В течение следующих нескольких дней время Су Ю почти полностью уходило на работу в Бюро общественной безопасности.
Каждый день он облачался в доспехи, брал в руки оружие и во главе отряда стражников Черной Стражи без устали патрулировал самые неспокойные районы Второго кольца города, железной рукой пресекая любые беспорядки.
Когда разнеслась мрачная весть о поражении объединенных сил Черного Камня и Цзяньань, а также сообщения о том, что армия Секты Черного Лотоса двинулась прямо на перевал Цанья, весь Черный Камень мгновенно охватила паника.
Прежде жители Черного Камня знали об угрозе со стороны Секты Черного Лотоса, но им казалось, что война — нечто далекое.
Некоторые даже питали наивные иллюзии, веря, что после завоевания Лянчжоу сектантам потребуется несколько лет на укрепление позиций и они ни за что не осмелятся опрометчиво развязывать войну на несколько фронтов.
Но кто бы мог предсказать, что топор войны обрушится так быстро и яростно!
Нефритовая улица, зерновая лавка «Фэнъюань».
Просторная некогда улица теперь была забита простолюдинами, в панике скупающими зерно. Однако у главного входа в лавку группа дюжих, грузных мужиков в коротких черных одеждах силой расчистила площадку.
Их главарем оказался сальный толстяк с толстой шеей. Он уперся одной ногой в порог лавки, размахивал кошелем с монетами и орал на лавочника так, что во все стороны летела слюна.
Хозяин! Я по-хорошему прошу, так не будь дураком! Эту тысячу цзиней грубого риса я забираю всю! Ни единой монеты не урежу, заплачу сполна на месте!
Стоявший за прилавком худощавый лавочник спрятал руки в рукава. Даже не подняв век, он ледяным тоном ответил.
Я уже несколько раз повторял: Бюро общественной безопасности издало строгий указ. По законам военного времени в одни руки отпускается не больше одного цзиня грубого риса в день! С тобой десяток людей, так что можешь купить десять цзиней. Ни зернышком больше!
Чушь собачья!
Толстяк грохнул ладонью по прилавкам, так что костяшки на счетах с треском ЗАДРЕБЕЗЖАЛИ. — Да я — Ню Дашань из Банды Черного Тигра! Я же не граблю тебя, я плачу! Это честная сделка! Ты что, смеешь отказывать мне прямо здесь, на Нефритовой улице?!
Стоявшие позади бандиты из Банды Черного Тигра тоже продемонстрировали спрятанные в рукавах короткие дубинки и усмехнулись.
Главарь Ню, чего ты распинаешься перед этой старой развалиной? Братья, давайте просто ворвемся внутрь и заберем всё. Охота посмотреть, кто нас остановит!
Владелец магазина не испугался такого запугивания и лишь холодно фыркнул. «Патруль Бюро общественной безопасности будет здесь с минуты на минуту. Я хотел бы посмотреть, кто из вас осмелится сегодня меня ограбить!»
Патруль Бюро безопасности будет здесь с минуты на минуту. Погляжу я, кто из вас и впрямь посмеет меня сегодня оградить... То есть ограбить!
Не успел Ню Дашань договорить, как с дальнего конца улицы донесся мерный и тяжелый лязг доспехов.
Лязг! Лязг! Лязг!
Под холодный скрежет металла к ним маршировал отряд стражников Черной Стражи с суровыми, внушительными лицами, сжимая в руках смертоносные длинные копья.
Впереди всех шел Су Ю в темных тяжелых доспехах командира с бесстрастным взглядом. Следом за ним неотступно следовал Сун Цзин.
Стоило им увидеть, кто перед ними, как прежде заносчивые и агрессивные бандиты судорожно втянули воздух. Они инстинктивно вжались в плечи, не смея даже громко дышать.
Су Ю остановился перед зерновой лавкой и прямо спросил.
Владелец магазина бросил холодный взгляд на Ню Дашаня, затем сложил руки в сторону Су Юя. «Командир Су! Эти люди из банды Черного тигра игнорируют приказ Бюро общественной безопасности о нормировании зерна и пытаются насильно выкупить весь грубый рис в моем магазине!»
«О боже! Лорд С-Су!»
Колени Ню Дашаня подкосились, и он почти рухнул на землю. Его лицо превратилось в маску льстивой лести, когда на лбу выступили крупные капли холодного пота. Низко поклонившись, он поспешно объяснил:
«Недоразумение! Это чистейшее недоразумение! Клянусь, я правда не знал, что Бюро общественной безопасности ввело это новое правило. Если бы я знал, то даже если бы мне дали в десять раз больше смелости, я бы ни за что не посмел устраивать здесь беспорядки!»
