На следующее утро, у крупнейшего причала «Чёрный крокодил» в регионе Десяти островов.
Огромное грузовое судно клана Цзян, тяжело осевшее в воде под завязку грузом, тихо покачивалось у пристани, завершая последние приготовления перед отплытием.
Су Юй и Цинь Юй стояли плечом к плечу на высоком носу корабля, взирая на то, что творилось внизу.
На пристани дородный мужчина в свирепой железной маске стоял напротив Су Юя, глядя на него с корабля. По бокам от него расположились несколько десятков элитных мастеров боевых искусств, от каждого из которых исходила яростная, убийственная аура.
Этим человеком был не кто иной, как Хун Ли, главный управляющий семьи Хун, который днём ранее приходил, чтобы нажиться на их беде. Он был известен как «Судья в железной маске», а его сила, к всеобщему потрясению, достигла совершенства сферы Закалки плоти!
— Командир Су, ваша репутация бежит впереди вас.
Хриплый голос Хун Ли донёсся из-за холодной железной маски. Его глаза, устремлённые на Су Юя, стоящего на носу, выражали неприкрытую смесь подозрительности и презрения.
— Брат Су, для столь юного возраста вы поистине достойны восхищения, раз осмелились в одиночку сунуться в неспокойные воды Десяти островов. Однако ветры и волны на этой реке Чёрной воды в сотни раз коварнее любого спарринга на арене.
В голосе Хун Ли прозвучала угроза, когда он разыграл свою последнюю карту: — Позвольте уточнить в последний раз. Вы уверены, что для этого плавания вам не требуется эскорт от моей семьи Хун? Если брат Су считает, что доля в пятьдесят процентов прибыли — это слишком много, мы всегда можем сесть и переговорить.
Столкнувшись с подобной смесью угроз и заигрываний со стороны Хун Ли, Су Юй не пожелал тратить на ответ ни единого слова.
Он слегка улыбнулся, повернул голову и бросил капитану судна, стоявшему рядом.
— Поднять паруса.
— У-у-у!
Глубокий, протяжный гудок разнёсся над доками.
Массивное судно клана Цзян медленно подняло грот. Его мощный, широкий таран разрезал воду, и корабль устремился навстречу речному ветру, отдающему лёгким запахом рыбы, направляясь в самую глубь вод Десяти островов!
Когда Хун Ли, стоя на пристани, наблюдал, как огромный корабль постепенно исчезает в утреннем тумане, в его глазах блеснул холодный, убийственный огонёк.
— Господин, этот Зал боевых искусств «Белая обезьяна» совсем не понимает, что для них лучше!
Верный подчинённый подошёл сзади и зловеще сказал: — Он всего лишь практик на средней стадии сферы Закалки плоти. Кого волнует, что он гений? Здесь, на реке Чёрной воды, с её сильными ветрами и бескрайними просторами, не боится ли он стать кормом для рыб? Господин, может быть, нам стоит... Подлить масла в огонь?
— В этом нет нужды.
Хун Ли усмехнулся, он усмехнулся под маской.
— Разве он сможет в одиночку справиться с опасностями этих бескрайних вод? Нам не нужно ничего делать. Мы просто откинемся на спинку кресла и будем наслаждаться представлением.
— Как только этот их поход провалится, им потребуется гораздо больше, чем жалкие пятьдесят процентов прибыли, чтобы уладить дела!
...
Два часа спустя.
Судно клана Цзян зашло глубоко в самую опасную часть вод Десяти островов: регион Валунного тумана.
На палубе царило такое напряжение, что его можно было резать ножом.
Члены семьи Цзян и матросы — люди, всю жизнь зарабатывавшие на жизнь на воде, — выглядели встревоженными, нервно сжимая в руках остроги и канаты.
В этих водах на них уже несколько раз нападали, и теперь они пугались каждой тени.
