Чэнь Пинань незаметно для окружающих провернул носки обуви то в одну, то в другую сторону, словно всё еще привыкая к ставшим легкими ногам.
Он заметил, что Ма Кусюань подобрал в общей сложности пять камней: четыре зажал в левой руке, а пятый – в правой.
Сохраняя невозмутимый вид, Ма Кусюань посмотрел на чужеземную девушку с пустыми ножнами за спиной и усмехнулся:
— Условились: сейчас мы с Чэнь Пинанем деремся один на один. Судя по историям, которые бабушка рассказывала мне в детстве, в романах о боевых искусствах два великих полководца сходятся в поединке перед войсками, и тот, кто зовет на помощь, – не герой и не молодец. А уж если удастся срубить врага в бою, боевой дух взлетит до небес, и считай, что сражение выиграно...
Нин Яо уже начинало тошнить от одного вида Ма Кусюаня; она отроду не встречала настолько выбешивающих типов. Сун Цзисинь из переулка Глиняных Кувшинов тоже был себе на уме, любил сыпать ученостью и целыми днями изображал из себя Маленького Учителя, но от него хотя бы веяло семенем истинного ученого. Этот же тощий, низкорослый паренек кожей был не белее Чэнь Пинаня, глаза при этом выкатывал неестественно широко, да и вообще производил донельзя странное впечатление. Особенно когда он изъяснялся этими корявыми, напыщенными фразами – словно старуха намазала рябое древесное полено полфунтом румян и изображает из себя невинную стыдливость. Просто зрелище не для слабонервных.
Чэнь Пинань не стал бросать угрозы в адрес ровесника из переулка Абрикосового Цвета. Слегка согнувшись в пояснице, он резко рванул вперед, понесшись со стремительностью взбесившегося коня.
Как быстро!
Глядя на стремительно удаляющуюся спину Чэнь Пинаня – едва моргнув глазом, он преодолел расстояние больше чем в две чжана, – даже видавшая виды Нин Яо невольно прониклась уважением. Дело было вовсе не в том, что среди всех сверстников поднебесной Чэнь Пинань умел бегать быстрее лисиц и зайцев, и не в том, каков сам по себе этот факт. Поражало другое: в этой тюрьме, коей являлся данный мир, Чэнь Пинань день за днем, год за годом методично, капля за каплей закалял свое тело до такого состояния. Вот что заставляло Нин Яо искренне восхищаться им.
Подумав об этом, Нин Яо задалась вопросом: неужели способность выносить тяготы – это тоже разновидность таланта?
Расстояние между двумя парнями в мгновение ока сократилось наполовину.
Чэнь Пинань уже отчетливо видел малейшие изменения на лице Ма Кусюаня: сперва промелькнуло удивление, сменившееся испугом, затем напускное спокойствие – и вот уже без малейших колебаний взметнулась тонкая рука, излучающая пугающую взрывную мощь.
Не спуская глаз с движений правой руки Ма Кусюаня, Чэнь Пинань перестал нестись по прямой и в тот же миг резко вильнул вправо.
В движении руки Ма Кусюаня возникла странная заминка: он дернул запястьем, целясь именно в отклонившегося от прямой траектории Чэнь Пинаня.
Камень со свистом рассек воздух, несясь со страшной силой. Хотя она не шла ни в какое сравнение с ужасающей мощью горной обезьяны с горы Истинного Солнца, недооценивать ее всё равно не стоило. Чэнь Пинань, которому полагалось бы метаться в панике, даже не сбавил шага: он крутанул поясницу, развернув торс боком, и камень промелькнул прямо перед его глазами, взметнув прядку волос на лбу паренька в соломенных сандалиях потоком поднятого воздуха.
Ма Кусюань левой рукой, где оставались снаряды, легко качнул запястьем, и еще один камень сам упал ему в ладонь.
Этот низкорослый паренек из переулка Абрикосового Цвета, похоже, не рассчитывал прикончить Чэнь Пинаня с первой же попытки, а потому не стал задерживаться на месте, побежав вправо и одновременно швырнув второй камень.
Парень в соломенных сандалиях без предупреждения резко согнулся пополам, так что его руки едва не коснулись земли, и снаряд со свистом пронесся по его спине, разодрав тонкую одежду. К счастью, все обошлось лишь ссадиной: со стороны окровавленная спина выглядела жутко, но на деле рана оказалась неглубокой.
Дистанция между ними снова сократилась вдвое.
