Когда эта вредная бабёнка испарилась и отпала возможность любоваться пикантными видами, толпа у лавки семьи Ян быстренько разошлась.
Чжэн Дафэн втянул голову в плечи и побежал под карниз главного дома. Он присел поодаль, не осмеливаясь подходить слишком близко к старику Яню.
Хотя оба они были учениками, отношение этого наставника к нему и к Ли Эру различалось как небо и земля.
Чжэн Дафэн тоже затаил обиду на предвзятость учителя, но с некоторыми вещами ничего не поделаешь – волей-неволей приходится смириться.
— Учитель, — робко осведомился Чжэн Дафэн, — Ци Цзинчунь твёрдо вознамерился идти против правил. Как нам тогда быть? Куда податься?
Старик молчал. Он попыхивал своей курительной трубкой, когда невесть откуда появилась чёрная кошка. Усевшись неподалёку от ног старика, она встряхнула шерсткой, разлетелось множество капель дождя.
— Неужели тот ублюдок с горы Истинного Воина и впрямь призовёт божество с небес? — тревожно продолжал Чжэн Дафэн. — Наверняка возникнут проблемы! В конце концов, сейчас за этим местом следят бесчисленные глаза.
Старик по-прежнему хранил молчание.
Чжэн Дафэн привык к немногословности своего наставника, так что не чувствовал неловкости. Предавшись сумбурным мыслям, он снова вспомнил про Ци Цзинчуня и выругался:
— Твою мать, Ци Цзинчунь, ты пятьдесят девять лет прикидывался жалкой шестёркой, неужели не мог потерпеть ещё несколько дней? Учёные мужи и правда тупоголовые, совершенно не понимают логики!
Старик наконец подал голос:
— Ты и без учёбы такой же тупоголовый.
Чжэн Дафэн ничуть не устыдился. Повернувшись к нему, он льстиво заискивающе произнёс:
— Наставник, не размять ли вам плечи да не постучать ли по ногам, м? Старый вы наш?
Старик сухо бросил:
— Никаких гробовых у меня припрятано нет, так что оставь эти надежды.
— Ну что вы такое говорите, учитель? — с напускным смущением протянул Чжэн Дафэн. — Вы мне прямо сердце ранили! Я ведь хоть и не блещу талантами, как ученик, зато предан без памяти. С чего бы мне зариться на ваши сбережения? Я же не жена Ли Эра.
Старик хмыкнул:
— Ты даже хуже неё.
У Чжэн Дафэна аж лица на лице не стало. Он повесил нос и сник, превратившись в побитую собаку – ни капли былой прыти.
Впрочем, в следующую секунду его лицо озарилось диким восторгом: он вдруг сообразил, что сегодняшние слова старика, пусть и резали слух, но их было удивительно много! Большая редкость, просто неслыханно! Вернувшись в восточную комнату, можно будет отпраздновать это дело кувшинчиком вина.
Настроение Чжэн Дафэна немного улучшилось, и он между делом ляпнул:
— А старший брат сумеет удержать этого гада?
На сей раз, не дожидаясь, пока старик кольнёт его колким словечком, Чжэн Дафэн сам отвесил себе звонкую пощёчину:
— Смешно будет, если старший брат не удержит. А вот если удержит, нам потом точно придётся пойти по миру с протянутой рукой.
— Чжэн Дафэн, — с озадаченным видом спросил старик, — ты сам-то понимаешь, почему из тебя путного толка не выйдет?
Чжэн Дафэн остолбенел.
В голове промелькнуло: «В вопросе учителя кроется глубокий тайный смысл. Я обязан отнестись к этому предельно серьёзно и всё хорошенько обмозговать».
Однако старик, ничтоже сумняшеся, выдал ответ сам:
— Рожа у тебя страшная.
Чжэн Дафэн обхватил голову руками и уставился на бьющие фонтанчиком капли дождя во дворе. Здоровый уже лоб, а чуть не плакал.