На лице Ню Дашаня застыла улыбка, но в душе он проклинал свою прескверную удачу.
О боги, с чего это эта важная птица сама патрулирует улицы? Вот же угораздило вляпаться.’
Территория Банды Черного Тигра находилась в трущобах западной части города. В восточный район он заявился лишь потому, что здесь оказалось больше зерна, рассчитывая в суматохе скупить партию-другую и нажиться дома.
Он думал, что раздобудет зерно, тут же вернется на запад и никаких крупных проблем не возникнет.
Кто же знал, что едва он явится сюда, как нос к носу столкнется с Су Ю, гениальным командиром Бюро общественной безопасности.
Что за репутация у этой Банды Черного Тигра? — Су Ю полностью проигнорировал мольбы Ню Дашаня и повернулся к Сун Цзину.
Сун Цзин шагнул вперёд, устремив холодный взгляд на Ню Дашаня, и доложил начистоту.
Господин Су, с тех пор как вы уничтожили Банду Водяной Змеи, эти бандиты ухватились за шанс возвыситься и захватили большую часть их прежних территорий. Они вечно притесняют простой народ, держат игорные дома и берут свою долю с прибылей. Методы у них ничуть не чище, чем у людей Водяной Змеи.
Су Ю слегка кивнул, и лицо его помрачнело.
У ворот враг, а они всё еще смеют открыто бросать вызов правилам Бюро общественной безопасности. Подобная дерзость непростительна. Вяжите всех и в темницу!
Слушаюсь, господин!
По приказу Су Ю стоявшие за его спиной стражники вскинули длинные копья, мгновенно образовав частокол вокруг членов банды.
А-а-а! Господин, пощадите! Мы сейчас же убираемся прочь и больше никогда не посмеем безобразничать! — Лицо Ню Дашаня побелело как полотно, он рухнул на колени, моля о пощаде без малейшего намека на гордость.
Однако Су Ю лишь холодно взмахнул рукой.
Столкнувшись с острием сверкающих копей, смели ли бандиты сопротивляться? Под пронзительные крики и хруст костей стражники выволокли негодяев прочь, словно побитых псов.
На улице воцарился порядок. Су Ю перешагнул порог лавки, окинул взглядом гору грубого риса и небрежно бросил.
Хозяин, почем сегодня этот рис?
Докладываю господину Су, теперь по двенадцать медных монет за цзинь.
Так дорого?
Су Ю невольно нахмурился. Он не был избалованным барчуком из знатного рода, незнакомым с ценами на продовольствие. Он прекрасно помнил те дни, когда был простым рыбаком и скрупулезно пересчитывал каждую медную монетку в кармане, чтобы купить горстку риса.
В те времена в Внешнем городе грузы... Тьфу, грубый рис стоил шесть медных за цзинь. Теперь же, стоило прийтивести о войне, цена взлетела вдвое!
И это было явно лишь началом ценового шторма.
Двенадцать медных — это и впрямь слишком много’, — мысленно вздохнул Су Ю.
Обычному работяге во Внешнем городе повезло бы заработать двадцать медных за день каторжного труда. Цена в двенадцать монет за цзинь означала, что даже затянув пояса, семье из трех человек вскоре грозила голодная смерть.
Если на перевале Цанья случится еще одна неудача и цены на зерно продолжат расти, он опасался, что улицы и окрестности города покроют тела умерших с голоду задолго до того, как Секта Черного Лотоса прорвет оборону.
Выживать в этом мире становится всё труднее.’
Лицо лавочника было горьким, когда он поклонился. «Милорд, мы тоже не хотим продавать его так дорого, но торговые караваны у источника требуют непомерные цены. Из-за хаоса войны снаружи, транспортные расходы увеличились в разы. При двенадцати медяках я действительно просто выхожу на уровень безубыточности и зарабатываю немного за свои хлопоты».
Су Ю кивнул, больше не виня его.
Обладая памятью из прошлой жизни, он понимал, что законы экономики непреложны.
Прикажи он силой продавать товар себе в убыток, это привело бы лишь к всеобщей забастовке торговцев. Никто не стал бы рисковать головой на торговых путях ради подвоза зерна, и когда запасы Черного Камня иссякли бы, от голода погибло бы еще больше людей.
Придется выжидать...’ — подсчитал про себя Су Ю. В поместье Су хранились огромные запасы зерна, которых хватило бы на несколько лет. ’Если дело дойдет до того, что людям станет нечего есть, пожалуй, стоит открыть полевую кухню на площади Аньпин и внести свой вклад’.
