Переправа через реку Чёрных Вод.
Грузовое судно под знамёнами Зала Боевых Искусств Белой Обезьяны и Торговой Палаты Семьи Цзян медленно отчалило от пристани. Оседлав ветер и волны, оно направилось прямиком к водам Десяти Островов.
На носу корабля завывал речной ветер, отчего чёрные одежды Су Юя неистово развевались.
— Чирик! Чирик!
Птица размером с ладонь, чьё тело было покрыто перьями цвета лазурита, быстро кружила в воздухе, сопротивляясь речному ветру. В один миг она стрелой взмывала к облакам, а в следующий — уже скользила прямо над бурлящей речной гладью, словно падающий лист, двигаясь с невероятным изяществом.
Су Юй стоял, заложив руки за спину, не отводя взгляда с этой лазурной молнии.
Он сложил пальцы в знак.
Словно получив точный приказ, Синечешуйчатая Ласточка-Исследователь Морей в воздухе мощно взмахнула крыльями. В мгновение ока она совершила невероятно крутой вираж и уверенно опустилась на вытянутый указательный палец Су Юя.
[ [Техника Укрощения Зверей Линси: ОП +5]]
[[Боевой Искусство] Линси] [Боевое искусство] Техника Укрощения Зверей Линси (Совершенство)
Стоило Технике Укрощения Зверей Линси достичь уровня Совершенства, как при прикосновении к кончику пальца между человеком и птицей возникла слабая духовная связь.
Через эту связь Су Юй мог даже смутно ощущать радость и привязанность, которые испытывало маленькое создание.
«Неужели таков эффект Совершенства?»
В глазах Су Юя мелькнула радость, когда он взглянул на появившиеся перед ним символы, словно написанные тушью.
Теперь, когда искусство укрощения зверей достигло царства Совершенства, его взаимопонимание с Синечешуйчатой Ласточкой-Исследователем Морей поистине достигло уровня «телепатического единства».
Без лишних движений или звуков, лишь по лёгкому взгляду или едва уловимому духовному колебанию, маленькое существо понимало его намерения и тотчас приступало к их исполнению.
«С этим малышом как моих глаз в небесах, ничто на бескрайней реке Чёрных Вод не скроется от меня. Разведка Острова Призрачного Тумана будет для меня проще пареной репы».
Су Юй посмотрел на бескрайнюю, окутанную белой дымкой речную гладь, и его уверенность в себе лишь окрепла.
«Всё же нынешний потолок этого боевого искусства укрощения зверей, в итоге, слишком низок».
Он небрежно достал из своего кольца хранения пожелтевшее, неполное руководство по Технике Укрощения Зверей Линси.
Он раскрыл истрепанную титульную страницу и прочёл общее описание: «...овладев ею, можно запрячь Истинных Драконов Девяти Небес в свою колесницу и пленить Небесных Демонов Великого Внешнего Мира, чтобы они служили тебе псами! Скакуны всех Небесных Богов и Будд будут жить и умирать по моей воле...»
«Что за чушь. Нет слов».
Су Юй не удержался от очередной иронии. Старший, создавший эту технику совершенствования, определённо был куда большим мастером хвастовства, чем укрощения зверей.
Но, несмотря на жалобы, в сердце Су Юя затеплилось предвкушение.
«Раз общие принципы в этом руководстве столь нелепо преувеличены, возможно, это боевое искусство действительно происходит из фрагмента какой-то древней, подлинной техники. Если я накоплю достаточно Очков Прорыва и использую панель, чтобы совершить Прорыв Предела, вполне возможно, удастся восстановить былое величие истинного мастерства».
Он вызвал панель уровня навыков и бросил на неё взгляд.
[Очки прорыва] 0 (Прогресс: 22%)
«Почти готово. Я уже накопил пятую часть необходимого. Если продолжу ежедневно потреблять драгоценные травы и рыбу, да запивать всё это хорошим вином из моей фляги, то прибавлять по десять процентов прогресса в день будет проще простого».
«Как только накоплю одно полное Очко прорыва, если не возникнет другой острой необходимости, я, пожалуй, использую его, чтобы заставить «Технику укрощения зверя Линси» превзойти предел, и посмотрю, что из этого выйдет!»
Су Юй достал свою винную флягу и сделал глоток, отчего настроение его мгновенно улучшилось.
