Чэнь Пинань привел Нин Яо к многоцветному божественному идолу, который был примерно на голову выше крепкого молодого мужчины. Изначально у него было три пары рук, но теперь остались лишь две: самая верхняя, сжатая в высоко поднятый кулак, и самая нижняя, словно для рукопожатия. На самом деле эта единственная уцелевшая рука могла пожимать ладонь лишь потому, что пальцы идола переплетались между собой, так что даже при срубленном под корень плече кисть и запястье оставались на месте.
Этот глиняный расписной идол изображал облаченного в доспехи небожителя с густой бородой. Его панцирь позвякивал, чешуйки плотно прилегали друг к другу, а края были украшены двумя рядами жемчужных узоров с крупными, наливными бусинами. По сравнению с уродливыми доспехами «Панцирь Цикады», доставшимися Лю Сяньяну по наследству, внешний вид этой статуи делал разницу между Чжигуй и бабушкой Ма очевидной.
Идол стоял на квадратном черном каменном пьедестале. В отличие от той безголовой статуи, под чьим кровом они провели прошлую ночь, этот красочный идол, несмотря на множество обрубленных рук и потрескавшуюся краску, по-прежнему излучал живую, бьющую через край энергию. Самое главное, что руки божества на уровне живота перекрещивались в крайне причудливой позе.
Нин Яо с первого взгляда заметила странность и поняла, почему Чэнь Пинань так поспешно привел ее сюда. Кивнув, она произнесла:
— Действительно, чем-то смахивает на стойку со столбом из «Трактата о Потрясении Гор», только немного отличается от столба металлургического котла в трактате.
Нин Яо немного подумала и спросила:
— Поблизости не найдется остальных обломанных рук?
Чэнь Пинань присел на корточки и с удрученным видом покачал головой:
— Искать пробовал, ничегошеньки не нашел. Наверное, их уже давно переломали детишки, которые приходят сюда играть в прятки. За столько лет эти глиняные боги и земляные бодхисаттвы натерпелись всякого. Глянь-ка на этого: на самом верхнем кулаке от запястья отломан целый кусок, а рядом полно трещин. Видимо, кто-то порезвился из рогатки или камнями покидался. У нас в городке все так: чем сильнее взрослые запрещают сюда ходить, тем больше ребятню тянет тайком ловить здесь сверчков да копать съедобную зелень. Особенно когда зимой выпадает снег, тут частенько собираются по нескольку десятков человек, играют в снежки, шум, гам, а когда разойдутся вовсю, им уже не до осторожности. В детстве еще любили хвастаться, кто заберется выше всех, а некоторые даже норовили залезть на самую макушку и поссать, соревнуясь, чья струя дальше улетит. Вот и подумай, сколько лет прошло, ни у одной статуи целых рук не осталось. Вообще-то, когда я был маленький, тут стояло еще несколько резных деревянных божков, да только потом, я слышал, один ленивец пожаловался, что ходить на гору за хворостом слишком тяжело, и положил глаз на них. Как раз в начале зимы тайком притащил их домой и порубил на дрова, чтобы печку топить.
Парень все бормотал что-то себе под нос, его голос звучал глуховато и печально:
— Меня тогда старик Яо забраковал за то, что у меня нет способностей к гончарному делу, и согнал в горы жечь уголь. Если бы я только знал в городке, что кто-то такое творит, обязательно бы отговорил. А если бы не послушал, так я бы сам пообещал нарубить ему дров! Земляные да деревянные боги, глиняные бодхисаттвы – пусть они никогда и не являли чудес, но ведь это все-таки боги да небожители! Как можно было взять и пустить их на дрова, разве ж можно творить такие мерзости?
Однако сейчас Нин Яо и Чэнь Пинань думали о совершенно разных вещах.
Нин Яо зажала подбородок одной рукой, а другую подперла снизу, ее глаза сияли ярким блеском, и она медленно проговорила:
— Если я не ошибаюсь, столб металлургического котла из твоего трактата берет свое начало именно здесь. Только не от этих рук, которые ты видишь сейчас, а от средней пары рук этого даосского духа-линггуа. Столб котла образуется благодаря жестам исчезнувших ладоней. И хотя я не знаю, почему составитель трактата выбрал только один вариант и обошел стороной именно тот жест, который мы видим перед собой, одно я могу утверждать наверняка: столб металлургического котла, или, иначе говоря, даосские мечевые пальцы и сложение печатей, возможно, имеют разделение на большие и малые.