— А этот Зал боевых искусств «Белой обезьяны» вообще надежен? В прошлый раз они прислали целый отряд элитных бойцов, и тех чуть всех не перебили. А в этот раз они отправили всего одного парня, чтобы он «держал оборону», да еще и заставили нас выйти в море?
— Эх, и не говори. Если бы управляющий Цзян не отдал прямой приказ, пригрозив переломать нам ноги в случае неповиновения, я бы ни за что больше не ступил на этот корабль!
— Этот молодой господин выглядит довольно внушительно, но уж больно самоуверен. Как он мог прийти в одиночку? Что нам делать, если мы столкнемся с теми речными разбойниками, что убивают, даже не моргнув глазом?..
— Вот именно! Это... Похоже, он сам смерти ищет!
— А ну, захлопните свои поганые рты, накаркаете еще! Если у вас есть силы болтать, лучше бы молились небесам о благополучном пути.
...
На палубе, скрестив ноги, сидел Су Юй, вглядываясь в даль, на речную гладь.
До его слуха долетали голоса команды, но он хранил молчание.
Даже Цинь Юй, которая была в ярости и хотела проучить их, остановилась от одного лишь взгляда Су Юя.
Грудь Цинь Юй вздымалась от гнева. Ей не хотелось ничего больше, кроме как хорошенько отхлестать этих людей, но, видя спокойное лицо Су Юя, она могла лишь подавить ярость и молча кипеть от злости.
— Цинь Юй, они всего лишь обычные люди. Нет нужды злиться на них. Скоро, если Остров Призрачного Тумана действительно появится, ты сможешь выместить свой гнев на его обитателях.
Едва эти слова сорвались с его губ.
— ВЖУХ!
Из густого серо-белого речного тумана, нависшего над водой, вдруг вырвался силуэт, подобный вспышке лазурной молнии; он быстро спикировал вниз и уверенно опустился на плечо Су Юя.
— ЧИРИК! ЧИРИК!
Резкие, настойчивые крики Лазурночешуйчатой морской ласточки вмиг разорвали гнетущую тишину на корабле-сокровищнице.
— Как я и предполагал.
Легкая улыбка тронула лицо Су Юя, а в его темных зрачках мелькнула тень жажды убийства.
В тот самый миг, когда голос Су Юя затих!
— БУМ! БУМ! БУМ!
Густой, непроницаемый белый туман на реке впереди вдруг разорвали три яростных кильватерных следа!
Три быстроходных судна среднего размера, выкрашенные в мертвенно-серый цвет и стремительные, словно водные призраки, вырвались из тумана с трех сторон, начав скоординированную атаку в клещи.
Три судна походили на три разверстые кровавые пасти, неистово вцепившиеся в неповоротливый корабль с сокровищами семьи Цзян!
— Вражеская атака!!!
— Это речные разбойники! Корабли с острова Призрачного Тумана!
— Нам конец! Всё кончено! О небеса, мы все сегодня здесь погибнем!
Стоило заметить на парусах быстроходных лодок приметные флаги острова Призрачного Тумана, как по палубе корабля с сокровищами прокатилась волна панических криков.
Матросы метались, словно угорелые; у некоторых от страха подкашивались ноги, и они, неконтролируемо дрожа, валились на скользкую палубу.
— Всем молчать! Живо в трюм!
Цинь Юй выхватила из ножен на поясе длинный меч, и в её прекрасных глазах вспыхнуло убийственное пламя. Она наполнила грудь Ци и Кровью сферы Закалки Плоти, и её резкий окрик, подобный внезапному удару грома, мгновенно заглушил все рыдания и хаос на палубе.
Умудрённый опытом капитан отреагировал первым и во всю глотку заорал своим матросам: — Быстрее! Слушайте госпожу! Все вниз, в трюм! Задраить люки!
Эти простые люди, привыкшие жить на лезвии ножа, прекрасно понимали: в битве мастеров боевых искусств такого уровня они не окажут никакой помощи на палубе. Напротив, клинки речных разбойников в мгновение ока превратят их в фарш.
