, лазанья и бега силу ее рук, ног и дыхания, подобрал с крыши две черепицы и швырнул их правой рукой прямо в лоб летящей девушке. Та машинально вскинула руки, скрестив их перед головой, но удар оглушил ее пронзительной болью, а его мощь превзошла все ее ожидания. Набранная скорость резко затормозилась, и в тот момент, когда она уже пожалела о своей самонадеянности...
Ей кто-то смачно врезал кулаком в живот, отбросив назад.
Правда, тот же убийца странным образом прихватил ее за лодыжку, чуток придержал и только потом отпустил.
Служанка приземлилась не сказать чтобы мягко, но хотя бы без серьезных увечий.
В голове у нее стоял сплошной туман.
Краем глаза парень непрерывно следил за обстановкой вокруг и, заприметив вдали черные точки, круто развернулся и дал драку.
Сквозь стремительный бег, широкий шаг, выверенный ритм и идеальное чередование вдохов и выдохов сквозило такое мастерство, что если бы та служанка обратила внимание, она бы наверняка решила, что парень, как и она, годами занимался боевыми искусствами, а вовсе не был каким-то невеждой с улицы.
Фигура юноши мигом растворилась среди крыш, подобно легкой птице или вырвавшемуся на волю змеелову.
Примерно через две палочки благовоний осанистый старик вихрем вернулся в усадьбу Ли, источая свирепую жажду убийства.
От главы семейства Линь по фамилии Ли до последней служанки – никто не смел даже вздохнуть громче обычного. Особенно та боевая девица: стоя на коленях, с распухшими багровыми щеками, она не смела выронить ни слова и выказать хоть тень обиды.
Успокоившись, девочка взглянула на старика, вздохнула, покачала головой и с поучающим видом изрекла:
— Дедушка-обезьян, а люди-то в семье Ли сплошь никчемные глупцы. Как ты вообще осмелился доверить меня им?
Обезьян опустился на одно колено, оставаясь выше девочки, и виновато произнес:
— Малышка, старый слуга оплошал.
Повернув голову, старик рявкнул:
— Линь!
Глава клана Ли сносно владел стандартным официальным наречием Восточного Континента Драгоценной Кувшинки, на котором как раз изъяснялись практики с горы Истинного Солнца. Мужчине, чье слово в клане было законом, оставалось лишь криво улыбаться и каяться:
— На сей раз это действительно недоработка моего рода, оправданий тут нет. По имеющейся у нас информации, действовал какой-то паренек, судя по всему, не имеющий отношения к миру культивации. Из канцелярии пока дельных вестей не поступало, обещают лишь прислать надежных людей охранять усадьбу день и ночь.
Поразмыслив, Тао Цзы заметила:
— Похоже, этот убийца вовсе не собирался меня убивать.
И добавила:
— По крайней мере, сегодня.
Сердце главы Ли, только-только опустившееся на место, вновь подскочило к горлу.
Белая Обезьяна нахмурилась:
— Тощий паренек, кожа черная, ростом примерно досюда? Да еще и в соломенных лаптях?
Стоявшая на коленях служанка закивала изо всех сил.
Обезьян ухмыльнулся, сверкнув зловещим взглядом:
— Ах ты ж щенок! Явился права качать и нас задирать!
Он махнул рукой:
— Больше в это дело не вмешивайтесь, я знаю, кто он такой – обычный пацан из переулка Глиняных Кувшинов.
Девочка тихонько проговорила:
— Дедушка-обезьян, не теряй бдительности.
Немного поколебавшись, горная обезьяна поднялась на ноги и велела главе Ли:
— Пусть канцелярия поднимет домовые архивы по роду этого пареньца и вывернет наизнанку всю подноготную вплоть до седьмого колена! А для охраны двора набирайте людей не числом, а уменьем – чтоб надежные были, а не сброд!
Понизив голос, старик злорадно ухмыльнулся:
— Линь, советую тебе вытащить наружу вашу семейную «спицу, успокаивающую море», что заперта здесь на покое. Хватит смотреть на все сквозь пальцы: если с моей госпожой здесь что-то стрясется, даже мне, старому зверю в ваших глазах, не снести головы, а ваша боковая ветвь рода тем более ответит по полной!
Глава Ли поспешно сложил руки в поклоне, вымаливая прощение и дрожа от страха:
— Предок-обезьян, вы изволите издеваться, для семьи Ли это непосильная ноша.
Защитник горной обители с горы Истинного Солнца погрузился в раздумья:
— Неужели этот сопляк из Сада Ветра и Грома решил воспользоваться случаем? Или все подстроил Сун Чжанцзин из канцелярии?
Покачав головой, старик счел всё это диким фарсом:
— Кто бы ни подзуживал его идти на верную смерть, могли бы найти пешку получше. Мелкий кузнечик без грамма мяса – разве это добыча? Впрочем, раз уж я давно хотел кого-нибудь прикончить, предлог отличный. Сначала покончу с этим грязным ублюдком из переулка Глиняных Кувшинов, а потом разберусь с тем мелким ублюдком из Сада Ветра и Грома.
Обратившись к девочке, старик улыбнулся:
— Малышка, на этот раз твой старый слуга приберется здесь начисто, никаких неожиданностей больше не будет.
Девочка лучезарно улыбнулась и взмахнула кулачком, подбадривая защитника горной обители.
Перед уходом старик бросил взгляд на главу Ли, и тот горько усмехнулся:
— Я немедленно пойду просить предка выйти из затвора, чтобы он лично сопровождал барышню Тао.
Кивнув, старик широким шагом двинулся прочь.
Он шел развязно, словно рыбак, заглотивший наживку и безоговорочно тянущийся вслед за леской прямиком в переулок Глиняных Кувшинов.