---
Управляющему ведомством даже не нужно было особо вглядываться в лица, чтобы понять: ему здесь больше делать нечего. Отыскав первый попавшийся предлог, он ретировался из комнаты.
Чэнь Сунфэн снова уткнулся носом в архивные папки. Правда, в отличие от прежнего трепета в присутствии Чэнь Дуй, в нём наконец-то прорезалась былая непринуждённая горделивость аристократа из знатного клана. Но чем сильнее он старался держаться, тем сильнее бесился наблюдавшего за ним Лю Бацяо. Внутри у того всё клокотало от сдерживаемого негодования, которое так и просилось наружу. И хотя прямолинейный нрав и неумение держать язык за зубами – вещи разные, Лю Бацяо подумал, что неплохо бы и ему выйти прогуляться: с глаз долой – из сердца вон.
Чэнь Сунфэн вдруг поднял голову и усмехнулся:
— Бацяо, неужто усидеть на месте не можешь?
Лю Бацяо, только-только оторвав задницу от стула, услышал это и тут же шлёпнулся обратно. Он злобно рассмеялся:
— Ох ты ж! А у тебя ещё хватает духу подкалывать меня? Братец, а выдержки-то тебе не занимать.
Чэнь Сунфэн отложил старинный фолиант и горько вздохнул:
— Потешил я тебя. Только что ты вступился за меня не из дурных побуждений, я ценю, просто...
Лю Бацяо на дух не переносил чужие сопли и слезливые драмы. Он поспешно замахал руками:
— Ой, брось, брось! Меня просто воротит от того, как твоя дальняя родственница перед сильными стелется и о слабых вытирает ноги. Если я ей пару ласковых отвесил, так исключительно потому, что язык за зубами удержать не смог. Ты мне тут в ножки кланяться не обязан.
Чэнь Сунфэн откинулся назад, расслабленно прислонившись к спинке стула, и тяжело выдохнул.
Отыщись он сейчас в родовом гнезде клана Чэнь из округа Лунвэй, одно такое развязное положение тела, заметь его старшие, привлекло бы немедленное наказание: малышей – вне зависимости от того, прямые они потомки или побочные – выпороли бы розгами, а взрослых отчитали бы по первое число.
Хотя воины нередко высмеивают учёных мужей из знатных родов за фальшивую мораль и показуху, но правила есть правила. С самого рождения человек ступает на строго проложенную колею, и все отпрыски аристократических семейств, без единого исключения, впитывают это с младых ногтей.
Конечно, существовало ещё Наньцзяньское царство, где пачками рождались прославленные мастера пустых философствований и помешанные на вольности чудаки, чьё поведение и речи бросали вызов любым приличиям.
— Каких вы вообще родственников с этой Чэнь Дуй? — поинтересовался Лю Бацяо. — С чего вдруг перед ней такой трепет? Если тут замешаны семейные тайны, можешь не отвечать.
Чэнь Сунфэн поднялся с места, затворил дверь и опустился на стул управляющего. Тихонько переведя вопрос, он осведомился:
— Статус покупателя фарфора для паренька по фамилии Лю после долгих мытарств в конце концов перешёл к нашему клану Чэнь из округа Лунвэй. Тебе разве не любопытно почему?
Лю Бацяо кивнул.
Обезьяна, передвигающая горы, наверное, и в страшном сне не могла представить, что соперником, сорвавшимся с места из-за того трактата о мечах, оказался вовсе не их заклятый враг – Сад Ветра и Грома, а внезапно заявивший о себе клан Чэнь из округа Лунвэй.