Хотя Ма Кусюань понимал, что следовало бы разорвать дистанцию, бешеный натиск Чэнь Пинаня оказался настолько молниеносным, что на его фоне спешные маневры Ма Кусюаня выглядели жалко – будто старый вол утягивает развалившуюся телегу. По мере того как смуглое лицо Чэнь Пинаня приближалось, его решительный и яркий взгляд начинал слепить глаза. Ма Кусюань же, напротив, явно засомневался: бросить затею с камнями и решительно дать драпу? Или пойти ва-банк и решить исход дела третьим броском?
Ма Кусюань колебался, резко контрастируя с неотвратимым напором Чэнь Пинаня.
Да разве был похож этот парень в соломенных сандалиях на безобидного дурачка-бессребреника из переулка Глиняных Кувшинов?
В этот критический момент, когда решался вопрос жизни и смерти, Ма Кусюань отступил на шаг и снова взмахнул рукой.
Очевидно, он безоговорочно верил в камни, зажатые у него в кулаке.
Этот замкнутый подросток, который не то что драться – ругаться-то в жизни ни с кем не ругался и с детства избегал сверстников, был похож на одинокого дикого котенка куда больше, чем Чэнь Пинань или Гу Цань. Почём зря он любил подбирать камешки и швырять их по сторонам во время прогулок. Конечно, бросал он их легко – казалось, просто дурачится, и никто не обращал внимания. Только вот когда Ма Кусюань оставался один у каменного моста под навесом галереи, где не было ни души, он тренировался пускать «блинчики». Камешки потоньше после броска умудрялись сделать с десяток кругов по воде, прежде чем с громким стуком врезаться в опору арочного моста на противоположном берегу и разлететься в щепки – нетрудно было представить мощь его рук и ловкость запястий.
Ма Кусюань то и дело усаживался на спине Зеленого Быка и метал камни в речную рыбу. И пусть попадал он не всегда, но стоило мальчишке бросить в воду камень, как на поверхности почти не оставалось брызг.
Вот почему во дворе старой усадьбы в переулке Абрикосового Цвета или прямо на крышах вечно валялись растерзанные птичьи тушки с месивом вместо внутренностей.
Двое сходились, оставалось едва десяток шагов. Предыдущие два раза, уворачиваясь от камней, Чэнь Пинань двигался легко и проворно, без малейшего намека на тяжесть костей или мощь в мускулах – парень в соломенных сандалиях походил на невесомый осенний лист. Но сейчас, перед самым столкновением, он наконец явил свою «тяжелую» сторону: три шага подряд, быстрые и свирепые, полные пружинистой силы. Каждое приземление звучало как удар железного молота по мечевой заготовке, а отрыв ног напоминал выдергивание корневища из горного массива.
Три шага – и они сошлись вплотную.
Ма Кусюань так и не успел метнуть камень, что по всем законам означало поражение.
Но у Чэнь Пинаня почему-то защемило в груди. Тем не менее отступать он не собирался: обстановка была слишком накаленной, чтобы давать задний ход, так что оставалось лишь сигануть вперед, рискуя всем.
Ма Кусюань криво ухмыльнулся с издёвкой, разжал левую руку, бросая оставшиеся камни, и занес правую, уже сжатую в кулак, нанеся сокрушительный удар.
Он с самого начала заманил Чэнь Пинаня в ловушку. Все эти мнимые колебания, намеренно предоставленный шанс сблизиться и даже выбор камней в качестве оружия – всё это было частью тщательного расчета этого странного паренька из переулка Абрикосового Цвета. Он притворился слабым, чтобы сманить ускользнувшего из-под лап обезьяны увертливого малого к себе, заставив Чэнь Пинаня прийти прямо в ловушку!
Расстояние в вытянутую руку равнялось расстоянию удара кулаком.
Чэнь Пинань, который от природы был чуть более склонен действовать левой, столкнулся кулаком с кулаком с правой рукой Ма Кусюаня.
В ту же секунду, практически одновременно, оба паренька врезали друг другу ногами по корпусу.
Чэнь Пинань и Ма Кусюань синхронно отлетели назад, тяжело рухнув в грязь.
Они снова оказались разделены двумя десятками шагов. Поднявшись на одно колено, Ма Кусюань тяжело дышал. Он поднял руку и разжал кулак: поскольку камень так и остался не брошенным, ладонь паренька, хоть и не превратилась в кровавое месиво, уже алела страшными, пугающими ссадинами.
Ма Кусюань покривился, потер живот и, сверкнув горящими глазами, зычно крикнул Чэнь Пинаню:
— Чэнь Пинань! Смелости хватит повторить?!
