Чэнь Пинань и Нин Яо распрощались у двенадцатистолбовой мемориальной арки. Чэнь Пинань направился в переулок Глиняных Кувшинов, постучал в дверь и окликнул:
— Сун Цзисинь, ты дома?
Девушка, которая черпала воду из тыквы-горлянки прямо в кухне, одна за другой громко икнула. Сделав пару глотков, она почувствовала себя намного бодрее и свежее. Оставив черпак, она неторопливо вышла из кухни, отворила калитку и, глядя на гостя с легким недоумением, все тем же ровным тоном ответила:
— Моего молодого господина нет дома. Чэнь Пинань, с чего это ты вдруг решил стучать? Раньше ты всегда стоял у своего двора и болтал с нами оттуда, разве нет?
Чэнь Пинань проговорил сквозь закрытую створку ворот:
— Есть одно дело.
Чжигуй распахнула створку и усмехнулась:
— Какая редкая птица!
Окинув взглядом лицо Чэнь Пинаня, она поинтересовалась:
— Зачем тебе мой молодой господин? Если не к спеху, можешь передать через меня. А если срочно, придется искать его в Управлении по надзору за обжигом. Ты же сам своими глазами видел: у него прекрасные отношения с новым главным надзирателем, господином Суном.
Заметив, что Чэнь Пинань стоит как вкопанный, не сдвинувшись ни на дюйм, она закатила глаза:
— Так заходи же, чего застыл столбом?! Будто у меня тут логово дракона и тигра, или я с тебя за глоток воды сдеру серебряный лян?
С этими словами девушка сама собой прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Для тебя-то уж точно второе куда страшнее.
Чэнь Пинань криво дернул уголком рта, выдавив насквозь фальшивую улыбку, и тихо произнес:
— На самом деле я пришел к тебе. А стучал так, чтобы Сун Цзисинь ничего не заподозрил.
Чжигуй понимающе улыбнулась и спросила:
— Ну тогда выкладывай, что за дело? Сразу расставим точки над i: соседи соседями, дружба дружбой, но я всего лишь скромная служанка, чудом приютившаяся в переулке Глиняных Кувшинов. Руки-ноги хилые, ни поднять ничего, ни перетащить, помочь тебе толком не смогу. Разве что ты собрался занимать деньги – тут вопрос чисто финансовый. Посчитай, что тебе улыбнулась удача, у меня как раз есть крошечный способ помочь.
Чэнь Пинань горько усмехнулся:
— И вовсе не в деньгах дело. Скажу тебе на дух: Лю Сяньяна смертельно избили у Галерейного моста. Старый лекарь из лавки семьи Ян ходил смотреть, да только и он ничего поделать не смог.
Чжигуй опешила:
— С чего это вдруг? Впервые слышу. С кем он вообще связался?
Чэнь Пинань с обреченным видом ответил:
— С каким-то чужаком. Из места под названием гора Истинного Солнца.
Чжигуй испытующе глянула на него:
— Ты что, хочешь задействовать знакомства и связи, чтобы подыскать Лю Сяньяну местечко по фэншую для достойных похорон? В общем-то, дело нехитрое. Могу попросить моего молодого господина замолвить словечко перед надзирателем, а те чинуши из управы да швейцары пусть сходят к старику Вэю из переулка Персиковых Листьев, чтобы тот выделил клочок земли. Если только не вздумаешь занимать вершину в местах, закрытых императорским указом, остальное вроде бы несложно.
Лицо Чэнь Пинаня, и без того черное от загара, посуровело пуще прежнего.
Видимо, сообразив, что сморозила чушь, Чжигуй по привычке осклабилась, обнажив ровный ряд ослепительно белых зубов. Прислонившись спиной к парным новогодним посланиям на створке ворот, она склонила голову набок, лукаво улыбнулась и спросила:
— Чэнь Пинань, неужто ты пришел потребовать расплаты за спасение моей жизни? Только я ведь простая девка на побегушках! Если уж старый лекарь из лавки семьи Ян бессилен, чем я-то помогу?