Лицо Чэнь Сунфэна осунулось. Видимо, за долгую дорогу в нём накопилось столько горечи – а кто думает слишком много, тот неизбежно устаёт душой, – что он больше не мог сдерживаться и жаждал выплеснуть кому-нибудь душу. К тому же он безгранично верил честности и благородству Лю Бацяо, поэтому заговорил неторопливо:
— Хоть наш клан Чэнь и поддерживает с вашим Садом Ветра и Грома куда более тесные связи, но потомки рода Чэнь свято чтут завещание предков и не лезут в дрязги мира бессмертных и смертных. Мы придерживались этого столько лет, неужели какой-то трактат о мечах, который для наших детей – что собаке пятая нога, заставит нас нарушить завет? Род Чэнь славится учёными, а не практиками боевых искусств. Какой смысл ввязываться в эту мутную воду?
Лю Бацяо протянул цепочку размышлений дальше:
— Значит, семья той девчонки по фамилии Чэнь вознамерилась прибрать трактат к рукам? Неужели они принадлежат к какому-то скрытому от мира роду мечников-бессмертных?
Чэнь Сунфэн покачал головой:
— Вовсе нет. Ты же слышал, что говорил управляющий Сюэ: род Чэнь из этого городка некогда разделился на две ветви. Чэнь Дуй как раз из той ветви, что давным-давно переселилась отсюда. Ушли основательно, да так далеко, что даже из Восточного континента Драгоценной Кувшинки подались на другой континент. Из поколения в поколение плодясь и разрастаясь, семья, к которой принадлежит Чэнь Дуй, ныне прославилась как «собрание всех мыслимых ремесленных лавок под небесами». Конечно, в Восточном континенте Драгоценной Кувшинки об этом никогда не ходило слухов, и наш клан Чэнь узнал подноготную лишь потому, что имеет с ними крохотную ниточку родства.
Лю Бацяо усмехнулся с презрением:
— Это та девка с три короба врёт, или она держит меня, Лю Бацяо, за неграмотного деревенщину? У них там что, свои торговые ряды Заслуг имеются?
Чэнь Сунфэн выставил два пальца.
Лю Бацяо закатил глаза:
— Я тебе русским языком говорю про ряды Заслуг, а не про учёные степени!
Чэнь Сунфэн палец не убрал.
Лю Бацяо слегка опешил, но продолжил с упрямством в голосе:
— А торговые ряды императорских академий и коллегий у них тоже есть?!
Под торговыми рядами академий Лю Бацяо, разумеется, имел в виду канонические Три академии и Семьдесят две школы Школы Конфуцианства, а вовсе не заштатные школы земных династий.
Во всём огромном континенте Драгоценной Кувшинки таковых сыскалось бы от силы две: Академия Горного Утеса да Академия Созерцания Озера.
Чэнь Сунфэн медленно подогнул один палец. Остался всего один.
Лю Бацяо сделал вид, будто собирается вскочить, упершись ладонями в подлокотники кресла, и комично испуганно проговорил:
— Пойду-ка я перед той бабулей извинюсь. Ох ты ж мать моя женщина, с таким-то диким и свирепым происхождением – да не то что книги тебе перелистывать, заставь меня пахать на неё воловьей упряжкой, и то слова не скажу!
Чэнь Сунфэн лишь молча улыбнулся.
Пожалуй, в этом и заключалось уникальное обаяние Лю Бацяо: он умел преподнести досадное и унизительное конфузом так, что сам пострадавший не чувствовал ни капли злости.
Лю Бацяо ерзнул на стуле, скрестил руки на груди и с видом знатока произнёс:
— Ладно, с устрашающими корешками этой прародительницы мы разобрались. Продолжай по существу.
— По сути, управляющий Сюэ всё уже озвучил, — усмехнулся Чэнь Сунфэн.
В голове у Лю Бацяо сверкнула догадка:
— Предки того паренька по фамилии Лю были теми самыми хранителями могил семьи Чэнь, что остались в городке?
Чэнь Сунфэн кивнул:
— Ученик оправдал надежды.
Лю Бацяо озадаченно хмыкнул:
— Погодите-ка... Разве семейный трактат паренька по фамилии Лю не от того предателя с горы Истинного Солнца? Впрочем, его вроде как тоже считают одним из наших патриархов в Саду Ветра и Грома. Как ни крути, а хронология не сходится! Каким макаром они вдруг сделались хранителями могил клана Чэнь?
