Девушка отнеслась к этому спокойно.
А вот молодой даос расхохотался вовсю.
Внезапно сообразив, что атмосфера за столом стала какой-то странной, он поспешно сменил тему:
— Молодые листья древовидного тамарикса из Пруда Зеленой Воды... Ох, у нас их зовут просто трехвесенней ивой. Их собрали в ненадлежащий срок, дней на семь-восемь позже положенного. А этот пакетик с летящей травой, в народе именуемой «поясницей девы», растет: измельчили порошок слишком небрежно. А та бумажная сирень из лавки семьи Ян – и вовсе наглость! Договаривались же на три ляна, с какой стати недовесили целую цянь?
Молодой даос выпалил все единым духом, словно высыпал горох из бамбукового тубуса, придравшись буквально ко всему. Угодить ему не смогло почти ничего, создавалось впечатление, будто у него с аптекой семьи Ян были какие-то личные счеты. В конце концов он выдал резюме, подведя итог:
— Совесть лавочника этой лавки собаки сжевали. Впрочем, имеющихся на столе трав вполне хватит, чтобы сварить отвар и поставить человека на ноги. Разумеется, заслуга здесь целиком и полностью принадлежит отменному здоровью самой барышни Нин Яо, а аптека семьи Ян причастна к этому разве что на полмедной монетки.
Тяпнув себя по лбу, молодой даос развернул чистый лист белой бумаги и, на ходу выводя кистью иероглифы, наставительно заговорил:
— Чуть не забыл! Я тут же выпишу вам еще один рецепт отвара. Дело это тонкое, ответственное, так что тебе, Чэнь Пинань, зевать нельзя. Мой рецепт хорош тем, что он не только исцеляет от ран, но и укрепляет изначальную жизненную силу. Это первоклассная методика Военной школы: вести войну за счет самой войны, всегда оставаясь в выигрыше. При этом мягкий по характеру, он не калечит тело, разве что требует больше времени и затрат на закупку дополнительных лекарств – ну да это всего лишь вопрос серебряных монет. Когда разводить сильный огонь для быстрого кипячения, а когда томить на медленном – все это я подробно изложил на бумаге. Даже часы для варки имеют значение. Короче говоря, впредь... ох, придется тебе, Чэнь Пинань, потрудиться. Мужик ты или кто? Мужчина изначально создан для того, чтобы нести ношу, иначе откуда бы взялось выражение «муж мужа, стоящий меж небом и землей»? Ни в коем случае нельзя перекладывать ответственность на других, иначе девчонка чего доброго посмотрит на тебя свысока...
При слове «небо и землей» молодой даос чуть заметно покачал головой.
На сам рецепт ушло едва ли пол-листа, зато на инструкции по варке отвара – целых два листа. Почерк оказался самым заурядным кайшу – аккуратным, правильным, выверенным.
Чэнь Пинань слегка забеспокоился:
— Неужели после этого даос покинет нас? Раз речь идет о таких серьезных вещах, не надежнее ли вам остаться и проследить за всем лично?
Молодой даос сокрушенно развел руками:
— Мне пора покидать этот городок. В пределах государства Южная Цзянь у нашей ветви секты намечено торжественное собрание, хочу побывать там и взглянуть на все своими глазами.
Чэнь Пинань растерялся еще больше:
— Но ведь я совсем не умею читать, даос!
Тот на миг опешил, а затем улыбнулся:
— Ничего страшного, барышня Нин умеет читать. Перед тем как ставить отвар, просто расспроси ее обо всем.
Девушка кивнула.
Паренёк было хотел возразить, но молодой даос вдруг что-то вспомнил, извлек из рукава крошечную, изящную бирюзовую печать, легонько дунул на ее основание и с силой отпечатал на листе с рецептом. Подняв печать, он остался весьма доволен результатом. Спрятав ее обратно в рукав, он протянул Чэнь Пинаню рецепт вместе с остальными двумя листами:
— Береги их. Книги в городке большей частью хранятся в частных руках, и купить их непросто. Если действительно хочешь научиться грамоте, можешь начать с этого моего рецепта.
Затем он повернулся к девушке:
— Одинокая ряска плывет по волнам, но где в жизни не случается встреч? Барышня Нин, до новых встреч?
Черноволосая девчонка ответила с серьезным лицом:
— Даос Лу, до новых встреч! За великую милость словами не благодарят. Если в будущем понадобится моя помощь, можете послать весточку летающим мечом на Висячую Гору. Только не забудьте подписаться двумя иероглифами «Лу Чэнь», иначе стража Висячей Горы может не пропустить меч за ворота.
Услышав название «Висячая Гора», молодой даос явно удивился и хотел было что-то сказать, но девушка чуть качнула головой, и он тут же уловил намек, оставив расспросы. Некоторым вещам парню в этой комнате лучше не знать.
Молодой даос первым вышел из хижины, не забыв прихватить паренька за рукав:
— Чэнь Пинань, на пару слов напоследок.
Паренёк сначала положил сверток на кровать, сказав черноволосой девушке, что это новая одежда.
