Полдень. Чайная комната во внутреннем дворе зала боевых искусств «Белая обезьяна».
Атмосфера в комнате царила гнетущая и мрачная.
Лицо Цинь Фанцюна было пепельно-серым, когда он величественно восседал в кресле грандмастера. На стоящем рядом квадратном столике из розового дерева остыла чашка чая, а рядом лежала полная, нетронутая тарелка тушеных куриных лапок.
Перед ним, по обе стороны, стояли Сюй Фэн и Линь Ваньчжу; их брови были нахмурены, в комнате стояла тишина.
Су Юй и Чэнь Фань стояли в самом конце.
В этот момент Су Юй просматривал присланный отчет, и лицо его было суровым.
«Младшая сестра Цинь Юй ранена? И они потеряли троих учеников внутреннего двора, что были с ней?»
«Те, что на острове Призрачного Тумана — просто кучка речных разбойников. Откуда у них наглость быть такими самоуверенными и открыто бросать вызов залу боевых искусств «Белая обезьяна»?»
«Они полагаются на туман острова Призрачного Тумана как на щит? Или их предводитель, Цинь Башань, так называемый «Призрачный Асура», и впрямь возомнил себя непобедимым на воде?»
«Или же они видят, что зал «Белая обезьяна» только стал одной из четырех союзных сил Внешнего города и еще не успел твердо встать на ноги? Может, другие силы снаружи завистливо наблюдают, а то и раздувают пламя из тени, надеясь отхватить кусок пожирнее от нашего торгового пути?»
Мысли вихрем кружились в голове Су Юя, пока он тщательно пытался распутать клубок скрытых интриг, которые могли стоять за этой засадой.
— Это касается чести нашего зала боевых искусств «Белая обезьяна». Мы не можем медлить! — проговорил Цинь Фанцюн, и его суровое лицо нарушило мертвую тишину. Он обвел учеников строгим взглядом. — Что вы думаете? Есть ли у кого из вас способ разрешить это дело?
Сюй Фэн, всегда отличавшийся рассудительностью, немного подумал, прежде чем заговорить, несмотря на тяжелую атмосферу: — Учитель, положение и впрямь сложное. Остров Призрачного Тумана обладает всеми географическими преимуществами на реке Черных Вод. Он изрезан скрытыми рифами и вечно окутан туманом, что делает его природной крепостью — легко защищать, трудно атаковать. К тому же, «Призрачный Асура» Цинь Башань достиг совершенства в Сфере закалки плоти. Боюсь, наш зал не сможет одолеть их силой в одиночку.
Он вздохнул и предложил довольно осторожный вариант: — На мой взгляд, нам стоит попытаться связаться с другими силами региона Десяти островов. Мы могли бы предложить часть прибыли с торгового пути, создать новые союзы и разобраться с островом Призрачного Тумана коллективным давлением.
Цинь Фанцюн слегка прикрыл глаза, его лицо оставалось бесстрастным, он ждал, что скажут другие.
Линь Ваньчжу тоже беспомощно вздохнула. Она лучше всех понимала, что слова младшего брата были самым разумным и осмотрительным выходом. Но если их недавно приобретенный торговый путь будет разграблен речными бандитами, а зал тут же проглотит обиду, отдавая прибыль ради выпрашивания подкреплений, то грозная репутация, которую зал «Белая обезьяна» только что заработал в Ассоциации Динлун, станет посмешищем.
Однако она также ясно осознавала опасность. Забудьте о Цинь Башане на пике Сферы закалки плоти и крепости на острове Призрачного Тумана; даже второй человек в их банде, Ся Ле — тот, кто ранил Цинь Юй, — был скользким, как угорь на дне широкой реки Черных Вод, и справиться с ней было бы очень непросто.
— Учитель, мы не можем отступить, — Линь Ваньчжу шагнула вперед, приняв решение. — Как насчет того, чтобы я лично возглавила сопровождение торговых судов? Если люди с острова Призрачного Тумана увидят меня на борту, они не посмеют напасть так опрометчиво.
Услышав это, Сюй Фэн тут же нахмурился: — Вторая старшая сестра, ты сможешь защищать суда лишь недолгое время. Это борьба с симптомами, а не с причиной! Как только ты уйдешь, эта банда головорезов снова набросится на нас, как пиявки. Основные силы зала сосредоточены в городе Черного Камня; мы не можем позволить себе втянуться в войну на истощение с такими преступниками!
— Вместо того чтобы увязнуть в болоте, из которого не выбраться, лучше пока проглотить это оскорбление. Наш зал принимает много новых учеников. Через три-пять лет наша общая база окрепнет вдвое. Особенно когда младший Су и младший брат Чэнь повзрослеют, таких клоунов можно будет подавить одним движением руки. Зачем бросаться в конфликт из-за минутного порыва?
Линь Ваньчжу приоткрыла губы, собираясь возразить, но слова застряли у нее в горле. Наконец, она отступила и замолчала.
— Довольно!
