Чжан Вэньда не сводил глаз с учительницы Кролик, прекрасно понимая, что в душе уже знает ответ, но всё же жаждал услышать его от нее.
Очаг освещал ее мордашку то желтоватым, то мглистым светом. Помолчав секунду, она заговорила:
— Побочным эффектом это назвать трудно. Самосознание человека во многом строится на его социальной роли. Если ты слишком долго будешь оставаться монстром, это неизбежно начнет разрушать твое «я», меняя тебя изнутри...
Чжан Вэньда кивнул, показывая, что понял:
— Ясно... То же самое, что случилось с той крысой...
Поразмыслив пару секунд, он поднял на нее глаза:
— А вы? На вас разве это не влияет?
Учительница Кролик протянула Сун Цзяньго обжаренного воробья:
— Я же говорила – я взрослая, у меня другой запас прочности...
Чжан Вэньда больше ничего не сказал, хотя прекрасно понимал, что всё далеко не так просто и безоблачно, как она пытается преподнести.
Учитывая ее упрямый нрав, выбить право хотя бы временно заимствовать чудовищную силу в критический момент – уже огромная победа.
Этого достаточно. По крайней мере, теперь у него появится шанс защитить тех, кто ему дорог.
— Спасибо вам за всё, — тихо произнес Чжан Вэньда.
— Если и впрямь хочешь отблагодарить меня, то когда вырастешь и встретишь другого Чжан Вэньда, поступи с ним так же, как я поступила с тобой, — учительница Кролик прищурила алые глаза, и на ее мордочке промелькнула редкая, мягкая улыбка.
С этими словами она подхватила еще одного воробья, вытащила из кармана пузырек с порошком чили, от души засыпала птицу смертельной дозой остроты и засунула себе в раздвоенный рот.
Увидев это, сидевшая рядом Сун Цзяньго с любопытством выхватила у нее пузырек, щедро сыпанула перца на своего воробья и тут же откусила кусок. Спустя секунду она с отчаянным воплем схватилась за горло, повалилась на дощатый пол и зашлась в истошном кашле:
— Спасите! В этой штуке яд!
— Тьфу ты, не умеешь жрать острое – не выпендривайся, господи, — засуетился Чжан Вэньда, шаря по углам в поисках воды.
Благодаря выходке Сун Цзяньго напряженная атмосфера в домике мгновенно рассеялась, и на какое-то время им удалось вернуть себе иллюзию мирной жизни.
На мгновение показалось, будто это обычный вечерний пикник на природе, где каждый на миг забыл о навалившихся проблемах.
Но долго длиться этой идиллии было не суждено: не успел Чжан Вэньда толком поесть, как из темноты донеслось настороженное шипение котов.
Чжан Вэньда схватил фонарь и уже собирался выскочить наружу, но Сун Цзяньго тут же перегородила ему дорогу.
С отекшими от перца красными губами она сжала пузырек с чили и, выронив лишь капельку специи на воробья, пробормотала:
— Не надо. Чернушка говорит, что за нами просто кто-то наблюдает. Когда приближается крупный отряд врагов, шипение звучит иначе...
Новость была паршивой. Чжан Вэньда замер в дверном проеме домика, вглядываясь в мрак улицы. Сунув в рот гриб, он тут же запустил бесплотную крысу – та, словно миниатюрный дрон, вихрем пронеслась по всем доступным для обзора точкам в округе.
Следуя подсказкам зверька, Чжан Вэньда разглядел за далекой дымовой трубой чей-то расплывчатый силуэт. Становилось очевидно: бандиты не собираются отступать так просто, они ведут слежку.
Он не стал приказывать крысе атаковать соглядатая, чтобы не вспугнуть дичь и преждевременно не раскрыть свои карты.
Враги ждали, но ждал и он – Управление 507. Чжан Вэньда понимал, что долго эта пауза не продлится, ведь солнце неумолимо клонилось к закату.
На улицах еще толпился спешащий домой народ, но стоило ночи вступить в свои права, как привлеченные наградой головорезы непременно перейдут к действиям.