Чэнь Пинань, выдержав долгую внутреннюю борьбу, медленно проговорил:
— Ван Чжу, я знаю, что ты не простая. В тот снежный год, когда я увидел тебя у своего порога, сразу понял, что ты от нас отличаешься. А позже ты первой заметила необычность змеиного камня. Теперь-то я вспоминаю: твой взгляд на нас, соседей, ничем не отличался от того, как все эти приезжие смотрят на нас сейчас.
Девушка широко улыбнулась:
— Вообще-то, отличался.
«Я ведь не только на вас, смертных букашек, свысока смотрю. На этих ваших бессмертных практиков я гляжу точно так же».
Впрочем, вслух Чжигуй этого произносить не стала.
Для нее подобные истины были чистейшей воды законом мироздания, но в устах любого другого они прозвучали бы как заносчивость и дикая дерзость.
Чэнь Пинань спросил:
— Я пришел к тебе спросить: есть ли хоть малейший шанс спасти Лю Сяньяна? Я истратил один лист ивы, да только он тогда лишь чудом удержал у него последнюю искру жизни. Толк от него был небольшой, но хоть какой-то. Вот я и подумаю: нет ли у тебя листочка ивы? Особенно если вдруг завалялся лишний?
Девушка ткнула себя пальцем в нос:
— Это ты спрашиваешь, есть ли листья ивы у моего господина Сун Цзисиня, или у меня – круглой сиротки, маленькой служанки?
Чэнь Пинань в упор уставился на девушку и прямо выпалил:
— Даже если они есть у Сун Цзисиня, он мне их не отдаст. Я спрашиваю тебя, Ван Чжу. Если они у тебя есть, согласишься ли ты одолжить? А если нет, знаешь ли ты какой-нибудь другой способ спасти Лю Сяньяна?
Девушка, которую только что назвали Ван Чжу, одной рукой почесала подбородок, а другой легко похлопала себя по животу и покачала головой:
— Нету. Точно нету, не вру. Приди ты чуток пораньше, глядишь, пара листочков ивы и осталась бы. А других способов, ясное дело, нет. Я ведь не божество, откуда мне знать приемы, что мертвых поднимают да плоть на кости нанизывают, верно? Чэнь Пинань, нельзя же быть таким тираном. Эх, зря я о тебе была лучшего мнения! Думала, ты не такой, как прочие, не станешь торговать прошлыми услугами.
Чэнь Пинань не оставлял надежды:
— Точно нет? Плевать, смогу я сделать задуманное или нет, ты хотя бы расскажи.
Чжигуй помотала головой и отрезала:
— Сказала же, у меня ничего нет!
Чэнь Пинань усмехнулся:
— Я понял.
Парень круто развернулся и зашагал прочь, и его худая фигура мгновенно скрылась в глубине переулка Глиняных Кувшинов.
Девушка стояла у калитки в переулке и смотрела вслед удаляющемуся пареньку. На ее лице отразилась целая гамма чувств: в ней сквозило легкое разочарование в его глупости, смешанное с досадой. Она сердито бросила в спину:
— С таким трудом добытый листик ивы – и так бездарно просрать! Ну так и сдохни следом за своим Лю Сяньяном, помри быстрее – глядишь, скорее начнешь новую жизнь. Если повезет, в следующей жизни снова будете закадычными братцами. Во всяком случае, всяко лучше тех бедняг, у которых даже загробной жизни нет.
Вернувшись во двор, девушка перешагнула порог и тут же некстати громко икнула, ехидно усмехнувшись:
— Что-то я объелась.
