Придя к восточным воротам, Чэнь Пинань увидел того самого детину, который сидел со скрещенными ногами на древесном пне у решётчатых ворот и, лениво подставляя лицо лучам ранневесеннего солнца, с закрытыми глазами мурлыкал песню, отбивая такт ладонями по коленям.
Чэнь Пинань присел рядом. Парню было невыносимо тяжело заводить разговор о долгах.
Ему оставалось лишь молча смотреть на широкую дорогу, уходившую на восток – извилистую и бесконечную, словно толстая жёлтая змея.
По привычке зачерпнув пригоршню земли, он принялся медленно переминать её в ладонях.
Когда-то он исходил со стариком Яо все окрестности посёлка, таща за плечами тяжёлый заплечный короб, доверху набитый всякой всячиной: тесаками, мотыгами и прочим инструментом. Под предводительством старика они то и дело останавливались в самых разных местах, и Чэнь Пинаню частенько приходилось «есть землю» – зачерпнув пригоршню, он отправлял её прямо в рот, тщательно разжёвывая и распробуя на вкус. Со временем, благодаря практике, он наловчился определять качество почвы простым растиранием меж пальцев. Позднее, сталкиваясь с осколками старой керамики на рынках, Чэнь Пинаню достаточно было взвесить черепок на руке, чтобы безошибочно назвать не только печь, но и мастера, обжигавшего его.
Хотя старик Яо отличался суровым нравом, держался отчуждённо и при малейшем поводе лупил Чэнь Пинаня, однажды, посчитав его безнадёжно тупым, в сердцах бросил мальчишку в диких угодьях, а сам вернулся на печь. Преодолев шестьдесят ли горных дорог, изнурённый мальчик добрался до заветной печи уже глубокой ночью. В тот день шёл проливной дождь, и когда бредший в грязи паренёк наконец заприметил вдалеке слабый огонёк, у него, впервые познавшего горечь самостоятельной жизни, в груди шевельнулось отчаянное желание заплакать.
Но он никогда не держал на старика зла и тем более не затаил обиды.
Сирота, лишённый грамоты и достатка, постиг простую истину: кроме отца с матерью, никто в этом мире не обязан относиться к тебе по-доброму.
А его отец с матерью ушли слишком рано.
Чэнь Пинаню хватало терпения погружаться в забытьё. Неряшливый громила сообразил, что отбрехаться вряд ли удастся, приоткрыл глаза и усмехнулся:
— Подумаешь, пять монет! Мужику негоже быть таким мелочным – так и жизнь проживёшь без больших свершений.
Чэнь Пинань с досадой в голосе возразил:
— А ты разве не из-за них переживаешь?
Детина усмехнулся, обнажив частокол жёлтых зубов, и хмыкнул:
— Вот именно! Так что если не хочешь в будущем закончить холостяком вроде меня, перестань зариться на эти пять монет.
Чэнь Пинань вздохнул, поднял глаза и сказал со всей серьезностью:
— Ладно, если у тебя туго с деньгами, считай, что этих пяти монет нет. Но уговор дороже денег: за каждое письмо – по монете, чур, больше не увиливать.
Пропитанный кислым запахом неумытого тела мужчина повернулся к нему с лукавой улыбкой:
— Эй, сопляк, с твоим упрямым характером тебе впору лбом стены прошибать – дождёшься, что вляпаешься в историю. Не слыхивал старой поговорки: мол, убыток – к прибыли? Если не желаешь мириться с малой потерей...
Заметив в руках мальчика горсть земли, он на секунду замолчал и ехидно бросил:
— ...так и суждено тебе всю жизнь гнуть спину в поле.
Чэнь Пинань парировал:
— Разве я только что не сказал, что прощаю эти пять монет? Разве это не малая потеря?
Громила слегка осёкся. С покрасневшим от злобы лицом он замахал руками, прогоняя его:
— Пошёл, пошёл, пошёл! Снуешь тут, язык треплешь – с ума сойти можно.
