Су Юй тоже внимательно разглядывал мужчину. Мужчина в цианьских одеждах излучал утончённую, интеллигентную ауру, и Су Юй даже сквозь годы видел следы былой привлекательности его юности. Черты его лица действительно неуловимо напоминали старшую сестру.
«Неужели это мой будущий зять?»
Но больше всего Су Юя поразила аура Линь Юньшу. Его Ци и Кровь были мощными, но в то же время скрытыми внутри, напоминая острый клинок в золотых ножнах. Его сфера совершенствования оказалась невероятно высокой.
Похоже, сила Линь Юньшу была далеко не заурядной.
Именно так, брат Линь. Буду рад вашей помощи.
Взгляд Су Юя был прямым. В нём не было ни подобострастия, ни лести, ни малейшей тени робости. Он принял обращение «Младший брат» с естественным достоинством.
Заметив это, Линь Юньшу слегка удивился. В его глазах мелькнул странный огонёк, и он тут же с похвалой улыбнулся: — Младший брат Су не робок, но и не заносчив. Истинно дракон среди людей! Прошу, присаживайтесь!
Однако, нахваливая Су Юя вслух, Линь Юньшу мысленно покачал головой.
«По его мнению, нынешняя сила Су Юя недостаточна. Так легко согласиться на эти узы — безрассудность юности. Он далеко не так сдержан, какими были мы в его годы!»
«Он ещё не понимает, как важна сдержанность. Ему ещё придётся хлебнуть лиха в этом мире. Ну да ладно, ради Ваньчжу и учителя Циня мне, как старшему брату, придётся преподать ему пару уроков».
В ту минуту Линь Юньшу мысленно размышлял о том, как бы получше сыграть роль наставника. Но знай он, что Су Юй уже прорвался в Сферу Закаливания Мыщц, его мнение изменилось бы в тот же миг.
Это глава клана Сюй, Сюй Луань! По прозвищу Сюй Варвар. Он также старший брат того бунтаря Сюй Фэна. Прозвище Сюй Фэна — Безумец Сюй — судя по всему, передалось ему от этого старшего братца.
Су Юй поднял на него взгляд. Мужчина был невероятно высок — ростом под два метра двадцать или тридцать, — и даже сидя в кресле мастера выглядел подобно железной башне.
Его мощное телосложение напоминало медвежье. Мускулы на руках, обнажённые короткими рукавами, бугрились узлами — толщиной с талию обычной женщины! Ещё сильнее поражал глубокий шрам, тянувшийся от уголка левого глаза до самого подбородка, казалось, доходивший до кости. В сочетании с крупными, похожими на колокола глазами он выглядел поистине свирепо.
Ха-ха! Младший брат Су!
Но вопреки грозному виду, в голосе Сюй Луаня не звучало ни капли злобы. Он с грохотом хлопнул себя по бедру так, что чашки на столе подпрыгнули: — Я только и слышу, как этот сопляк Сюй Фэн говорит о тебе каждый день! Теперь, когда мы встретились, я вижу — ты человек по мне! Будет время, обязательно загляни в поместье клана Сюй, хорошенько выпьем!
Су Юю пришлась по душе такая прямолинейная натура. Он тут же улыбнулся и сложил руки в приветствии: — Брат Сюй, вы слишком добры. Обязательно навещу вас в будущем!
Сюй Варвар, цыц, цыц. Уступи дорогу.
В этот момент последний из мужчин отодвинул массивную руку Сюй Луаня и неторопливо поднялся.
Этот человек был на целую голову ниже Сюй Луаня и носил великолепное синее ханьфу с тонкими узорами, вышитыми золотыми и серебряными нитями. Он мягко обмахивался высококачественным белым бумажным веером сучжоуской работы. С длинной, тщательно ухоженной бородой на подбородке он выглядел точь-в-точь избалованным ловеласом, что предавался вину, женщинам и песням.
Старый призрак Цинь, хватит клеветать на меня! Я и сам могу представиться!
Мужчина в синем с хлопком сложил веер, поприветствовал Су Юя сложенными руками и подмигнул: — Младший брат Су, этот скромный человек — Цзян Яньчу, известный в миру как Мастер Цзян Плейбой. Я — глава клана Цзян!
Стоило Су Юю увидеть знакомый стиль этого человека, как в памяти тут же всплыл образ младшего брата Цзян Лючуаня. Он наконец понял, где Цзян Лючуань нахватался всех этих романтических штучек.
Благ Цзян, вы поистине оправдываете титул мастера-плейбоя. Столь лихие и элегантные манеры вызывают искреннее восхищение, — с улыбкой сказал Су Юй.
Ха-ха! У тебя отличный глаз!
Цзян Яньчу повёл себя так, будто нашёл родственную душу. Он громко рассмеялся, шагнул вперёд и закинул руку на плечо Су Юю. Презрительно кивнув на остальных двух, он бросил: — По сравнению с этими двумя грубыми деревенщинами, которые совсем не умеют веселиться, младший брат Су — ты единственный, кто по-настоящему меня понимает!