— Могу с уверенностью сказать: род Лю изначально был стражами гробниц семьи Чэнь, — пояснил Чэнь Сунфэн. — А вот почему тот мечник, укрывшийся впоследствии в вашем Саду Ветра и Грома, в конце концов заявился в городок, затесался в семью Лю да ещё и передал им трактат... Тут, должно быть, кроются тёмные делишки. В итоге семейной реликвией стали две вещи: трактат о мечах и «Панцирь Цикады». Что до Чэнь Дуй, её истинная цель – вовсе не сокровища, она пришла лишь почтить память предков. Помимо этого, если у семьи Лю сыщутся потомки – вне зависимости от одарённости, — она заберёт их в клан и займётся их воспитанием изо всех сил. В уплату за давнишние заслуги предков рода Лю по охране могилы.
Лю Бацяо скривил лицо в крайнем изумлении:
— Такая деньжищами ворочающая семейка отправляет на поминки молоденькую девчонку?! И в итоге едва не погибает от удара кулаком того ванского удельного князя? Чэнь Сунфэн, я хоть книжки и читал – пускай больше про шлюх да постельные утехи небожителей, но жизненного опыта набрался изрядно, так что нутром чую: эта баба – стопроцентная самозванка!
Чэнь Сунфэн горько усмехнулся:
— Значит, ты не видел, до чего... учтив был мой дед, когда повстречал её.
Из уважения к старшим Чэнь Сунфэн никак не мог высказать правду вслух, поэтому отделался расплывчатым словом «учтив».
Парадные ворота распахнуты настежь, глава клана отвешивает ей земные поклоны, вся родня превозносит гостью как высочайшую персону, а на приветственном пиру сажают во главе стола.
Масштаб этого потрясения для самого Чэнь Сунфэна нетрудно представить.
— Погоди, — нахмурился Лю Бацяо. — А тот мальчишка по фамилии Лю? Его же едва не прибила та старая обезьяна?
Чэнь Сунфэн вздохнул:
— Ты же сам сказал – едва.
Он поднялся и подошёл к окну. За стеклом косо сеял мелкий дождик, судя по хмурому небу, собиралась настоящая ливневая буря.
— Похоже, этот мастер Жуань приходится старым знакомым кому-то из старших в роду Чэнь Дуй, — тихо произнёс Чэнь Сунфэн. — Они исходили вместе весь мир, это были самые преданные друзья.
— Ты к тому, что Жуань Цюн смог занять место Ци Цзинчуня и усесться здесь наособицу не без помощи клана Чэнь? — испытующе протянул Лю Бацяо.
— Я ничего такого не говорил, — невозмутимо отозвался Чэнь Сунфэн.
Лю Бацяо только цокал языком от удивления.
Немудрено, что эта стерва держится столь независимо даже при встрече со Сун Чжанцзином.
Могущество рода, простирающегося за тридевять земель, и покровительство святого мужа под боком – как тут не зазнаться?
— А ну-ка просвети насчёт истинных душ и покупателей фарфора, — неожиданно попросил Лю Бацяо. — Меня эта тема давно цепляла, жаль, в нашем Саду Ветра и Грома такие штуки не в ходу. Только когда учитель приволок меня сюда в качестве чернорабочего, я краем уха услышал кое-что. Вроде как нынешние воротилы на вершинах гор в Восточном континенте Драгоценной Кувшинки тоже родом из этого городишки?
Чэнь Сунфэн немного помедлил, но решил выложить всё без утайки, раз уж речь зашла о небесных тайнах:
— Это отчасти напоминает мирскую забаву с поиском нефрита в камнях. Каждый год в городке рождается около тридцати младенцев. Тридцать печей для обжига фарфора по старшинству рассаживаются за столом и по очереди выбирают какого-нибудь ребёнка в качестве «фарфорового сосуда» для своей печи. К примеру, родился в этом году в городке тридцать один ребёнок – значит, две первые печи получают по две фарфоровые куклы. А если на следующий год новорождённых всего двадцать девять, та печь, что оказалась в хвосте, сидит весь год без улова.
