Город Чёрного Камня, Внешний город. Штаб-квартира банды Водяной Змеи.
Небо темнело, а в воздухе чувствовалась тяжёлая сырость — того и гляди пойдёт дождь.
Двое бандитов из Водяной Змеи стояли на страже у входа и безучастно озирались по сторонам.
Заметив прохожего, спешившего домой до наступления темноты, один из охранников нахмурился: — Проваливай! Ослеп, что ли? Как посмел подойти к главному залу банды Водяной Змеи?! Ещё шаг — и переломаю тебе ноги!
Разве мог простой прохожий бросить вызов столь свирепым бандитам? В ужасе он несколько раз поклонился, а затем со всех ног бросился наутёк.
Увидев это, оба стражника разразились злорадным, диким смехом. Будучи членами банды Водяной Змеи — группировки, что за последние годы набрала силу во Внешнем городе и даже обзавелась связями во Внутреннем, — они вели себя очень заносчиво и дерзко.
Однако в тёмном и уединенном внутреннем дворе неподалеку...
Командиры Управления общественной безопасности Ли Цзинсюань и Е Сяохун смотрели сверху вниз, наблюдая за всей этой сценой. Их глаза были холодны, словно они глядели на мертвецов.
Позади них во дворе грозной чёрной волной замерли ровно сто Чёрных Стражей в тяжёлых латах. Стола абсолютная тишина — лишь удушающая, смертоносная аура висела в воздухе.
КУ-У-Х-Х... — пронзительный вопль!
В следующую секунду в небе раздался орлиный крик, острый, способный пронзить золото и расколоть камень.
Лицо Ли Цзинсюаня мгновенно озарилось радостью. Он тут же достал из-за пазухи особый костяной свисток и изо всех сил дунул в него. Эту вещицу ему перед уходом передал Су Юй; её частоту был способен уловить лишь Синечешуйчатый орёл, с которым у того был заключён кровавый союз.
И верно: едва затих короткий свист, как острый взгляд орла Цин Юаня устремился на участок внизу. Птица резко сложила крылья, выписала в воздухе изящную дугу и камнем — синим метеором — рухнула вниз, уверенно приземлившись в самом центре небольшого двора.
ВУХ!
Мощно взмахнув крыльями размахом в полчжана, Синечешуйчатый орёл поднял во дворе целое облако пыли. От сильнейшего порыва ветра стоявшие вокруг Чёрные Стражи невольно зажмурились.
Ли Цзинсюань и Е Сяохун уставились на величественного и грозного Синечешуйчатого орла, потрясённые до глубины души.
Подобные дикие звери славились своей свирепостью и невероятным нравом — их почти невозможно было приручить. Обычный мастер боевых искусств не смог бы даже подойти к такому созданию, тем более том, чтобы выучить его беспрекословному послушанию!
«Что за монстр этот Су Юй? Мало того что его талант к боевым искусствам поражает воображение, так он ещё и в остальном невероятно силен!»
Подавив изумление, Ли Цзинсюань торопливо шагнул вперёд и отвязал запечатанную бамбуковую трубку с толстых когтей Цин Юаня.
Он быстро сорвал восковую печать, вытащил пергаментный свиток и, бросив на него беглый взгляд, не удержался от громкого смеха.
Ха-ха, Е Сяохун! Младший брат Су прислал неопровержимые сведения. Банда Водяной Змеи в сговоре с сектой Чёрного Лотоса. У нас есть и свидетели, и вещественные доказательства — всё неопровержимо!
На обветренном лице Е Сяохуна с тяжёлым подбородком проступила почти осязаемая жажда убийства. Он прорычал: — Какая наглость! Какая-то банда сточных крыс посмела снюхаться с этими мерзкими сектантами, чтобы посеять хаос в Городе Чёрного Камня! Сегодня банда Водяной Змеи будет уничтожена!
Ли Цзинсюань тяжело кивнул: — Тогда действуем по плану. Немедленно пошлите сигнал-стрелу хозяину особняка Пан. А мы затягиваем петлю!
По рукам!
Придя к согласию, они больше не колеблялись.
В следующее мгновение створки закрытых ворот двора со грохотом распахнулись.
Убить!
Чёрные Стражи хлынули во двор, словно прорвавшая плотину чёрная река, под звон тяжёлых латаных доспехов. Меньше чем за минуту они полностью окружили штаб-квартиру банды Водяной Змеи, перекрыв любые пути к отступлению.
Двое бандитов у ворот, которые только что держались так высокомерно, выглядели так, будто их глаза сейчас выскочат из орбит.