Она без перехода резко ускорилась, бросилась вперед и со всего маху тяжело наступила каблуком на землю. Затем присела на корточки, уставилась на желтоватую четырехлапую ящерицу с крошечным бугорком на макушке и пригрозила:
— Добром взял – добром верни, долг платежом красен! Если вы, пять паршивых тварей, еще хоть раз посмеете взять в долг и попытаетесь кинуть меня с возвратом, смотри у меня, шкуру с вас спущу, жилы вытяну и сварю в одном котле!
Четырехлапая тварь под ее подошвой отчаянно забилась, испуская слабые жалобные писки, словно вымаливая пощаду.
Покинув переулок Глиняных Кувшинов, Чэнь Пинань добежал до самой школы, но старик, отвечавший за уборку двора, сообщил ему, что господин Ци еще вчера вместе с тремя приезжими гостями отправился в глубокие горы за пределами городка – мол, на поиски диковин и древностей, а вернется не раньше чем через три дня. Лицо Чэнь Пинаня омрачилось глубокой тоской. Когда он уже повернулся, чтобы уйти, старик с метлой в руках вдруг что-то вспомнил, окликнул паренька и затараторил:
— Точно! Перед уходом господин Ци велел передать: если кто из переулка Глиняных Кувшинов станет его искать, передайте этому пареньку, мол, все нужные доводы он уже давным-давно высказал, и явится он сегодня в школу или нет, исход от этого ни капли не изменится.
Парень выглядел так, будто заранее знал такой ответ. В его глазах погасли последние искры света.
Стоячая вода едва качнулась рябью, не тая в себе ни малейшей жизни.
И все же юноша низко поклонился и промолвил:
— Спасибо вам, дедушка.
Старик поспешно отступил на пару шагов в сторону и замахал руками:
— Ох, оставь, какое там «дедушка», побойтесь бога!
Проводив взглядом медленно удаляющегося паренька и заметив, как тот, отойдя на несколько шагов, вскинул руку, чтобы украдкой смахнуть с глаз слезы, старик тихо покачал головой.
Он вспомнил других мальчишек того же возраста: двух будущих книжников – Сун Цзисиня и Чжао Яо, а затем глянул на этого бедолагу. Судьбы человеческие различались как небо и земля.
У кого-то нынче весенний ветер в парусах, а у кого-то пора сплошных невзгод.
Чэнь Пинань заглянул в переулок Глиняных Кувшинов, забрал последний мешочек с медными монетами, спрятанный в глиняном кувшине, и с тремя тяжелыми мешочками за пазухой направился прямиком на улицу Счастья и Процветания, к Управлению по надзору за обжигом керамики.
Швейцар, выслушав сбивчивые объяснения паренька, поначалу опешил: сосед Сун Цзисиня из переулка Глиняных Кувшинов хочет видеть самого Сун Цзисиня и господина надзирателя Суна?
Чэнь Пинань украдкой сунул ему в руку заранее заготовленную золотую монетку, не говоря ни слова. Стражник опустил глаза, взвесил монетку на ладони, потер ее подушечками пальцев и мгновенно всё понял, но спешить с ответом не стал. Парень тут же протянул ему вторую золотую монету. Швейцар хмыкнул, но брать деньги не стал, а вместо этого произнес:
— Ну раз ты парень толковый, я так и быть помогу с докладом. Иначе из-за тебя лишусь теплого местечка, и поминай как звали – в дураках останусь я. Монетку пока прибереги. Если распорядитель в доме позволит тебе войти – отдашь мне, а нет – значит, ничем помочь не смогу, и посчитаем, что этой монете было не суждено ко мне попасть. Идет?
Чэнь Пинань усердно закивал.
Вскоре показались седовласый управляющий и швейцар. Последний сделал пареньку выразительный знак глазами: мол, смотри мне, даже не думай сейчас совать ему в лапу монету за открытую взятку, за такое по головке не погладят. К счастью, парень глупостей не наделал и послушно зашагал следом за управляющим вглубь внутреннего двора управы.
Швейцар вздохнул, недоумевая, с чего это управляющий так легко согласился, едва услышав про паренька по фамилии Чэнь из переулка Глиняных Кувшинов. С каких это пор порог казенного дома стал таким низким?
