Слова Су Ю встретили самыми разными взглядами.
Лицо Линь Юньшу ничуть не изменилось, но в душе он снова покачал головой.
«Этому моему будущему зятю всё доставалось слишком легко. Он прославился в Городе Чёрного Камня в столь юном возрасте, и куда бы ни отправился, его везде осыпают лестью. Зазнаться и сбиться с пути для него — раз плюнуть», — думал он.
«В Крепости Злого Ветра целых три мастера стадии Ковки Мышц, а их деревенский староста и вовсе достиг Совершенства Ковки Мышц. К тому же они имеют преимущество в виде укреплённой позиции. Как боевой мастер, ещё даже не ступивший на стадию Ковки Мышц, может совладать с такой грозной силой?»
«Скажи такое кто-нибудь из его собственных младших, он бы отходил его пощёчинами до помутнения рассудка. Он ведь понятия не имеет, с кем связывается!»
Он думал так не один. Цзян Яньчу сложил свой перьевой веер, собираясь что-то сказать, но наконец проглотил слова.
Однако в его глазах отчётливо читалось разочарование. Он никак не ожидал, что Су Ю проявит такую опрометчивость.
И всё же Су Ю был избранным преемником мастера Циня, так что ему не следовало высказываться.
Младший брат Су, ты вообще представляешь, насколько грозна Крепость Злого Ветра? Это тебе не турнир по боевым искусствам. Ты уверен, что справишься?...
Только Сюй Луань, не любивший ходить вокруг да около, вытаращил глаза с бронзовые колокола и напрямую спросил.
Столкнувшись с их скрытым сомнением и разочарованием, Су Ю сохранял невозмутимое лицо, похожее на гладь застывшей воды.
Он не спешил спорить и не стал раскрывать, что уже достиг стадии Ковки Мышц. Он лишь спокойно проговорил.
Старшие, прошу вас, успокойтесь. Раз я осмелился взяться за это поручение, значит, мои слова не пустой звук. К тому же среди похищенных припасов была и доля имущества моего поместья Су. Я лично взыщу этот долг...
Услышав это, трое глав кланов задумались каждый о своём, но, видя, как решительно настроен Су Ю, все они тактично умолкли.
На сердце у Линь Ваньчжу бушевала буря. Ну почему этому вечно проблемному парню понадобилось брать всё на себя?
Хотя она уже прорвалась на стадию Ковки Мышц, девушка прекрасно знала, насколько ужасна Крепость Злого Ветра. Даже если они отправятся вдвоём с А-Ю, им всё равно не одолеть эту шайку свирепых бандитов.
«Ах, да ладно. Рано или поздно я всё равно стану его. Что бы он ни задумал, я просто изо всех сил ему помогу».
«Если мы не сможем справиться с Крепостью Злого Ветра, Учитель с братом всё равно ничего не сделают А-Ю».
Су Ю, это опасное и каверзное задание. То, что ты добровольно решился взяться за него, свидетельствует о твоей храбрости, и это меня невероятно радует,...
Цинь Фанцюн взглянул на Су Ю, разряжая обстановку. — Однако ты должен действовать по силам. Удастся ли тебе вернуть всё до последней крошки — неважно, просто сделай всё возможное. Не пытайся строить из себя героя. На этот раз тебя будет сопровождать твоя Вторая старшая сестра. Вы сможете прикрывать друг друга в дороге. Помни: твоя безопасность превыше всего!...
Будьте спокойны, Учитель. Мы с младшим братом Су проявим предельную осторожность в этой поездке и сделаем всё возможное, чтобы возместить убытки семей, — поспешно поднявшись, ответила Линь Ваньчжу, ставя точку в этом деле.
Су Ю окинул взглядом лица присутствующих и прекрасно понял, о чём они думают, но больше не сказал ни слова.
Он никогда не был мастером пустых оправданий. В этом мире, где сильный пожирает слабого, истина рождается лишь на острие клинка. Результаты говорят громче любых споров.
