Вскоре после того, как Лю Сяньян пришел в переулок Глиняных Кувшинов, в нем появился еще один редкий гость – изящный, одетый в синий халат юный книжник Чжао Яо, который вдобавок ко всему поразительно напоминал учителя Ци Цзинчуня.
Чжао Яо приходился старшим внуком прямого рода одной из четырех великих фамилий маленького городка. По сравнению с Лу Чжэнчунем и прочими бездельниками-мажорами, он, происходивший из столь же состоятельной семьи, пользовался безупречной репутацией. Множество одиноких и пожилых людей в городке хоть раз да получали от юноши какую-нибудь помощь. Если бы кто-то решил, что это всего лишь книжный прием из разряда «знаменитые мужи копят влияние среди простого народа», это было бы чересчур предвзято и означало бы судить благородного человека по меркам ничтожества. Ведь этот парень с десяти лет проявлял такую доброту к окружающим, и год за годом в нем не угасала эта черта ни капли. Даже старики с улицы Счастья и Процветания, на глазах которых рос этот парнишка, неизменно поднимали вверх большой палец, когда ругали собственную молодежь, непременно ставя Чжао Яо в пример. Из-за этого среди сверстников у него почти не было по-настоящему близких друзей.
Шайка Лу Чжэнчуня отличалась свободолюбивым нравом и вовсе не горела желанием водиться с занудой, который целыми днями сыплет книжными премудростями. Только представьте: все воодушевленно лезут на забор подглядывать за смазливой вдовушкой, а кто-то рядом затягивает: «Не смотри на то, что противоречит правилам приличия», – разве это не испортит все удовольствие? Короче говоря, в последние годы юный Чжао Яо предпочитал общаться с теми, кто жил за пределами улицы Счастья и Процветания. Он обошел почти все большие и маленькие переулки, за исключением переулка Глиняных Кувшинов, где обитал Сун Цзисинь – ровесник, рядом с которым Чжао Яо неизменно чувствовал себя ничтожным.
Впрочем, если уж говорить о друзьях, то из всех них Чжао Яо, пожалуй, признавал лишь одного – своего партнера по игре в го, Сун Цзисиня. Как бы за столько лет он ни проигрывал Сун Цзисиню партию за партией, жажда победы оставалась жаждой победы, а одержимое стремление выиграть – своей дорогой. Чжао Яо в глубине души искренне восхищался выдающимся талантом Сун Цзисиня, хотя на душе у него скребли кошки: интуиция подсказывала, что, как бы Сун Цзисинь ни хохотал с ним и сколь близким ни казалось их повседневное общение, тот, похоже, никогда не считал его по-настоящему близким другом и конфидентом.
И хотя раньше Чжао Яо никогда не бывал у Сун Цзисиня дома, стоило ему бросить взгляд на определенную усадьбу, как он сразу понял – вот оно, жилище Сун Цзисиня. Выдавала его парная надпись, наклеенная на двери: иероглифов было множество, и по одному их виду сразу угадывалась рука Сун Цзисиня. Причина тому крылась в невероятной изменчивости стиля – едва ли не каждый иероглиф отличался от соседнего. Взять хотя бы слова «оседлать ветер»: написанные на одном дыхании, непринужденно и вольно, они прямо-таки источали ощущение легкого парения. Ключ «воды» в иероглифе «бездна» отличался особой, глубокой и долгой тайной. Иероглиф «удивительный» с его мощным взмахом кисти нес в себе колоссальную, сокрушительную энергию, подобную удару молнии! А иероглиф «страна» был выведен строго и безмятежно, словно восседающий на троне мудрец, в нем нельзя было отыскать и изъяна.
Чжао Яо замер у ворот, едва не забыв постучаться. Подавшись вперед, он зачарованно, словно потеряв рассудок, вглядывался в эти письмена, чувствуя, как у него самого вот-вот пропадет смелость даже постучать в дверь. Именно потому, что он сам усердно занимался каллиграфией и переписал горы прописей, он острее прочих осознавал всю мощь, тяжесть и буйную жизненную силу, затаившуюся в этих чернильных строках.