Швейцара слегка покусывала совесть: вообще-то, когда он докладывал управляющему, то в открытую и вскользь советовал тому не связываться с лишними хлопотами и не пускать парня на порог. Впрочем, прямо он ничего не говорил, надеясь, что умудренный годами службы в казенных домах старик управляющий и без того всё прекрасно понял.
Первоначальный хитрый план молодого швейцара сводился к тому, чтобы срубить халявную монетку без малейшего риска, причем получить ее с легким сердцем.
Теперь же он молил лишь об одном: лишь бы этот нищий оборванец не оказался источником какой-нибудь катастрофы.
В заднем парадном зале управления высокорослый мужчина в белоснежном халате восседал на почетном месте, неторопливо попивая чай.
Сун Цзисинь сидел на гостевом стуле слева, рассеянно крутя в пальцах бамбуковый складной веер – то раскрывая, то складывая его – и с насмешливой улыбкой разглядывал введенного в залу паренька в соломенных лаптях.
Темное дерево кресла и ослепительно белые одежды создавали резкий, бросающийся в глаза контраст.
Управляющий удалился. Мужчина во главе стола поставил чашку и с улыбкой обратился к гостю:
— Чэнь Пинань, присаживайся куда хочешь. Вообще-то мы уже виделись в переулке Глиняных Кувшинов, просто тогда я тебя не узнал, иначе непременно поздоровался бы раньше.
Сун Цзисиню было немного смешно: только он один знал, как непривычно этому мужчине произносить местоимение «я».
Парень опустился на стул напротив Сун Цзисиня.
Мужчина перешел сразу к делу:
— Чэнь Пинань, ты пришел сюда из-за того, что Лю Сяньяна избили?
Парень поднялся на ноги и произнес:
— Я надеюсь, господин Сун сможет строго наказать убийцу из горы Истинного Солнца, а не просто выдворить его за пределы городка.
Мужчина усмехнулся:
— Видишь ли, наш городок – место «беспринципное и беззаконное». Это значит, что здесь не действуют никакие династийные законы. Положение надзирателя и без того щекотливое, он не имеет права вмешиваться в местные дела. К тому же в городке издревле повелось правило: пока нет жалобы от истца, чиновники не вмешиваются. Будь то смерть забитой до смерти служанки в богатом особняке или драка с увечьями в простом доме, здесь отродясь не было обычая бить в барабаны и искать справедливости в управе. Так что, Чэнь Пинань, ты притащил свиную голову не в тот храм и молишься не тому божеству.
Мужчина вел себя непринужденно и ласково, и в его манерах не было ни намека на высокомерную спесь.
Чэнь Пинань вытащил три мешочка с медными монетами, положил их на высокий табурет рядом со стулом и прямо сказал невозмутимому мужчине:
— Господин Сун, я знаю, что вы очень сильны. Я хочу узнать, можете ли вы спасти Лю Сяньяна? Пусть даже не спасете – сможете ли добиться для него справедливости, чтобы убийца не ушел безнаказанно, стоило ему лишь покинуть пределы городка, словно ничего и не было?
Мужчина расхохотался:
— Силен? Это тебе та девочка в черном сказала? Ну что ж, это лишний раз доказывает, что ее боевой талант превосходен – пожалуй, даже выше, чем у твоего приятеля Лю Сяньяна. Открою тебе правду: я умею только убивать, а вот спасать людей совсем не мастак. Да и с какой стати мне из-за какого-то паренька, с которым я виделся всего раз в жизни, нарушать тысячелетние законы этого места?
