Небесный дрон заметил не только Чжан Вэньда, но и стоявший рядом Управление 507.
— Похоже, я не ошибся. Судя по всему, все твои фокусы с трансформацией записали на видео, и в следующий раз они придут во всеоружии...
Выслушав череду дурных вестей, Чжан Вэньда почувствовал, как начинает раскалываться голова. Посмотрев на Управление 507, он раздраженно бросил:
— Ты хватит языком трепать, лучше придумай что-нибудь! Раз уж эти типы вовсю раскидываются наградами, неужели твое Управление 507 никак на это не отреагирует?
— В конце концов, кто из нас здесь законная власть – вы или они?
Управление 507 немного подумал, после чего ответил Чжан Вэньда:
— Я сейчас же отправлюсь туда и все улажу. Поскольку заварушка началась из-за меня, да и с историей вокруг солнца ты помог, я попробую выбить для тебя особое исключение и пристроить в Управление 507, пусть даже внештатником...
— Стоит тебе стать нашим человеком, как они и носа сюда не сунут. Любой, кто смеет объявлять охоту на людей из Управления 507, бросает вызов нам всем...
Другого выхода у Чжан Вэньда всё равно не было, и ему оставалось лишь уповать на то, что Управление 507 справится – авось удастся разом избавиться от головной боли.
— Держите ухо вострую, не попадитесь в новую ловушку. Держаться людских мест и не высовываться, я вернусь до закабаления солнца, — бросил Управление 507, взмыл в небо и в мгновение ока скрылся из виду.
Узнав, что Банда Большого Кольца объявила за его голову награду, Чжан Вэньда больше не смел оставаться на заброшенной окраине и поторопил остальных возвращаться в город.
При содействии кошачьего отряда домик на дереве покатили обратно к цивилизации, чудом уберечь гнездовье от полного разгрома.
Оказавшись на городской улице, Чжан Вэньда не расслаблялся ни на секунду: каждый прохожий казался ему скрытым врагом, замышляющим недоброе.
Парень понимал, что эту паранойю нужно душить на корню, иначе от постоянного напряжения недолго и рассудком тронуться.
В такие моменты соваться куда-либо было бессмысленно, поэтому он сперва помог кошкам накрепко привязать домик на дереве к чугунному столбу уличного фонаря, чтобы тот снова не отрастил ноги. Не пожалев денег, Чжан Вэньда прикупил несколько бухт прочного троса и обмотал постройку на совесть.
Затем он разослал кошек в дозоры, превратив их в разведчиков, чтобы те держали под жестким контролем каждый метр вокруг.
Опасаясь отравления, Чжан Вэньда даже не притронулся к обычной еде – в пищу шли исключительно воробьи, которых то и дело притаскивали черные кошки.
Внутри домика весело полыхал очаг. Глядя на нанизанных на прутья жарящихся воробьев, Чжан Вэньда наконец позволил себе немного ослабить натянутые до предела нервы.
— А твой дружок вообще надежный? — С тревожным видом спросила учительница Кролик, озираясь на дверной проем.
— Насчет надежности – спорно, но попробовать стоит. А вдруг выгорит?
Бормоча себе под нос, Чжан Вэньда подхватил одного из поджаренных воробьев, подул на него, надкусил и, заметив, что мясо внутри сыровато, протянул птицу слюнявившемуся Чернышу.
Повернувшись к учительнице Кролик и уставившись на пляшущие языки пламени, он тихо спросил:
— Учительница Кролик, скажите, неужели в глубине души я и правда жажду стать монстром?
От этих слов у учительницы Кролик сердце екнуло.
В следующий миг Чжан Вэньда принялся сбивчиво рассказывать о той невидимой красной крысе и обо всем, что с ним творилось.
— Знаете, учительница? Глядя на ту крышу, я словно видел в ней себя. Мне чудилось, будто внутри меня прячется кто-то чужой...
Чжан Вэньда опустил взгляд на собственную грудь. — Словно... нынешний я – вовсе не настоящий я...