Увидев надвигающуюся армию воинов в чёрных доспехах, они едва не лишились рассудка от страха. Бандиты разинули рты, собираясь развернуться и поднять тревогу.
ДЗИНЬ!
Тетива натянулась до предела.
Находясь в сотне шагов от них, Ли Цзинсюань лично натянул лук. Две стальные бронебойные стрелы со свистом рассекли воздух подобно чёрной молнии и с влажным хрустом прошили насквозь горла обоих стражников!
Те даже пискнуть не успели. Извергая ртом кровь, они безвольно рухнули в грязь.
...
ГХОМ!
В небе прокатился раскат грома.
Тут же закапал мелкий дождь.
В самом сердце штаба банды Водяной Змеи, в скрытой роскошной тайной комнате...
Друг напротив друга стояли две рослые фигуры. Атмосфера накалилась до предела.
Главарь Хун, можете не проверять. Все внешние дозоры уничтожены. Наше убежище полностью раскрыто!
Низким, хриплым голосом сказал крупный мужчина, с ног до головы закутанный в широкий чёрный плащ.
Его звали Ло Гуй, он занимал высокий пост мастера благовоний в секте Чёрного Лотоса. Обладая пугающей силой предела Закаливания Мышц и постигнув властную стойку клинка Асуры, он заслужил прозвище Король Клинка Асура. В годы распространения учений секты в Лянчжоу он однажды в одиночку сразил генерала лянчжоуской армии того же ранга одним взмахом клинка, сделав свою зловещую репутацию гремящей на всю округу.
А стоявший перед ним человек с лицом темнее тучи был не кто иной, как главарь банды Водяной Змеи — Хун Лэй!
Услышав слабые звуки штурма и звон оружия на улице, Хун Лэй перекосился от злости. Сверкающие яростью глаза уставились на Ло Гуя.
Черт побери! Мастер благовоний Ло, ты же клялся, что твоя маскировка безупречна и наружу не вырвется ни единого звука!
Под капюшоном брови Ло Гуя тоже сошлись на переносице. Его обуревали шок и подозрения.
Сектанты, которых он вёл, были элитными бойцами, лично наделёнными Земным Королём Безформенной Божественной Силой. Этот дар не только позволял идеально маскироваться, но даже временно менял костную структуру и форму тела. По логике вещей, их никак не могли раскрыть так быстро!
«Если только кто-то всё это время пристально не следил за бандой Водяной Змеи!»
При этой мысли Ло Гуй усмехнулся и парировал: — Главарь Хун, не спеши перекладывать вину на других. Ты уверен, что за вами не следил кто-то из ваших же врагов? Иначе как нас могли так легко вычислить, если мы пользовались божественной силой Земного Короля как прикрытием, а все наши братья в последнее время сидели тише воды ниже травы?
Ты! Ты несёшь чушь!
Хун Лэй задохнулся от гнева, его лицо посерело. Он и сам толком не понимал, как их разоблачили.
Но раз уж их связь с сектой Чёрного Лотоса всплыла наружу, это значило, что банда Водяной Змеи — дело всей его жизни, возводимое с таким трудом, — сегодняшней ночью превратится в пепел!
Главарь Хун, сейчас бесполезно гасить пожар и выяснять, кто слил информацию. Управление общественной безопасности окружило нас силами Чёрной Стражи. Нужно искать способ бежать!
Тон Ло Гуя изменился, хриплый голос наполнился искушением: — Раз уж ты вступил в нашу священную секту, разве Земной Король хоть раз поскупился на ресурсы или награды для тебя? Пришло время доказать свою преданность секте!
Если ты прикроешь меня и поможешь вынести эту священную статую из города целой и невредимой, это станет величайшей заслугой! Когда придёт время, я лично попрошу для тебя у Земного Короля награду! Он наверняка пожалует тебе легендарную Пилюлю Тайны Кости, которая поможет сорвать оковы и прорваться в сферу Тайны Кости!
«Пилюля Тайны Кости?!»
При этих словах сердце Хун Лэя бешено заколотилось. В его глазах вспыхнули безудержное вожделение и жадность.
«Зачем он вообще связался с сектой Чёрного Лотоса? Разве не ради прорыва в сферу Тайны Кости?!»
«Если мне действительно достанется Пилюля Тайны Кости, я непременно преодолею это препятствие!»
«А дальше — оставаться ли в секте Чёрного Лотоса или уйти в другую провинцию — уже не важно!»
«Что до банды Водяной Змеи... Я могу создать её заново!»
Ладно! Мастер благовоний Ло, надеюсь, ты сдержишь слово!
Будь спокоен, главарь Хун. Ты — мастер уровня совершенства в Закаливании Мышц. Именно такие люди нужны нашей священной секте. С чего бы Земному Королю нарушать это тебе слово?