— Поэтому у каждого коренного жителя городка есть собственный сосуд истинной души. Ныне гремящие на весь континент Цао Си и Се Ши – исключение: один метит в даосские владыки и чистые божества, другой – неуязвимый дикий меч-бессмертный. И тем не менее. Хоть этот городок по сравнению с внешним миром и плодит драконов с пугающей легкостью, цена за превращение в дракона непомерна. Стоит этим «сосудам» прорваться на средние пять ступеней, как им заказан путь выше, если при жизни они не перешагнут порог высшей пятёрки: души развеются пеплом, во веки веков наступит полный конец всему, и тут, пожалуй, даже Даосический Прародитель с Буддой бессильны. А пока они идут по этому пути, покупатель фарфора держит их за горло: жизнь и смерть зависят от чужой воли, и будь ты хоть Цао Си, хоть Се Ши, толку ноль.
— Но с другой стороны, дослужись ты до таких вот небесных высот, как Цао Си с Се Ши, покупатель сам станет молиться на тебя, как на предка, и в мыслях не держа заикаться о хозяине сосуда. В конце концов, это взаимовыгодное дело. Любой клан, заполучивший бойцов уровня Цао Си и Се Ши, может спать спокойно. Причина проста: по мелочам их, пожалуй, не поднимешь, но если запахнет жареным и встанет вопрос о выживании рода, они обязаны явиться на помощь. Не хочешь воевать за мой клан? Ладно, тогда я разобью твой сосуд истинной души, и сгорим в одном пламени.
Лю Бацяо слушал с отвисшей челюстью. Неудивительно, что династия Великая Ли за каких-то два-три столетия совершила столь стремительный рывок, захватив северные земли целого континента! Заслушавшись, он даже уселся по-турецки на стуле, потирая ладонью подбородок:
— Я знаю, что порог в шесть лет для девочек и девять лет для мальчиков в городке – это великий рубеж, точно так же, как в нашей практике: в этот момент выясняется высота будущих духовных успехов. Раз в те дни покупатели приходят в городок и забирают детей с великим потенциалом, то как быть с никчёмными сосудами? Куда печи сбывают треснувший, ничего не стоящий фарфор?
— Их выносят за пределы печей и на месте разбивают да выбрасывают, — тихо ответил Чэнь Сунфэн. — За городом есть целая фарфоровая гора, она оттуда и взялась.
У Лю Бацяо на душе скребли кошки:
— И какова участь этих детей?
— Не слыхал, — покачал головой Чэнь Сунфэн. — Вряд ли завидна.
Лю Бацяо вздохнул и яростно потёр ладонями лицо.
Эту тайну, правила которой собственноручно утверждали святые мужи со всех сторон, никому из мелких сошек вроде него, мечника Сада Ветра и Грома, было не дано перекраивать по своему разумению.
И всё же парню было омерзительно паршиво на душе.
Помолчав долгое время, Лю Бацяо наконец выронил:
— Выходит, все, кто отсюда выбирается – пешки, перешедшие реку.
Чэнь Сунфэн подхватил:
— А кто на Пути к Дао не пешка?
На душе у Лю Бацяо заскребли кошки, но он согласно кивнул:
— Тоже верно.
Дверь со скрипом приотворилась. Побледневший паренек в соломенных лаптях на цыпочках переступил порог и бережно затворил деревянную створку.
Он тоже притащил из сарая маленькую скамеечку вслед за стариком Янем и уселся на крыльце. Дождь барабанил крупными, с соевые бобы, каплями; небо почернело, точно ночью. И странное дело: при таком ливне дощатый навес защищал неплохо, капли почти не долетали до крыльца. Старик сидел уже долго, а на одежде не осталось ни единого влажного пятна. Чэнь Пинань сцепил пальцы в замок и отрешенно уставился на лужицу во дворе.