«Бандиты из Крепости Злого Ветра отобрали мои ресурсы для совершенствования. Они должны умереть!»
В глубинах глаз Су Ю мелькнула вспышка жажды убийства.
Нельзя терять время. Сегодня же отправляйтесь в Бюро общественной безопасности, чтобы сдать свои посты охраны. Выступаете завтра с первым лучом солнца!...
Слушаемся, Учитель!...
...
Поместье Су. Ночь.
В комнате мерцал тёплый жёлтый свет свечей. Ян Чжэнь, облачённая в тонкую, как крыло цикады, шёлковую ночную сорочку, согнулась над кроватью и аккуратно складывала Су Ю смену одежды.
С точки зрения Су Ю, тонкая марлевка почти ничего не скрывала в завораживающе идеальных изгибах юной девы. Когда она складывала вещи, её круглые бёдра, напоминавшие спелые персики, чуть покачивались, излучая в свете свечей ослепительную манящую красоту.
«Ох уж эта соблазнительность пышных форм молодой девушки», — Су Ю невольно почувствовал, как внутри него поднимается волна возбуждения.
Он подошёл ближе и сзади заключил её в объятия, прижав к себе мягкое, теплое и благоухающее тело.
А-а-х...
Ян Чжэнь тихонько вскрикнула, её тело мгновенно обмякло, и она откинулась назад, прислонившись к широкой и горячей груди Су Ю.
Чжэнь-Эр, тебе не нужно собирать так много, — мягко сказал Су Ю, вдыхая её нежный сладковатый аромат. — До Линъюаня долгий путь на конях. Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться — самое большее дней через десять. Не стоит собираться так, будто мы переезжаем...
Ян Чжэнь обернулась, её мягкие и податливые руки привычно обвили шею Су Ю. Её дыхание благоухало орхидеей, когда она сказала.
Брат Су, у нас ведь есть Кольцо-хранилище, так что взять лишнее совсем не трудно. Чжэнь-Эр приготовила всё для тебя, чтобы ты не застрял где-нибудь посреди глуши без чистой одежды...
Ладно, послушаю тебя, — ответил Су Ю, склонив голову и легко целуя её гладкий лоб, тогда как в его глазах вспыхнул жар. — Раз сборы окончены, оставайся сегодня здесь. Никуда не уходи...
Ощущая, как от тела Су Ю исходит всё более жгучее тепло, Ян Чжэнь невольно заерзала.
«С тех пор как боевое мастерство брата Су поднялось на новую ступень, его телосложение стало всё больше напоминать первобытного зверя. Судя по всему, эту ночь ждёт очередное бессонное испытание, во время которого меня растерезают до предела».
...
На следующий день. Раннее утро.
Лёгкая дымка окутывала Южные городские ворота.
Облаченный в ладный дорожный костюм, Су Ю только что вывел своего Драконьего Чешуйчатого Коня из арочного прохода ворот.
Господин, смилостивьтесь, подайте еды...
Опершись на сломанный деревянный посох, оборванный старик с иссохшим, похожим на скелет телом дрожа преградил Су Ю путь.
Старик держал в руках щербатую разбитую чашу, а за его спиной испуганно жалась маленькая девочка. От голода у неё выкатились глаза, лицо пожелтело, а на вид ей было от силы лет шесть-семь. Она с надеждой смотрела на Су Ю.
Господин, умоляю вас. Если внучка не получит ни крошки, она сегодня же умрет прямо на дороге... — сказал старик и попытался опуститься на колени.
Брови Су Ю слегка сошлись на переносице.
«В последнее время у городских ворот не замечали столько голодающих. Похоже, последствия поражения на передовой и взлетевших вдвое цен на зерно уже начинают сказываться на простых людях за стенами города».
«В эти смутные времена, когда человеческая жизнь дешевле травы, такова горькая участь простолюдина без силы за душой».
Су Ю вздохнул и небрежно извлек из Кольца-хранилища небольшой матерчатый мешочек. Внутри находилась пара фунтов грубого риса вперемешку с шелухой, и он бросил его старику.