Опечаленный Чжао Яо извлек из кармана кошель, согнулся в три погибели, положил его у порога и собрался уйти молча, не попрощавшись.
В этот самый момент створки внезапно распахнулись. Подняв взгляд, Чжао Яо увидел Сун Цзисиня, который, судя по всему, собирался выйти со своей служанкой Чжигуй. Оба они весело переговаривались с улыбками на лицах.
Сун Цзисинь изобразил крайнее удивление и поддразнил гостя:
— Чжао Яо, к чему такие пышные церемонии? Чего это ты удумал?
Чжао Яо смущенно поднял кошель и уже собирался объяснить причину своего поступка, как Сун Цзисинь ловко перехватил вышитый мешочек и с ухмылкой произнес:
— Ого, Чжао Яо пожаловал с дарами! Принимаем, принимаем. Только сразу уговоримся: я человек бедный, подарков, достойных взора господина Чжао, у меня нет, так что ответим на вежливость ответной любезностью.
Чжао Яо криво усмехнулся:
— Пусть этот мешочек с монетами на удачу послужит моим прощальным даром, не нужно никаких ответных подарков.
Сун Цзисинь переглянулся со служанкой, и в его взгляде читалось полное взаимопонимание. Он протянул ей кошель:
— Гляди-ка, я же говорил, что Чжао Яо – самый сведущий в правилах приличия книжник в нашем городке. Ну как?
Девушка приняла кошелек обеими руками и прижала к груди. Прищурившись от счастливой улыбки, она слегка повернулась и ответила легким поклоном:
— Благодарю молодого господина Чжао. Мой барин говорил: «В доме, где накапливают добро, обязательно останется избыток радости, а творящий благодеяния пожинает плоды на поле счастья». Эта служанка заранее желает молодому господину взлететь до небес и пройти долгий путь к успеху.
Чжао Яо торопливо ответил на поклон со сложенными руками:
— Благодарю за добрые слова, девушка Чжигуй.
Сун Цзисинь потрепал себя по затылку и сладко зевнул:
— Ну вы и зануды, не устали еще?
Чжигуй с улыбкой отозвалась:
— Если бы за это каждый раз давали по кошельку с деньгами, эта служанка не устала бы и от миллиона поклонов.
Чжао Яо смущенно проговорил:
— Боюсь, матушка Чжигуй останется разочарована.
Сун Цзисинь взмахнул рукой:
— Погнали, выпьем!
Чжао Яо замялся, всем видом показывая свое нежелание, но Сун Цзисинь тут же прибег к шпильке:
— Тряпка! Читаешь книги лишь ради слепых правил, а где же благородный лоск настоящих мужей? Куда это годится?
Чжао Яо неуверенно переспросил:
— Чуть-чуть для настроения?
Сун Цзисинь закатил глаза:
— Нажрёмся вдрызг!
Чжао Яо было открыл рот, но Сун Цзисинь уже закинул руку ему на шею и потащил за собой.
Пока служанка Чжигуй запирала калитку, четырехлапая змейка попыталась тайком ускользнуть наружу, но получила пинок под хвост и кубарем покатилась обратно во двор.
Проходя мимо соседней усадьбы, она украдкой приподнялась на цыпочки, бросила косой взгляд через забор и заметила высокую фигуру Лю Сяньяна. Тот тоже заметил ее, и на его лице тут же расцвела сияющая улыбка. Лю Сяньян уже собрался поздороваться с ней, но она молча отвела глаза и быстрым шагом ударилась в бега.
