Молодой даос уже заготовил целую кучу фраз в ответ на вопрос паренька в соломенных сандалиях «кто там», однако, к его удивлению, створки распахнулись мгновенно – очевидно, обитатель убогой хижины попросту пропустил этот этап.
Переулок Глиняных Кувшинов был одним из самых узких и тесных в городке, так что двухколесной тележке даоса невозможно было оставаться на дороге, загораживая проход. К счастью, Чэнь Пинань, хоть с виду и казался сущим доходягой без единой унции силы, на деле обладал завидной мускулатурой и без особого труда помог затащить тяжелую тележку прямо во двор. От начала и до конца подросток хранил молчание, отчего даос, затворив за ними калитку, почувствовал себя неловко. Это напоминало визит к кому-то с бесстыдной просьбой занять денег, когда хозяин в ответ потчует тебя лучшим чаем, вином и угощением – останься у гостя хоть капля совести, говорить о долге станет только стыднее.
Рассудив, что срам неизбежен, даос решил покончить с этим разом, сдернув с тележки хлопчатобумажное покрывало. Под ним обнаружилась свернувшаяся калачиком девчонка в черном, чья косая, но не падающая вуаль по-прежнему упрямо скрывала ее лицо. Не успело открыться тонкое сукно, как от тела пахнуло густой волной крови. Только теперь Чэнь Пинань заметил, что на ней надето черное платье, сквозь которое проступала кровь. Юноша даже не подумал о том, как это простое покрывало умудрилось напрочь заглушить столь тяжелый запах – он просто отступил на несколько шагов и спросил:
— Даосский наставник, что вы задумали?
Молодой даос ответил:
— Спасать человека! Она тяжело ранена, и никто в городке не пожелал протянуть руку помощи. Впрочем, не стоит винить их за то, что каждый метет лишь у своего порога, так что, поразмыслив туда-сюда, я решил, что ты вполне можешь оказаться исключением.
Чэнь Пинань попал не в бровь, а в глаз:
— А как она получила ранение?
Даос глазом не моргнул:
— Когда я катил мимо арки с воротами, то заметил, что эта молодая чужеземка заявила, будто собирается сделать эстампаж с надписи «Ци устремляется к ковшу и быку», вооружившись бумагой, валиком и прочей утварью, и полезла наверх со скоростью света. Ну, а что до эстампажей... как бы это объяснить, в общем, бессмысленная возня, которой маются от безделья сытые ученые мужи. Сходу мне это толком не растолковать, короче говоря, эта девица карабкалась наверх, а потом уселась на балку, свесив ноги, да так неуклюже, что у меня душа в пятки ушла. Мне пришлось остановиться и время от времени кричать, чтобы она была поосторожнее, а она возьми да увлекись – и бух! — шлепнулась прямо на землю. Сам знаешь, мостовая у ворот – это тебе не ваш переулок Глиняных Кувшинов, твердая, почти как плиты на улице Счастья и Процветания. Ну и долеталась: говорят, внутренние органы и кишки отбила напрочь. Я человек практикующий Дао, милосердие превыше всего, как я мог пройти мимо? А по дороге все нос воротили – мол, вся в крови, год только начался, дурная примета, кто ж пустит ее на порог. Я-то понимаю, дело житейское, вот и приволок к тебе, раз выхода не было. Скажу прямо: коль и ты не захочешь приютить гостью, я ведь не бог из машины, способный вытаскивать людей из пасти загробного мира, останется лишь ждать, пока барышня испустит последний дух, а после выкопать яму поглубже да поставить плиту, чтоб закрыть вопрос.
Даос намеренно выпалил всё скороговоркой, глотая слоги, явно надеясь заболтать паренька и сперва выкрутиться, а там будь что будет. Лиха беда начало, а дальше можно шагать по одному шагу. Не бывает безвыходных ситуаций, когда-нибудь забрезжит свет в конце туннеля.