Старик сперва опешил, а затем вцепился в мешочек с рисом, словно в бесценное сокровище, и спрятал его глубоко за пазуху рваной ватной куртки. Опасливо оглядевшись и убедившись, что другие голодающие ничего не заметили, он заставил внучку кланяться Су Ю до земли, а сам зашлся слезами. После этого он поковылял прочь и скрылся в густой пелене тумана.
А-Ю, настали смутные времена. Голодающих будет становиться всё больше и больше. Всех не спасешь...
Линь Ваньчжу подошла сзади, ведя под уздцы коня. Она видела всю сцену целиком, и в её голосе звучала печаль.
Я знаю, старшая сестра...
Су Ю легко взлетел в седло, и голос его звучал ровно. — Но раз уж мы повстречали их, унять собственную совесть — дело пары минут...
Понаблюдав, как дед с внучкой растворились в тумане, они на мгновение умолкли, а затем синхронно пришпорили коней.
Но!...
Два великолепных Багрово-Кровных Драконьих Чешуйчатых Коня издали звонкое ржание и, превратившись в две алые бури, разорвали утреннюю дымку, помчавшись на северо-восток, к городу Линюань!
Драконьи Чешуйчатые Кони полностью оправдывали славу лучших скакунов с кровью диких зверей — их выносливости можно было только позавидовать.
Четко зная цель пути, путники двигались дни и напролет. К вечеру они полностью покинули земли Города Чёрного Камня и добрались до дикого поселения под названием Хребет Диких Лисиц.
Селение оказалось небольшим: в нем насчитывалось всего семь-восемь лавок для отдыха. С наступлением сумерек лишь самое крупное заведение — постоялый двор, сложенный из глины и дерева — вывесило два бледно-желтых фонаря, которые раскачивались на ветру среди пыли.
Тпр-ру-у...
Линь Ваньчжу натянула поводья, взглянула на карту из овечьей кожи и сказала: — А-Ю, это Постоялый двор Дикой Лисицы. На сотню ли вокруг это единственное место, где можно передохнуть. Давай остановимся здесь на ночлег...
Хорошо...
Путники спешились. Стоило им приблизиться к деревянной двери трактира, как услужливый молодой парень с полотенцем на плече тут же выскочил навстречу.
Взгляд слуги скользнул по великолепным Драконьим Чешуйчатым Коням, и в его глазах блеснула хитринка. Он тут же расплылся в заискивающей улыбке, отвешивая поклон и перехватывая поводья: — Дорогие гости, милости просим! Ветер нынче больно свиреп!...
Су Ю и Линь Ваньчжу вошли во внутренний двор постоялого двора, лениво оглядываясь по сторонам.
Во дворе были расставлены несколько шатких деревянных столов. В дальнем углу сидели двое мужчин и женщина, попивая чай.
На открытой конюшне неподалеку было привязано три или четыре лошади. Похоже, из-за военных невзгод купцов и путешественников на этом торговом тракте почти не осталось.
Помощник, накорми наших коней отборными соевыми бобами, да наруби десять фунтов свежего мяса с кровью, чтобы подмешать им в корм. Позаботься о них как следует, и я тебя щедро отблагодарю, — бросил Су Ю, небрежно кидая серебряную монету.
Слуга ловко поймал серебро, и его улыбка стала еще шире. — Сию минуту! Мои господа могут не беспокоиться. Это же первоклассные Багрово-Кровные Драконьи Чешуйчатые Кони! У этого ничтожного глаз алмаз — я и мысли не допущу проявить хоть малейшую небрежность!...
Проводив взглядом Су Ю и Линь Ваньчжу, направлявшихся к комнатам для гостей на втором этаже, слуга вмиг сбросил маску любезности. Он обернулся, подозвал конюха и строго приказал вполголоса.
Смотри в оба! Те, кто может позволить себе ездить на таких породистых Драконьих Чешуйчатых Конях, точно не мелочь пузатая! Живо ступай готовить лучший корм и смотри мне, не натвори бед в трактире!...