В городке имелся винный ресторанчик, пускай и совсем небольшой, да только расходы в нем были вполне ощутимыми. Однако Чжао Яо все-таки происходил из рода Чжао, да и репутация у него была безупречной. То ли у хозяина трактира, известного на всю округу скряги, сегодня вожжа под хвост попала, то ли еще что, но он бил себя в грудь, клянясь, что не возьмет с них ни единой медной монеты. Принять двух ученых мужей, изволивших почтить его скромное заведение своим визитом – это же великая честь для всего трактира, так что это они, хозяева, должны доплачивать молодым господам! Сун Цзисинь тут же с ухмылкой протянул руку, требуя выдать деньги прямо на месте. Хозяин с кислым видом принялся искать оправдания, бормоча, что запишет всё в долг, а завтра же велит отправить господину Суну пару кувшинов отличного пойла. Чжао Яо в тот момент был готов провалиться сквозь землю. Впрочем, трактирщик прекрасно знал странные повадки главного барчука из переулка Глиняных Кувшинов, поэтому не сильно рассердился и лично проводил всю троицу на второй этаж, устроив за тихим столиком у окна.
Сун Цзисинь говорил немного, спаивать или подставлять товарища не пытался, отчего настроившийся было умереть за компанию Чжао Яо даже растерялся.
Из окна второго этажа открывался как раз такой вид, что была видна дощечка двенадцатистолбового пайлоу: «Единственный достойный».
Сун Цзисинь спросил:
— Учитель Ци действительно не уходит с тобой из городка?
Чжао Яо кивнул:
— Учитель изменил планы в последний момент. Говорит, останется в школе, чтобы довести с учениками предпоследний параграф, «Ориентация в правилах».
Сун Цзисинь с чувством произнес:
— Значит, учитель Ци намерен поведать о великом законе природы. Он хочет передать мудрость конфуцианских мудрецов людям и напомнить: в самом начале времен никаких законов в мире не существовало. Мудрые правители наставляли народ посредством ритуала и правил приличия. В те дни все государи почитали благопристойность, полагая, что всякое нарушение долга и отступление от правил неизбежно ведут к наказаниям, – так и возникли законы. Ритуал и закон, ритуал и закон: сначала ритуал, а уже потом закон...
Чжао Яо уже слегка захмелел, его язык заплетался. Он спросил:
— А ты как считаешь, он прав? И почему учитель не хочет преподать самый последний параграф, «Соблюдение правил»?
Сун Цзисинь ответил невпопад:
— Пока не покинешь пределы городка – всякие там горные мары, водяные демоны да бессмертные духи: веришь – существуют, не веришь – нет. А уж как учить Ци собирается, и как ученики внимают – на всё воля судьбы.
Служанка Чжигуй тоже пригубила вино; раскрасневшаяся, с озорным выражением лица, она от начала и до конца так и не взглянула на величественный арочный пайлоу.
В основании каменных столбов двенадцатистолбового пайлоу лежали девять сказочных чудищ – девять сыновей дракона, а вокруг них расположились Белый Тигр, Черная Черепаха и Южная Птица.
Обыватели городка из поколения в поколение жили здесь и давно привыкли к этому зрелищу.
Чжао Яо не удержался и громко икнул, шатаясь, поднялся на ноги и произнес:
— Надеюсь, наша разлука с тобой не навсегда, еще свидимся.
Сун Цзисинь подумал немного, тоже поднялся и с улыбкой ответил:
— Непременно свидимся, Чжао Яо. Не бойся, на пути вперед у тебя еще будут верные друзья!
У Чжао Яо двоилось в глазах, он прикусил язык и искренне выпалил:
— Сун Цзисинь, ты тоже поскорее выбирайся из этого городка! Кого в Поднебесной не знают таких, как ты? У тебя обязательно получится!
Сун Цзисинь явно не принял его слова всерьез, отмахнулся:
— Идем, идем. Пьяный бред несешь, позоришь звание книжника.
Выбравшись из ресторана, Чжао Яо и Сун Цзисинь разошлись в разные стороны. Перед самым уходом Чжао Яо, видимо, набравшись храбрости под воздействием хмеля, бросил:
— Сун Цзисинь, не хочешь заглянуть в резиденцию чиновника по надзору за гончарными печами? Я могу уговорить привратника...