Чэнь Пинань слушал это с совершенно одурманенной головой, но не забыл возразить и напомнить:
— Трактат принадлежит Гу Цаню, я его просто храню.
Нин Яо не стала препираться с Чэнь Пинанем. Она протянула руку и, указав на позу мечевого столба этого даосского линггуа, пояснила:
— Видишь? В трактате выставлен мизинец правой руки, а здесь девять пальцев переплетены, обвивают друг друга и сцеплены в замок, торчит лишь указательный палец левой руки – одиноко возвышается над всеми. И сделано это ради того, чтобы сложить пальцы в мечевое заклинание и в конце концов использовать его для взращивания указательного пальца.
Нин Яо продолжила рассуждать сама с собой:
— Странствуя по вашему миру много лет, я повидала немало Четырех Небесных Владык в различных храмах и различных даосских линггуа по разным обителям, но этот глиняный идол...
Чэнь Пинань стал ждать продолжения, но, прождав целую вечность и не дождавшись ответа, был вынужден спросить:
— В нем есть что-то странное?
Нин Яо кивнула и с совершенно серьезным видом изрекла:
— Он самый низкий.
Присевший на корточки парень не произнес ни слова, лишь молча показал ей большой палец.
Нин Яо повернулась к нему и спросила:
— Ты видел даосских идолов-линггуа выше вашей горы Окутанных Облаков?
— Конечно нет, — растерянно моргнул Чэнь Пинань. — Разве гора Окутанных Облаков относится к нашим краям?
Нин Яо спохватилась и пояснила:
— Это та самая высоченная гора у вас. Говорят, давным-давно какой-то постигший Дао мудрец закопал у горы Окутанных Облаков печать небесного наставника, чтобы усмирять драконью жилу этих земель.
Глаза Чэнь Пинаня загорелись:
— Примерное положение знаешь? Мы можем ее выкопать?
Нин Яо улыбнулась:
— Что, захотел откопать и продать?
Разоблаченный Чэнь Пинань слегка покраснел и честно признался:
— Ну, продавать не обязательно. Главное, чтобы вещь была хорошая и ценная, а такую и дома оставить в качестве фамильной драгоценности неплохо.
Нин Яо погрозила пальцем в воздухе этому зацикленному на деньгах типу и с упреком произнесла:
— Если ты когда-нибудь сможешь основать собственную секту, то с таким прижимистым патриархом, который тащит в дом всё подряд, как ласточка глину, твои ученики и приглашенные гости точно будут обеспечены едой и одеждой до конца жизни, им останется только лежать и блаженствовать.
Чэнь Пинань заглядывал не так далеко в будущее, а об основании какой-то секты и вовсе отроду не слыхал.
Он поднялся на ноги и спросил:
— Неважно, большой он или маленький, но то, что перед нами, всё равно считается одной из разновидностей мечевого столба?
Нин Яо кивнула:
— Большой и малый мечевые столбы, левая и правая руки... Настоящая цель их взращивания – вовсе не указательный палец левой руки или мизинец правой, а движение вспять по меридианам вплоть до...
На этих словах Нин Яо закрыла глаза и сосредоточилась. Ей даже не нужно было складывать пальцы и принимать стойку, чтобы ощутить всё изнутри. Открыв глаза, она согнула пальцы и постучала себя по затылку в двух местах – по точкам юйчжэнь и тяньчжу, которые действительно отлично подходили для вынашивания собственного летающего меча. Она улыбнулась:
— Левый мечевой столб соответствует этому месту, а правый указывает сюда.
Чэнь Пинань озадаченно произнес:
— Девушка Нин, я на самом деле давно хотел спросить: говорят, что этот мечевой столб – всего лишь стойка из трактата, но какое отношение имеют эти выкрутасы с пальцами к занятию кулачным искусством? От этого что, прибавится сил?
Нин Яо остолбенела.
Если бы ее заставили подробно растолковывать тонкости боевых искусств или культивации, это и правда оказалось бы слишком тяжело для нее, не говоря уже о том, чтобы объяснять, как успешно преодолевать все большие и малые преграды на пути. В конце концов, для самой Нин Яо – разве нужно было озвучивать эти скучнейшие истины? Разве всё не должно быть знакомо и понятно само собой?
Поэтому девица напустила на себя строгий вид и отчитала паренька:
— Уровня твоего еще недостаточно, болтать попусту – только время терять! Чего ты столько расспрашиваешь, просто уткнись носом в землю и паши изо всех сил! Что, трудностей испугался?
Чэнь Пинань поверил ей наполовину и опасливо уточнил:
— Девушка Нин, неужто всё и правда так?