Старик попыхивал трубкой, густые клубы дыма заволакивали всё вокруг, но удушливая дымка под навесом и пелена дождя за ним словно существовали в разных мирах.
Будто между ними пролегла невидимая черта.
Главной причиной, почему старик не испытывал неприязни к этому пареньку, было то, что тот никогда не устраивал пустой болтовни и не докучал без повода. Мог промолчать – молчал как рыба.
Этим мальчишка чертовски напоминал его ученика Ли Эра.
То ли дело Чжэн Дафэн.
— Дедушка Янь, — тихо проговорил Чэнь Пинань, — спасибо вам за столько лет.
Старик нахмурился:
— Спасибо? Если память мне не изменяет, я сроду никому ничего даром не делал. Когда это я упускал плату?
Чэнь Пинань улыбнулся.
Вспомнилось, как старик Янь некогда позволил ему собирать лекарственные травы на землях лавки семьи Ян, но взамен сбагрил ему целую кучу целебных сборов по смешным ценам. На вид честная сделка, однако Чэнь Пинань прекрасно понимал: это и была самая настоящая, самая действенная помощь.
А самодельная бамбуковая трубка? Во что она ему обошлась?
И всё же, если Чэнь Пинань столько лет держался на ногах и из года в год не знал болезней, в огромной степени этим он был обязан технике дыхания, некогда переданной стариком Янем.
Старик поднял голову к небу и усмехнулся с издёвкой:
— Стоит кому-то подарить грошовую милостыню, как бедняга готов почитать благодетеля чуть ли не спасителем мира. Особенно когда какая-нибудь шишка выскребет из зубов объедки – восторгу-то! Начинают источать благодарность, да так, что сами умиляются собственной чистоте помыслов. Воображают, будто это и есть сыновняя почтительность, называют себя верными слугами праведных мужей, любимыми учениками тех или иных светил, прикрываясь высоким слогом: «Мол, благородный муж готов умереть за того, кто его понимает». Шайка неблагодарных ублюдков! Им бы вообще на свет не рождаться из утробы своих матерей...
Чэнь Пинань почесал затылок, слегка перепугавшись: уж не про него ли толкует старик Янь?
Опустив взгляд, старик бесстрастно бросил:
— Я не о тебе.
Чэнь Пинань вдруг замер, приметив знакомую фигуру.
Из калитки за главным залом по крытой галерее с зонтом в руке шёл седовласый конфуцианец средних лет. Одной рукой он держал зонт, в другой нес длинную скамью. Миновав боковую дверь, он поставил скамью у стены, опустился на неё, прислонил промасленную бумажную ручку зонта к краю, огладил колени, выпрямил спину, а затем с улыбкой посмотрел на старика и паренька под навесом главного дома и мягко произнёс:
— Ци Цзинчунь из Академии Горного Утеса приветствует старого господина Яня.
Сапоги учёного мужа насквозь промокли, вдобавок покрывшись грязью. То же самое случилось и с подолом его халата.
Старик сидел в расслабленной позе, указывая курительным чубуком на святого мужа этой земли:
— В первый же день твоего появления я понял – прожжённый неудачник. Но сколько лет прошло, а я от тебя ни единой жалобы не услышал. Чудные дела! Ты ведь не из тех, кто стерпит плевок в лицо, так что твоё сегодняшнее помешательство меня ни капли не удивило, хоть на дворе все и стоят на ушах.
Ци Цзинчунь похлопал себя по животу и улыбнулся:
— Жалобы есть, полный живот жалоб, просто вслух не высказываю.
— Насчёт твоих талантов я не в курсе, — призадумался старик Янь, — но твой учитель... Уже за одно то, что он осмелился изречь те четыре иероглифа, в моих глазах он заслуживает вот этого.
Старик поднял большой палец.
Ци Цзинчунь горько улыбнулся:
— У моего учителя знания куда глубже.