Сун Цзисинь со злобным выражением лица процедил сквозь зубы одно слово:
— Пошел нахрен!
Чжао Яо мрачно побрёл прочь.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, служанка Чжигуй тихонько проговорила:
— Господин, а ведь парень из лучших побуждений.
Сун Цзисинь холодно усмехнулся:
— Мало ли на свете людей, чьи благие намерения в конце концов оборачиваются бедой и злом?
Она задумалась: похоже, это и впрямь была до тошноты банальная и скучная истина, и спорить дальше она не стала.
Усадьба Чжао Яо находилась на северной стороне городка, а переулок Глиняных Кувшинов лежал на западе, где селилась беднота. Когда Сун Цзисинь со служанкой шагали плечом к плечу мимо пайлоу, она подняла голову и бросила взгляд на дощечку «Дух пронзает небеса», выглядевшую совсем как дряхлый старик.
Девушка, чьим настоящим именем было Ван Чжу, улыбнулась, не размыкая губ.
Вернувшись в родовое гнездо на улице Счастья и Процветания, Чжао Яо услышал от слуги, что старейшина рода ждет его в кабинете и явиться нужно немедленно, не откладывая ни на мгновение. У юного книжника, от которого разило вином, тут же разболелась голова, но делать было нечего – собравшись с духом, он поспешил в кабинет.
Семья Чжао в городке вела себя тихо и незаметно, их богатство было скрыто от посторонних глаз – совсем не так, как семейка Лу, чье высокомерие перло наружу, а сами они любили величать себя ученым родом. Кабинет выглядел под стать: старинный, пропитанный духом древности.
Седовласая старуха с костылем в руках стояла у письменного стола, лаская ладонью его поверхность. На ее иссеченном морщинами лице застыло выражение тоскливой ностальгии.
Уловив исходящий от старшего внука сильный запах алкоголя, старуха даже не рассердилась. Улыбнувшись, она поманила его:
— Заходи, Яо-эр, чего застыл на пороге? Мужику выпить – не велика беда, чай, не конскую мочу хлещешь, тут стыдиться нечего!
Чжао Яо с кривой усмешкой переступил порог и почтительно поклонился прабабке. Старуха нетерпеливо замахала рукой:
— Вот за что я не люблю ученость – вечно эти рамки да ограничения! Из-за них книжники всю жизнь бродят по кругу, тошно смотреть. Взять хотя бы твоего деда: во всем был первый и лучший, но стоило завести с ним речь о великих принципах – начинал нудеть, сил нет терпеть. А уж эта его манера, этот взгляд... Тьфу! Так и хотелось огреть его костылем по спине. Только вот переспорить его я никогда не могла, от злости аж руки чесались...
Старуха вдруг сама рассмешилась от собственных слов и заливисто хохотнула:
— Совсем забыла, тогда-то мне никакой костыль был не нужен!
Она хитро прищурилась:
— Что, упился со щеночком по фамилии Сун?
Чжао Яо вздохнул:
— Бабуля, сколько раз тебе говорить – у Сун Цзисиня прекрасный талант, огромная сообразительность, он все схватывает на лету.
Старуха презрительно фыркнула:
— Он-то? Умный – этого не отнять. Только твой дед еще до того, как пареньку исполнилось три года, насквозь видел этого гаденыша. Хочешь знать, что дед говорил?
Чжао Яо торопливо отпарировал:
— Внук вовсе не хочет знать! Нет, внук вовсе не хочет знать!
Но старуху вовсе не волновало, желает ли ее драгоценный внук слушать, и она продолжила свое:
— Твой дед говорил: «Смолоду умом глубок, да лицом черен, а сгубит родовую славу наверняка этот сорванец».
Тут она ткнула в сторону Чжао Яо пальцем:
— А еще дед говаривал: «Мягок, почтителен и скромен, с виду ничем не примечателен, но именно он подпитывает жизненную силу потомков – это мой внук!»
