Когда Чэнь Пинань уже собирался выбежать со двора, девушка в черном вдруг окликнула его:
— Постой, мне нужно кое о чем тебе сказать.
Чэнь Пинань сделал вид, что не расслышал, и уже тянулся к калитке, но девушка повысила голос:
— Чэнь Пинань!
Пареньку пришлось повернуть назад и вернуться к порогу. Лицо её порозовело ещё сильнее, хотя голос всё так же хрипел:
— Первое: мы, чужаки, попадая в городок, хотя и обретаем крепкое телосложение, превосходящее обычных людей, во всем остальном ничем от вас не отличаемся. Второе: чужакам здесь запрещено убивать людей. Нарушишь правило – под каким бы предлогом или соображением это ни делалось, тебя тут же вышвырнут вон, и ты гарантированно уйдешь ни с чем. Цена ошибки слишком высока, выше, чем ты можешь себе представить. Третье: тебе тоже стоит уяснить – мы, чужаки, в критический момент, пусть даже останемся с пустыми руками, всё равно ударим первыми. Выжить любой ценой – вот что превыше всего.
Чэнь Пинань подумал немного и спросил:
— Значит, делая что-то, надо бить первым?
Девушка усмехнулась. Её сияющее лицо и искрящийся взгляд были такими живыми, что, казалось, вся комната озарилась светом. Она похлопала по зелёным ножнам, лежащим поперек колен, и кивнула:
— Верно! Бить нужно быстро, ещё быстрее, быстрее всех на свете! Вот я, к примеру, ношу при себе и саблю, и меч – и стремлюсь к тому, чтобы и саблю вытаскивать, и клинок обнажать быстрее любого в Поднебесной!
Она умолкла на секунду, мгновенно преобразившись из величественной героини-меченоски в обычную соседскую девчонку, жаждущую похвастаться, прищурилась и с улыбкой бросила:
— Эй, а ты знаешь, сколько вообще обителей в этом мире?
Чэнь Пинань растерянно моргнул.
Видя, что мальчику это неинтересно, девушка вмиг потеряла к разговору всякий интерес и замахала руками, прогоняя его:
— Беги уже за своими горшками, мне ещё лекарство пить.
На этот раз Чэнь Пинань покидал двор медленнее и куда увереннее.
Вскоре после того, как он ушел из переулка Глиняных Кувшинов, незапертая калитка тихонько скрипнула. Девушка в черном в комнате открыла глаза. Она только что дышала и совершала внутренний обмен с помощью странного метода и теперь настороженно уставилась на выход, словно перед ней был смертельный враг.
Лежащий на столе меч в белоснежных ножнах внезапно затих, но в воздухе незримо сгустилась смертоносная аура, способная заморозить саму душу, подобно нынешним колючим весенним заморозкам.
Служанка Чжигуй неспешно подошла к порогу, ведя себя точь-в-точь как обычная соседка, заглядывающая в гости. Переступать порог она не стала, лишь заглянула внутрь, озираясь по сторонам, и сделала вид, будто вовсе не замечает сидевшую на кровати девочку с саблей на коленях.
Вдоволь наглядевшись, Чжигуй наконец перевела взгляд на гостью и с чистейшей, невинной улыбкой протянула:
— Ой, сестрица, а ты кто такая? Чего это уселась на постели Чэнь Пинаня? Ничего такого от него не слыхала – мол, у него завелись дальние родственники.
Нин Яо бросила на незваную гостью короткий взгляд и снова смежила веки, словно оглохнув и ослепнув.
Видя, что та притворяется глухой и немой, Чжигуй ничуть не разозлилась. Она лишь легко качнула головой, скривила губы в гримасе брезгливости и состроила мину.
Она глянула на меч со снежно-белыми ножнами, лежавший на столе. В глубине её глаз таилась кромешная, неистребимая ненависть и страх – в зрачках бешено метались золотистые нити. Поколебавшись немного, служанка всё же занесла ногу, собираясь перешагнуть через порог, но тут же отдернула её, кашлянула и заговорила наигранным тоном:
— А я вот зайду. Молчание – знак согласия, верно? Да к тому же это дом Чэнь Пинаня, мы с ним столько лет знакомы... Ты что, совсем не понимаешь по-нашему? Ну да ладно, всё равно болтать нам не о чем. Я просто заглянула проверить, не пропало ли чего – мы ведь скоро съезжаем, и тут столько всего можно оставить Чэнь Пинаню. Ты и не представляешь, как тяжело ему пришлось в эти годы.
Она тараторила без умолку, с такой заботливой интонацией, что они с Чэнь Пинанем казались не иначе как парочкой неразлучных с детства соседей.
Войдя в комнату, служанка вела себя так, будто кругом всё было тихо и мирно. Она направилась прямо к столику, присела на табурет, а сама то и дело косилась на лежавший меч.
