В фамильной усадьбе семьи Ма в переулке Абрикосового Цвета, когда Золотой Гусь, погуляв по всему городку, вернулся во двор, произошло странное: столь могущественное истинное божество, странствуя повсюду, оставалось никем не замеченным.
Юный Ма Кусюань, присевший на корточки на ступеньках у ворот, увидел этого Золотого Гуся и преисполнился надежд. Практик Школы Военных с горы Истинного Воина спросил:
— Ну как?
Божество в золотых доспехах, величественное и грозное, едва шевельнуло губами, но Ма Кусюань не услышал ни звука. В нетерпении он уставился на мастера меча в доме. Тот вздохнул:
— Он говорит, что твоя бабушка при жизни натворила слишком много зла, и перед смертью её три души и семь одухотворяющих начал уже были как на ладан дышащие, подобно мерцающему огоньку свечи на ветру. Поэтому после смерти бабушки её душа жизненной силы истлела вместе с телом, а сам городок здесь не похож на прочие места и от природы противится всякой призрачной нечисти, так что остатков её души он не нашёл.
Лицо Ма Кусюаня исказилось от ярости. Задрав голову, он взревел в сторону божественного воина:
— Мне плевать, какими методами, живо найди мне душу бабушки!
Мастер меча с горы Истинного Воина побледнел, опасаясь, что Ма Кусюань разгневает это истинное божество по фамилии Инь. Как раз когда он собирался одёрнуть юношу, Золотой Гусь – неведомо почему – заговорил на официальном языке континента Драгоценной Кувшинки:
— Не то чтобы не желаю, но поистине не могу.
Сказав это, величественный божественный воин, окутанный золотым сиянием, посмотрел на мастера меча с горы Истинного Воина. Тот глубоко вздохнул, сложил руки, словно держа благовония, и отвесил три поклона. С каждым поклоном из точки Нивань мастера меча вылетала тонкая, как волосок, бледно-золотистая дымка, которую Золотой Гусь осторожно втягивал ноздрями.
После третьего поклона божество взмыло вверх, превратившись в яркий столб света, и покинуло этот мир.
Мастер меча с горы Истинного Воина, бледный как полотно, подтянул стул, сел и медленно выдохнул мутный воздух.
Вот в чём истинная причина поговорки: «Легко пригласить бога, да трудно его проводить».
Ма Кусюань равнодушно отвёл взгляд, развернулся и вошёл в дом. Он сел рядом с холодным телом, протянул руку и схватил сухую ладонь старухи. Юноша долго смотрел на её лицо, не проронив ни слова.
Мужчина с мечом за спиной снял с пояса тигриную печать – её блеск стал чуть тусклее, чем раньше, – и медленно убрал в рукав.
Передохнув немного, мужчина поднялся, но не стал подходить к юноше, а присел на пороге, спиной к нему, и негромко произнёс:
— Твоя бабушка, должно быть, стояла у входа, когда её кто-то ударил по лицу. Сила была огромной, её швырнуло в дом, что и стало причиной смерти. Дальше будет то, что тебе вряд ли понравится слышать, но ты должен знать правду: ударивший, скорее всего, практик, он не рассчитал силы, а твоя бабушка была слаба здоровьем – вот и умерла. Раз бил практик, то, скорее всего, это связано с Чэнь Пинанем из переулка Глиняных Кувшинов и той девушкой-чужестранкой, либо же это дело рук той молодой женщины, чьё состояние душевного равновесия ты намеренно разрушил у крытого моста. Первый вариант маловероятен, второй – весьма вероятен. Поэтому то, что ты пошёл убивать Чэнь Пинаня на кладбище – это сыновняя почтительность, стремление завершить кармическую связь, но ты и подумать не мог, что стоит тебе выйти за порог, как к тебе в дом кто-то заявится с разборками.
Ма Кусюань дрожащей рукой коснулся щеки бабушки – та была сильно опухшей и уже посинела.
Юноша тихо проговорил:
— Значит, это я погубил бабушку, верно?
Мужчина с мечом ответил:
— Если смотреть с точки зрения обывателя, то и да, и нет. А если рассуждать...
Ма Кусюань не желал больше его слушать. Он встал и с хищной усмешкой произнёс:
— Нельзя вырезать города и уничтожать страны, нельзя убивать невинных! Это делать нельзя, то делать нельзя! Так что, получается, и мстить, убивая врагов, тоже нельзя?!
Не дожидаясь ответа, Ма Кусюань продолжил:
— Если даже это делать нельзя, то на кой чёрт мне быть практиком Школы Военных? Почему бы просто не стать всесильным демоном, творящим что вздумается? Почему тогда не согласился пойти к той парочке даосов в эту их секту?!