Закончив, старуха усмехнулась:
— Старый хрыч всю жизнь строил из себя философа, но напоследок выдал хоть что-то путное.
Чжао Яо уже собирался было задать мучивший его вопрос, как вдруг услышал, как бабушка тяжело вздохнула:
— Старею, старею!
Юноше пришлось проглотить слова обратно. С улыбкой подойдя ближе, он взял ее под руку:
— Бабушка проживет дольше южных гор, вы еще совсем молодая.
Старуха протянула сухую ладонь и похлопала внука по руке:
— В деда пошел: книжки читаешь – и не только дурацкие нравоучения зубришь, но и людям приятное сказать умеешь.
Юноша улыбнулся:
— Дед действительно обладал истинными знаниями. Учитель Ци тоже говорил, что дед глубоко постиг науку управления и мастерски толковал иероглиф «долг».
Тут же высунув лисьи хвосты, старуха не смогла скрыть торжества, хотя и попыталась придать голосу суровый оттенок:
— То-то же! Подумать только, какого мужчину себе отхватила!
Чжао Яо крепко сжал губы, сдерживая улыбку.
Старуха подвела внука к креслу за письменным столом. Оглядевшись, юноша заметил на столе деревянную резную фигурку спящего дракона – невероятно живую, но почему-то при ближайшем рассмотрении лишенную глаз.
Старуха взяла кисть с уже набранными чернилами – новенькую маленькую кисточку с черенком из молодой ветки ивы – и, поддерживая ее обеими руками, с дрожью в пальцах протянула старшему внуку.
Не понимая, в чем дело, Чжао Яо принял кисть. В тот же миг его плечи словно налились свинцом: бабушка оперлась ладонью о его плечо, и под этим нажимом он опустился в кресло, которое дозволялось занимать лишь главе клана Чжао.
Сделав шаг назад, старуха произнесла с непередаваемой, торжественной серьезностью:
— Чжао Яо, садись! Ныне ты от лица всех предков рода Чжао вдохнешь жизнь в глаза этого дракона!
Разбитые вдребезги глиняные изваяния божеств валялись среди буйно разросшейся сорной травы – криво, косо, никому не нужные, преданные забвению.
Так было веками; время от времени сюда сваливали новые разбитые статуи, и если жители городка давно привыкли ко многим вещам, то уж на эти обломки они и вовсе перестали смотреть с хоть каким-то почтением.
Старики изредка ворчали, наказывая детям не соваться в эти заросли, но ребятня по-прежнему бегала сюда играть в прятки или ловить сверчков. Возможно, вырастая и превращаясь в дряхлых стариков, они точно так же станут наказывать своим внукам не шалить в этом месте. Шло поколение за поколением, и жизнь текла своим чередом – без бурь и волнений, серо и буднично.
Оторванные головы, расколотые туловища, отрубленные ладони валялись тут и там. Кто-то, похоже, пытался кое-как сложить их вместе, чтобы придать им подобие прежнего облика, но от былого величия остались лишь жалкие крохи.
Паренёк в соломенных лаптях бегом примчался сюда из переулка Глиняных Кувшинов. Крепко сжав в кулаке три медные монетки подаяния, он принялся петлять между обломками, бормоча что-то себе под нос, после чего сноровисто отыскал нужное изваяние. Присев на корточки и оглядевшись по сторонам – вокруг не было ни души, – он бережно засунул монетки в трещину на статуе.
Поднявшись, он отправился ко второй, а затем и к третьей, повторяя все те же движения.
Перед уходом паренёк замер посреди сочной зелени, сложил ладони и, склонив голову, зашептал про себя:
— Пусть всё будет гладко и спокойно, пусть всё будет гладко и спокойно... Пожалуйста, сделайте так, чтобы моим маме с папой в следующей жизни не пришлось хлебнуть лиха... И если можно, передайте им, что я сейчас живу хорошо, пусть не волнуются за меня...
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...