В глазах Цинь Фанцюна блеснул убийственный огонек. — Я пойду сам! Если на острове Призрачного Тумана не прольется кровь и не полетят головы, они подумают, что моя былая слава — лишь воспоминание!
— Учитель! Это неразумно!
Линь Ваньчжу тут же выразила протест: — Местность на острове Призрачного Тумана сложна и окутана туманом; мы можем их даже не найти. Даже если найдем, и они решат избежать боя, сбежав в воду, сколько из них вы сможете убить, даже обладая огромной силой? К тому же, демоны из секты Черного Лотоса затаились в городе и могут устроить неприятности в любой момент. Если вас не будет несколько дней, зал «Белая обезьяна» останется без лидера. Если что-то случится, это станет катастрофой!
БА-БАХ!
Цинь Фанцюн с силой ударил ладонью по столу из розового дерева.
Массивная столешница треснула и пошла глубокими трещинами. От мощной ударной волны тарелка с тушеным мясом подскочила высоко в воздух, и одна жирная куриная лапка вылетела за край, прокрутилась по столу и замерла.
В этот момент Су Юй невозмутимо проговорил: — Учитель, я отправлюсь в путь.
Стоило ему замолчать, как все взоры устремились на него.
Брови Цинь Фанцюна тяжело сошлись на переносице. Он покачал головой, не раздумывая, отвергая эту идею: — Ученик мой, я знаю, что ты обладаешь поразительным талантом, а твоей боевой мощи хватит, чтобы одолеть любого на поздней стадии Закалки Плоти. Но этот «Призрачная Рука Асура» Цинь Башань — прожженный бродяга, достигший совершенства в Закалке Плоти еще много лет назад. Сражаться с ним в лоб — безрассудство!
— К тому же, ты — фундамент будущего нашего зала. Твоя главная задача сейчас — оставаться в городе и прилежно совершенствоваться, чтобы как можно скорее достичь совершенства в Закалке Плоти! Только когда вы с Ваньчжу достигнете совершенства или, быть может, даже сделаете шаг дальше... Наш зал наконец сможет твердо стоять на ногах!
От слов учителя на сердце у Су Юя потеплело. Он уже хотел было раскрыть чуть больше своей истинной, пугающей силы — свой козырь, — но тут вспомнил, что Чэнь Фань тоже здесь.
Вспышка ликования и злобы в глазах последнего не ускользнула от острого чутья Су Юя.
Поэтому Су Юй подавил желание объясниться и продолжил: — Учитель, как бы то ни было, кто-то должен пойти и встретиться с младшей сестрой Цинь Юй. Доверьте это мне. Насчёт дальнейших переговоров и прочих дел, я со всем разберусь.
Цинь Фанцюн все еще колебался. Из всех своих учеников он больше всего доверял Су Юю, но именно его он и ценил превыше остальных.
Он опасался, что, покинув город, этот ученик снова столкнется с непредвиденной опасностью, но тут же покачал головой.
«Я становлюсь старым и выжившим из ума. Как цветок, выращенный в теплице, сможет прорваться к стадии Закалки Мышц?»
— Хорошо, я оставлю это дело на тебя. Что до прибыли от торгового пути, мы можем уступить максимум пятьдесят процентов. Остальное решай сам.
— Слушаюсь, учитель!
Выйдя из чайной комнаты, старший брат Сюй дал ему еще несколько подробных наставлений, прежде чем поспешно удалиться.
Линь Ваньчжу, напротив, почти ничего не сказала, лишь редкий отблеск беспокойства промелькнул на ее холодном лице. Она подошла прямо к Су Юю, и вместе они вышли через главные ворота зала боевых искусств, сев в одну повозку.
Позади них, стоя в тени дерева, Чэнь Фань наблюдал за тем, как Линь Ваньчжу и Су Юй, проявляя близость, садятся в повозку. В его глазах мгновенно вспыхнула густая пелена ненависти и ревности.
«Су Юй, в этот раз ты точно умрешь!»
«Когда ты сдохнешь, все, что ты отобрал у меня в зале, станет моим!»
...
«На следующее утро, на тренировочной арене особняка Су.»
С глухим гулом Ци и Крови, который, казалось, мог расколоть воздух, кулаки Су Юя обрушились на железный столб, словно тяжелые пушечные ядра, подняв видимую белую ударную волну.
[Навык: Кулак Демонической Обезьяны, Сотрясающий Горы ур.+20]
: [Боевые искусства]: Кулак Демонической Обезьяны, Сотрясающий Горы (Малое достижение 6000 / 7000)
«Осталась всего тысяча очков».
Су Юй медленно расслабился и выдохнул облако горячего белого пара, его взгляд стал глубоким. «Скоро я совершу прорыв к Великому Достижению. Тогда я смогу войти в позднюю стадию Ступени Закалки Плоти, и моей силы хватит, чтобы лицом к лицу столкнуться с экспертом Ступени Ковки Мышц. Только после этого я по-настоящему закреплюсь в городе Чёрного Камня».