Раз уж нашлись сильные воины, готовые взять удар на себя, экипаж был только рад спасти свои шкуры.
Всего за десяток с небольшим мгновений обычные матросы полностью очистили палубу.
К этому моменту три призрачных вражеских судна яростно пришвартовались к бортам корабля с сокровищами.
— СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!
Десятки толстых верёвок с тяжёлыми железными абордажными кошками на концах взмыли в воздух, словно атакующие гадюки, и с силой вонзились в леера и мачты корабля с сокровищами.
Сразу после этого под аккомпанемент наглых воплей десятки полуголых речных разбойников, от которых разило резким речным зловонием, с диким криком по верёвкам перемахнули на широкую палубу корабля.
На носу центральной быстроходной лодки.
Гордо стоял внушительный мужчина, вооружённый двумя саблями. Его торс был обнажён, а грудь пересекал безобразный шрам, напоминающий сороконожку.
Этим человеком был никто иной, как Ся Ле, второй заместитель главаря острова Призрачного Тумана!
Его холодные, зловещие глаза бесстыдно скользили по соблазнительным изгибам фигуры Цинь Юй, облачённой в огненно-красные одежды. На лице расплылась похотливая ухмылка.
— Ц-ц-ц. Малышка, ты и правда осмелилась вернуться, чтобы умереть? В прошлый раз тебе повезло сбежать из воды живой. На этот раз тебе не уйти!
Ся Ле высунул алый язык и облизнулся, в его глазах вспыхнули жадность и вожделение. — Дерзкая сучка, мастер боевых искусств высшего класса... Никогда в жизни не пробовал таких на вкус!
— Ся Ле! В этот раз я сдеру с тебя кожу живьём!
Услышав столь гнусное оскорбление, Цинь Юй задрожала от ярости, и в её глазах разгорелось настоящее пламя гнева. Она крепче сжала рукоять меча, Ци и Кровь в её теле пришли в движение, и она приготовилась броситься вперёд, чтобы сражаться насмерть.
Однако она едва успела сделать полшага.
Теплая широкая ладонь с безупречной точностью обхватила её запястье. Непреодолимая, уверенная сила решительно потянула её назад.
— Цинь Юй.
Лицо Су Юя оставалось спокойным, голос звучал твердо и уверенно: — Мы договорились перед отплытием. Я разберусь с этой шайкой. Твои раны еще не зажили, так что просто стой здесь и наблюдай.
К этому моменту десятки водных бандитов с острова Призрачного Тумана хлынули на палубу, полностью заполнив её.
Поразительно, но среди этих головорезов оказалось пятнадцать или шестнадцать мастеров боевых искусств, чья ци и кровь бурлили с огромной силой — они достигли стадии Закалки Кожи!
Их силы были явно куда внушительнее, чем при прошлой встрече с Су Юем!
Неудивительно, что остров Призрачного Тумана осмелился вести себя столь высокомерно и властно в водах Десяти Островов. С такими элитными силами они и впрямь были очень опасным противником.
Подобно стае голодных волков, почуявших кровь, свирепые на вид водные бандиты выстроились полукругом, шаг за шагом приближаясь к Су Юю, который в одиночку стоял впереди.
Однако на быстроходном судне вдалеке Ся Ле не спешил вступать в схватку.
Его слова звучали надменно, но в глазах читалась хитрость и осторожность бывалого воина.
Он пристально наблюдал за юношей в черном, который оставался совсем невозмутимым, несмотря на то, что его окружили десятки людей, жаждущих его смерти.
«Он меня не узнает, — подумал он. — Но если этот парень осмелился снова выйти в море с той девчонкой в красном и ведет себя так бесстрашно в подобной ситуации... Должно быть, он крепкий орешек. Нельзя его недооценивать!»
«Но что с того, что он силен? Когда на него навалится столько людей, в тот самый миг, как он допустит малейшую ошибку, я нанесу удар исподтишка!»
— Убить!

Комментарии

Загрузка...