Возле дома Сун Цзисиня послышались шаги. Лю Сяньян уже хотел было спрыгнуть с забора, как еще до того, как показался гость, раздался его мягкий, с улыбкой голос:
— Эй, парень, ты часом не ученик старика Яо из печи Баоси? По фамилии Лю?
То был чиновник, ведающий надзором за печами, в белых одеждах и с нефритовым поясом. Он широким шагом переступил порог и с улыбкой посмотрел на забор.
Лю Сяньян тут же оцепенел, обнаружив, что у него начисто пропали силы, чтобы спрыгнуть вниз. Чувствуя себя виноватым, он выдавил из себя кривую улыбку:
— Отвечаю вашему сиятельству, это я. Когда вы, господин, изволили прибыть на наши драконовы печи для розжига, наставник велел мне продемонстрировать вам кое-какие навыки.
Мужчина кивнул, окинул взглядом высокого юношу и без лишних предисловий спросил:
— Парень, не хочешь ли поглядеть на мир за пределами нашего городка? Ну, скажем, податься в армию, пойти на войну? Ручаюсь: если выдержишь лет десять, дослужишься до больших чинов! Я тогда сам лично устрою для тебя в столице пир в честь твоих побед. Как тебе?
Стоявший за спиной мужчины Сун Цзисинь помрачнел хуже тучи, судорожно сжимая нефритовые парные подвески «Старый Дракон изливает дождь», подаренные Фу Наньхуа.
Этот книжный червь, много лет носивший клеймо «незаконнорожденного» и «выродка», теперь прекрасно понимал истинное положение дел стоящего перед ним человека. Оттого мальчишке еще острее вдалбливался в голову весь вес слов мужчины. Четыре заветных иероглифа «сам лично устрою пир» станут для него сильнейшим спасительным талисманом Великой Ли и высочайшей лестницей в чиновничьем мире.
Лю Сяньян перебрал в уме груду мусора из выспренних словес и, заикаясь, выдавил:
— Благодарю вашего сиятельства за столь щедрую милость, безмерно потрясен... вот только я уже дал слово стать учеником в кузне мастера Жуань, так что нарушить обещание никак не могу. И надеюсь, что ваше сиятельство не станет... не станет судить...
Высокий юноша внезапно подавился словами, застрявшими прямо в горле, и, как ни силился, не мог вспомнить нужную фразу, отчаянно залившись краской до самых ушей.
Сун Цзисинь с видом человека, стремящегося прийти на помощь, подсказал:
— Не станет гневаться на мелкого людишку за его глупости.
Мужчина в белом лишь легко усмехнулся, ничуть не обидевшись:
— Ничего страшного. Когда-нибудь, если тебе посчастливится выбраться из городка, ступай к ближайшему горному перевалу Даньян и разыщи воина по имени Лю Линьси. Скажи ему, что отправиться в армию тебя надоумил некий Сун Чжанцзин. Если не поверит, передай ему слова того самого Сун Чжанцзина: мол, ты, Лю Линьси, по-прежнему должен ему тридцать тысяч голов вражьих воинов с границы Великой Суй.
Лю Сяньян остолбенело кивнул:
— Понял.
Мужчина с улыбкой зашагал прочь. Сун Цзисинь было хотел проводить его лишь до ворот во дворец, но мужчина, словно насквозь прожегший взглядом все его помыслы, бросил на ходу, даже не оборачиваясь:
— Пойдем со мной в ведомство надзора, я кое с кем тебя познакомлю.
Обе ноги Сун Цзисиня словно намертво вросли в землю, налившись свинцом. Побледнев, он отрезал:
— Я никуда не пойду!
Для простых обывателей городка то место с его недосягаемым порогом, а для мальчика, год за годом росшего под свист злобных сплетен, представляло собой жуткое логово драконов и непреодолимый внутренний рубеж.
Мужчина, всегда действовавший во внешнем мире решительно и жестко, ничуть не разозлился на упрямство мальчишки и не остановился, лишь слегка сбавил шаг:
— Согласно донесениям наших тайных агентов, ты ведь уже встречался с тем суйским царевичем по фамилии Гао? Знаешь ли ты, что суйский род Гао и наш великий род Сун – заклятые враги сквозь тысячелетия, между нами кровная месть, которую не смыть! Он, тоже будучи принцем, посмел явиться в этот городок, затерянный в самом сердце враждебной Великой Ли, а ты, Сун Цзисинь, такой же принц, боишься ступить в скромную официальную резиденцию на собственной же земле?