В бытность свою учеником обжигальщика Чэнь Пинань босиком исходил все холмы и тропинки вокруг городка. Один отправлялся в горы за глиной и дровами, бегал по склонам вверх и вниз с поразительной резвостью. Стоило кому-то предложить его научить чему-то – будь то простые основы или заумная мудрость, Чэнь Пинань выкладывался на все сто двадцать процентов. О том, каких успехов удастся добиться в итоге, он не думал – да и не мог думать. Точно так же, когда старик Яо учил его гончарному делу, вечно пряча секреты и не желая выкладывать истинные козыри, стоило старому Яо хоть раз открыть рот или сделать движение, как Чэнь Пинань принимался за дело с невероятным усердием. Позже Лю Сяньян научил его мастерить деревянные луки да удочки, и здесь Чэнь Пинань тоже не упускал ни единой мелочи. Живший по соседству Сун Цзисинь вечно отпускал в его адрес ядовитые колкости, заявляя, будто книжное правило о «старании изо всех сил и уповании на волю небес» – как раз про него. Только вот беда: у Чэнь Пинаня никогда не было хорошей судьбы, а раз так, не проще ли пустить всё по ветру да бросить дело на самотек?
Чжигуй взмахнула рукой и бросила с сияющей улыбкой:
— Ладно-ладно, пошла я, пошла. Поправляйся, сестрица. Если что понадобится – кричи, я Чжигуй, живу в соседнем дворе.
Нин Яо осталась бесстрастной.
Покинув дом и выйдя во двор, служанка громко, так, чтобы сидевшая внутри девочка наверняка расслышала, пробормотала под нос:
— Да уж не такая она и красавица.
Нин Яо в ответ едва слышно процедила сквозь зубы:
— И имя такое дурацкое.
Закрывая калитку, Чжигуй нарочно хлопнула ею так громко, что аж зазвенело.
Нин Яо снова прикрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Визит странной девчонки оставил её сердце совершенно спокойным.
Правда, ей искренне не нравился этот городок, и пуще прежнего – искатели возможностей из числа практиков. Все эти интриги, крысиная возня... Именуют себя бессмертными да высокими мастерами лишь потому, что стоят на горе, а вовсе не из-за собственного величия.
В сердце юной Нин Яо великое Дао не должно быть столь ничтожным.
Выбравшись из переулка Глиняных Кувшинов, парень в соломенных сандалиях зажмурился от яркого солнца и приложил правую руку ко лбу, легко выдохнув.
Затем он пустился бегом – легким и размашистым. Сколько бы улиц и переулков ни оставил он позади, усталости не чувствовалось вовсе. Для того, кто сызмала привык карабкаться по горам да таскать воду, подобное расстояние значило меньше чем ничего. Настоящими тяготами была заготовка угля в горах: каждый год для большой Драконьей Печи требовалось от двух до трех десятков тысяч цзиней древесного угля. А уж в дождливые дни рубить дрова и жечь уголь на склоне – та ещё мука. Мальчик едва не погиб в обрушившейся угольной яме во время постройки. Всё, чем занимался Чэнь Пинань в эти годы, сводилось почти исключительно к тяжелому физическому труду, требующему разве что толики сноровки. Но стоило преодолеть порог новичка, как дальше приходилось горбатиться исключительно за счёт собственной силы. Именно поэтому его тощая, хрупкая с виду фигура была обманчивой – за ней скрывалась закалённая тысячей испытаний стальная выносливость.
На перекрестке у очередного переулка Чэнь Пинань остановился. Прислонившись спиной к стене, он присел на корточки: одна его рука по привычке сжималась в кулак, а другая затягивала узел на соломенном сандалии.
В этот миг на сердце у юноши царила полная тишина.
Вот только он ужасно скучал по своему единственному другу в этом городке.
Этот хвастун однажды с загадочным видом хвастался перед Чэнь Пинанем байкой, услышанной от деда: мол, когда его дед был сопливым мальчишкой, он собственными глазами видел, как кто-то стоял на берегу ручья и в несколько лёгких прыжков перемахнул через всю воду разом. Позже Лю Сяньян вместе с Чэнь Пинанем решили повторить подвиг: выбрали самое узкое место ручья, одновременно отбежали назад для разбега, одновременно оттолкнулись и прыгнули. В итоге Лю Сяньян, хоть и был старше Чэнь Пинаня, быстро выдохся и бултыхнулся в воду, а заметив над головой темную тень, услышал свист рассекаемого воздуха – кто-то пронёсся дальше и приземлился далеко на том берегу.
С той поры Лю Сяньян больше никогда не заводил речи о бессмертных, способных перешагнуть через ручей в один прыжок.
Зато после этого случая Лю Сяньян не раз замечал, как Чэнь Пинань в одиночку тайно ходил к ручью: разбег, толчок, полет в воздухе, падение.
Каждый раз паренек оказывался всё ближе к противоположному берегу и не уставал повторять попытки.
Как-то раз, не удержавшись и взглянув издалека, Лю Сяньян вдруг подумал, что тот темный мальчишка в эти мгновения вовсе не был похож на тупицу, каким казался всем вокруг.
Когда юноша перелетал через ручей, он напоминал змеелова – хищную птицу, что вечно кружит в небе над их городком.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...