Чэнь Пинань разжал пальцы, уронил землю на дорогу, поднялся и бросил напоследок:
— От пня сыростью тянет...
Мужчина вскинул голову и выругался вслед:
— Учить он меня вздумал! У молодых дури в голове полно – хоть кирпичи на заднице обжигай!
Бросив косой взгляд на удаляющегося мальчишку, он скривил рот и пробормотал нечто скверное, по всей видимости, адресуя проклятия на голову самого неба.
Неизвестно по какой причине учитель Ци нынче решил закончить занятия спозасветку.
Позади школы раскинулся небольшой дворик, в северной стене которого зияла низкая калитка, выводившая прямиком в бамбуковую рощу.
Когда Сун Цзисинь со служанкой слушали байки у старого вяза, его позвали сыграть партию в го. Сун Цзисинь особого желания не выказывал, но гость передал волю учителя Ци: дескать, тот желает взглянуть, не улучшилось ли их мастерство. К лишённому улыбки учителю Ци Сун Цзисинь испытывал сложное, противоречивое чувство – пожалуй, его можно было назвать смесью благоговения и страха. Раз уж учитель лично отдал такой приказ, ослушаться он не смел, однако перед отправкой в задний двор школы непременно потребовал дослушать историю до конца. Принёсший послание юноша в зелёном халате был вынужден вернуться первым, не забыв при этом напутствовать Сун Цзисиня являться вовремя и вновь принявшись за старую волынку насчёт того, что его почтенный учитель пуще всего ценит порядок и терпеть не может нарушителей слова.
Сун Цзисинь ковырял в ухе, задыхаясь от скуки, и только отмахивался: понял я, понял.
Когда Сун Цзисинь в сопровождении Чжигуй прибыл во внутренний двор школы, там уже веяло прохладой. Интеллигентный юноша в зелёном халате, как и водится, сидел на лавке у южной стены, выпрямив спину и чинно сложив руки.
Сун Цзисинь плюхнулся на скамью напротив – лицом на юг.
Учитель Ци неизменно восседал на западе, храня молчание во время игры.
Служанка Чжигуй каждый раз, когда её господин садился за доску, отправлялась прогуляться по бамбуковой роще, чтобы не мешать трём «учёным мужам», и на сей раз традицию нарушать не стали.
В затерянном на задворках посёлке отродясь не водилось знатных родов, так что люди, умевшие читать и писать, ценились на вес золота.
По заведённому учителем Ци старому правилу, Сун Цзисинь и юноша в зелёном должны были тянуть жребий, чтобы определить право первого хода чёрными камнями.
Они начали постигать азы игры почти одновременно, но Сун Цзисинь обладал незаурядными способностями, и его мастерство росло не по дням, а по часам, продвигаясь семимильными шагами. Обучавший их учитель Ци неизменно признавал за ним более высокий класс. Перед жеребьёвкой Сун Цзисинь зачерпывал из чаши горсть белых камней, не показывая их никому. Юноша в зелёном выкладывал один или два чёрных камня; если он угадывал чётность или нечётность белых камней, то получал право играть чёрными и завладевал преимуществом первого хода. В первые два года Сун Цзисинь неизменно выигрывал все партии – играл ли он белыми вторым номером или чёрными первым.
Правда, сам Сун Цзисинь к го особого рвения не питал, хватаясь за неё лишь урывками. В то же время уступавший ему в таланте юноша в зелёном, будучи учеником деревенской школы и одновременно мальчиком для поручений, днём и ночью находился при учителе Ци. Даже праздное наблюдение за тем, как наставник разбирает партии в тишине, приносило ему огромную пользу. Если раньше юноша в зелёном побеждал лишь по счастливой случайности, играя чёрными, то теперь, стоило ему получить чёрные камни, шансы на победу составляли ровно пятьдесят на пятьдесят. Рост его мастерства был налицо. На это перераспределение сил учитель Ци смотрел сквозь пальцы, словно посторонний наблюдатель.
