В штаб-квартире Банды Водяной Змеи лил проливной дождь, и небо наконец заволокло мраком.
Волна за волной стрелы прочерчивали ночное небо, пронзая пелену дождя и падая во внутренний двор.
А-а-а! Помогите!
Моя нога! Моя нога сломана!
Во внутреннем дворе бандиты падали рядами, словно скошенные колосья, и пронзительные крики то затихали, то взмывали в бушующую ночь.
Армейские тяжёлые самострелы и специализированные болты в руках воинов Черноброневой Стражи неизмеримо превосходили грубое оружие обычной уличной банды.
Снаряды были не только крупнее, но и снабжены бронебойными наконечниками из закалённой стали, отчего казались невероятно острыми.
Двое перепуганных до смерти бандитов вбежали в боковую комнату и изо всех сил навалились на деревянную дверь, наивно полагая, что спаслись. Но секунду спустя раздалось два глухих стука — тяжёлые болты прошили массивную древесину насквозь и с неугасшей силой пригвоздили обоих к стене.
Держать строй! Никакой паники!
Один из мастеров залов Банды Водяной Змеи, достигший пика Стадии Закалки Кожи, взмахнул широким клинком, высвобождая ярость ци и крови при исполнении техники «Опустошающая Тысячу Армий».
ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ!
Лезвие сверкнуло, отбивая две летевшие сверху стрелы и рассекая их вместе с дюжиной дождевых капель прямо в воздухе.
Заметив это, он дико рассмеялся: — Ха-ха! Братья, не бойтесь! Жалкие псы из Черноброневой Стражи просто полагаются на своё превосходное оружие! Ничего особенного в них нет!
Но не успели эти слова сорваться с его губ, как сверху обрушился новый, ещё более сокрушительный и беспощадный град стрел.
Мастер зала сжал зубы и снова взмахнул саблей. Опираясь на мастерское владение оружием, он отразил ещё три стрелы, летевшие ему в жизненно важные точки.
Однако он всё же недооценил всю устрашающую мощь настоящего воинского строя. Самым страшным в армейской осаде была вовсе не сила отдельного солдата, а безжалостная, удушающая частота атак!
Это походило на битву в мясорубке. Что толку в том, что ты можешь отразить одну, две или даже три волны нападения? Столкнувшись с непрекращающимся шквалом, подобным свирепой буре, любой человек неизбежно выбьется из сил.
Что уж говорить о мастере боевых искусств на Стадии Закалки Кожи; даже эксперты Стадии Очищения Плоти, Ковки Мышц или даже Глубинных Костей порой сталкиваются с тем, что циркуляция их ци и крови дает сбой — на краткое мгновение старая сила уже иссякла, а новая еще не родилась.
Для гибели даже не требовалось падать от усталости — достаточно было открыть малейшую брешь в защите!
В тот же миг стрела упала из мертвой зоны у него за спиной и с мягким звуком вонзилась в спину.
Кха!
Он вскрикнул и рухнул на землю. Не успел он подняться, как в него полетело еще несколько стрел, в мгновение ока превративших тело в подушечку для иголок.
Подобные картины разворачивались по всей штаб-квартире Банды Водяной Змеи.
Тем временем.
Хун Лэй и Ло Гуй прятались в комнате, наблюдая за творящимся снаружи хаосом.
Видя, как созданное им с таким трудом за долгие годы дело рушится в одно мгновение, Хун Лэй едва сдерживал ярость, но все же подавлял её.
Лицо Ло Гуя оставалось ледяным, пока он рассеянно поглаживал перстень на левой руке. Его взгляд устремился в угольно-черное ночное небо.
Пора. Командиры из Управления Общественной Безопасности вот-вот пойдут на штурм. Для нас это идеальный момент, чтобы сбежать!
Верно. К тайному ходу!
Хун Лэй больше не мог на это смотреть. Он подбежал к резной деревянной кровати с балдахином, схватился за рычаг у изголовья и с усилием повернул его. Раздался глухой гул, и вся кровать отъехала в сторону, обнажая темный, казалось бы, бездонный лестничный пролет.
Мастер Благовоний Ло, — повернув голову, проговорил Хун Лэй, — я приказал вырыть этот тайный ход много лет назад, на всякий случай. Он ведет к аптеке неподалеку от южных городских ворот. Но из-за такого шума, который Управление подняло этой ночью, ворота наверняка будут усиленно охранять! Думаю, нам лучше использовать техники маскировки, затаиться в городе и переждать бурю.
Нет! Мы должны прорваться из города сегодня же!