Нин Яо скрестила руки на груди, с абсолютно праведным и естественным выражением лица парировала вопросом:
— А то как же?!
Чэнь Пинань больше не стал допытываться и поднял взгляд на расписного идола, которого Нин Яо назвала даосским линггуа:
— Значит, это боги из их даосской обители даоса Лу.
Нин Яо вздохнула:
— С чего ты взял, что это боги из обители даоса Лу? Во-первых, даосизм... хоть в названии и есть слово «семья», к обычной семье простых людей из вашего городка он не имеет никакого отношения. Масштабы даосизма превосходят все твои представления, и даже я понятия не имею, сколько всего даосов в даосской традиции и сколько у нее ответвлений и школ. Я лишь слышала от отца, что сейчас первопрестольная обитель разделяется на четыре части – верхнюю, нижнюю, северную и южную... Ладно, говорить тебе об этом – всё равно что метать бисер перед свиньями. Во-вторых, боги и бессмертные... хоть вы и привыкли произносить это вдвоем, да и все простые смертные в поднебесной делают так же, в конечном счете боги и бессмертные идут совершенно разными путями. Приведу пример: люди борются за глоток воздуха, а Будды – за палочку благовоний. Слыхал такую поговорку?
Чэнь Пинань кивнул:
— Раньше бабушка Ма из переулка Абрикосового Цвета вечно ругалась с матерью Гу Цаня, я часто слышал эти слова.
Сейчас Нин Яо выглядела так, словно властно указывала путь целым царствам:
— Будды борются за палочку благовоний. Почему они борются? Потому что богам действительно нужны подношения и людская вера. Без них божество постепенно зачахнет и в конце концов лишится своей безграничной мощи. Логика тут простейшая – точно так же человек, если несколько дней не притронется к еде и злакам, потеряет всякие силы. Почему мирские дворы приказывают чиновникам повсеместно запрещать незаконные культы? Да потому, что боятся беспорядка в человеческой вере, из-за которого всякие недостойные стать богами сущности захватывают божественные престолы. И даже если отбросить худшее и предположить, что, самовольно став божествами, они от природы добры и из года в год защищают местных жителей, не переступая законов неба и земли... То для императоров и государей, которые почитают себя воплощением истинных драконов, подобные не утвержденные двором языческие капища – не что иное, как смута в местных краях, ничем не отличающаяся от удельных княжеств, подтачивающих государственную удачу. Это прямое посягательство на основы, сокращающие срок жизни династии! Разве может спать спокойно тот, у чьего изголовья ворочается чужой храпун?
— Что же до бессмертных... всё очень просто. Чужеземцы, которых ты видел, на девять десятых – именно они. Даже та старая обезьяна с горы Истинного Солнца считается наполовину бессмертным. Все они идут по Великому Дао собственными ногами, шаг за шагом карабкаясь на вершину горы, ведущую к долголетию и бессмертию. Практикующих также называют мастерами ци, а саму практику – совершенствованием в бессмертии или достижением истинной природы.
Чэнь Пинань спросил:
— Так этот даосский линггуа – бог или бессмертный? Судя по словам девушки Нин, его следует причислить к бессмертным из даосизма?
Лицо Нин Яо посуровело, она слегка покачала головой и не стала раскрывать небесную тайну дальше.
Она вдруг нахмурилась.
Невесть откуда взявшийся камешек со свистом рассек воздух и тяжело врезался в тот самый кулак идола-линггуа, что торчал выше головы, выбив целое облачко крошек.
Нин Яо взмахнула рукой, разгоняя обрушившуюся на голову глиняную пыль.
Чэнь Пинань поднялся на ноги и, проследив за взглядом Нин Яо, обернулся – и увидел совершенно неожиданную фигуру.
На далекой поваленной статуе примостился смуглый, тощий и невысокий паренек. Одной рукой он непрерывно подбрасывал и ловил камешек.
Чэнь Пинань повернулся и встал плечом к плечу с Нин Яо, тихо проговорив:
— Его зовут Ма Кусюань, он внук той самой бабушки Ма из переулка Абрикосового Цвета. Очень странный человек, с детства не любил разговаривать. В прошлый раз, когда мы столкнулись у ручья, Ма Кусюань даже заговорил со мной первым. Он явно уже тогда знал, что змеиные камни стоят огромных денег.