Сун Цзисинь в первые секунды вовсе не пытался вникнуть в глубокий смысл этих слов – он мгновенно крутанулся на месте и уставился на Лю Сяньяна. Высокий парень сидел на заборе, озабоченно массируя руки и поколачивая себя по коленям, словно вовсе не слышал разговора.
Уголки губ великого князя Великой Ли в белых одеждах, шедшего по переулку Глиняных Кувшинов, чуть приподнялись. Мужчина пожинает неожиданную радость.
И впрямь наша сунская порода.
Впрочем, стоило ему вспомнить, что парень все-таки сын той женщины, как этот всесильный князь боевых искусств Великой Ли ощутил легкое раздражение и досаду.
Сун Цзисинь сжал зубы, обернулся к стоявшей у дверей Чжигуй и бросил:
— Я сбегаю туда и сразу назад, об обеде не беспокойся.
С этими словами он перешагнул порог, но тут же оглянулся с улыбкой:
— Возьми из мешочка с мелочью у моего изголовья серебро, сходи в лавку Ду и купи ту пару нефритовых украшений в виде дракона и феникса. Все равно нам больше не нужно копить деньги.
Чжигуй кивнула и показала жест немой просьбы быть осторожнее.
Сун Цзисинь счастливо улыбнулся и легкой походкой зашагал прочь.
Дождавшись, пока Сун Цзисинь скроется из виду, сидевший на заборе Лю Сяньян опасливо поинтересовался:
— Чжигуй, а кем этот Сун Цзисинь приходится надзирателю?
Чжигуй посмотрела на высокого парня взглядом, полным жалости.
Лю Сяньян больше всего на свете ненавидел такой взгляд:
— Чего уставилась? Подумаешь, знает какого-то чинушу, который глину обжигает, велика важность!
Чжигуй скривила губы, молча вернулась в дом за кормом и принялась сыпать зерно старой несушке и пушистым цыплятам.
Лю Сяньян с какого-то перепугу почувствовал себя совершенно павшим духом. Спрыгнув с забора, он гаркнул во всю мочь в сторону дома:
— Эй, по фамилии Чэнь! Идем в кузнечную! Хватит терпеть этот позор!
Девушка, стоя спиной к соседскому двору, звонко рассмеялась:
— Будда сражается за пучок благовоний, а человек – за каплю гордости. Жаль только, у никчемного человека в животе одна лишь никчемная желчь.
Кровь ударила Лю Сяньяну в голову, уши мгновенно побагровели. Подскочив к глинобитной стене, он со всего маху врезал по ней кулаком:
— Ван Чжу! А ну повтори, коли смелая!
Служанка стряхнула с рук остатки зерен и капустных листьев, хлопнула в ладоши, обернулась и с лукавой улыбкой бросила:
— Ты еще кто такой? Велено повторить – и буду повторять?
Лю Сяньян глядел на девушку, чья фигура как раз наливалась юношеской стройностью, делаясь все краше и ослепительнее, и не находил слов. На душе у него было пусто и сиротливо, словно единственная фарфоровая чаша раскололась оземь.
Чэнь Пинань на самом деле уже стоял у порога. Увидев эту сцену, он быстро пересек двор и тихо сказал:
— Пойдем.
Оба юноши шли плечом к плечу по переулку, пока высокий парень вдруг не спросил:
— Чэнь Пинань, неужели я и впрямь такая бестолочь?
Чэнь Пинань подумал и серьезно ответил:
— Соседи по переулку всегда говорили, что моя матушка была добрейшей души человеком, а отец славился на всю округу молчуном. Так что, мне кажется, любовь к кому-то вовсе не обязана зависеть от того, бестолковый ты или нет.
Лю Сяньян скорбно скривил лицо:
— Так мне от этого еще тоскливее! Даже если я в будущем сам заработаю на собственную драконову печь или овладею всеми секретами мастера Жуань, разве она не будет относиться ко мне точно так же?!
Чэнь Пинань благоразумно промолчал, дабы не подливать масла в огонь.