Брат Цзян, а младший брат Цзян Лючуань вам часом не родственник?
Младший брат?
Услышав это, Цзян Яньчу вытаращил глаза от удивления. — Невозможно! — взревел он. — Я его грёбаный отец!
Ха-ха...
В стороне Линь Юньшу и Сюй Луань указали на Цзян Яньчу и разразились безудержным, громовым смехом. Атмосфера в чайной комнате мгновенно стала невероятно оживлённой.
Цинь Фанцюн тоже с улыбкой погладил бороду и пояснил: — Су Юй, этот малый Цзян Яньчу в молодости слыл знатным романтиком. Он закрутил интрижку еще в подростковом возрасте и провел на свет Цзян Лючуаня очень рано, так что он вовсе не шутит над тобой.
С знакомствами было покончено, и все снова расселись по местам. Улыбка Цинь Фанцюна исчезла, и он вернулся на главенствующее место.
Су Юй, все трое — влиятельные фигуры в Городе Чёрного Камня, но они также наши люди. Если тебе понадобится помощь в личных делах, с ними можно не церемониться.
Цинь Фанцюн посмотрел на Су Юя, и во взгляде его мелькнула ностальгия. — Когда я только приехал в Город Чёрного Камня, эти трое были сопливыми пацанами, которые таскались за мной по пятам, пытаясь научиться бить кулаком. Теперь же, в мгновение ока пронеслись десятилетия, и все они стали мастерами совершенства Сферы Закаливания Мышц, способными за себя постоять.
Услышав это, Су Юй всё сразу понял.
«Неужели боевой зал Белой Обезьяны, который обычно держится в тени, умудряется поддерживать столь тесный союз с кланами Линь, Цзян и Сюй?»
«Помимо связей через старшую сестру Линь Ваньчжу и старшего брата Сюй Фэна, оказалось, что все три главы кланов в юности получали наставления по боевым искусствам от учителя Циня, так что в каком-то смысле они — его ученики по имени».
Ладно, хватит пустых разговоров. Пора переходить к делу.
Лицо Цинь Фанцюна помрачнело, а в помутневших глазах блеснул опасный, холодный отсвет.
Линь Юньшу, Сюй Луань и Цзян Яньчу мгновенно умерили улыбки и выпрямились с суровыми лицами.
Трое прибыли ко мне сегодня по одной причине: совместный караван, который наши кланы отправили в город Линьюань.
Цинь Фанцюн глубоко вздохнул, не отводя взгляда с Су Юя. — Сегодня утром пришло сообщение с почтовым голубем. С караваном... Стряслась беда!
Услышав это, зрачки Су Юя слегка сузились.
Когда старшая сестра обмолвилась о пропавших вестях от каравана, у него уже скребли кошки на сердце. Теперь худшие опасения подтвердились.
Что произошло, учитель? — спросил Су Юй, и лицо его стало темнее спокойной воды.
В письме говорится, что Сюй Фэн и остальные без проблем преодолели первую половину пути. Они гладко уладили дела в Линьюане и успешно завершили все торговые сделки, получив солидную прибыль.
Но на обратном пути, вскоре когда они покинули пределы Линьюаня, на них устроили засадю в узком ущелье под названием Долина Прыжка Тигра! Мало того что наши товары отобрали, так еще и похитили серебряные расписки на десятки тысяч лянов. Всё выгребли подчистую!
К счастью, Сюй Фэн вовремя понял, что положение безнадёжно, и не стал ввязываться в смертный бой. Хоть некоторые из его людей и пострадали, жизни они сохранили.
Вместе с ними ограбили еще два каравана. Последние несколько дней Сюй Фэн с людьми обивают пороги в Линьюане, пытаясь договориться с бандитами. Они готовы выплатить выкуп, чтобы вернуть товары, но прийти к соглашению пока не удается.
Су Юй кивнул, хладнокровно проникая в суть проблемы: — Выяснили, что за бандиты? Какова сила их главарей?
Выяснили. Это раковая опухоль, что годами пускала корни на окраинах Линьюаня, банда под названием «Тень Ветра»!
Линь Юньшу вмешался в разговор, с нахмуренными бровями поясняя: — У Крепости Злого Ветра чудовищное влияние. Их главный атаман Фэн Хань — истинный мастер совершенства Сферы Закаливания Мышц! Второй атаман Фэн Дакуй находится на средней ступени Закаливания Мышц. А третий атаман Фэн Юньчэн — искусный боец начальной ступени Закаливания Мышц!
Вдобавок под их началом не меньше пяти-шести сотен свирепых головорезов, живущих мечом, включая отчаянных парней из Сфер Закаливания Кожи и Очищения Плоти! Не будь они столь сильны, они бы не удержались у Линьюаня столько лет. Даже местная резиденция городского лорда закрывает на них глаза и до этих пор не смогла их вытравить.
Учитель, старший брат, боюсь, это дело не удастся разрешить так просто, как нам хотелось бы.