Раз уж клюнуло, иди и убивай.
Будь это за пределами городка, эта обезьяна с горы Истинного Солнца не посмела бы вести себя столь нагло, но в здешних местах любые тайные искусства, заклинания и артефакты были под запретом, зато он получал колоссальное преимущество. Именно поэтому гора Истинного Солнца не стала отправлять сюда кого-то из старейшин-мечников.
Шагая по дороге и приближаясь к переулку Глиняных Кувшинов, старик вдруг подумал: «А не вздумал ли парень из переулка просто отомстить за друга?»
Прежде старик во всем искал глубокий смысл, подозревая многослойный заговор, тянущийся на тысячи ли, но теперь, допустив такую простую мысль, он счел ее нелепой до крайности.
Обезьяна ухмыльнулась, мгновенно раскусив замысел:
— Если так, то все встает на свои места. И верно: раз парень не из мира практиков, ему и терять нечего, кроме дешевой шкуры.
И все же, соблюдая осторожность, старик не стал с победным видом шагать в переулок Глиняных Кувшинов с парадного входа.
Как бы то ни было, прогулка точно не будет пустой: тот мелкий щенок, которого привечал Сад Ветра и Грома, поживет лишь чуточку дольше оборванца из переулка.
Сделав большой крюк, старик свернул в переулок с угла возле дома Гу Цаня.
Старик сильно сомневался, хватит ли у мальчишки-убийцы духу остаться в отцовском доме в ожидании верной смерти.
Будь он поумнее да потрусливее, лучше бы подождал своей очереди после того парня из Сада Ветра и Грома.
Обезьяна осклабилась.
И в тот же миг улыбка застыла на его лице.
В предвечерних сумерках улочки переулка Глиняных Кувшинов уже казались темными и расплывчатыми.
Крупный старик резко задрал голову.
Тощий юноша непонятно как очутился на возвышении впереди, уперевшись ногами в свежевыдолбленные в стенах по обе стороны дыры, служившие ему опорой.
Парень висел со спиной, увешанной колчаном со стрелами, держа в руках до предела натянутый деревянный лук, и острие стрелы целилось прямо в глаз старику.
Юноша не издавал ни звука. Мало того, что тетива была натянута до отказа, казалось, будто исчезло даже самое слабое дыхание.
Из-за этого хранителю горной обители с горы Истинного Солнца пришлось полагаться исключительно на звериное чутье, чтобы засечь паренька над головой.
Старику не дали времени на раздумья.
Стрела со свистом рассекла воздух, тяжело и стремительно сорвавшись с тетивы.
Выпустив ее, юноша не стал тратить время на вторую попытку: втянув голову в плечи, он мигом закинул деревянный лук за спину, оттолкнулся носками и, ловко перебирая ногами по обеим стенам, взмыл к самой крыше, исчезнув в мгновение ока.
Старик отдернул руку, которой прикрывал лоб: стрела вонзилась в ладонь неглубоко, но было видно, как лопнула кожа.
И все же у старика внутри всё похолодело.
Случись это за пределами городка, попадись ему кто-то на расстоянии вытянутой руки – и он схлопотал бы стрелу прямо в глаз, вот была бы беда, когда ни крики о помощи, ни молитвы земле не помогли бы.
Выдернув стрелу, он переломил ее пополам и бросил прямо в грязь переулка.
Сжав кулаки, старик поднял глаза к небу улочки. Лицо его позеленело, горло издало глухой, сдавленный звук, похожий на рык разъяренного древнего зверя.
Используя и руки и ноги, старик в мгновение ока взлетел на крышу, но едва показался из-за конька, как ему навстречу прилетела вторая стрела.
Насторожившийся старик лишь лениво вскинул руку, позволяя ей слегка оцарапать предплечье, и с хищной ухмылкой двинулся вперед.
Юноша, вновь спрятавший лук, бросился наутек.
По крышам домов вдоль переулка Глиняных Кувшинов пронеслась череда глухих стуков и треска крошащейся черепицы.
Шаг старика все равно был много шире мальчишеского, и он неумолимо сокращал дистанцию. Еще немного – и он настиг бы достаточно проворного тощего паренька.
Резко рванув вперед, старик взмыл в воздух, бросившись в погоню, и занес над головой мальчишки громадную ладонь размером с опахало.
Но парень будто заимел глаза на затылке: в самый критический момент он крутанулся всем корпусом, согнулся в три погибели и сиганул на крышу по другую сторону переулка.
Мягко приземлившись, он пустился в бегство с новой силой.
Движения старой обезьяны были столь же стремительными и яростными: он без раздумий резко свернул на крышу с правой стороны переулка.
Юноша внезапно замер на месте.
Когда старик понял, что дело неладно, было уже поздно.
Та крыша оказалась нежилой и заброшенной, обветшалой от времени; откуда ей было выдержать прыжок двухсот с лишним фунтов весу?
С треском и грохотом он вместе с черепицей провалился внутрь.
Грохнувшись оземь, старик уперся одной рукой в землю и резко отвернул голову, уворачиваясь от коварной, летящей в упор стрелы.
Стрела вонзилась глубоко в пол.
Стало ясно, что дело вовсе не в недостатке сил у юноши – просто кожа у старика оказалась слишком дубленой.
Стоя на краю пролома в крыше, парень привычным движением спрятал лук, показал старику средний палец и выругался:
— Старый ублюдок! Мать твою!
Вдруг лицо юноши странно перекосилось. Он отвесил себе звонкую пощечину и пробормотал:
— Сам же пострадал!
Старик резко вскочил на ноги, но парень уже успел скрыться.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...