Стоило Сун Цзисиню потянуться за камнями, как учитель Ци внезапно произнёс:
— Сегодня сыграете партию с фиксированными камнями, первыми ходят белые.
Оба парня опешили, не понимая, что за «фиксированные камни» такие.
Невозмутимый учитель Ци обстоятельно пояснил правила: ничего сложного, на четырёх звёздных пунктах просто заранее выставили по чёрному и белому камню.
Мужчина брал камни из чаши и ставил их на доску с такой отточенной, плавной лёгкостью, что на это зрелище любо-дорого было смотреть.
Обычно помешанный на соблюдении правил юноша в зелёном халате после столь «дурного известия» лишился дара речи. Он безуспешно таращился на доску и наконец выдавил из себя:
— Учитель... При таком раскладе добрая половина стандартных комбинаций пойдёт прахом.
Сун Цзисинь поморщился, погрузившись в раздумья, но тут его лицо просияло:
— Само игровое поле будто сжалось!
В поисках похвалы он вскинул голову и с улыбкой вопросил:
— Верно, учитель Ци?
Средневозрастный конфуцианец кивнул:
— Именно так.
Сун Цзисинь подмигнул сидевшему напротив сверстнику и усмехнулся:
— Ну что, дать тебе фору в два камня, а то ведь этот бедолага снова продует?
Парень напротив тут же залился краской, замямлив в ответ. Он-то прекрасно понимал: если количество его побед росло, то главным образом вовсе не из-за возросшего мастерства, а потому что Сун Цзисинь в последние два года относился к игре всё более рассеянно и даже небрежно. На многие ключевые моменты Сун Цзисинь откровенно махнул рукой или намеренно поддавался; а захватив инициативу в дебюте, ближе к середине партии он частенько шёл на безумный риск лишь ради того, чтобы затеять грандиозную рубку драконов.
Для одарённого Сун Цзисиня на первом месте стояло веселье и кураж, а вовсе не сама игра.
Юноша же в зелёном с самой первой партии у доски был зациклен лишь на победе.
Учитель Ци посмотрел на своего ученика:
— Можешь играть белыми и делать первый ход.
После этого юноша в зелёном стал ходить медленно, проявляя предельную осторожность и выстраивая оборону шаг за шагом. Сун Цзисинь же, напротив, швырял камни со скоростью света – размашисто, дерзко, словно горный орёл, бросающийся на добычу.
Их характеры различались как небо и земля.
Не прошло и восьмидесяти ходов, как юноша в зелёном с треском проиграл. Опустив голову, он сидел молча, плотно сжав губы.
Сун Цзисинь уперся локтями в стол, подпер подбородок рукой и, зажав между пальцами камень, легонько постукивал им по каменной столешнице, вглядываясь в доску.
По правилам учителя Ци, при проигрыше следовало молча опрокинуть камни в знак признания поражения, но произносить вслух заветное «я проиграл» категорически возбранялось.
Как бы ни терзало юношу в зелёном чувство горечи, он всё же медленно сбросил камни в чашу.
Учитель Ци отдал распоряжение ученику:
— Ступай тренируй иероглифы. Доску не убирай, напиши триста знаков «юн» [вечность].
Парень в зелёном поспешно поднялся и отвесил почтительный поклон.
Дождавшись, пока фигура юноши растает вдали, Сун Цзисинь тихо поинтересовался:
— Учитель тоже уезжает отсюда?
Элегантный учёный с проседью в волосах кивнул:
— В течение декады покину эти места.
Сун Цзисинь улыбнулся:
— Как удачно, я смогу проводить учителя.