Левая рука Чэнь Пинаня выглядела еще хуже. Ладонь после недавней стычки с Цай Цзиньцзянь из горы Облачной Зари в узком переулке была глубоко порезана осколками фарфора. В последнее время он исправно мазал ее целебными травами по секретным рецептам лавки семьи Ян, но кости и жилы срастаются долго, и каким бы крепким ни было тело подростка, оно все же не принадлежало практикующему бессмертному, способному отращивать плоть и воскрешать из мертвых. Так что обмен ударами с Ма Кусюанем обошелся ему куда дороже.
Перевязанная полосками ткани левая рука Чэнь Пинаня непроизвольно мелко дрожала, и кровь, просачиваясь сквозь бинты, капля за каплей падала на дикую траву у ног.
Сделав нарочито глубокий вдох, Чэнь Пинань отчетливо ощутил пронзительную боль в животе и принялся прикидывать, насколько сильно подобная травма помешает его дальнейшим действиям.
Это была привычка.
Чэнь Пинань вышел из низов, и поскольку в его распоряжении всегда было слишком мало вещей, он привык дотошно считать каждую мелочь. Богатые молодые господа вроде Сун Цзисиня или Лу Чжэнчуня наверняка не обращали внимания на горстку медных монет в кармане – великим людям пристало не размениваться на пустяки, но Чэнь Пинаню это было не по карману. Вот почему со стороны он всегда казался излишне осторожным, медлительным и терпеливым. Естественной для подростка кипучей энергии в нем было маловато, а уж этот непонятно откуда взявшийся Ма Кусюань, лезший к ним с Нин Яо в драку насмерть, и вовсе походил на какого-то неадекватного урода. Если Нин Яо еще можно было охарактеризовать как пронзительно-острую, то Ма Кусюаня постичь вообще не представлялось возможным.
Не поворачивая головы, Чэнь Пинань тихонько взмахнул рукой за спиной, показывая Нин Яо, что с ним все в порядке.
Ма Кусюань медленно поднялся на ноги; перед этим он сгреб пучок сорной травы и небрежно стер кровь с ладони.
Чэнь Пинань тоже встал.
Ма Кусюань рванул с места первым, оставив на месте, где только что стоял, две глубокие ямы.
Этот худой, как макака, паренек двигался с непостижимой быстротой. Взмыв высоко в воздух, он обрушил колено на бежавшего навстречу Чэнь Пинаня.
Чэнь Пинань отбил этот удар кулаком, заставив колено Ма Кусюаня уйти вниз, но в тот же миг наклонившийся вперед в полете противник молниеносно врезал ему кулаком прямо в лоб. Ноги Ма Кусюаня, до того согнутые и подобранные под себя, резко распрямились, и он с силой оттолкнулся пятками от груди отлетающего назад Чэнь Пинаня.
Чэнь Пинань почувствовал себя так, будто его ударили по голове тяжелым молотом да вдобавок со всего маху двинули в грудь. Опрокинувшись навзничь, он покатился по земле.
Сделав сальто в воздухе, Ма Кусюань приземлился и, продолжая злобно ухмыляться, помчался дальше. В мгновение ока он догнал поднявшегося на полусогнутые ноги Чэнь Пинаня и нанес удар ногой.
Чэнь Пинань успел скрестить руки перед грудью – левая снаружи, правая изнутри, – насмерть прикрывая сердце и лицо.
От этого пинка он отлетел далеко назад, однако благодаря тому, что центр тяжести был предельно занижен, а жизненно важные органы прикрыты, дело обошлось без брызг крови.
Он покатился кубарем.
Ма Кусюань не собирался упускать инициативу и понесся следом.
В ту самую секунду, когда Чэнь Пинань остановился, погасив инерцию кувырка, он незаметно, словно невзначай, принял позу бегуна на одном колене с согнутой спиной.
Лицо Ма Кусюаня застыло.
В следующий миг Чэнь Пинань, словно выпущенная из туго натянутого лука стрела, стремительно оказался перед ним. Скорость его движения разительно отличалась от всего, что было до этого.
Притворяться слабым...
Чэнь Пинань тоже умел.
Ма Кусюань даже не успел выбросить кулак, как плечо Чэнь Пинаня врезалось ему в грудь. Пошатнувшись назад и снова почувствовав резкую боль в животе, он инстинктивно согнулся, но тут же получил сокрушительный удар рукой по левому виску от Чэнь Пинаня. Свирепый, налитый силой инерции удар отбросил до того доминировавшего парня из переулка Абрикосового Цвета в сторону – он взмыл в воздух, неуклюже перевернувшись.
Чэнь Пинань с размаху ухватил Ма Кусюаня за щиколотки, провернул его вокруг себя и с яростным ревом швырнул девяностофунтового паренька далеко вперед!