...
«Три дня спустя. Задний двор поместья Су»
ФУХ...
Су Ю выдохнул струю горячего, мутного воздуха и медленно приоткрыл глаза. Он только что завершил переплавку последней партии сокровищ-рыб и целебных трав в поместье, и шкала прогресса очков прорыва в окне статуса обновилась.
[Очко прорыва]: 1 (Прогресс 86%)
Наконец, чуть-чуть не хватило. Не смог перешагнуть отметку в два очка!’
Су Ю глянул на панель, и в его глазах промелькнуло сожаление.
В его кольце-хранилище оставались лишь три высококлассные драгоценные медицины, которые он приберегал как козырь для активации превращения Белой Обезьяны и не мог тратить попусту. Это означало, что запасы ресурсов для боевых искусств в поместье Су подошли к концу.
Всю золото мира на месте, а я не могу купить и крупицы лекарства...’
Су Ю потер переносицу, чувствуя себя совсем беспомощным. В двух прошлых вылазках на Остров Призрачного Тумана и по Золотому Водному Пути он награбил несметные богатства. Проблема была в том, что с началом войны за деньги невозможно было достать дефицитные ресурсы для совершенствования.
Если богатство нельзя превратить в жизненно необходимые ресурсы, оно ничем не лучше кучи металлолома.
И все же Су Ю радовало одно — недавний прогресс в технике владения клинком.
[Боевые искусства]: Клинок Духовной Обезьяны, Разящий Демонов (Первый слой) (Великий Успех 9600 / 10000)
Еще четыреста очков — и Клинок, усмиряющий демонов, достигнет Совершенства. По крайней мере, хоть какие-то хорошие новости.’
Брат Су! Учитель велел передать! Он срочно зовет тебя в зал боевых искусств!
В этот момент Ян Ай в аккуратной тренировочной форме вихрем пронесся по крытой галерее, выкрикивая весть.
Понял. Уже иду.
...
Зал боевых искусств Белой Обезьяны.
Из-за нависшей угрозы войны атмосфера внутри зала стала куда более напряженной, чем обычно. В эти смутные времена многие как никогда жаждали силы.
Когда Су Ю шел по арене, его младшие братья и сестры тренировались в поте лица. Завидев его, они тут же прерывали занятия и выкрикивали: «Старший брат Су», а их глаза сияли отчаянным уважением.
Су Ю улыбнулся и по очереди поприветствовал каждого, после чего знакомой дорогой направился к двери чайной на заднем дворе.
Тук-тук-тук!
Войдите!
Он толкнул дверь и вошел. В воздухе витал аромат сандаловых благовоний.
На хозяйском месте величественно восседал его наставник Цинь Фанцюн. На гостевых стульях ниже него сидели еще трое мужчин средних лет.
Ци и кровь всех троих бурлили глубоко, подобно бездне, а каждое движение несло в себе авторитет людей, привыкших занимать высокие посты. Они явно были тяжеловесами в Черном Камне.
Рядом с учителем на почетном месте сидела старшая сестра Линь Ваньчжу.
Су Ю, иди же, садись!
Стоило Цинь Фанцюну заметить Су Ю, как его обычно суровое старческое лицо расплылось в широкой морщинистой улыбке. Он поднялся, подтащил Су Ю к себе и указал на одну из важных фигур на нижнем сиденье.
Давай-ка твой учитель представит его. Это нынешний глава нашего рода Линь из Черного Камня, Линь Юньшу!
Цинь Фанцюн говорил прямо, указывая на мужчину средних лет в широких зеленых одеждах ученого. — Не ведись на его утонченный интеллигентный вид. На деле он старый хитрый лис по прозвищу Старина Вор Линь. К тому же он родной старший брат этой девчонки Линь.
Услышав это, Линь Юньшу покачал головой с беспомощной кривой улыбкой. «Мастер Цинь, вы должны быть такими беспощадными в своих словах, особенно перед молодым поколением?»
Сказав это, Линь Юньшу повернул голову, вглядываясь в Су Ю глубоким взглядом. В его глазах читались нескрываемое изумление и восхищение, когда он с улыбкой сложил руки в приветствии.
Ха-ха, брат Су. Хотя мы встречаемся официально впервые, раз уж нас связывает Ваньчжу, чужими нас назвать трудно.
Говоря это, он лукаво улыбнулся и многозначительно покосился на стоявшую рядом Линь Ваньчжу.
Под взглядом родного брата у обычно холодной и собранной Великой командирши Линь мгновенно покраснели уши.

Комментарии

Загрузка...