«Превосходно. Эта поездка на остров Призрачного Тумана — как раз то, что нужно. В реальном бою уровень мастерства моего Кулака Демонической Обезьяны, вероятно, будет расти ещё быстрее!»
Позавтракав, Су Юй выехал из южных городских ворот на черночешуйчатой лошади, отличавшейся невероятной выносливостью, и направился прямиком к паромной переправе через реку Чёрных Вод.
...
«В то же время во Внутреннем городе. Поместье семьи Хуянь.»
Дворецкий Хуянь Бо поспешно вошёл и, почтительно склонив голову, доложил: «Глава, мы только что получили надёжную наводку из зала боевых искусств Белой Обезьяны. Этот Су Юй покинул город. Он один, направляется к водам Десяти Островов, чтобы разобраться с проблемой на острове Призрачного Тумана».
Глава семьи Хуянь, Хуянь Муюань, отдыхавший с закрытыми глазами в кресле мастера, резко распахнул их. В глубине его глаз вспыхнул холодный, острый блеск.
— Отлично! Как только он окажется за высокими стенами города Чёрного Камня, власть Бюро общественной безопасности станет бесполезной. Никто не сможет его защитить, — усмехнулся Хуянь Муюань. — Ступай, приведи ко мне Хуянь Мо и Синь-эра.
— Слушаюсь, Глава.
Спустя некоторое время дверь отворилась.
Первым вошёл гигант ростом почти два с половиной метра с простодушным, глуповатым выражением лица.
Что ещё сильнее поражало, так это огромная, зловонная сырая баранья нога, которую он держал в руках; на ней ещё виднелись кровавые жилы. Он рвал сырое мясо, словно дикий зверь, и вязкая кровь, смешанная со слюной, стекала с уголков его рта.
Следом за ним шёл старик с красивой трёхконечной бородкой — мастер семьи Хуянь, Хуянь Мо.
Наблюдая за тем, как гигант жуёт сырую плоть и издаёт глупый, идиотский смех, Хуянь Муюань почувствовал, как в его глазах промелькнуло сложное чувство жалости и отцовской любви.
Это был его младший сын, Ху Яньсинь.
Будучи потомком благородной божественной линии крови, Ху Яньсинь с рождения унаследовал его мощную концентрацию. Однако, поскольку эта кровь оказалась слишком тиранической для смертного тела, он в юном возрасте лишился рассудка, превратившись в бездумного монстра, знающего лишь убийства и обжорство.
К счастью, много лет назад семья Хуянь тайно захватила для него «человека с Духовным Источником», чтобы тот мог поглотить его. Огромная сущность этого Духовного Тела позволила ему вернуть крупицу разума.
Но, несмотря на недуг, талант Ху Яньсиня к боевым искусствам был поразительным. В прошлом месяце ему исполнилось двадцать два года, и он уже переступил порог Ступени Ковки Мышц!
«Двадцать два года и Ступень Ковки Мышц... Талант моего сына не должен быть ограничен этим крошечным городом Чёрного Камня. Как только он съест ту женщину из семьи Ян, он наверняка полностью восстановится, а может, даже пробудит ещё больше своей божественной крови! Тогда семья Хуянь снова возвысится!»
— Хуянь Мо, в этот раз, когда отправишься к Десяти Островам, ты обязан убить Су Юя! Талант этого парня изумляет. Он находится на средней стадии Ступени Закалки Плоти, но его сила сравнима с поздней стадией. Будь осторожен!
Хуянь Мо погладил свою длинную бороду и усмехнулся: — Глава может не беспокоиться. Каким бы невероятным ни был этот мальчишка, он всего лишь на средней стадии Ступени Закалки Плоти. Моя Ладонь Холодного Нефрита, Плачущая Кровью, уже достигла Великого Достижения. Как много людей на Ступени Закалки Плоти, по-вашему, способны выдержать мой смертельный удар?
— Пап, куда мы едем? Я тоже хочу!
В этот момент Ху Яньсинь начал невнятно вопить в стороне. Сделав мощный укус своей огромной пастью, он издал серию хрустящих звуков. Он перекусил толстую твёрдую баранью кость, словно стебель сахарного тростника, и проглотил её целиком вместе с бледно-костяными осколками и мозгом.
— Твой дядя Мо едет по делам. Когда он вернётся, папа добудет тебе другую женщину в жёны, — ласково уговаривал его Хуянь Муюань.
— Какие ещё поручения? Я тоже хочу пойти! — В мутных глазах Ху Яньсиня вспыхнул яростный красный свет. — Моё тело в последнее время словно зудит. Такое чувство, будто во мне скопилось слишком много силы, а девать её некуда. Я хочу разорвать кого-нибудь на части!
Услышав слова сына, Хуянь Муюань не стал его останавливать. Напротив, он разразился смехом, в котором сквозила отеческая нежность.
— Ладно, ладно, ладно! Тогда Синь-эр тоже пойдёт. Это будет отличной практикой для тебя. Ступай и разорви этого гения в клочья!

Комментарии

Загрузка...