Старик презрительно фыркнул:
— Я тебе не книжник. Пускай мудрость твоего учителя превзойдёт даже мудрость Первоучителя, доброго слова от меня он не услышит.
— Старый господин Янь, — посерьёзнел Ци Цзинчунь, — вы считаете, что те четыре иероглифа нашего учителя – и есть истина?
Старик расхохотался:
— Я так не считаю. Просто прежде все наряженные в шелка тупицы молились на прежние четыре слова, отчего меня уже тошнило. А раз нашёлся тот, кто пошёл им поперёк горла, мне стало отрадно – вот и всё! А вы, учёные мужи, лупите друг друга на ристалищах так, что вся учёность летит к чертям и пух летит по ветру – любо-дорого смотреть!
Ци Цзинчунь громко рассмеялся.
Не успел он заговорить, как всё понявший старик замахал рукой:
— Оставь любезности, терпеть не могу. Мы с тобой из разных тест сделанные люди, испокон веку так повелось, не будем ломать устои. К тому же ты нынче – гоняемая всеми собаками бродячая крыса, а я не собираюсь якшаться с изгоями.
Ци Цзинчунь кивнул, поднялся и поманил Чэнь Пинаня:
— Делать всё равно нечего, я взял те змеиные камни, что ты передал, и вырезал две личные печати: одну в стиле лишу, другую в стиле сяочжуань. Дарю тебе.
Чэнь Пинань побежал под дождём через залитый водой двор, остановился перед Ци Цзинчунем и принял небольшой холщовый мешочек.
— Береги их, — с мягкой улыбкой наказал Ци Цзинчунь. — Если впредь приглядишь какую-нибудь живописную картину или карту с причудливыми горами и реками, можешь приложить печать сверху.
Чэнь Пинань ошарашенно кивнул:
— Понял.
Старик Янь скосил глаза на мешочек в руках паренька и поинтересовался:
— А где тот иероглиф «Весна»?
— Ранее я вырезал одну печать и отдал её ребёнку из семьи Чжао, — улыбнулся Ци Цзинчунь.
— Ты часом не разбазариваешь добро, Ци Цзинчунь? — усмехнулся старик.
Ци Цзинчунь оставил шпильку старика без внимания, попрощался и зашагал прочь.
Видя, что мальчишка бревном застыл на месте, старик Янь раздражённо бросил:
— На халяву вещи загрёб, теперь стоишь и думаешь, как сбегать под одеяло и радоваться втихомолку? Проводить господина Ци ума не хватает?
Паренёк опрометью бросился к задней двери главного зала, а старик выругал его вдогонку:
— Зонт прихвати! Ты думаешь, тщедушное тельце выдержит такую непогоду?
Чэнь Пинань взял у лавочника зонт, догнал господина Ци, и они вместе пошли по улице.
Старик по-прежнему сидел под навесом, попыхивая трубкой в клубах дыма.
Вспомнив те две личные печати, он понял: хотя они ещё лежали в мешочке, старик уловил их подноготную – отсюда и прозвучал вопрос про «Весну».
В горсти простора скрыто грандиозное величие.
Вскоре паренёк в соломенных лаптях вернулся во двор. Старик спросил:
— Ну и что он на прощанье сказал?
Чэнь Пинань вздохнул и уселся обратно на скамеечку:
— Господин Ци бросил фразу: благородного мужа можно обмануть его же принципами.
Старик угрюмо пробормотал:
— Свихнулись стариканы в конфуцианском храме. Видят ведь невооружённым глазом, что кто-то точит зубы на Академию Горного Утеса и Ци Цзинчуня, и всё равно сидят сложа руки! Возомнили себя безгласными каменными истуканами?
Чэнь Пинань не расслышал и переспросил:
— Дедушка Янь, вы о чём?
Старик ничего не ответил.
Какое прекрасное решение – предпочесть кодекс благородного мужа рангу святого мужа.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...