...
«Спустя более чем полдня, на острове Чёрного Крокодила, что в реке Чёрных Вод.»
Когда торговое судно пришвартовалось, Су Юй спрыгнул с палубы. Пройдя через шумный плавучий рынок и вереницу бамбуковых домов на сваях, он наконец остановился перед двухэтажным деревянным зданием, на котором висела табличка с надписью «Торговая палата клана Цзян».
Это был перевалочный пункт и аванпост, совместно созданный семьёй Цзян и залом боевых искусств «Белая Обезьяна» в водах Десяти Островов.
Едва Су Юй переступил порог, к нему навстречу вышла миловидная девушка с круглым лицом в белом платье, сияя приятным удивлением.
— Приветствую, старший брат Су! Я Цзян Чжи из внутреннего двора. Вы наконец-то здесь! Старшая сестра Цинь уже давно ждёт вас наверху.
Су Юй слегка кивнул и, ведомый девушкой, быстро поднялся на второй этаж.
Внутри отдельной комнаты на втором этаже витал слабый запах лекарств.
Цинь Юй полулежала на мягкой кушетке, её красивое лицо теперь отливало болезненной бледностью. Увидев, как Су Юй толкнул дверь, она встрепенулась, и её потускневшие глаза мгновенно загорелись. Она приподнялась и сказала: — Старший брат Су, вы наконец пришли. Пожалуйста, присаживайтесь.
Услышав, как она назвала его «старшим братом», Су Юй невольно испытал лёгкое волнение.
В мире боевых искусств мастерство решает всё.
Теперь, когда его уровень совершенствования значительно превосходил уровень Цинь Юй, эта некогда властная старшая сестра Цинь сменила тон в общении с ним. Су Юй хотел отказаться от столь почтительного обращения, но переубедить её не удалось.
— Младшая сестра, как твои раны?
Су Юй сел рядом с низкой кушеткой, его взгляд упал на её фирменный ярко-красный боевой наряд. Некогда яркая ткань теперь была в лохмотьях, а левое плечо туго перевязано толстыми белыми бинтами. Сквозь них проступали слабые пятна крови, придавая её обычно строптивому характеру оттенок жалкой слабости.
— Ничего серьёзного. Через месяц или около того я полностью поправлюсь, — Цинь Юй прикусила бледную губу, и в её глазах мелькнуло разочарование. — Старший брат... Почему вы пришли один? Где мастер и старшая сестра Линь?
В её глазах остров Призрачного Тумана был грозной силой, особенно под предводительством «Призрачной Руки Асуры» Цинь Башаня. Приход Су Юй в одиночку, каким бы невероятным ни было его боевое мастерство, казался слишком самонадеянным и опасным делом — идти в лобовую атаку на тех свирепых водных бандитов в этих бескрайних водах!
— Мастер должен держать оборону в зале боевых искусств, чтобы защититься от секты Чёрного Лотоса, а старшая сестра Линь тоже не смогла отлучиться. Мастер наделил меня полными полномочиями для решения этого дела.
Лицо Су Юй оставалось спокойным. — Помимо того, что было упомянуто в письме, есть ли что-то ещё, что ты можешь добавить об обстановке в водах Десяти Островов, младшая сестра?
Узнав, что это решение её отца, Цинь Юй, хоть и продолжала тревожиться, была вынуждена подавить беспокойство. Она серьёзно ответила: — Есть. Буквально вчера семья Хун, самая влиятельная местная сила в водах Десяти Островов, прислала к нам своего человека.
— Управляющий семьи Хун заявил, что они готовы заключить союз с нашим залом боевых искусств «Белая Обезьяна», чтобы совместно поддерживать порядок на торговых путях в этих водах. А насчёт высокомерного острова Призрачного Тумана, семья Хун также пообещала отправить войска, чтобы помочь нам уничтожить их.
— И всё же... — Взгляд Цинь Юй похолодел, и она процедила сквозь зубы: — Как условия они потребовали отдать им ровно пятьдесят процентов чистой прибыли с торгового пути!
Пятьдесят процентов прибыли?
В глазах Су Юй мелькнул острый блеск.
«Семья Хун выбрала очень подходящий момент. Интересно, связаны ли они с островом Призрачного Тумана?»
Су Юй никогда не возражал против подобных догадок; наконец, жажда наживы всегда бередит сердца.