Сложным взглядом глянув на переполненного надеждами даоса, а затем на умирающую девицу в черном, Чэнь Пинань после внутренней борьбы кивнул:
— Как лечить?
Молодой даос тут же просиял:
— Вот это разговор! Раз Чэнь Пинань дал добро, считай, дело сделано наполовину. Пускай ее раны выглядят жутко и кажется, будто царь подземного мира уже вычеркнул ее имя из книги судеб, на деле всё не так страшно... Конечно, всё сказанное мной ранее – чистая правда, тут замешаны тончайшие тайны: к примеру, жажда жизни у барышни колоссальная, плюс при ней какие-то семейные секретные техники, защищающие сердце и пилюльное поле, а еще наш городок полон всякой диковинной всячины, стоит заглотить или поймать что-нибудь – и польза будет колоссальная.
Опомнившись и осознав, что сболтнул лишнего, молодой даос нервно усмехнулся:
— Впрочем, ты все равно ничего не понял, верно?
Подросток ответил серьезно:
— Не понял, но многое запомнил.
Даос испытующе прищурился:
— У тебя хорошая память? Насколько?
Мальчик посмотрел на еле дышащую девчонку в черном, а молодой даос поспешно пояснил:
— Она сейчас в полудремотном, мистическом состоянии, ее нельзя лишний раз тревожить, лучше повременить.
Чэнь Пинань недоверчиво произнес:
— То, что я вижу, запоминается мне проще, чем услышанное от других.
Даос не унимался:
— Приведи пример?
Подумав, Чэнь Пинань ответил:
— Ну, например, наш мастер печи на драконьей печи, старик Яо. Его техника прыгающего ножа – лучшая среди всех старых мастеров в городке. Я понял и запомнил все детали с первого раза, но вот...
Молодой даос с улыбкой подхватил:
— Но руки и ноги все равно не поспевают за головой, так?
Глаза Чэнь Пинаня блеснули, и он яростно закивал.
Понимающе улыбнувшись, молодой даос спросил:
— А ты никогда не задумывался, в чем секрет мастерства старика Яо?
Лицо Чэнь Пинаня омрачилось:
— Раньше я ломал голову и никак не мог взять в толк. Потом Лю Сяньян сказал мне, что старик Яо считает главным в технике прыгающего ножа абсолютную устойчивость сердца, а вовсе не твердость руки. Услышав это, я кое-что уразумел. Раньше я слишком спешил: чем больше спешил, тем сильнее дрожали руки, а чем сильнее дрожали, тем больше ошибался. И каждый раз, отчетливо видя свои промахи, я понимал, где сплошал по сравнению со стариком Яо, отчего начинал суетиться еще сильнее. Вот почему за гончарным кругом я всегда плелся в хвосте.
Молодой даос спокойно заметил:
— Есть старая мудрость: учитель приводит к воротам, а совершенствуется каждый сам. Но если учитель и вовсе не собирался подводить тебя к воротам, как тебе совершенствоваться?
Чэнь Пинань покачал головой:
— Руки и ноги у меня деревянные, куда мне тягаться с Лю Сяньяном или даже с обычными подмастерьями. Неудивительно, что я не угодил старику Яо.
Даос внезапно усмехнулся:
— Чэнь Пинань, а ты знаешь, как трудно постичь смысл слов «устойчивость сердца»? До этого додуматься нелегко, так что нечего принижать себя.
Чэнь Пинань вновь покачал головой:
— Это как удить рыбу в ручье: зайдешь по колено в воду, наклонишься и вытащишь рыбешку – это улов. А иной мастак нырнет с головой в глубокий омут, задержит дыхание и вытащит добычу – это тоже улов. Рыбу-то они оба поймали, даосский наставник, но ведь разница есть, верно?
Громко рассмеявшись и не став спорить, молодой даос неожиданно бросил:
— А теперь давай займемся больными.
