Ночь стояла глубокая. В управу надзирателя за производством Сун Чанцзин вернулся один. Юный Сун Цзисинь уже отправился в переулок Глиняных Бутылок, похожий на собачью конуру, — мужчина не стал его принуждать. Будучи много лет командовавшим войсками генералом, он умел храпеть даже среди гор трупов и морей крови, поэтому за то, что его племянник, оставленный без присмотра, жил эти годы не так, как подобает отпрыску императорского рода, Сун Чанцзин не считал себя перед ним в долгу. Уже хорошо, что тот может жить и вернуться в столицу Великой Ли.
Старый управляющий управы всё это время ждал у ворот с фонарём в руке.
Сун Чанцзин первым переступил порог боковой двери, открытой лишь на одну створку, и широким шагом пошёл вперёд:
— Провожать не нужно.
Старый управляющий молча кивнул, замедлил шаг и тихо удалился.
Эта управа на улице Фулу была построена вовсе не роскошно; по площади она далеко уступала усадьбам семей Лу и Ли. Прежний, доподлинный надзиратель за керамическим производством жил бедно и стеснённо, но зажиточные семьи городка не находили в этом ничего неподобающего.
Сун Чанцзин был другим: младший брат нынешнего императора Великой Ли, рождённый от той же матери, к тому же человек, совершивший небывалые заслуги в расширении границ, и один из первых мастеров боевых искусств Восточного Баопинчжоу.
Его приход был подобен дракону, переправившемуся через реку и ворвавшемуся в маленькое озеро. Даже если местные змеи и не испытывали особого страха, перед таким человеком, как Сун Чанцзин, каждый поневоле держался с должной почтительностью.
Проходя мимо одного маленького дворика, Сун Чанцзин увидел, что кто-то в комнате всё ещё читает при свете лампы. Сидел он прямо, и даже наедине с собой оставался безукоризненно собранным.
Вот что значит истинный благородный муж.
Широкие рукава Сун Чанцзина развевались, он быстро прошёл мимо, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
В давние годы некий юноша учился в академии Гуаньху. Его каллиграфия достигала божественного мастерства и гремела при дворе и в народе. Правитель Южного Вэй призвал его во дворец и велел в боковом зале писать указ. Стояла лютая зима, пошёл сильный снег, кисть замёрзла, и писать стало невозможно. Тогда император повелел более чем десяти дворцовым наложницам встать по обе стороны от юноши и согревать кисть дыханием.
Это событие быстро облетело Восточный Баопинчжоу и стало передаваться как прекрасная история.
Только никто не задумался: насколько же строг запрет в императорском городе и дворцовых покоях? Если император молчал, евнухи молчали, наложницы молчали — откуда же простой народ узнал об этом?
Идя по глубокой тенистой тропинке, Сун Чанцзин вдруг громко и открыто рассмеялся.
Сун Цзисинь, одетый в простую чистую одежду, вернулся в переулок Глиняных Бутылок. Ворота двора не были заперты. Толкнув дверь, он увидел служанку Чжигуй: она сидела на стуле в главном зале, полуприкрыв глаза и склонив голову, и дремала. Когда голова наклонялась до определённого предела, девушка тут же выпрямлялась, а потом снова начинала клониться набок.
Видно, девушка и правда очень устала. Сун Цзисинь наклонился, легонько потряс её за плечо и мягко сказал:
— Чжигуй, Чжигуй, проснись. Иди скорее к себе спать, не то замёрзнешь.
Сонная девушка потёрла глаза и пробормотала:
— Молодой господин, почему вы вернулись так поздно?
Сун Цзисинь улыбнулся:
— Ходил к крытому мосту, дорога неблизкая, вот и задержался.
Заметив на нём незнакомый парадный халат, Чжигуй удивилась:
— Ой? Молодой господин, почему вы переоделись?
Сун Цзисинь не хотел распространяться на эту тему:
— Не будем об этом. После того как я дал тебе ту уездную хронику, как у тебя с чтением и письмом? Хочешь, я тебя научу?
Девушка покачала головой:
— Не нужно.
Сун Цзисинь вернулся в свою комнату. Там было совершенно темно. Он снял верхний халат, сбросил сапоги, ощупью добрался до кровати и прошептал:
— Ван Чжу, Ван Чжу... вот оно что.
Чжигуй вернулась к себе, погасила свет и легла спать. Свернувшись под одеялом, она издавала тихие-тихие звуки, будто тайком что-то ела, что-то жевала. А под конец даже сыто икнула.