Шагая по знакомому переулку, Чэнь Пинань вдруг вспомнил одну картинку из прошлого. В детстве, когда он ходил со стариком Яо вверх по течению ручья в глубь гор, они увидели маленького оленёнка, пившего воду. Тот вовсе не испугался мальчика. Напившись, оленёнок опустил голову и долго смотрел на гладь ручья, не уходя. В зеркальной воде помимо отражения самого оленёнка плавала так и не уплывшая рыбешка.
Перед тем как покинуть родовой дом, госпожа Нин посоветовала ему раз уж у него есть кленовый лист, поскорее уходить из городка. Под незримой защитой древесного листка предков удастся избежать серьезных напастей, так что лучше не задерживаться здесь слишком долго – ведь она не знала, не заденет ли история Лю Сяньяна его самого, Чэнь Пинаня.
Однако Чэнь Пинань твердо решил дождаться момента, когда мастер Жуань официально примет Лю Сяньяна в ученики, и лишь тогда со спокойной душой уйти.
Потому что если бы не Лю Сяньян в те годы, он бы давно умер с голоду.
Разумеется, где-то в глубине души Чэнь Пинань надеялся, что та госпожа Нин подлечится в его доме, но тогда мальчишка так и не осмелился вымолвить ни слова, опасаясь, что она сочтет его распутником.
Чэнь Пинань неожиданно спросил:
— Твой дед оставил тебе те боевые доспехи. Ты ведь их никому и никогда не продашь чужакам?
Лю Сяньян с видом человека, за которым стоит сама справедливость, выпалил:
— Сдурел? Да я скорее подохну, чем продам!
Он шутливо стукнул кулаком в плечо шедшего рядом паренька и усмехнулся:
— Я тебе не какой-нибудь скряга вроде тебя.
Высокий юноша закинул руки за голову:
— Кое-какие вещи, если их сейчас нет, можно заработать за деньги, но вот если исчезнут другие... то в этой жизни их уже не вернешь по-настоящему.
Чэнь Пинань пробормотал себе под нос:
— Понял.
Когда они почти дошли до выхода из переулка Глиняных Кувшинов, Лю Сяньян грязно выругался. Чэнь Пинань тут же отвлекся от мыслей, поднял взгляд – и на душе у него сразу сделалось тяжело.
То был старший молодой господин Лу Чжэнчунь с улицы Счастья и Процветания. В свое время именно он привел свору дружков, запер Лю Сяньяна в этом самом переулке и едва не забил до смерти. Если бы не Чэнь Пинань, который побежал звать на помощь и истошно орал на всю округу, Лю Сяньян, у которого не осталось ни старших родственников, ни родни, наверняка угодил бы на тот свет в общую могилу.
А Сун Цзисинь тогда сидел на заборе, глазел на представление и подливал масла в огонь, а после уверял напуганного до смерти Чэнь Пинаня, будто выходки Лу Чжэнчуня и компании за пределами их городка именуются «благородством во имя справедливости».
Лу Чжэнчунь преградил Лю Сяньяну дорогу и выдавил из себя улыбку:
— Только не нервничай, я сегодня пришел не старые счёты сводить, а...
Лю Сяньян перебил отпрыска клана Лу:
— Опять за свое? Хорошая собака дорогу не застилает, убирайся с дороги, твою мать!
Лицо Лу Чжэнчуня окаменело, но он продолжал натягивать улыбку, выглядя комично и жалко, почти умоляюще:
— Лю Сяньян, у меня к тебе на сей раз и правда дело есть. В прошлый раз ты даже не дал нам договорить и сбежал – нехорошо получилось. Ты бы хоть выслушал, какие условия я предлагаю, верно? Если посудить, мы с тобой, можно сказать, сошлись в драке и стали друзьями, к чему эти крайности? Уверяю тебя, мы с теми гостями настроены крайне серьезно!
Лю Сяньян склонил голову набок и ядовито усмехнулся:
— Что, в сводники заделался, понравилось? Ума не приложу, Лу Чжэнчунь, ты же внук самого богатого человека в нашем городке, какого хрена тебе так нравится прислуживать чужакам шестеркой?
Лицо Лу Чжэнчуня посинело, но он все равно держал на лице улыбку. Весь его вид был донельзя нелепым, он почти молитвенно произнес:
— Лю Сяньян, если назовешь свою цену, они выполнят любое твое желание. Ну, скажем, медные монеты? Хочешь, сам назови сумму? Например... сто пятьдесят вязок монет? Да хоть... двести вязок, я смогу выбить для тебя надбавку! Двести вязок, парень! На эти деньги ты сможешь отгрохать пол-усадьбы на нашей улице Счастья и Процветания!