Хорошенькое лицо Линь Ваньчжу омрачилось. Она поднялась и подошла к карте. — Согласно нашей разведке, два других ограбленных каравана тоже были неслабыми! Один из них принадлежал крупному местному торговому дому из Линьюаня, а командиром стражи там служил мастер Сферы Закаливания Мышц. И однако их обокрали до нитки. За всё это время даже такая влиятельная сила не нашла выхода!
Ваньчжу права. Дело и вправду донельзя скверное.
Линь Юньшу вздохнул и с досадой добавил: — Судя по известной силе Крепости Злого Ветра, с ними не справиться без совместных усилий по меньшей мере двух-трех мастеров совершенства Сферы Закаливания Мышц! К тому же эти разбойники годами промышляли в горах и чертовски изворотливы. Даже если мы втроем выступим в полный рост, вздумай они уклоняться от лобового боя и растворись в чащах, мы лишь попутно потратим время.
Самое главное — мы трое сейчас не можем покинуть город! — Цзян Яньчу убрал веер, а лицо его сделалось темнее тучи. — Авангард Секты Черного Лотоса нацелен прямо на Перевал Цанья. В Городе Чёрного Камня царит напряжение, подспудные течения бьют ключом. В столь щекотливый момент, когда в любую секунду может вспыхнуть мятеж, мы — оплоты наших семей. Если мы покинем город и что-то случится, разразится катастрофа.
Какого чёрта мы тут рассусоливаем! Если никого не отправить, как всё это разрулить?!
Сюй Луань, обладавший самым вспыльчивым нравом, ударил кулаком по столу, разнеся в щепки стоявшую рядом чайную столик, и взревел.
Сукины дети! Я отрядил этого сопляка Сюй Фэна с товаром стоимостью в добрые тридцать тысяч лянов серебра! И всё сгинуло просто так?! Да клан Сюй проведет вторую половину года в нищете!
Сюй Варвар, прекрати орать! Мой клан Цзян тоже потерял больше тридцати тысяч. Я злюсь куда сильнее твоего! — раздраженно бросил Цзян Яньчу.
Не вы одни. Клан Линь, младший брат Су и боевой зал... Товары всех пяти сторон были свезены воедино, а общая стоимость приближалась к ста тысячам лянов серебра! У кого потери легче? Разве споры вернут добро?
Сюй Луань плюхнулся обратно в кресло и с досадой схватился за волосы: — Проклятье! Знал бы я, что так обернется, сам бы возглавил охрану!
Хватит. Успокойтесь все. Дайте старому сказать пару слов.
Цинь Фанцюн вовремя поднял руку, гася общий пыл. Старые прищурился. — Вы трое не могли уехать, а Ваньчжу еще не прорвалась в Закаливание Мышц. Отправить Сюй Фэна во главе каравана было лучшим решением на тот момент. К тому же...
Цинь Фанцюн замолчал, и тон его стал глубоким: — Наши семьи пользовались этим торговым путем больше десяти лет без единого происшествия. Но стоило нам собрать столь огромную партию товара, как случилось ЧП. Вы и вправду думаете, что это просто совпадение?
Даже отправь вы тогда мастера Сферы Закаливания Мышц, караван всё равно бы настигли, если скоро судьба велела ему пасть.
Стоило ему произнести это, как лица трех глав кланов переменились.
Но сейчас толковать об этом поздно. Главная задача — как распутать этот узел. Кто за это возьмется? — Цинь Фанцюн бросил самый острый вопрос.
Учитель! Дайте мне!
Линь Ваньчжу выступила вперед без малейших колебаний, ее холодное красивое лицо излучало решимость. — Среди нас, не считая вас, старшего брата и остальных, кто не может покинуть свои посты, моя боевая мощь выше всех. Мне и карты в руки!
У тебя и без того хлопот полон рот в Управлении общественной безопасности, а на передовой только что потерпели поражение. Как ты сможешь отлучиться? — нахмурился Линь Юньшу.
Убытки нынче слишком велики. Мне не составит труда объяснить обстановку и испросить отпуск у командира Ли в Управлении.
Линь Ваньчжу прикусила алые губы. Хотя голос ее звучал твердо, в нем сквозило глубокое бессилие. — Сложность в том, чтобы вернуть добро в целости. Крепость Злого Ветра слишком сильна. Мне не справиться с ними в одиночку силой...
Она глубоко вздохнула, принимая трудное решение.
Подобные разбойничьи шайки, живущие грабежом, промышляют ради наживы. Они чтут законы зелёного леса. В худшем случае я отправлюсь вести с ними переговоры! Если удастся вернуть хотя бы часть товара, это лучше, чем потерять всё.
Все умолкли. Хотя они понимали, что это лучший выход, от одной мысли об этом у них щемило сердца.
Речь шла о потере десятков тысяч лянов!
В комнате разнеслись тяжелые вздохи.
В этой давящей атмосфере...
Су Юй, что тихо сидел на самом скромном месте и слушал разговор, медленно опустил пиалу с чаем.
Учитель. Старшая сестра.
Оставьте это дело мне.

Комментарии

Загрузка...