Наставник на мгновение замялся и наконец промолвил:
— Провожать меня не нужно. Сун Цзисинь, оказавшись за пределами посёлка, помни: не стоит вести себя слишком заносчиво. У меня с собой ничего ценного, три начальные книги для детей: «Сяосюэ», «Лиюэ» и «Гуаньчжи» – можешь забрать их все, перечитывай почаще. Помни: сто раз прочтёшь книгу – сама откроется её суть. А если прочтёшь десять тысяч книг – сможешь писать так, будто свыше помогали. Истинный смысл этого... со временем ты поймёшь сам. Из прочей утвари: трактат по счёту «Цзинвей», задачник «Таоли» и сборник сочинений «Шаньхайцэ» – можешь полистать на досуге, для услады чувств и просвещения ума.
Опешив от такой щедрости, Сун Цзисинь смутился и, набравшись смелости, вымолвил:
— Учитель говорит так, будто перед смертью наследство делит, мне аж не по себе.
Лицо учителя Ци озарила улыбка, и он мягко проговорил:
— Всё не так драматично. Земля круглая, ещё свидимся. Жизнь долгая.
Улыбка учителя источала такое тепло, что на душе становилось легко и радостно.
Он неожиданно произнёс:
— Ступай наведайся к Чжао Яо, считай, что заглянул проститься заранее.
Сун Цзисинь поднялся с улыбкой:
— Слушаюсь. Ну а с этой партией пусть учитель разбирается.
Парень весело упорхнул.
Средневозрастный учёный наклонился, чтобы разобрать камни. Со стороны казалось, что он собирает их бессистемно – то чёрный, то белый, без всякой логики, но на деле он брал их в обратном порядке, начиная с того самого последнего чёрного камня, которым походил Сун Цзисинь, и шаг за шагом возвращался назад, не ошибившись ни единым разом.
Неизвестно когда вернувшаяся из бамбуковой рощи служанка Чжигуй замерла у калитки, не смея ступить во двор.
Не поворачивая головы, он холодно бросил:
— Живи как знаешь.
Выросшая в переулке Глиняных Кувшинов девчонка изобразила на лице наивное, робкое и жалкое выраженьице, источая трогательную беззащитность.
Утончённый конфуцианец едва заметно скривил губы в гневе и медленно повернулся.
Взгляд его был леденящим.
Девушка по-прежнему выглядела простоватой.
Чистой и невинной.
Учёный поднялся во весь рост – статный, словно небывалое дерево, – и, устремив взгляд на служанку, процедил:
— Демон-отщепенец!
Лицо девушки медленно разгладилось, сбросив маску невинности. Во взгляде проступил холод, а уголки губ искривились в издевательской ухмылке.
Вид её говорил: «И что ты мне сделаешь?»
Они стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза.
Во дворе и за его пределами словно сошлись в схватке два гигантских питона.
Двое смертельных врагов лицом к лицу.
Издалека донёсся звонкий голос Сун Цзисиня:
— Чжигуй, домой пора!
Девушка тут же поднялась на цыпочки и заливисто откликнулась:
— Ой, иду, господин!
Она толкнула калитку и, пробегая мимо учителя, сделала лёгкий реверанс, а затем пропела нежным, чарующим голоском:
— Учитель, Чжигуй побежала.
Спустя долгое время учёный тяжело вздохнул.
Весенний ветерок ласкал кожу, шелестели бамбуковые листья – будто шуршали страницы раскрытой книги.
Молодой даос в лотосовом венце на голове сворачивал лавочку, вздыхая с грустью. Знакомые сельчане справлялись о причине, но он лишь качал головой и отмалчивался.
Последняя замужняя молодуха, что некогда гадала у него на суженого, проходила мимо. Заметив столь странное поведение молодого даоса, она смущённо замедлила шаг. Задавая пустяковые вопросы медовым голоском, она украдкой пожирала глазами красивое лицо юноши.
Молодой даос, не моргнув глазом, смерил её взглядом, скользнув глазами ниже – туда, где бугрились аппетитные холмики. Сглотнув слюну, даос выдал заумную чушь:
— Нагадал я тут себе расклад... Полнейшая неудача, нижняя черта. Хуже некуда.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...