Мужчина помедлил и сказал:
— Делай что хочешь, лишь бы ты сам мог вынести все последствия.
— Вот как сегодня.
— И ещё, на самом деле кое-что я, возможно, не договорил. Например, убийство – у каждого здесь своя черта. Сколько людей можешь убить ты, сколько могу убить я – это две разные вещи. И дело не только в том, что я сильнее тебя и моя ступень выше. Характер человека тоже играет огромную роль. Может быть, я убью сотню, и все они будут заслуживать смерти, а ты убьёшь двоих-троих, и среди них окажется невиновный.
Ма Кусюань вдруг насмешливо фыркнул:
— С чего это я спрашиваю у тебя совета, убивать или нет, и как убивать? Ещё чего, не хватало мне твоей помощи! Чуть не забыл, я ведь ещё не официальный ученик горы Истинного Воина!
Юноша взглянул на лицо старухи, затем повернул голову и рявкнул в сторону восьмибессмертного стола в главном зале:
— Живо веди!
Чёрный кот молнией метнулся из-под стола, и Ма Кусюань бросился вслед за ним на улицу.
Мужчина остался равнодушен.
Стоит знать, что страна, в которой он жил, сто пятьдесят лет назад погрузилась в хаос, реки и горы были разбиты, а столетие гражданских войн по своей жестокости превзошло всё виденное на континенте Драгоценной Кувшинки. Из десяти миллионов семей после завершения той катастрофы новой династией осталось менее восьмисот тысяч. Дошло до того, что многие дети думали: в этом мире никого не нужно хоронить после смерти.
Мужчина был одним из таких детей.
Он медленно поднялся. Вместо того чтобы напомнить Ма Кусюаню, что убийца уже покинул городок, ему больше хотелось отправиться к мастеру Жуаню и задать один вопрос.
Почему буддизм на континенте Драгоценной Кувшинки за тысячу лет пришёл в такой упадок, что лишь в крошечных странах его почитают как государственную религию, и в этом городке он был слабейшим, а закон кармического воздаяния всё равно проявляется так отчётливо?
Этот мастер меча Школы Военных двинулся следом за юношей на расстоянии.
Даже если Ма Кусюань сейчас – ученик горы Истинного Воина, мужчина не станет слишком сильно вмешиваться в его личные счёты.
На поле битвы они делят жизнь и смерть, но на пути самосовершенствования каждый сам отвечает за свою судьбу.
Конечно, исключения бывают. Например, когда Ма Кусюань чуть не погиб от рук Чэнь Пинаня, мужчина вмешался и спас его. Было две причины: в глубине души он не хотел, чтобы такой талант, как Ма Кусюань, сгинул слишком рано, и надеялся, что тот закалится на горе Истинного Воина, ещё больше отточив и талант, и характер, чтобы стать одним из ярчайших представителей Школы Военных в грядущие смутные времена. Второй причиной был господин Ци, который лично попросил, чтобы двое юношей просто выяснили, кто сильнее, но не доводили дело до смерти.
Тогда он думал, что господин Ци переживает за жизнь парня из переулка Глиняных Кувшинов, но позже выяснилось, что всё обстояло совсем иначе.
Мужчина, следуя издали за юношей, заметил, что после начального приступа ярости шаги Ма Кусюаня стали медленнее, увереннее, и в конце он двигался так легко, будто обычный парень на прогулке. Но когда чёрный кот спрыгнул с крыши на плечо юноши, а затем на землю и, обернувшись, рванул прочь, словно указывая цель, юноша перешёл на бег, и его настрой вновь изменился.
Весенний дождь моросил, заставляя прохожих торопиться, до настоящего ливня было ещё далеко.
Роскошно одетые юноша и девушка шли из переулка Седлающих Дракона на главную улицу. Казалось, им обоим сопутствовала удача, лица их сияли радостью, но один юноша уже успел преподать им урок о том, что счастье и беда ходят парой. Ма Кусюань бежал за ними, держась на дистанции в пятьдесят шагов, а когда расстояние сократилось до двадцати, громко крикнул: «Эй!». Когда молодой человек обернулся, его встретил стремительный, не знающий сдержек удар Ма Кусюаня.
Удар пришёлся прямо в лоб.
Молодой человек отлетел и тяжело рухнул на улицу, его тело мелко дрожало, не было и намёка на попытку подняться.
После удара юноша приземлился как раз рядом с девушкой.
Ма Кусюань резко развернулся, и его левая рука молнией метнулась к шее девушки. Девушка-практик, которая была на полголовы выше его, с глухим стуком рухнула на землю, сбитая одним этим движением.