Понял, — кротко отозвался конюх, перехватив поводья и осторожно уводя скакунов на задний двор.
В тот же миг троица, распивавшая чай в углу двора, не сводила глаз с Драконьих Чешуйчатых Коней.
Худой мужчина, лицом напоминавший обезьяну, облизнул потрескавшиеся губы, а в его глазах вспыхнул алчный огонек. Понизив голос, он заговорил.
Большой брат! Жирная овечка! Да это же первоклассные Драконьи Чешуйчатые Кони! Если сбыть их на черном рынке, за каждого можно выручить по меньшей мере триста таэлей снежного серебра! Не провернуть ли нам дело сегодня ночью и не забрать ли их?...
Хлёсь!...
Слова едва сорвались с его губ, как сидевший во главе стола дюжий громила — у ног которого покоился меч с призрачной головой — отвесил худецкому подзатыльник, отчего тот едва не рухнул на землю.
Твою мать! Жить надоело — так меня за собой не тяни!...
Мужик выругался хриплым басом: — Включи ты уже свои свиные мозги! По-твоему, обычные люди станут в такие времена путешествовать вдвоем на Драконьих Чешуйчатых Конях?...
От удара худой мужчина ошалел. Он схватился за голову и обиженно протянул: — Но, Большой брат... Те парень с девицей выглядят такими изнеженными, а от них даже малейшей ци и крови боевого мастера не чувствуется. Наверняка сопляки из знатной семьи, что сбежали из дому поразвлечься...
Идиот!...
Громила судорожно втянул воздух. — Есть две причины, почему ци и кровь не ощущаются! Первая — ничтожество, что отродясь не занималось боевыми искусствами. Вторая — мастер, отшлифовавший ци и кровь до возвращения к простоте и постигший истинное присутствие!...
Только те, кто уплотнил собственное присутствие, способны скрывать ци и кровь! Это значит, что если те двое не запредельно могущественные мастера Ковки Мышц, то они как минимум закаленные мастера Совершенства Очищения Плоти, которые уже постигли присутствие! Ты их ограбить вздумал? Да они тебя одним пальцем в мясной фарш превратят!...
Обезьяноподобный мужчина перепугался до смерти, а его спина мгновенно покрылась холодным потом. «Черт побери, а ведь чуть не нарвался на таких монстров!»
Услышав это, хорошенькая женщина-бандитка прикрыла пунцовые губы рукой, а ее глаза засияли от неверия. — Небеса! Тот парень выглядит таким юным и красивым, а уже мастер столь высокого ранга? Большой брат, я... Я хочу пойти предложить ему чарку и познакомиться поближе!...
Эй, Вторая сестра, и не думай! А если у такого крутого нрава крутой нрав и он решит просто... Прикончить тебя на месте?!...
Разве это не чудесно? — глаза бандитки засияли еще ярче...
...
Тем временем в отдельной комнате на втором этаже...
Слуга подал последнее из заказанных блюд: два фунта тушеной говядины и кувшин вина Шаодаоцзы.
Уважаемые гости, все ваши блюда на столе. Приятного аппетита! К слову, небольшое напоминание для вас обоих: уже смеркается, и ночью в Деревне Дикой Лисицы небезопасно. Лучше не бродить где попало...
Су Ю взял нож и неторопливо нарезал говядину, небрежно кивнув.
По деревне издавна ходили байки о Бессмертной Дикой Лисице — мол, по ночам белый лисий дух оборачивается красавицей, чтобы заманивать чужие души, а Черный Лисий Дух кромсает человеческую плоть в лесу...
Но для боевого мастера подобные истории оставались лишь сказками.
И даже если в них крылась доля правды, стоило ци и крови практика подняться до должного уровня, как любую нечисть можно было разнести в клочья!
Наконец, Су Ю уже успел отправить на тот свет немало всякой нечисти.

Комментарии

Загрузка...