Лю Сяньян в кузнице мечей пока ещё не стал официальным учеником мастера Жуаня, но все видели, что мастер Жуань очень ценит этого высокого юношу. Иначе он не стал бы лично, своими руками, учить его ковать клинки. В тот ряд мечековальных мастерских ныне не всякого пускали.
В полдень, во время отдыха, к Лю Сяньяну подбежал молодой человек из бывших гончаров-обжигальщиков и сказал, что его кто-то ищет. Он подмигивал и ухмылялся с многозначительным видом: мол, пришла красивая женщина, красивее даже тех госпож с улицы Фулу, и ищет именно Лю Сяньяна.
Лю Сяньян с ухмылкой пошёл за ним, но на душе у него сразу стало тяжело.
И верно: у колодца стояла стройная женщина. Вокруг множество крепких парней копали колодец и таскали землю, и работали они особенно рьяно.
Как и говорил с презрением маленький наставник Сун Цзисинь, Лю Сяньян и вправду был деревенщиной. Но красива женщина или нет — это совершенно не связано с тем, читал ли ты книги и умеешь ли писать. Может быть, высокий юноша и не знал, что в общем расплывчатом слове «красивая» есть одно особое понятие — «мэй», очарование; особенно когда женщина строга с виду, но исполнена внутренней прелести, это по-настоящему трогает сердце.
У этой госпожи, чьего имени и происхождения он не знал, брови были тонкие и изящные, как усики мотылька; лоб — как у цикады: широкий, ровный, гладкий и полный.
Сегодня она пришла одна, без вида человека, явившегося чинить расправу или обвинять, и не похоже было, что она собирается давить своим положением. Лю Сяньян немного выдохнул.
Но как бы ни было красиво лицо этой величавой и роскошной госпожи, Лю Сяньян не отрицал: прежде, встреть он её на улице, может, и свистнул бы пару раз. Однако это вовсе не значило, что он потеряет голову. Девушка, которая нравилась высокому юноше, прежде была той служанкой из переулка Глиняных Бутылок; сейчас была ею — и в будущем тоже ею останется.
Лю Сяньян повёл красивую женщину к ручью и твёрдо сказал:
— Госпожа, если вы хотите уговорить меня продать вам ту фамильную драгоценность, то лучше даже не начинайте.
Женщина ласково улыбнулась:
— Не спешите отказываться. Позвольте мне сначала объяснить, что к чему, а уж потом решите.
Лицо высокого юноши не изменилось, он делал вид, что всё легко, но на самом деле сердце у него мгновенно ухнуло в бездну.
Невдалеке девушка сидела на корточках на пороге мечековальной мастерской, держа миску с рисом. Белый рис был насыпан горкой, возвышавшейся над краями большой белой миски. Она жадно уплетала, и, расправившись с «вершиной горы», с удовлетворением увидела спрятанную внутри свинину в красном соусе. Всё её лицо озарилось счастливым сиянием. Украдкой повернувшись спиной к мужчине, который сидел на другом конце порога и неспешно жевал, она спросила:
— Отец, ты не присмотришь за той приезжей тёткой?
Мужчина глухо ответил:
— Не присмотрю.
Девушка в синей одежде обеспокоенно сказала:
— Но ведь он будет твоим первым учеником, с которого здесь всё начнётся. Не боишься, что он свернёт не туда?
Мужчина спокойно ответил:
— Значит, ему не судьба.
Девушка растерянно спросила:
— Отец, тебе не будет жаль?
Вот, например, она: видит в лавке вкусные и красивые пирожные. Если в кармане нет денег — ладно. Но если деньги есть, она купит, а потом случайно уронит на землю — и поделом ей, хоть громом порази.
Мужчина ответил не на вопрос:
— Свинина в красном соусе вкусная?
Девушка не задумываясь радостно закивала:
— Вкусная, вкусная!
И тут же девушка вся напряглась. Отец издал «указ»: ей можно есть только одно мясное блюдо в день. Поэтому она сделала вид, будто наложила себе только миску белого риса, а свинину спрятала внутри. Всё ради того, чтобы вечером открыто и по праву съесть мясное блюдо.
Девушка смущённо повернула голову, высоко подняла белую миску и с уверенным видом заявила:
— Только один кусочек! Я же не нарушила правила!
Мужчина усмехнулся:
— А если тот кусочек свинины, что спрятан на дне миски, так и не достанется тебе — не будет жаль?
Девушка чуть приоткрыла рот, и вид у неё был такой, будто в неё ударила молния; внутри всё словно умерло.