С этими словами мужчина указал на три мешочка с монетами:
— Лишенный драгоценных доспехов и мечей техники Лю Сяньян и ломаного гроша не стоит. А если ты надеешься этими деньгами купить мою человеческую благосклонность, так их тут катастрофически мало. Неужели Великая Ли разругается с горой Истинного Солнца из-за трех мешков меди? Исключено. Если это всплывет наружу, над нами будет смеяться весь континент Драгоценной Кувшинки. Чэнь Пинань, ты, пожалуй, пока не до конца понимаешь смысл моих слов. Но если в будущем представится шанс и ты выберешься во внешние земли, сам поймешь, что это самая чистая правда.
Чэнь Пинань сквозь зубы выдавил:
— Господин Сун, а можете ли вы сказать, при каких условиях вы бы вмешались? Пусть даже вам кажется, что для меня это невозможно в принципе, но вы все равно скажите.
Мужчина не считал, что выдал себя хоть единым движением, однако в глазах этого влиятельного вассального князя мелькнуло удивление, и он с улыбкой произнес:
— Чэнь Пинань, я вовсе не смотрю на тебя свысока и не пытаюсь намеренно чинить препятствия. Напротив, я нахожу тебя интересным малым, потому и трачу время, спокойно растолковывая тебе правила и ведя с тобой честный торг, понимаешь?
Чэнь Пинань кивнул.
Сун Цзисинь сидел в небрежной позе, поджав ноги под себя, и легонько постукивал сложенным веером по колену.
Стоял в стороне, наблюдая за пожаром чужих страстей, ни во что не вмешиваясь.
Сун Чжанцзин ничуть не упрекал Сун Цзисиня за разнузданность. Во всем городке этот великий князь уступал по количеству разведывательных сведений разве что Ци Цзинчуню. Наконец он высказал самую суть:
— Чэнь Пинань, тебе совсем не обязательно терзаться чувством вины и думать, будто друг погиб из-за тебя. Лю Сяньян изначально угодил в смертельную ловушку. Раз уж этот парень упрямо отказывался отдать свой трактат о мечах, иного исхода быть не могло – гора Истинного Солнца непременно добилась бы его смерти. Ни Ци Цзинчунь, ни мастер Жуань не смогли бы помешать. И дело вовсе не в том, что никто из них не справился бы с тем старым манаком – просто цена такого вмешательства оказалась бы непомерно высокой, не стоящей свеч.
Мужчина сделал глоток чая и продолжил безмятежным тоном:
— Чэнь Пинань, а ты никогда не задумывался, почему даже тебе, человеку, меньше всех заслуживавшему предзнаменований и благословений предков, достался лист ивы, тогда как у Лю Сяньяна такой отменный природный дар, а листочка ему не перепало? Не задавался этим вопросом?
Чэнь Пинань коротко бросил:
— Благодарю за уделенное время, господин Сун.
Парень в соломенных лаптях подобрал три мешочка с медяками и поклонился на прощание надзирателю.
Хотя Сун Чжанцзин и не пытался его удерживать, он все же поднялся с места, чтобы проводить гостя лично. Сун Цзисинь было тоже подорвался на ноги с кислым выражением лица, но, заметив легкий жест дяди, молча плюхнулся обратно в кресло и с комфортом откинулся на спинку.
У самого порога Сун Чжанцзин неожиданно обронил:
— Есть две вещи, которые я могу сделать, но не стану. Так что если ты справишься хотя бы с одной из них, я так и быть подумаю о том, чтобы примерно наказать того старого манака.
Парень тут же замер на месте, круто развернулся к нему, и на лице застыло предельно суровое выражение.
Мужчина невозмутимо пояснил:
— Первая задача: выгадать момент и похитить маленькую девочку из горы Истинного Солнца, что сопровождает старую обезьяну. Пошатнуть его душевное равновесие, заставив старика поневоле задержаться в городке. Задача вторая: тайком срубить старое дерево ивы под покровом ночи, а затем вытянуть железную цепь из Колодца Железных Оков. Можешь выполнить обе задачи, а можешь ограничиться одной. Сделаешь одно дело – я лично помогу тяжело ранить твоего обидчика. Справишься с обеими – я собственноручно прикончу старую обезьяну с горы Истинного Солнца.