Голова девушки с размаху врезалась в грязную землю.
Ма Кусюань поставил ногу ей на лоб, вглядываясь в её одурманенное лицо. Наклонившись, он проговорил на официальном языке:
— Я знаю, что убийца больше не в городке, но ничего страшного, я сам его найду.
У красивой молодой девушки глаза налились кровью, нос и уши кровоточили, она с ужасом смотрела на чернокожего юношу, возвышавшегося над ней.
Юноша оскалился:
— Я, Ма Кусюань, разрушил твоё душевное равновесие. Если ты захочешь отомстить и изрубишь меня в капусту – я приму это, не держу обиды. Даже если твоя месть не удастся, если я буду в духе, то могу и отпустить, а то и поиграть ещё несколько раз. По мне, так всё в этом мире должно быть просто и чисто.
Девушка, должно быть, была жемчужиной своей секты, где ей было видеть подобное? Она до того испугалась, что слёзы градом текли по её лицу, она, вероятно, даже не помнила, что говорил этот злобный юноша, лишь умоляла:
— Отпусти, прошу, отпусти! Не я убила твою бабушку, я вообще ничего не знаю...
Юноша постепенно усиливал нажим подошвой, медленно вдавливая голову девушки в грязь:
— Знаешь, что я больше всего ненавижу в вас? То, что вы творите зло и ведёте себя так, будто ничего не случилось! Ни капли раскаяния, ни капли...
В словах юноши слышались всхлипы, а в глазах стояла лютая ненависть.
Девушка с трудом протянула руку, обхватив лодыжку Ма Кусюаня, с мольбой в глазах прошептала:
— Отпусти... Мой дед – командующий конницей Морского Прилива, я его самая любимая внучка. Я могу тебе заплатить, хочешь что угодно – я на всё согласна...
Юноша криво усмехнулся:
— О? Какое совпадение, а я внук Ма Ланьхуа!
Юноша внезапно слегка приподнял ногу, а затем потёр подошвой о тонкие щёки девушки:
— Конница Морского Прилива, значит? Жди, я с вами ещё поиграю.
Он убрал ногу и посмотрел в обе стороны. Слева вдали стоял мужчина с горы Истинного Воина, с мечом за спиной. Справа, рядом с лежащим без сознания беднягой, стоял изящный молодой господин с масляным зонтиком в руках и смотрел на Ма Кусюаня.
Интуиция подсказывала Ма Кусюаню, что этот человек с зонтиком на самом деле ждал, пока он убьёт девушку у своих ног.
Ма Кусюань внезапно присел. Девушка попыталась увернуться, но юноша, весь промокший, мёртвой хваткой вцепился ей в шею. Когда она перестала дёргаться, юноша отпустил её и начал ладонью хлопать по лицу:
— Запомни, меня зовут Ма Кусюань. Когда-нибудь я обязательно найду тебя. А того, кто не в городке – обязательно поблагодари за меня, иначе мы бы так не сблизились.
На прощание Ма Кусюань плюнул девушке в лицо.
Юноша поднялся и направился к мужчине с горы Истинного Воина, негромко спросив:
— Кто это?
Мастер меча ответил безразлично:
— Это будущий глава Академии Созерцания Озера, одной из семидесяти двух академий Конфуцианства, зовут его Цуй Минхуан, знатного рода. Приехал вернуть предметы, подавляющие злую энергию. Очень расчётлив, в будущем будь осторожен – если ничего не случится, ты уже у него на примете.
Ма Кусюань нахмурился:
— От него совсем не те ощущения, что от господина Ци из школы.
Мастер меча горько усмехнулся:
— Ты думаешь, многие книжники способны хранить верность своему сердцу, как господин Ци?
Он помедлил и объяснил:
— В мире ходят слухи, что после того, как его наставник потерпел поражение, уровень господина Ци упал, а душевное состояние разбилось, поэтому он согласился на ссылку в этот крошечный мирок. Хотя он постоянно подвергается давлению Небесного Пути, он волен делать что хочет. Но я бы не сказал, что это так.
Ма Кусюаня это не интересовало. Он обернулся и увидел, как мужчина с зонтиком присел рядом с девушкой, вероятно, давая ей утешительные советы.
Ма Кусюань отвёл взгляд и пошагал в сторону переулка Абрикосового Цвета плечом к плечу с мужчиной, неся тяжёлую походку.
Мужчина сказал:
— Ты сильно ранен, не дай бог останутся застарелые недуги, это помешает будущему самосовершенствованию.
Ма Кусюань стёр с лица дождевую воду и вдруг спросил:
— Чем наш городок является для тех чужаков?