Парень по имени Ма Кусюань поднялся на ноги, продолжая взвешивать в руке камешек, лучезарно улыбнулся Нин Яо с Чэнь Пинанем и без всяких предисловий заявил:
— Если я пойду в особняк Ли на улице Счастья и Процветания и скажу той обезьяне с горы Истинного Солнца, что нашел вас обоих, думаю, мне выплатят целый мешок денег за любое движение. Но если вы дадите мне два мешка, я сделаю вид, что ничего не видел. Сразу договоримся: это просто бизнес, так что не думайте о том, чтобы убить меня и замести следы. Вокруг вон сколько земных богов и бодхисаттв смотрят на нас, того гляди, карма настигнет.
Разъяренная Нин Яо уже собиралась заговорить, как Чэнь Пинань схватил ее за руку. Шагнув вперед, он мрачно бросил Ма Кусюаню:
— Если я согласен заплатить, ты действительно сможешь никому не говорить?
Ма Кусюань слегка опешил, словно никак не ожидал, что эта парочка окажется столь несговорчивой и в то же время готовой вести с ним дела.
Впрочем, продолжать ломать комедию он не стал. Вытащив роскошный и изысканный кошель, он небрежно бросил его на землю и с усмешкой сказал:
— Я уже получил награду в особняке Ли. Только вот дело вовсе не в деньгах... Чэнь Пинань из переулка Глиняных Кувшинов, сосед Сун Цзисиня, верно? Если хочешь кого-то винить, вини ту особу, что стоит рядом с тобой. Уж больно она ненавистна, вчера она спутала карты очень многим людям.
Парень дернул уголком рта и ткнул пальцем в себя:
— Например, мне.
Чэнь Пинань окинул взглядом окрестности.
Ма Кусюань посмотрел на Нин Яо и с усмешкой произнес:
— Не бойся, эта старая обезьяна сейчас немного занята своими делами, так что я воспользовался случаем и хочу попросить у тебя одну вещь. Ты же знаешь какую, да?
Нин Яо холодно усмехнулась:
— Смотри не подавись, как бы жизнь из-за этого не потерять.
Ма Кусюань весело рассмеялся:
— Ты же мне не жена, чего переживать-то?
Чэнь Пинань никак не мог взять в толк: как кто-то вообще мог считать дурачком парня, от которого так разит смертоносной хтонической жутью?
Мрачная ликом Нин Яо толкнула Чэнь Пинаня в плечо и тихо предупредила:
— Непонятно почему, но стоило моим летающим мечам приблизиться к этому месту, как они больше не могут залететь сюда.
Ма Кусюань слегка перевел взгляд и с ухмылкой обратился к Чэнь Пинаню:
— Вчерашняя битва на крышах была захватывающей, я случайно все видел. Ах да, можешь развязать утяжелители на икрах, иначе тебе меня не догнать.
Чэнь Пинань и впрямь присел на корточки и принялся медленно разворачивать штанины, не сводя при этом глаз с Ма Кусюаня.
Только теперь Нин Яо с удивлением заметила, что под штанами у Чэнь Пинаня на икрах на самом деле были повязаны не слишком толстые мешочки с песком.
Чэнь Пинань пояснил Нин Яо:
— Еще когда я был совсем маленьким, дедушка Ян из лавки семьи Ян наказывал мне ни в коем случае их не снимать. Изначально я приберегал это на случай четвертого дыхания той обезьяны, но теперь подумал – пожалуй, самое время. Потому что этот парень по имени Ма Кусюань кажется мне таким же опасным, как и та обезьяна.
Ма Кусюань легко спрыгнул со статуи, бросил взгляд на облаченную в темно-зеленые одежды воинственную девушку и пробормотал себе под нос:
— А я-то думал, что встречу первого противника на своем Великом Дао только после того, как выберусь из городка. Никак не ожидал наткнуться на него так рано. Ха-ха, ну надо же, удача сама идет в руки, никуда от нее не деться.
Нин Яо внезапно спросила:
— Чэнь Пинань, этого парня в детстве тоже лупил хвостом бык?
Чэнь Пинань поднялся на ноги и слегка топнул – сначала левой ногой несколько раз, потом правой, – обдумывая вопрос девушки Нин. Ответил он серьезно:
— Бабушка Ма очень богатая, так что я помню: у этого Ма Кусюаня во дворе рогатый скот был просто огромным, а махать хвостом быки умеют до жути страшно.
Пока Чэнь Пинань поднимался, Ма Кусюань снова присел на корточки, зачерпнув пригоршню камней в левую ладонь.
Наконец парень из переулка Глиняных Кувшинов и парень из переулка Абрикосового Цвета – два ровесника – замерли друг напротив друга на расстоянии.
продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...