— По возвращении Управление 507 мы это выясним, а пока надо подготовиться к ночи. Держу пари, на сей раз пришлют ребят посерьезнее, — произнес Чжан Вэньда, возвращаясь в домик.
— Прошлая шайка полегла вся до последнего, но 1-й Уровень не исчез. Кто знает, сболтали ли они кому-нибудь про наши способности...
Сун Цзяньго злобно скребла кошачьи ушки ногтями:
— И не смотри на меня так, я ничего не знаю! Меня сюда приволокли силой, я ко всей этой заварушке вообще никаким боком...
Учительница Кролик немного подумала и предложила:
— У меня есть идея. На ночь вы можете укрыться во Дворце Пионеров, а наружу выйдете только утром – туда им путь заказан...
— Точно! Отличный план! Войти во Дворец Пионеров могут только дети! Мы сможем использовать особенности детского мира против них! — Идея пришлась Чжан Вэньда по душе.
Стоило заставить мертвый Дворец Пионеров «воскреснуть», и его лучшим укрытием станет желудок гигантского кита, покоящегося на сотенной глубине под землей.
Однако для этого требовалось наладить контакт со Дворцом Пионеров, чтобы жильцов не расплющило при переносе – а в подобных делах у Чжан Вэньда уже имелся опыт.
— Хватит тянуть, выступаем. Оставим Управление 507 записку, пока на улицах людно, дуем во Дворец Пионеров. — Решившись, Чжан Вэньда собрал компанию и вывел всех из домика.
Поскольку точки гибели Дворца Пионеров постоянно менялись, места его появления каждый день были разными. К счастью, среди них находился тот, кто знал это место как свои пять пальцев, так что отыскать ближайший вход труда не составило.
И как раз в тот момент, когда последние лучи заката таяли в свинцовом небе, перед глазами троицы вновь возникла знакомая цветастая арка.
— Старина У... мяу-у... — заслышав кошачье предупреждение сзади, Чжан Вэньда поспешно подтолкнул спутников вниз по ступеням.
Под лестницей по-прежнему располагался тот же самый обветшалый подвал, а восемь жутких занавесок на входе казались теперь Чжан Вэньда родными и уютными.
— Учительница, где справочник старичка Дина? — Засуетился он, роясь в кучах хлама.
— В коробке из-под красных туфель, хватай его и живо внутрь! — Бросила учительница Кролик, отдергивая одну из штор.
Сун Цзяньго, сжимавшая заветную книжицу, первой шагнула за занавеску в сопровождении стаи котов, следом двинулся Чжан Вэньда.
Однако он не стал торопиться. Задрав голову, он посмотрел на учительницу Кролик:
— А вы как же?
— Они знают только мой кроличий костюм. Стоит мне его сбросить, и они меня в жизни не узнают...
— Во дает! — Чжан Вэньда показал учительнице большой палец и уже собирался нырнуть внутрь.
Но едва он попытался ступить на пустынный коридор Дворца Пионеров, как со страшной силой врезался во что-то невидимое, словно в стеклянную стену, и замер на месте.
Ошеломленный Чжан Вэньда уставился на манящий коридор, где Сун Цзяньго махала ему рукой. Всё это внезапно превратилось в картину, застывшую на стене: сколько бы ни было до нее рукой подать, войти внутрь он больше не мог.
Протянув руку и коснувшись невидимого барьера, столь реалистично изображавшего коридор, Чжан Вэньда горько усмехнулся:
— Учительница, похоже, я и впрямь вырос... Больше мне путь во Дворец Пионеров заказан...
Выходит, после стольких передряг он незаметно перерос те пороги, куда раньше мог проскользнуть без труда.
Его мысли прервал частый топот ног, донесшийся со стороны лестницы:
— Плохо дело, они здесь!
Огромный фиолетовый кролик заслонил собой Чжан Вэньда, и под ее резким взмахом из щеп на лапах высунулись смертоносные лезвия-серпы.
— Не бойся, я с тобой.

Комментарии

Загрузка...