Сун Чжанцзин пообещал с улыбкой:
— Слово князя – закон, назад не беру!
После чего всемогущий князь Великой Ли изрек совершенно бессмысленную фразу:
— Чэнь Пинань, я верю, что ты способен отличить правду от лжи.
Парень молча вышел.
Не дождавшись от паренька бурных восторгов и бахвальства с ударами в грудь, Сун Чжанцзин, напротив, нашел это вполне естественным. Стоя в дверях спиной к сидевшему в комнате Сун Цзисиню, он спросил:
— Вы с ним ближе знакомы. Как думаешь, решится он на это?
Сун Цзисинь покачал головой:
— Трудно сказать. В обычных обстоятельствах заставить его совершить подлость или пойти против совести – задача практически невыполнимая. Но ради Лю Сяньяна тут, пожалуй, все висит на волоске.
Мужчина заложил руки за спину, глядя в небеса, и задал новый вопрос:
— Предположим, мальчишка действительно преподнесет нам сюрприз. Воспользовавшись моментом, я вмешиваюсь – неважно, решу ли я сблизиться с горой Истинного Солнца или заключить союз с Садом Ветра и Грома. Разумеется, придется выбрать что-то одно, и неизбежно нажить врага в лице другого. Если сравнить это с моим сидением сложа руки, когда Великая Ли позволяет этим двум силам находиться в прохладных, не доходящих до открытой вражды отношениях, то для нашего государства – какой исход, по-твоему, предпочтительнее?
Сун Цзисинь поднялся, ударяя веером по другой ладони, и, медленно прохаживаясь взад-вперед, после недолгих раздумий ответил:
— В мирные времена выбирают второе. Во времена смут – первое.
Затем парень с ухмылкой добавил:
— Какая бы эпоха ни стояла за стенами городка – мирная или смутная, судя по всему, дядя, ты свой выбор уже сделал.
Сун Чжанцзин презрительно фыркнул:
— Мы, воины поля брани, в мирные времена зачем нужны? Чтобы служить ручными шавками, охраняющими покой книжников?
Повернувшись, Сун Чжанцзин уставился на застывшего племянника:
— Я уже понял: этот мальчишка – твой личный внутренний узел, который ты еще долго не сможешь развязать. Если ты покинешь городок с таким нераскрытым узлом на душе, это дурно скажется на твоем дальнейшем совершенствовании. Так посмотри же своими глазами, как чистый душой мальчик, носивший в сердце первозданную искренность, обрастает злобой и пошлостью. И тогда тебе станет до тошноты противно от самого себя, что ты вообще тратил силы на соперничество с подобными людьми.
Сун Цзисинь приоткрыл рот, но возразить в итоге ничего не смог, погрузившись в тяжелые думы.
Мужчина вернулся в комнату, занял главное кресло и залпом осушил чашку чая:
— И главное – разыгрывая этот дешевый фарс, я преследую не только цель прикрыть свои махинации дурацким предлогом для ловли
У двенадцатистолбовой арки Чэнь Пинань заметил фигуру девушки в черном и бросился к ней.
Нин Яо стояла под вывеской с иероглифами «Будоражащие небо и землю» и прямо спросила:
— Ну как?
Чэнь Пинань помотал головой:
— Обошел всех троих. Двоих застал на месте, а вот господина Ци не вышло, хотя ответ я знал еще до того, как вышел из дома.
Благородный муж не спасает.
Господин Ци и впрямь предупреждал об этом заранее.
Нин Яо нахмурилась, храня молчание.
Чэнь Пинань бросил девушке предостережение: «Будь осторожна!», – и со всех ног бросился бежать.