Лю Сяньян вгляделся в глаза и лицо собеседника и презрительно сплюнул:
— Двести вязок? Ты нищего подаянием дразнишь? И это твоя серьезность? Кончай молоть чушь, мне некогда с тобой лясы точить, у меня дела. А ну вали с дороги!
У поворота за переулком Глиняных Кувшинов изящная, словно фарфоровая куколка, девочка сидела на плечах у могучего старика. Мальчик в ярко-красном халате шел за ручку с женщиной; в возрасте, когда положено быть наивным и беззаботным, лицо его уже омрачала не по годам зловещая складка. Он произнес на наречии своих родных мест:
— Этот лувский парень не слишком ли глуп? И на кой чёрт он нам сдался...
Женщина покачала головой и мягко усмехнулась:
— Когда делаешь добро людям, надо помнить: первая горсть риса рождает благодарность, а мешок – вражду. А если ведешь торговлю и хочешь сорвать куш, поступай как этот Лу Чжэнчунь: сперва выщупай пределы чужих желаний.
Ребенок удивился:
— Неужели с этими деревенскими ничтожествами тоже нужно возиться так долго?
Женщина улыбнулась:
— Человеческая природа сложна, а людские сердца темны, и это вовсе не зависит от уровня культивации. Пусть у обитателей глухомани короткий кругозор, дураками их не назовешь. Если будешь рассуждать так и дальше, рано или поздно обожжёшься.
Ребенок протянул «а-а» и обронил:
— Матушка так хорошо разбирается в людских душах, почему бы нам самим с ним не потолковать?
Женщина терпеливо объяснила:
— Погляди-ка на наши одежды. В какую бы лавку мы ни зашли покупать вещи, любой хоть капельку ушлый продавец непременно попытается нас обобрать.
Ребенок вздохнул:
— Только вот от этих наших ухищрений ужасно тоскливо.
Женщина присела на корточки, обеими руками обхватила лицо ребенка и, всматриваясь в черты, до боли напоминавшие его отца, строго произнесла:
— Запомни: укрощение собственного сердца – тоже часть практики. В благоприятные времена закаляешь силу, в трудные – дух. Без того и другого нельзя.
Мальчик помотал головой, высвобождаясь из ее рук, и недовольно бросил:
— Опять эти пустые нравоучения, как же надоело.
Женщина лишь вздохнула, не став продолжать пространные наставления. По ее разумению, раз у ее сына отменные задатки и крепкие кости, да еще за спиной две знатные фамилии в качестве опоры, впереди его ждет долгий путь. И хотя нрав у него несколько заносчивый и мрачный, все можно тушить на медленном огне – а тянуть ростки вверх только во вред.
Слушая скучный разговор в переулке, девочка опечалилась:
— Дедушка Бай Юань, а если этот упрямец ни за что не захочет продавать вещицу, что нам делать?
Опасавшийся до колен старик, похожий на обезьяну, усмехнулся:
— Тогда просто прикончим его. Старый слуга пришел сюда как раз ради худшего сценария, иначе те деньги пропали бы впустую, даже не звякнув на дне. Правда, с безопасностью барышни возникнут хлопоты – придется, пожалуй, ввергать ее под опеку клана Сун или Ли.
Оставим все прочее: если прольется кровь, хоть святые старцы и изгонят старика из пределов городка, все же лучше, чем спустить монеты в воду – по крайней мере, вода пойдет кругами.
Впрочем, до крайней меры старик доходить не собирался. Как-никак, сколь бы ни был велик смысл того трактата о мечах и сколь бы ценным ни казалось сокровище секте Истинного Солнца, перед лицом долгой жизни его маленькой госпожи все это меркло. По крайней мере, старик считал именно так.
Среди четырех кланов и десяти родов городка первенствовал род Лу.
Но стоило выехать наружу, как картина менялась с точностью до наоборот: род Лу плелся в самом хвосте. Все началось с того, что империя, которой правила главная ветвь рода Лу, была совместными усилиями сокрушена двумя армиями Великой Ли, и после этого позиции клана Лу на континенте Драгоценной Кувшинки повисли на волоске.