Ло Гуй наотрез отказался, и в его глазах вспыхнул непреклонный фанатизм вперемешку с холодом. — Раз уж это укрытие раскрыто, наши жизни — сущая мелочь. Безопасность Священного Образа в этом кольце превыше всего! Пока те два командира не перехватили нас с ходу, с нашей совместной силой прорвать блокаду у ворот не составит труда! Как только мы окажемся снаружи, эксперт ранга Мастера Зала из моей секты лично встретит нас!
При слове «Мастер Зала» в глазах Хун Лэя вспыхнул яркий свет.
«Мастер Зала Черного Лотоса — это совсем иной уровень, несравнимый ни с кем в банде. Они — истинные эксперты на Стадии Глубинных Костей!»
«Пока удастся продержаться до прибытия эксперта Стадии Глубинных Костей, мы будем в полной безопасности — если только Пань Сюань, глава Управления Общественной Безопасности, не пустится в погоню лично!»
Хорошо! Пусть будет по-вашему, Мастер Благовоний. Прорываемся с боем!
Не теряя времени даром, оба мелькнули телами и растворились в темной глубине тайного прохода.
...
За пределами главного зала Банды Водяной Змеи.
Командиры Ли Цзинсюань и Е Сяохун застыли по обе стороны от двора, сурово вглядываясь в происходящее внутри.
После нескольких залпов стрел как бандиты, так и укрывавшиеся в засаде последователи Сект Черного Лотоса понесли тяжелые потери.
Обычно при столь непрекращающемся штурме враг пытается пойти на прорыв. Иначе оставалось лишь сидеть взаперти в ожидании неизбежной расправы.
Но долгожданного прорыва всё не было. Хун Лэй, казалось, и вовсе испарился, заставляя усомниться, был ли он вообще сегодня в штаб-квартире банды.
Дело скверно!
Сердце Ли Цзинсюаня тревожно ёкнуло. Чуткая интуиция, отточенная годами расследований, мгновенно забила тревогу. — Командир Е! — рявкнул он. — Там почти наверняка есть тайный путь для бегства! Врываемся внутрь!
Не успел он договорить, как его с виду плотное и обрюзгшее тело исторгло невероятную взрывную мощь. С глухим стуком от удара ноги он взмыл над двухметровой стеной легким, словно пушинка, журавлем и первым ворвался во двор.
Лицо Е Сяохуна мгновенно переменилось. Он тут же выхватил длинную саблю из ножен на поясе и перемахнул через стену следом за товарищем.
На втором этаже близлежащего постоялого двора.
Дин И, хозяин боевых искусств «Летающая Рыба», вместе с любимой дочерью Дин Мяньюэ и своими людьми замер у окна, безмолвно наблюдая за событиями в логове Банды Водяной Змеи.
Заметив, как оба командира ринулись в бой, Дин Мяньюэ покачала головой: — Отец, похоже, твоя помощь не понадобится. Те демоны из Секты Черного Лотоса уже сбежали!
Дин И погладил бороду и с сожалением сказал: — Демоны Секты Черного Лотоса хитры, как зайцы с тремя норами; их не так-то просто схватить за один раз. Управление Общественной Безопасности уже совершило великий подвиг, ударив подобно молнии и уничтожив это скрытое логово Банды Водяной Змеи. Что до остального... Раз уж наше боевое искусство «Летающая Рыба» сегодня показало себя, мы выразили Управлению достаточную поддержку. Этого хватит.
С этими словами он перевел взгляд на вершину далекой часовой башни.
Его взгляд легко пронзил ночную тьму, остановившись на стоявшей там фигуре: Пань Сюане, главе Управления Общественной Безопасности.
Пань Сюань почувствовал чужое внимание, слегка кивнул в ответ, а затем повернул голову в другую сторону.
На верхнем этаже находившегося неподалеку чайного дома скрывалось еще несколько человек.
Возглавлял их сгорбленный, сухой старик с ничем не примечательной, почти дряхлой внешностью. Однако, семеро или восемь спутников держались с ним предельно почтительно, сознательно выдерживая дистанцию не менее трех шагов.
Этот старец был непростым человеком. Перед ними находился Лю Цисю, вице-магистр отделения Баши Тысячи Механизмов в Черном Камне — могущественной организации, чьи сети раскинулись по многим округам!
Истинный мастер пика Стадии Глубинных Костей!
В молодости он перебрался сюда из префектуры Цзяньань и проложил себе путь наверх потом и кровью. Мало того, что он сам прорвался на Стадию Глубинных Костей, он еще и неуклонно расширял влияние Башни Тысячи Механизмов в Черном Камне. И вот теперь, когда Внешний Город погрузился в хаос, он совсем неожиданно объявился здесь.