Сначала он примчался в лавку семьи Ян и отдал ту самую золотую монету знакомому старику, с которым давно водил дела, накупив гору пузырьков с мазями, пластырей и целебных трав от ушибов и внутренних травм. Как обращаться со всем этим богатством, как правильно варить отвары – парень знал досконально. Обжиг фарфора в печах – дело тяжелое, зависящее от капризов стихии, несчастные случаи случались постоянно. Старик Яо хоть и недолюбливал Чэнь Пинаня, приходившегося ему полуучеником, но не мог не признать: этот паренёк шустрый, смышленый и абсолютно без дурных мыслей, а потому всю беготню по поручениям и денежные траты – вроде закупки зелий для покалеченных на обжиге рабочих и варки лекарств – с легким сердцем поручали именно ему.
Вернувшись в заброшенный родовой дом в переулке Глиняных Кувшинов, Чэнь Пинань запер дверь, сперва развел огонь и поставил вариться отвар от внутренних повреждений. Пока зелье томилось на медленном огне, он расстелил на столе выстиранную добела, безупречно чистую рубаху, нарезал ее длинными ровными полосами для бинтов. Скупой до мозга костей парень сейчас не испытывал ни малейшего сожаления. Помимо того, что он привязал к предплечью одолженный Нин Яо нож в ножнах, он туго замотал полосками хлопчатобумажной ткани собственные запястья и лодыжки.
Чэнь Пинань снял со стены самодельный деревянный лук, помедлил секунду, но все же решил пока его не брать. Зато с подоконника забрал рогатку и мешочек с камешками.
То, что он пер напролом, прекрасно зная, что идет на верную гибель, и не пожалел об этом после трех безуспешных попыток – было его фирменным, упрямым норовом.
Не испробуй он всё до конца, покоя его душе не было бы – точно так же, как в кузне, когда он в самый последний момент умолял старого мастера сделать еще одну попытку.
Сперва он пошел к подозрительной Чжигуй в надежде отыскать хоть призрачный шанс на спасение Лю Сяньяна. Потом наведался к господину Ци – чисто из суеверной надежды, что тот восстановит справедливость. И наконец, обратился к тому самому «мастеру боевых искусств» – надзирателю Суну, о котором говорила Нин Яо, осознанно идя ва-банк и пуская в расход всё до последней монеты ради сомнительной сделки.
Парень с самого начала всё рассчитал трезво, а потому сейчас испытывал лишь тяжелую тоску, а вовсе не разрыв сердечной мышцы.
На самом деле великий князь Сун Чжанцзин и сосед Сун Цзисинь совершенно не понимали Чэнь Пинаня.
Есть вещи, которые сделаешь, даже если придется умереть. Но есть и такие, которых не сделаешь ни за какие коврижки.
Присев на корточки в углу у печи, парень тихо дожидался, пока сварится целебный отвар. Этот отвар был необычным: он не лечил в привычном смысле, а лишь напрочь снимал боль. Как-то раз у одного крестьянина на обжиге приключилась хворь – он лежал на циновке полуживой целые сутки, и мало того что мучился от боли, так у него еще от адских страданий сводило судорогой все лицо и конечности. Тогда лавка семьи Ян выдала именно этот рецепт. Тот бедолага вскоре отдал Богу душу, но уходил без мук, и даже нашел в себе силы приподняться, отдать последние распоряжения родным, а затем под ручку со стариком Яо в последний раз взглянул на печи для обжига.
Чэнь Пинань чувствовал, что эта штука ему тоже пригодится.
Заметив на столе обрезки ткани, парень сбросил поношенные соломенные лапти и надел новенькую пару обуви, которую вечно берёг и боялся снашивать. Затем переставил глиняный горшок и вытащил из него осколки фарфора.
Около часа спустя, закончив сборы, парень отворил дверь и бесшумно растворился в темноте переулка Глиняных Кувшинов.
Приближались сумерки. Солнечные лучи уже не слепили глаза, а горизонт пылал многослойными закатными облаками необыкновенной, буйной красоты.
Парень в соломенных лаптях держал путь на улицу Счастья и Процветания.
На брусчато-каменной мостовой не было ни души. Юноша шел один.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...