А в переулке тем временем Лю Сяньян слушал бредни Лу Чжэнчуня про высокие чины, несметные сокровища и толпы красавиц – сущий Сун Цзисинь, сыплющий книжной премудростью. Вконец рассвирепев, он шагнул вперед, ткнул пальцем в нос Лу Чжэнчуню и отрезал:
— Эти доспехи – реликвия моего рода, и к деньгам они отношения не имеют! Даже если ты сегодня же притащишь меня жить к себе в усадьбу, а Лу Чжэнчунь с завтрашнего дня станет каждый день кликать меня дедушкой, я и в ус не дую! По фамилии Лу, тебе ясно?!
Одиноко стоявший у входа в переулок Глиняных Кувшинов Лу Чжэнчунь в упор пялился на этого упрямца, который явно рассуждал по принципу «голый человек не боится грабителей». Старшему молодому господину Лу хотелось прямо здесь удариться головой о камень и умереть.
Прежде, когда он выступал вестником на галечном мосту и перекрывал дорогу Лю Сяньяну в кузницу, дело кончилось провалом. Вернувшись в особняк на улице Счастья и Процветания, он застал деда, принимавшего тех самых заоблачно высоких гостей. Старик молча отвел внука в тайную комнату, не произнес ни единого угрожающего слова, не стал разглагольствовать о великих делах клана, а лишь молча указал на тело под белой тканью:
— Чжэнчунь, у деда к тебе одна просьба. Сделай так, чтобы твой брат не умер с открытыми глазами. Пусть к седьмому дню после смерти ты уже выберешься из городка – считай, съездил поглазеть на чужие края ради него.
У Лу Чжэнчуня внезапно защипало в глазах, голос сорвался на хриплый шепот:
— Лю Сяньян, умоляю тебя... ну пожалуйста?
Лю Сяньян остолбенел.
Этот купавшийся в роскоши мажор выглядел до того беспомощным и жалким, что губы его затряслись, и он зарыдал в голос:
— Пожалуйста? Хочешь, я на колени перед тобой встану? Хочешь, вину искуплю? Годится?
Бух.
Лу Чжэнчунь тяжело рухнул на колени прямо в грязь переулка Глиняных Кувшинов и принялся бить поклоны.
Мужские колени дороги.
Но парень кланялся без всякой фальши, глухо и звонко ударяясь лбом о землю.
У внешней стены переулка девочка лениво покачивала ножкой, задевая грудь старика, и думала о том, какие горные вершины приглянулись ей по дороге и какую из них лучше прихватить с собой домой.
Мальчик злорадствовал и небрежно бросил:
— Матушка, этот по фамилии Лу случаем не рехнулся? Неужели мы и вправду потащим за собой безумца, когда покинем городок? Какая же срамная картина!
Лицо женщины омрачилось. Вспомнив множество виденных ею странных людей и диковинных происшествий, она сперва хотела что-то сказать, но передумала и покачала головой:
— Нет, не потащим.
Лю Сяньян растерялся.
Высокий юноша в страшном сне не мог вообразить, что Лу Чжэнчунь выкинет такой фокус: старший внук богатейшего семейства в городке падает на колени и бьет челом у его ног!
Лицо Лю Сяньяна исказилось в сомнениях. В этот момент обутый в соломенные лапти паренек, неотступно следивший за ними, легонько дернул его за рукав и чуть заметно качнул головой.
Лю Сяньян, сжалившись, пробормотал:
— До чего же убогое зрелище...
В глазах Чэнь Пинаня читалась твердая решимость, смысл которой не требовалось пояснять.
Шустрый и бесшабашный высокий парень уже дрогнул.
Однако в глазах черноволосой девчонки этот вечно всех жалеющий паренек в соломенных лаптях сейчас выглядел донельзя жестокосердным.
Интуиция подсказывала Чэнь Пинаню: если бы Лю Сяньян согласился на сделку до того, как Лу Чжэнчунь встал на колени, он бы максимум помучился, но сохранил жизнь. Теперь же Лю Сяньян увяз в той самой ловушке, с которой столкнулся он сам – если бы тогда не вмешался господин Ци, его участь свелась бы к убийству Фу Наньхуа с последующей расправой, учиненной либо людьми горы Облачной Зари, либо Города Старого Дракона.
Более того, самое страшное заключалось в том, что, следуя «правилам», о которых поведала госпожа Нин, раз уж Лу Чжэнчунь сам здешний уроженец, господин Ци, скорее всего, не смог бы помешать ему или всему клану Лу порешить Лю Сяньяна.