Старейшина Лю, только взгляните на это Управление Общественной Безопасности. Столько грохота, а толку ноль. Наконец они даже не поймали ни одной крупной рыбы и остались с пустыми руками.
Стоявший рядом со стариком Сюй Сяньчжоу, молодой господин зала боевых искусств «Духовная Змея», со щелчком сложил веер с нефритовыми спицами. Его тон буквально сочился презрением и сарказмом.
Бездарность Управления Общественной Безопасности не знает границ; они словно грязь, что не прилипает к стене. Жалко лишь, что наши семьи вообще утрудили себя поддержкой. По мне, так лучше подати собирать через Окружной Особняк, разогнать эту шарашкину контору, привести элиту из нашей префектуры Цзяньань и учредить нормальный особняк городского лорда!
Этот Сюй Сяньчжоу происходил из влиятельной и богатой секты префектуры Цзяньань и с малых лет отличался надменностью, в глубине души презирая так называемые местные силы Черного Камни.
Мутные глаза Лю Цисю вглядывались в ночную даль, а иссохшие пальцы продолжали неторопливо поглаживать бороду. Он никак не отреагировал на слова Сюй Сяньчжоу. Лицо старика, напоминавшее потрескавшуюся кору старого дерева, оставалось безмятежным, словно гладь заброшенного колодца, и прочесть его мысли было невозможно.
КР-Р-Э-Э-Э!.
Стоило всем фракциям решить, что сегодняшнее грандиозное представление завершится пшиком...
В воздухе вдруг разнесся резкий орлиный крик!
Крик пронзил тяжелую пелену дождя, мгновенно приковав всеобщее внимание.
Тело Цин Юаня прочертило ночное небо бирюзовой молнией, быстро пикируя вниз, чтобы плавно опуститься на плечо красивого юноши.
Новичком, разумеется, оказался Су Юй.
Разобравшись с другим оплотом Банды Водяной Змеи, он поспешил сюда, чтобы оценить обстановку.
Стражники, по моему приказу! Перекрыть все городские ворота и обыскать каждый уголок! Обнаружите последователей Секты Черного Лотоса — рубите без пощады!
Лицо Ли Цзинсюаня было темнее тучи, когда он быстрыми шагами вышел из владений банды.
Он лично прорвался во внутренний двор и быстро перебил десятки членов Секты Черного Лотоса, включая старшего дьякона, но не нашел ни единого Мастера Благовоний или самого главаря банды — Хун Лэя!
Это лишь укрепило его в мысли, что врагам удалось ускользнуть, и он немедленно приказал искать тайный ход повсюду.
Помимо этого, оставалось лишь надеяться, что патрульные стражники нападут на след Хун Лэя.
В глубине души он понимал, что шансы невелики. Стоило этим адептам Черного Лотоса скрыться, как найти их становилось невозможно.
Отыскать их в Черном Камне было все равно что искать иголку в стоге сена.
«Погодите-ка, — мелькнула у него мысль. — Ведь мы вышли на адептов Черного Лотоса только благодаря Су Юю. Быть может, он и сейчас сможет помочь... Особенно со своим синечешуйчатым орлом!»
Ли Цзинсюань слышал птичий клекот мгновением ранее, а теперь, заметив прибытие Су Юя, просиял лицом и решительно зашагал вперед: — Младший брат Су! Хун Лэй и прихвостни Секты Черного Лотоса сбежали! Не мог бы твой синечешуйчатый орел выследить их?
Командир, предоставьте это мне!
Не колеблясь ни секунды, Су Юй задействовал «Орлиный Глаз» и начал сканировать весь город.
«Простое уничтожение рядовых бандитов уполовинит заслуги за эту операцию. А позволить Хун Лэю сбежать? Такого я допустить не могу», — подумал Су Юй.
«Хун Лэй уже затаил на меня обиду. Узнай он, что именно я выдал Банду Водяной Змеи, он непременно явится за моей головой!»
«Эту угрозу нужно устранить раз и навсегда!»
Тайный ход найден!
В этот момент из глубин двора донесся чей-то крик. Ли Цзинсюань мгновенно бросился туда, и вскоре оттуда донесся его голос.
Тайный ход ведет на юг города!
«Орлиный Глаз, задействовать!»
Услышав это, Су Ю тут же велел Цин Юаню мчаться в южную часть города!

Комментарии

Загрузка...