Мужчина ещё и посыпал солью на рану родной дочери:
— Если бы ты не сунулась с расспросами про Лю Сяньяна, отец бы закрыл на это глаза.
Девушка молчала и ела свинину в красном соусе маленькими кусочками. По одному её виду можно было понять, что в будущем она непременно станет бережливой хозяйкой.
Закончив есть, мужчина посмотрел на женщину и юношу у ручья и сказал:
— Пока этот парень не войдёт в средние пять ступеней, отец не будет вмешиваться в его судьбу. Даже если он войдёт в средние пять ступеней, я вмешаюсь один-два раза, но уж точно не стану опекать его слишком сильно. До трёх раз — и довольно. «У беды и счастья нет ворот — человек сам их призывает».
Девушка с досадой спросила:
— Почему не вмешиваться?!
Мужчина с раздражением ответил:
— Когда книжник берёт ученика, а воин берёт последователя, это не то же самое, что банда цзянху вербует мелких прихвостней. Не для того, чтобы потом, если кто-то сцепится с людьми, опираться на численность и устраивать ссоры или драки. В конце концов, в моих глазах учитель и ученик — будь то в учении или в боевом искусстве — люди одного пути. К тому же сейчас Лю Сяньян ещё не мой ученик.
Девушка ничего не сказала.
Мужчина со вздохом проговорил:
— Глупая дочка, ты хоть знаешь, сколько людей в одной только Великой Ли, забившейся в этот уголок? Больше двадцати миллионов дворов! Столько людей в Поднебесной, столько забот — разве ты всё это охватишь? В ближайшие шестьдесят лет отец примет этот городок из рук Ци Цзинчуня. Ты тоже не шатайся без дела целыми днями, спокойно куй мечи и тренируйся с мечом здесь, у Мечевой кузни. Иначе, если натворишь неприятностей, отцу что — вмешиваться или нет?
Не успел мужчина договорить, как девушка выпалила:
— Не нужно твоего вмешательства.
От этих её слов мужчина едва не получил внутреннюю травму. Сила их была ничуть не слабее козыря какого-нибудь бессмертного меча.
Мужчина прямо-таки хотел изо всех сил постучать по дубовой башке этой глупой дочери: разве твои дела могут меня не касаться?
И мужчина ощутил лёгкую печаль.
Девушка с «изумлением» сказала:
— Ой, а почему на дне миски оказался ещё один кусочек свинины в красном соусе? Эх, моя сегодняшняя доля уже кончилась. Может, ты съешь, отец?
Мужчине даже не нужно было поворачивать голову, чтобы почувствовать неумелую игру глупой девчонки. Он беспомощно сказал:
— Ладно, ешь сама. Считай, отец поверил, что сегодня ты съела только один кусочек свинины. Только помни: после обеда куёшь железо, больше не ленись.
На этот раз благодарность девушки была совершенно непритворной:
— Отец, ты такой хороший!
Мужчина усмехнулся сквозь гнев:
— Это свинина в красном соусе хороша.
Девушка опустила голову, зачерпнула риса и тихо сказала:
— И отец тоже хороший.
Мужчина сдержал лицо и с трудом удержал улыбку. Подумал немного и решил: всё-таки хорошо иметь дочку.
Вдруг у самого уха раздался голосок:
— Отец, а вечером можно ещё один кусочек? Два и три — ведь не такая уж большая разница, правда? Если ты промолчишь, я буду считать, что ты согласился, ладно?
Девушка умчалась быстрее, чем успеешь прикрыть уши от грома.
Последнюю фразу она прокричала уже издалека.
Мужчина потёр лицо и пробормотал себе под нос:
— Моя Сюсю, для которой еда — небо...
Закончив разносить письма по улицам и переулкам, Чэнь Пинань купил завтрак, отнёс его девушке Нин в переулок Глиняных Бутылок, а затем привычно принялся варить лекарство.
Нин Яо сегодня была в новом тёмно-зелёном халате — аккуратном и ладном. Она и без того была исполнена мужественной красоты, а этот наряд вместе с длинным клинком у пояса придавал ей даже больше аристократичности, чем богатым молодым людям с улицы Фулу и из переулка Таое.
Нин Яо немного помедлила:
— Пока что, если ты действительно хочешь изучать те «Записи о сотрясении гор», прежде чем учить формы кулака, тебе нужно освоить три вещи: стояние в стойке-столбе, хождение в стойке-столбе и сон в стойке-столбе. Последнее требует особого накопления в акупунктурных точках и циркуляции дыхания, его трудно описать словами, так что пока не будем о нём. Во всяком случае, первые две вещи не слишком зависят от таланта и костей. Если будешь честно повторять позы, нарисованные в кулачном руководстве, и долго не бросишь, в конце концов будет толк. Даже если не сможешь достичь настоящего мастерства на пути боевых искусств, укрепить тело и продлить жизнь вполне возможно.