Выйдя во двор, молодой даос прямо спросил вполголоса:
— С твоей-то памятью ты наверняка уже разобрал иероглифы в первом рецепте, да и по соседству живет семя истинного книжника. Отговорка про «не умею читать» – вовсе не истинная причина, почему ты пытался удержать меня от ухода.
Чэнь Пинань честно ответил:
— С вашей проницательностью вы наверняка сами все знаете, даос.
Тот криво усмехнулся:
— Ты решил, что непременно умрешь, и боялся, что за девчонкой некому будет ухаживать?
Паренёк кивнул:
— Раз уж я открыл дверь, то должен отвечать до конца.
Молодой даос стоял возле тачки, сложив два пальца вместе и бесшумно проведя ими в воздухе. Длинный меч в белых ножнах, вогнанный конфуцианцем Ци Цзинчунем в виде двух иероглифов меча, тихонько влетел в дом – судя по всему, Нин Яо не желала пугать Чэнь Пинаня, а потому молчаливо стерпела это своеволие летающего клинка. Поразмыслив с минуту – за размышлениями он по привычке постукивал указательным пальцем по своей даосской короне, – даос заговорил:
— Перед уходом я слышал от одного старшего брата по секте: дела вершить по справедливости, а жить по человечности... Раз так, мне тоже не пристало проявлять излишнюю чёрствость и сухость. Хоть у каждого в этом мире свои пути и предопределенности, раз уж основополагающее учение моей секты изначально идет вразрез с жесткими догмами прочих традиций... Встреча – уже предзнаменование, а нашу встречу можно считать доброй связью. Почему бы мне не пойти по течению? Тот тубус со ста восемью гадальными палочками тебе не подарить: кармические связи слишком запутаны, разрубить и распутать их разом – хлопотное дело. Что до той личной печати... ох, тяжеловата она для тебя. Отдам ее тебе – как только с городка спадет запрет и все выплывет на свет божий, разве не выйдет, что я тебя погубил? Эх, неужели придется раскошелиться на золотые и медные монетки? Слишком это бесцеремонно, пошловато, как-то мне и совестно...
Внезапно Чэнь Пинань отрезал:
— Даос Лу, деньги давать – очень даже церемонно, совсем не пошло!
Молодой даос с плутовской улыбкой протянул:
— Предыдущих двух вещей ты не понял, но наверняка осознал их ценность. Почему же не стал клянчить?
Паренёк медленно произнес:
— Белая чаша, в которую войдет не меньше большой бадьи воды; даос, способный сжигать талисманы для усопших предков; странная девчонка, получившая тяжелые раны, да мешочек с двадцатью восемью золотыми монетками... Раньше старик Яо только языком трепал, что у нас тут творится черт знает что, но теперь я сам все увидел своими глазами. До встречи с теми двумя чужаками я бы наверняка шарахался от всех вас, и дверь сегодня ни за что не открыл.
Молодой даос, прислонившись к тележке, понизил голос:
— Та чужачка ткнула тебя пальцем между бровей – это грязный прием насильственного откупоривания скрытых точек на теле, в боевых искусствах именуемый «указанием пути». Приемы бывают грубыми и тонкими, а намерения – добрыми и злыми. К примеру, если ворота твоего двора расшатаны, она нарочно бьет по ним тяжелым молотом: зайти-то внутрь можно, да только основание разрушено. Подумай сам: в непогоду, когда грянут бури да снега, та гостья давно сделает ноги, а как быть тебе, хозяину, живущему в этом дворе из года в год?
Чэнь Пинань немного помедлил:
— Я привычный к тяжелому труду.
Глядя на паренька в соломенных лаптях, который совершенно не шутил, молодой даос хмыкнул от смеха:
— Это было лишь первое ее покушение на твою жизнь. Будь у тебя крепкие кости да густая кровь, ты бы дотянул лет до тридцати-сорока. Но последовавший за тем удар ладонью в грудь – вот это уже подлинно смертельная рана! Мало того, что она подорвала основы твоего тела, так еще и перерезала дорогу к долголетию... Строго говоря, у тебя изначально оставался один-единственный шанс на спасение: на гребне переворота этого мира и великих перемен Инь и Ян ты вполне мог бы зацепиться за колею великого Дао. Это как стремительный горный поток, несущийся вниз, в котором кишмя кишат драконы, рыбы да креветки. Везунчикам, ясное дело, достается самый богатый улов, но даже у тех, кому везет меньше других, есть шанс выловить за компанию хоть мелкую рыбёшку.
Чэнь Пинань не выказал ни ужаса, ни паники. Он стоял тихо и спокойно, в нем не было и намека на показное самообладание.
Даос, не испытывая ни восхищения, ни презрения, тихо вздохнул:
— Чэнь Пинань, смотреть на жизнь и смерть сквозь пальцы в твоем возрасте – ни к чему хорошему не приведет. Ты ведь думаешь: хорошо, если удастся выжить, но если уж прижмет и небеса откажутся дарить жизнь – ну что ж, помереть так помереть, не страшно, верно? Ведь смерть для тебя – пожалуй, единственная надежда на желанную встречу?