Чэнь Пинань остолбенел, даос тоже замер:
— Чего стоишь столбом? Неси барышню на кровать в комнату!
Подросток не сдвинулся с места:
— А дальше?
Даос изрек как нечто само собой разумеющееся:
— Разумеется, сперва переодеть девушку в чистое платье, а уж потом сбегать в аптеку за травами для восстановления жизненных сил и укрепления ци. И вот тогда наступит черед бедного даоса лично проявить мастерство.
С мрачным лицом Чэнь Пинань спросил:
— Меня не убьют, когда она очнется?
Даос ответил с железобетонной уверенностью:
— Ни в коем случае! Ты же спаситель ее жизни, разве могут в мире водиться столь неблагодарные люди?!
Чэнь Пинань промолчал.
Даос кашлянул, и его уверенность резко пошла на спад:
— Наверное, не могут?
Тяжело вздохнув, Чэнь Пинань неуверенно предложил:
— У нас в соседях живет девчонка по имени Чжигуй. Может, попросить ее заняться этим?
Даос с досадой вздохнул:
— Нельзя, вся загвоздка именно в этом.
Не настаивая больше, Чэнь Пинань присел на корточки и принялся скрести затылок.
Молодой даос внезапно поинтересовался:
— А у тебя не осталось вопросов? Задай их – может, на все не отвечу, но выберу парочку, на которые можно ответить, что скажешь?
Вздохнув, Чэнь Пинань поднялся:
— Сперва спасем человека.
Лицо молодого даоса расплылось в улыбке:
— Благое дело!
Он незаметно взмахнул рукавом, накрепко запечатав рвущийся наружу летучий меч в ножнах.
Чэнь Пинань взвалил девушку на спину, отнес в дом и бережно уложил на дощатую кровать, под которую после недавнего падения под сиденьем Лю Сяньяна подложили скамейку.
Шагнув через порог следом, даос окинул взглядом голые стены – беднее некуда.
Хлопнув себя по лбу, молодой даос вышел наружу за бумагой и кистью, чтобы выписать рецепт для похода в аптеку.
Вернувшись в комнату, даос покачал головой, демонстративно отворачиваясь от кровати, заранее сочувствуя бедному пареньку, который явно влип по полной.
Сидевший на краю постели юноша уже успел снять с черной одежды легкую вуаль, явив взору бледное, запачканное кровью лицо.
Кровотечение из семи отверстий лица – пожалуй, именно так можно было описать открывшуюся перед глазами картину.
Поторопившись встать, парень придвинул к кровати табурет со стола, затем быстро сбегал в угол к деревянной этажерке со стоявшей на ней утварью. Рядом с ней стояла полная доверху дождевой водой кадушка, закрытая дощечкой от комаров, которую он зачерпнул из колодца Железных Оков в переулке Абрикосового Цвета. Взяв таз и черпак-тыкву-горлянку, Чэнь Пинань зачерпнул свежей воды из кадушки, плеснул в таз, накинул на край чистую тряпицу, отнес к кровати, поставил на табурет и принялся отмывать запекшуюся кровь с лица незнакомки.
Повернувшись, молодой даос взмахнул бумажкой:
— Вон на улице Счастья и Процветания есть лавочка, возьми этот рецепт и возьми лекарства.
Мальчик удивился:
— Разве даосский наставник не говорил...?
Даос, округлив глаза, невинно заморгал:
— Ну да, я и говорил – мол, будь осторожен при покупке лекарств, не привлекай излишнего внимания, чтобы не пошли слухи и не пострадала девичья честь.
Чэнь Пинань протянул «ага», продолжая полоскать тряпку:
— А у наставника есть деньги на лекарства?
Даос тут же напрягся:
— А у тебя нет?
Поставив таз на стол, Чэнь Пинань извлек откуда-то золотую монету и тихонько положил на край:
— Наставник, я отдам ее вам в обмен на обычные медные деньги, а уж курс обмена вы назначаете сами.