Чэнь Пинань высказал одну мысль:
— А если тренировать хождение в стойке в ручье — так тоже можно?
Нин Яо кивнула:
— Конечно. Начинай по колено, потом по пояс, в конце по шею.
Чэнь Пинань тут же спросил:
— А в конце разве не весь человек окажется в воде?
Нин Яо холодно усмехнулась:
— Что, хочешь тренировать задержку дыхания на дне и вывести тысячелетнюю черепаху?
Чэнь Пинань угрюмо замолчал.
Нин Яо подумала и сказала:
— Иди сюда, я покажу тебе хождение в стойке. Смотри внимательно!
Нин Яо велела Чэнь Пинаню отодвинуть стол, затем сделала шесть шагов вперёд: три маленьких и три больших. Когда она последний раз тяжело топнула ногой, земляной пол всего дома, казалось, издал глухой дрожащий звук.
Девушка исполнила всё на одном дыхании.
На вид — легко и небрежно, а на самом деле — как плывущие облака и текущая вода. У мальчишки в соломенных сандалиях это вызвало чувство, которое трудно было объяснить.
Словно водопад низвергался вниз — естественно и непреложно, и в этом была огромная сила. И словно лист кружился в ручье — округло и свободно, до крайности мягко.
Всё было правильно, но Чэнь Пинань лишь знал, что это так, и не понимал, почему.
Увидев растерянное лицо юноши, Нин Яо вернулась на прежнее место и показала ещё раз.
Остановившись, она повернула голову и спросила:
— Понял? Попробуй.
Чэнь Пинань глубоко вдохнул и попробовал.
Он качался и шатался, словно пьяный.
Чэнь Пинань остался стоять на месте, почесал затылок — было видно, что ему и самому стало неловко.
Нин Яо с почерневшим лицом мрачно сказала:
— Ещё раз!
После третьего раза у Чэнь Пинаня уже наметилось некоторое улучшение, но лицо Нин Яо потемнело так, будто вот-вот разразится ливень.
Она не могла вообразить, как в мире может быть такой дурак, как Чэнь Пинань: до такой степени лишён сообразительности в боевых искусствах, с таким ужасным талантом!
Ничего не поделаешь.
Нин Яо с детства стояла на недосягаемой высоте пути меча. Происхождение, кости, талант, взгляд — всё у неё было таковым.
Поэтому девушка совершенно не могла понять, как люди у подножия горы, за сто восемь тысяч ли от неё, шаг за шагом поднимаются вверх, и тем более не могла понять, почему они идут, спотыкаясь.
В конце концов девушка совсем не знала, что делать. Боясь, что не выдержит и выхватит саблю, она мигом нашлась, похлопала мальчишку в соломенных сандалиях по плечу и с трудом подобрала слова утешения:
— Чэнь Пинань, «читай сто раз — и смысл проявится сам». С боевыми искусствами та же история. Если после десятков тысяч ударов кулаком не почувствуешь вкус, делай сотни тысяч, миллион! Иди собирай свои камни. Глупая птица раньше вылетает. Не падай духом, не спеши. Раз за разом отрабатывай это хождение в стойке в ручье.
Чэнь Пинань подумал: а ведь и правда.
Раньше он слышал от Сун Цзисиня фразу, близкую по смыслу к «читай сто раз» девушки Нин: «Прочти десять тысяч свитков — и кисть будет словно божественной».
Но юноше казалось более разумным то, что сказала Нин: если десятков тысяч или сотен тысяч недостаточно — тренируйся миллион раз.
Чэнь Пинань с улыбкой выбежал из переулка Глиняных Бутылок. По дороге он мысленно повторял «три маленьких, три больших» и по памяти подражал походке Нин Яо.
В душе мальчишка в соломенных сандалиях говорил себе свою «истину»: после миллиона повторений, возможно, он хоть немного преуспеет в кулачном искусстве.
Так что начальный порог кулачной практики по этим «Записям о сотрясении гор» — миллион раз. И только после этого Чэнь Пинань получит право говорить о чём-то другом.
Нин Яо сидела одна на пороге и бормотала себе под нос:
— Почему у меня такое чувство, будто я вырыла огромную яму? Неужели этот парень не выберется?
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...