Чэнь Пинань не стал отпираться.
Вдруг молодой даос взъярился:
— А ты подумал хоть раз: даже если в бескрайней мрачной загробной мгле тебе посчастливится встретиться с родителями, каково им будет на тебя смотреть?!
Чем дальше он говорил, тем больше распалялся. Тыча указательным пальцем прямо в лоб пареньку, словно пытаясь пробить эту дубовую башку насквозь, он чеканил слова:
— Белый Неотвратимый из баек и страшных сказок в высокой белой шапке – когда он спускается в мир живых забирать души умерших, мертвецы отчетливо видят на его шапке четыре больших иероглифа: «И ты тоже пришел!» Чэнь Пинань! Отвечай мне, когда твои отец и мать увидят тебя, неужели они обрадуются и спросят: «Сынок, и ты тоже заявился?» Смогут ли они спокойно уйти на перерождение?! Неужели ты и впрямь думаешь, что в мире сыщется много счастливчиков с такой благословенной судьбой, что они из века в век рождаются детьми или мужьями друг другу? Толкуй я тебе или нет – ни за что! Даже главы высших сект, способные одним словом содрогнуть горы и реки, не обладают такой богоравной силой, не говоря уже о тебе, Чэнь Пинань, голодранце, чей день ото дня висит на волоске и которому порой не удается сыскать три горсти риса в день!
В финале голос молодого даоса зазвучал сурово, гневно и непреклонно.
Парень растерялся и испугался.
Впервые в сознательной жизни он испытал такой животный ужас, от которого у него похолодели руки и ноги.
Паренёк присел на корточки, обхватив голову руками. На этот раз он не стал чесать макушку.
Молодой даос посмотрел сверху вниз на эту тощую сгорбленную фигурку:
— Ладно, ладно. Ради спасения человека я остался должен тебе услугу – думал сперва уйти от долга, авось в следующей жизни сочтемся. Но раз так, верну все до копейки, и мы квиты. Запомни три вещи, которые я тебе назову. Первая: как только барышня Нин окрепнет, отведи ее на южный берег ручья за городком к отцу и дочери по фамилии Жуань. Запомни крепко – обязательно веди ее с собой, иначе в одиночку хоть сто раз туда сходи, толку ноль. Придете туда, и пусть тебе даже придется пустить в ход ослиное упрямство и валяться у них в ногах, но ты должен выбить себе место их ученика-подмастерья. Хоть колодцы копай да камни таскай, хоть мечи куй да железо молоти – в любом случае обретешь надежное пристанище под сенью чужих крыл. Так барышня Нин вернет тебе долг, да и ты перестанешь чувствовать, будто сидишь у кого-то на шее.
— Вторая вещь: после пятого дня пятого месяца почаще ходи к ручью под крытым мостом. Надумаешь ли камни собирать, рыбу ли ловить – твое дело. Главное, ходи туда почаще. Когда на душе скребут кошки – ходи, а когда почувствуешь внутренний зов – и подавно. Какой будет улов – с твоей-то удачей одному небу ведомо, но по крайней мере это будет «усердие, восполняющее неумелость». Если даже после этого ничего не добьешься, значит, парень, твоя такая судьба – смирись.
Выпалив два наставления, даос взялся за тележку. Заметив, что паренёк все еще сидит на корточках, лишь повернув к нему лицо, он прикрикнул:
— Поднимайся, помогай!
Встав, паренёк принялся помогать толкать тачку и с любопытством спросил:
— Вы же говорили, будет три вещи?
Молодой даос холодно фыркнул:
— Я же велел тебе самому додумать!
Паренёк остолбенел.
Затем даос набросал еще несколько напутствий:
— Те монетки ценные, береги их.
— Ближайшее время поменьше выходи на улицу.
— Чаще улыбайся. Вечно ходишь с унылой физиономией, красотой не вышел – кому ты тут кислую мину показываешь?
Бубня без умолку...
Молодой даос в этот момент походил на старшего наставника.
Выкатив тележку со двора, паренёк вызвался проводить ее до конца переулка Глиняных Кувшинов, и молодой даос не стал возражать.
Шагая друг за другом по узкому проулку, даос напоследок обронил:
— Ладно, скажу уж тебе. Судя по предсказанной мной судьбе, раннюю смерть твоих родителей нельзя назвать твоей виной.
Выдержав долгую паузу, вплоть до самого выхода тележки из переулка Глиняных Кувшинов, он тихо добавил:
— Мало того, твоя собственная тернистая жизнь – это как раз оттого, что родители тебя отяготили.
Паренёк молчал.
В конце концов молодой даос настоял, чтобы парень не провожал его дальше, и в одиночку покатил тачку на восток, удаляясь все дальше и дальше.
Оглянувшись, он увидел, что паренёк по-прежнему стоит у выхода из переулка и изо всех сил машет ему рукой, озаренный сияющей, искренней улыбкой.
Он совсем не походил на человека, которому суждено умереть.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...