Мастер меча ответил:
— Как тот ручей за городом: кого только нет, есть и мелководье по колено, и глубокие омуты без дна.
Ма Кусюань спросил:
— Раньше чужестранцы приходили сюда ради тренировок и сокровищ, гибли ли они?
Мастер меча улыбнулся и покачал головой:
— Раньше почти нет, всё решалось миром, к обоюдной выгоде. В этот раз – исключение.
В лавке семьи Ян энергичная девушка, неся на спине юношу, быстро перешагнула порог и спросила у приказчика средних лет:
— Господин Янь на месте?
Тот, заметив стать девушки, не посмел медлить, кивнул:
— Да, во дворе упаковывает травы. Что-то случилось?
Девушка кивнула и сурово произнесла:
— Мы знакомы со стариком Янем, нам нужно лекарство.
Приказчик помедлил, не стал расспрашивать и провёл их в главную комнату во дворе. Старик постукивал курительной трубкой по столу, а в углу комнаты стоял неряшливого вида мужчина – страж восточных ворот городка, холостяк Чжэн Дафэн. Видимо, нашла коса на камень: в присутствии старика Яня Чжэн Дафэн не смел даже громко дышать, лишившись своей обычной елейной и наглой манеры.
Старик Янь взмахнул трубкой, и Чжэн Дафэн поспешил убраться, уводя за собой приказчика.
Старик Янь посмотрел на знакомого юношу за спиной девушки – Чэнь Пинаня.
У Чэнь Пинаня побелели губы, его трясло, руки изо всех сил обхватили шею девушки.
Старик Янь не торопясь поднялся, заложил одну руку за спину, другой держа трубку, подошёл к девушке и, глядя юноше в глаза, прохрипел:
— Сколько раз тебе говорил: чем ничтожнее твоя жизнь и скуднее удача, тем больше нужно себя беречь. Что, стоило столкнуться с трудностями, как сразу готов помирать? Почему тогда не ушёл вслед за своей матерью, было бы куда проще? Твой наставник Яо был прав, он при жизни твердил, что всё видно по человеку с трёх лет, ты – не жилец, даже если обучить тебя хорошим приёмам и настоящему мастерству, это лишь трата времени, всё равно рано окажешься в земле.
Нин Яо застыла, открыв рот. В её представлении старик Янь должен был быть добрым дедушкой, вечно улыбающимся.
Кто бы мог подумать, что он такой язвительный старик.
Старик насмешливо спросил:
— Очень больно?
Чэнь Пинань слегка кивнул – говорить он уже не мог.
Когда он очнулся у неё за спиной, лекарство, вероятно, перестало действовать, боль начала нарастать, но Чэнь Пинань решил потерпеть. Когда Нин Яо несла его к крытому мосту, он понял, что больше не выдержит, и Нин Яо, не заботясь о том, чтобы забрать нож с дороги у ручья, поспешила в лавку семьи Ян.
Старик рассмеялся:
— Больно? Вот и терпи, послушно терпи.
Затем он взглянул на Нин Яо и недовольно бросил:
— Пускай сядет на скамью!
Старик пробормотал:
— Висит на девчонке, не стыдно ли.
Нин Яо сдержала гнев и осторожно усадила Чэнь Пинаня на скамью, но стоило ей разжать руки, как юноша начал заваливаться.
Нин Яо потянулась было помочь, но юноша, хоть и не мог говорить, жестом показал, что помощь не нужна.
Старик затянулся самокруткой и, глядя на состояние юноши, цокнул языком:
— Ну и развалюха, позорище. Что ж, чист совестью – так чист, ничего не скажешь.
Старик оставался равнодушен к невыносимой боли юноши:
— У Лю Сяньяна какая судьба, а у тебя какая – столько лет, а всё никак не поймёшь? Один раз, когда он умер, это почти равноценно тому, что ты десять раз сдохнешь, понимаешь?
Нин Яо не выдержала язвительности старика и сурово спросила:
— Господин Янь, не могли бы вы сначала облегчить боль Чэнь Пинаня?
Старик, ссутулившись, повернул голову и прищурился на девушку:
— Твой парень, что ли?
Нин Яо сверкнула глазами.
Старик больше не обращал внимания на девушку, снова посмотрел на юношу.
Он погрузился в раздумья.
Наконец старик скривил губы, вздохнул, постучал трубкой по плечу Чэнь Пинаня, затем дважды – по рукам и ногам.
В одно мгновение.
Юноша, лёжа на боку и подперев голову локтем, уснул на скамье.
Старик скомандовал:
— Спать!
Чэнь Пинань в тот же миг закрыл глаза и тут же захрапел, как громом.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...