...
Тем временем у одного из филиалов банды Водяной Змеи.
ВУХ-ВУХ-ВУХ!.
Сдвоенные болты тяжёлых арбалетов зловеще блеснули в свете моросящего дождя; со свистом рассекая воздух, они заставили Хун Цяо, пытавшегося прорваться сквозь оцепление, отступить обратно в убежище.
Проклятье! Будь всё проклято!!
Приземлившись на ноги после отступления, Хун Цяо до предела натянул нервы — лицо его исказилось от тревоги.
Военные самострелы Чёрных Стражей оказались слишком грозным оружием. Даже такой мастер, как он, достигший пика совершенства сферы Закаливания Плоти, не смел идти на них в лобовую!
«Но будь здесь одни лишь Чёрные Стражи, я бы не испугался. На худой конец смог бы измотать их. Стоит мне прорвать кольцо окружения — и я стану тигром среди овец. Перебью их всех!»
«Но только не сегодня!»
«Потому что за моей спиной — ангел смерти!»
«Рискну всем!»
Хун Цяо вновь отчаянно заставил ци и кровь в своём теле заструиться быстрее, концентрируя энергию в жизненно важных точках на груди и руках. Он намеревался пробить строй напролом и бежать, приняв удар арбалетных болтов на себя.
Пли! — скомандовал он.
Капитан Чёрной Стражи на периметре приказал без малейших колебаний.
ВЖИК-ВЖИК-ВЖИК...
Очередной заставляющий волосы стынуть на голове залп арбалетных болтов сорвался с мест, образовав вокруг Хун Цяо смертоносную сеть.
Прямо в воздухе Хун Цяо обрушил серию ударов. Под грохот взрывов он один за другим сбил семь или восемь болтов и действительно пробил брешь, собираясь уже броситься в неё.
СВИСТ!
Сзади в Хун Цяо молнией полетел золотой монетный дротик, оставляя за собой след в воздухе.
Боевое чутье мастера не подвело. Хун Цяо мгновенно почувствовал смертельную угрозу со спины: волосы на его теле встали дыбом, и с ярожным криком он кубарем покатился в сторону, уходя от удара.
Однако монетный дротик оказался ещё проворнее. Это был бросок Су Юя, применившего высшую технику навыка Метания Монет — «Щелчок Тунбэй».
Словно преследуя цель, дротик выписал в воздухе еще одну причудливую дугу и с сочным хрустом вонзился врагу в спину.
Спиральная пробивающая броня способность была неумолима. Защитная шкура практика на пике Закаливания Плоти, вроде Хун Цяо, не могла её остановить: снаряд играючи прошил его плоть, переломив пополам одно из рёбер!
А-а-аргх! — взвыл он.
Хун Цяо закричал от боли и рухнул на землю. Но задерживаться он не смел: мужество его окончательно испарилось. Забыв о ране, он судорожно схватился за бок и попытался подняться, чтобы бежать дальше.
Однако прямо перед его глазами беззвучно выросла пара синих боевых сапог.
Заложив руки за спину, Су Юй свысока смотрел на жалкую фигуру Хун Цяо. В его глазах мелькнуло разочарование.
«Похоже, сегодня удача не на моей монетой стороне. Ни у одного из двух диаконов Чёрного Лотоса не оказалось божественной крови».
«В таком случае — просто сдохни!»
Опустошение, Рушащее Горы!
Мысленно сказал название техники Су Юй. Точки ци и крови по всему его телу зазвучали в унисон, и из него выплеснулся необозримый, океанический поток энергии.
Вокруг его правого кулака мгновенно закружилась и уплотнилась поразительная кровожадная аура демонической обезьяны, превратившись в гигантский кроваво-красный кулак, что обрушился на голову Хун Цяо!
От чудовищного давления воздуха пространство вокруг затрещало и исказилось, издавая резкий хруст.
Нет! Я — диакон священной секты!.
Под полный отчаяния и нежелания сдаваться рёв Хун Цяо гигантский кроваво-красный кулак пробил отчаянную защиту из скрещенных рук и впечатался прямо в череп.
ХЛАСЬ!
Подобно спелому арбузу, по которому ударили кувалдой, голова Хун Цяо мгновенно разлетелась под свирепой мощью минцзиня!
Брызнули ошмётки крови и мозгов.
Обезглавленное тело сделало ещё два шага вперед и с глухим стуком рухнуло лицом в холодную грязную жижу.
БУХ... БУХ...
Дождь хлынул с новой силой, и образовавшиеся лужи начали размывать липкую багровую лужу.

Комментарии

Загрузка...