— Не занимайся самобичеванием. Ты человек, а не чудовище, — невозмутимо отозвалась учительница Кролик.
В домике воцарилось молчание, прерываемое лишь треском поленьев, но вскоре Чжан Вэньда заговорил вновь:
— Скажите, учительница, неужели мне больше никогда не стать прежним? То, что я снова принял человеческий облик – это лишь потому, что вы забрали чудовищную сущность себе?
Учительница Кролик повернула к нему голову, моргнула красными кроличьими глазами и произнесла:
— О чем ты говоришь? Ничего не понимаю...
Чжан Вэньда невесело усмехнулся, бросив на нее сложный, полный боли взгляд:
— Учительница, я же не дурак. К тому же это уже во второй раз: стоит вам коснуться меня, как тело тут же возвращается в норму – неужели вы думали, что ума Сун Цзяньго не хватит сложить два и два?
— Моя звериная сущность ведь не просто «сжалась» внутри, верно? Вы перенесли ее на себя, да? Раньше я думал, что ваши способности исцеления ограничиваются лишь ранами, но теперь вижу, что всё иначе...
Вспомнив безумие в глазах той проклятой крысы, Чжан Вэньда умолк. Он вовсе не желал, чтобы этот кошмар мучил самых близких ему людей.
— Учительница, спасибо, что давали мне передышку так долго, с меня хватит. Верните мне настоящего меня, я выдержу...
Услышав это, учительница Кролик наконец перестала отпираться:
— Вэньда, ты же сам говорил: от чужой помощи отказываться нельзя...
— Я знаю, прекрасно знаю! — Заранее понимая, что учительница откажется, Чжан Вэньда тут же зашел с другой стороны. — Вы же сами видите, в каком мы положении: в любой момент любого из нас могут прикончить, нам нужна чудовищная сила, чтобы защитить себя...
— Каким бы ни было происхождение этой силы и сколько бы побочек она ни несла, это всяко лучше, чем сдохнуть!
Банда Больго Кольца не оставит его в покое. Если он постоянно будет находиться в облике монстра, шансы выжить в схватке с любым противником взлетят до небес.
— Эх, Вэньда... Давай я лучше расскажу тебе одну историю?
— Учительница, мы сейчас не на уроке, да и времени слушать ваши байки у меня нет! Я серьезно, я выдержу! — Услышав, как голос Чжан Вэньда сорвался на крик, притаившаяся в углу Сун Цзяньго тут же навострила уши и подползла ближе.
Игнорируя его протесты, учительница Кролик заговорила своим обычным тоном:
— Для только что проклюнувшегося ростка сильный ливень – смертельная угроза, способная погубить жизнь. Но для взрослого раскидистого дерева это всего лишь легкий ветерок...
— Некоторым кажется, что заставлять росток терпеть бури и штормы – это благо. Вот только деревцо, брошенное на произвол непогоды, может сломаться, так и не превратившись в великан-дуб, или же навсегда останется уродливым карликом...
С этими словами она ласково коснулась головы Чжан Вэньда:
— Я знаю, что ты выдержишь, Вэньда. Но в этом нет никакой нужды. Для тебя это испытание станет катастрофой, а для нас, взрослых, – всего лишь заурядным дождиком. Я и так промокла до нитки, и мне уже всё равно, сколько дождей прольется сверху – один или два...
— Учительница! Я не хочу быть марионеткой, меня тошнит от того, что кем-то манипулируют, в каком бы виде это ни происходило! — С неподдельной страстью выкрикнул Чжан Вэньда.
Помолчав немного, учительница Кролик ответила:
— Что ж, давай поступим так: когда тебе действительно понадобится эта сила, я буду возвращать ее тебе. А как только нужда отпадет – забирать обратно. Идет?
Столкнувшись с таким компромиссом, Чжан Вэньда задал вопрос в лоб:
— Учительница, скажите честно: у постоянного пребывания в обличье монстра есть какие-то побочные эффекты? Почему вы так яростно противитесь тому, чтобы я им стал?

Комментарии

Загрузка...