Сообразив что к чему, пока Лу Чжэнчунь продолжал отбивать поклоны, Чэнь Пинань понизил голос и сказал Лю Сяньяну:
— Делать нечего, притворись, будто согласен. Сперва покажемся мастеру Жуань, а как тебя заберут в ученики, тогда и посмотрим.
Лю Сяньян кивнул и повернулся к Лу Чжэнчуню:
— Братец, да вставай ты! Вставай, говорю! Твою мать, что за цирк ты тут устраиваешь!
Лу Чжэнчунь не поднялся – он лишь приподнял голову, обнажив покрытый землей и распухший лоб.
Лю Сяньян вздохнул:
— Ладно, но сперва ступай назад, потолкуй с ними по душам и выкатите честную цену. Хватит меня дурить, я ведь не дурак. Сдались тебе эти двести вязок медных монет – мало того, что я в дураках останусь, неужели тем господам не стыдно так позориться?
Лу Чжэнчунь медленно поднялся на ноги и с улыбкой произнёс:
— И то верно! Раз ты согласен уступить, всё образуется! Лю Сяньян, с сего дня мы с тобой братья! Хочешь признавать меня, хочешь нет, а я тебя уже признал!
Лю Сяньян подошел ближе, закинул руку на плечо Лу Чжэнчуня, и они вместе двинулись к выходу.
Мужчина в белых одеждах в сопровождении юного Сун Цзисиня и под предводительством седого управляющего направлялся в задний зал ведомства надзора за печами.
Управляющий доложил, что прибывший издалека книжник, господин Ли, прождав здесь около часа, изволил отправиться в бамбуковую школу навестить старшего наставника конфуцианцев.
Сун Чжанцзин пропустил это мимо ушей и лишь коротко бросил:
— А убийцу, что окочурился в переулке, вывели на чистую воду? Чьих лап дело?
Управляющий замялся.
Сун Чжанцзин нахмурился:
— М?
Седой старик испуганно согнулся в три погибели:
— То был клан Сун с улицы Счастья и Процветания.
Сун Чжанцзин холодно усмехнулся:
— И ведь ничем меня, паршивца, не порадуют!
Седой управляющий обливался холодным потом.
Сун Цзисинь молчал, во все глаза глядя перед собой.
В стенах школы Ци Цзинчунь тихо отложил книгу и повернул голову. На пороге стоял молодой человек с красивым лицом, в высоком головном уборе и конфуцианском халате, улыбающийся безмолвно.
Лицо Ци Цзинчуня оставалось невозмутимым и строгим.
В самом городке лысый мужчина в странных одеждах шел босиком, с мертвенно-бледным лицом. Подойдя к Колодцу Железных Оков, он заглянул в бездонную глубину, сложил ладони на груди и закрыл глаза, тихо вымолвив:
— В чаше с водой Будда видит восемьдесят тысяч червей.
За пределами городка на вершине горного пика некто стоял на толстой ветви исполинского древнего дерева, вглядываясь в очертания городка. На поясе у него висела тигровая бирка, а за спиной покоился длинный меч.
Вне пределов этого мира.
По извилистой, уходящей круто вверх и словно ведущей в небеса бесконечной дороге, окутанной клубящимся туманом, не было видно ни души.
Юная даосистка в желтом венце верхом на белом олене неспешно поднималась ввысь.
Рядом с ней легко, словно текущая вода, ступал даос с лицом нефрита, вокруг которого кружили две длинноусые рыбы – одна багровая, другая лазоревая.
Конфуцианство, буддизм, даосизм и военные – все четыре учения и школа меча вот-вот сойдутся в городке.
А на южной окраине, у ручья, отец с дочерью ковали железо, и разлетающиеся искры напоминали роскошный огненный дождь.
Мужчина, сжав в руке заготовку меча, бросил взмахивающей молот девочке с косичкой:
— В ближайшие дни не ходи в городок.
Рука девочки заметно ослабла, и казалось, что вместе с ее силами куда-то улетучились все лакомства и сласти из городка.
Мужчина злосчастно усмехнулся:
— Эка плакса!
Девочка обратила скорбь в ярость и со всего размаха грохнула тяжелым молотом по раскаленной добела полосе железа.
В ослепительном сиянии искр она выглядела словно сошедшее с небес божество огня.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...