Многие вещи зачастую куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд.
— И что ты им ответила, младшая сестра?
— Разумеется, я послала их куда подальше!
Глаза Цинь Юй широко распахнулись, а на её бледном лице мгновенно отразилась жажда убийства. — С ходу потребовать пятьдесят процентов прибыли! Неужели семья Хун и правда считает, что наш Зал Боевых Искусств Белой Обезьяны — это тряпки, об которые можно вытирать ноги?
— Что же касается острова Призрачного Тумана... — В глазах Цинь Юй вспыхнула глубокая ненависть. — Старший брат, теперь, когда ты здесь, давай тайно устроим засаду на одном из торговых судов! Я должна лично искромсать этого Ся Ле, чтобы отомстить за троих наших младших братьев, которые погибли столь трагической смертью!
Видя решимость Цинь Юй отомстить за павших товарищей, Су Юй, вопреки ожиданиям, глубокомысленно кивнул.
— Раз уж ты так сказала, младшая сестра, поступим по-твоему. Просто возьмём и перережем их всех.
— А? — Цинь Юй остолбенела, с изумлением глядя на Су Юй. — Старший брат, ты... Ты так легко согласился поддержать меня?
В глубине души она полагала, что приезд Су Юй означает лишь одно: он привёз приказ её отца «сгладить углы и пойти на уступки ради выживания».
В условиях внутренних и внешних неурядиц пожертвовать жизнями нескольких рядовых учеников и отказаться от мести ради общего блага было привычным делом.
— С чего бы мне тебя не поддержать? Я здесь, чтобы прикрыть тебя.
Взгляд Су Юй стал ледяным. — Раз уж остров Призрачного Тумана посмел убить людей из нашего Зала Белой Обезьяны и ранил тебя, младшая сестра, этот кровавый долг должен быть оплачен их жизнями.
Услышав слова Су Юй, Цинь Юй была глубоко тронута, но разум мгновенно погрузил её в пучину сомнений и тревоги.
— Но... Старший брат, глава острова Призрачного Тумана, Цинь Башань, — настоящий мастер совершенства Сферы Очищения Плоти! Если весть о нашей засаде на воде просочится, мы не только не добьёмся мести, но и тебя втянем в смертельную опасность!
— Даже если засада удастся, если Ся Ле удастся сбежать, остров Призрачного Тумана набросится на наши оставшиеся торговые суда, как стая бешеных псов... В тот момент мы окончательно потеряем возможность работать в водах Десяти Островов и лишимся последних крох прибыли...
Су Юй отставил чашку с чаем и посмотрел на неё с предельной серьёзностью. — Значит, по-твоему, младшая сестра, нам стоит просто оставить без отмщения тех троих, что так трагически погибли на дне реки?
— Нет, мы обязаны отомстить!
При упоминании павших товарищей Цинь Юй с силой ударила по столу. Резкое движение отозвалось болью в ране на плече, заставив её судорожно вдохнуть, но в её глазах читалась лишь беспощадная решимость.
— Те трое погибли из-за меня! Если я не сведу счёты, я, Цинь Юй, никогда не смогу простить себе этого до конца жизни!
— Даже если сейчас у меня нет сил убить его, я никогда не забуду этот кровавый долг! В будущем я непременно попрошу отца вмешаться лично и забрать жизнь этого пса Ся Ле!
Видя яростный и решительный настрой Цинь Юй, Су Юй втайне одобрительно кивнул.
Пусть у младшей сестры Цинь Юй и были некоторые странности в характере, но в том, что касалось верности товарищам, она была человеком поистине благородным.
— Твоих слов достаточно, младшая сестра.
— Оставь все дела в Водах Десяти Островов мне. Мы поступим так, как ты и сказала: используем торговое судно как приманки, чтобы устроить засаду!
Глядя на красивое, спокойное лицо Су Юя, Цинь Юй заговорила, но слова предостережения, которые она уже была готова произнести, почему-то застряли у неё в горле.
«И верно».
«Этот человек передо мной... Путь от безвестного ученика Внешнего двора до первого гения, потрясшего Внешний город — разве он хоть раз не совершил чудо?»
«То, чего он достиг, мне не под силу».
«Раз он так сказал, мне просто нужно довериться ему».

Комментарии

Загрузка...