Поразмыслив с минуту, даос кивнул:
— Монеты с этого стола как раз хватит на всё по списку. Я мигом схожу за мелочью.
Вскоре даос вернулся с целым мешком медных монет и горстью серебряных обрезков, вывалив всё это перед Чэнь Пинанем.
Паренек предупредил:
— Воду в тазу я потом сам вылью, наставнику незачем утруждаться. Живущий по соседству Сун Цзисинь большой любитель чужих секретов, увидит – хлопот не оберешься.
С важным видом даос изрек:
— Чэнь Пинань, ты точно не хочешь ничего спросить?
Стоя на месте, Чэнь Пинань прикинул на вес мешок с монетами и серебром, убедившись, что всё честно, и аккуратно спрятал его. Жестом позвав собеседника наружу, паренек переступил порог и, вскинув голову, медленно произнес:
— Я знаю, что вы оба не простые люди. Старик Яо еще пьяным давным-давно говорил, что наш городок необычен, всё в нем странно и каждый человек с придурью, только вот в чем именно странность, старик толком объяснить не мог, а уж я тем более не смыслю. На сей раз Гу Цань рассказывал о том сказителе, у которого из простой большой белой чаши вылилось целое море воды – пусть Гу Цань тот еще заноза в заднице, я знаю, что он не лгал. Точно так же...
Парень замолчал на секунду, а затем продолжил:
— Точно так же, как сегодня какая-то высокая женщина в переулке щелкнула меня в лоб, стукнула ладонью в грудь и сказала, что я скоро умру. И я знаю, что это правда.
Лицо молодого даоса помрачнело.
Чэнь Пинань завершил:
— Наставник говорил, что нарисованные им талисманы после сожжения принесут удачу моим покойным родителям, и я действительно поверил вам. Вы пришли сюда и попросили спасти человека, и я промолчал, не задав вопросов. Но я хочу попросить наставника об одной услуге: если вы согласитесь, то после этого я сделаю для вас всё, что скажете. Если же нет – куплю лекарства, сварю отвар, а потом укажу вам на дверь.
Даос поинтересовался:
— Что за условие? Выкладывай.
Всегда казавшийся рассудительным и зрелым не по годам паренек вдруг занервничал и, потупившись, сдавленным голосом выговорил:
— Мои отец и мать умерли рано, я тогда был совсем мал. Странное дело: многое из детства помню ясно, но лица мамы с папой вечно расплываются, никак не могу их вспомнить. Потом какое-то время перебивался подаянием из сотни семей, выжил лишь благодаря помощи соседей. А однажды случайно услышал, будто родился в пятый день пятой луны, и судя по тону тех людей, день этот считался несчастливым. А один сосед высказался и вовсе прямо и без обиняков...
Подросток сбивался с мыслей, но наконец перешел к сути, опуская голову еще ниже и говоря глухо:
— Помогите наставнику спасти человека, а потом... если вдруг – я говорю «если», — если вдруг я неожиданно умру, сможете ли вы в следующей жизни устроить так, чтобы я снова родился ребенком моих мамы и папы?
Молодой даос умолк.
Чэнь Пинань криво усмехнулся и почесал затылок:
— Нет так нет. Действительно, где ж такое видано, это я ставлю наставника в неловкое положение.
Горько улыбнувшись, даос спросил:
— А как же барышня?
Резко развернувшись к нему спиной, Чэнь Пинань вскинул кулак и шутливо бросил, впервые за долгое время позволив себе улыбку:
— Такая красивая, не спасти – дураком буду!
Молодой даос провожал взглядом подростка, который, изображая беззаботность, толкнул калитку и ушел.
Стоило мальчику оказаться в переулке Глиняных Кувшинов, как перед глазами промелькнул чей-то образ, и лицо его мгновенно залилось слезами.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...