Тот летел аккурат на расколотую наполовину сидячую статую высотой в полтора чжана. Если б не случилось чуда, Ма Кусюаню предстояло встретить жесткий финал.
Однако Ма Кусюань обошелся без помощи со стороны, самостоятельно сотворив «чудо».
Его стопы поочередно врезались в макушку идола; мгновенно согнувшись, он тут же распрямился. Используя чудовищную силу отдачи – прием, до боли напоминавший недавний трюк Чэнь Пинаня, – он молнией ринулся обратно к противнику.
Однако в тот же миг глаза Ма Кусюаня в ужасе расширились.
Чэнь Пинань стоял на месте, высоко подняв руку: неизвестно откуда в его ладони взялся короткий нож, острие которого прямо-таки смотрело в грудь несущемуся на него Ма Кусюаню.
То, что люди называют «самому лезть на рожон», в точности описывало происходящее.
Пусть рука Чэнь Пинаня крупно дрожала от напряжения, длины клинка вполне хватило бы, чтобы насквозь проткнуть Ма Кусюаня – разница была лишь в том, куда придется удар: в руку, голову или грудь.
Даже оказавшись в смертельной ловушке и испытывая дикий ужас, Ма Кусюань не сдался ни на мгновение. Он извернулся изо всех сил, пытаясь хотя бы на волосок сместить уязвимые точки с пути клинка.
В этот самый момент между двумя парнями возникла долговязая фигура.
Это был средних лет мужчина с мечом за спиной и тигровой биркой на поясе.
Не было видно, чтобы он делал что-то особенное, но Ма Кусюаня словно перевернуло вверх тормашками: он не просто приземлился на обе ноги, а вытянулся в струнку прямо рядом с мужчиной.
Затем меченосец повернулся к отступившему на шаг пареньку с ножом и с нескрываемым одобрением и восхищением во взгляде тихо произнес:
— Вы двое сегодня бились превосходно.
Уголки рта Чэнь Пинаня окрасились кровью, и он отступил еще на шаг.
Мужчина лишь усмехнулся и предложил:
— Я спас Ма Кусюаня, считай, что я задолжал тебе услугу. Так что, когда мы выберемся отсюда, я уговорю горную обезьяну с горы Истинного Солнца отказаться от преследования вас обоих. Как тебе такое?
Нин Яо подошла к Чэнь Пинаню.
Практикующий из Школы Военных с горы Истинного Воина бросил долгий взгляд на девушку, а затем обратился к Чэнь Пинаню:
— У тебя нет права торговаться. Согласен – кивай, не согласен – продолжай молчать. Если считаешь это несправедливым, если затаил обиду и если тебе удастся чудом вырваться из лап старой обезьяны, после ухода из городка можешь отыскать меня на горе Истинного Воина и потребовать справедливости, как ты ее понимаешь.
Чэнь Пинань убрал позаимствованный у Нин Яо прижимной нож в правый рукав и кивнул мужчине с горы Истинного Воина:
— Если представится шанс, обязательно воспользуюсь.
Ма Кусюань только было собрался заговорить, как мужчина холодно оборвал его:
— Мертвецам не пристало пререкаться с живыми.
Ма Кусюань мертвенно сжал губы и впрямь уставился в землю, умолкнув.
Учитель и ученик – взрослый и ребенок с горы Истинного Воина – медленно удалились.
Чэнь Пинань тяжело осел на землю.
Нин Яо тут же присела рядом, тревожно спрашивая:
— Ну как? Где болит сильнее всего? Рецепт даоса Лу тебе часом не пригодится?
Весь в синяках и сплошь покрытый внутренними ушибами парень криво улыбнулся:
— Пустяки. Раз всё еще чувствую, где болит, значит, раны не смертельные. Кстати, если та обезьяна заявится сюда прямо сейчас...
— Пускай приходит!
Девушка тоже уселась прямо в пыль, сверкнув глазами:
— Раньше здесь был ты, теперь здесь я, чего бояться!
Вторую половину фразы, которую Чэнь Пинань не решился высказать вслух, он поспешно сглотнул.
Нин Яо вдруг лучезарно улыбнулась, протянула руки и показала парню в соломенных сандалиях два больших пальца:
— Круто!
До этого момента парень из трущоб никогда в жизни не считал себя выдающимся. Сейчас же он изо всех сил старался сдержать улыбку, нарочито изображая невозмутимость.
Но на самом деле любой бы заметил, как сильно он ликует.
Молодой ветреный парень был безмерно доволен собой.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...