— Брат Чжу, хотел спросить, ты уже пробил первую акупунктурную точку? — с улыбкой поинтересовался Сун Цзин у Чжу Жуя.
— Ещё нет! — ответил Чжу Жуй с ноткой высокомерия. — Но мне осталась всего одна!
— Поразительно! Просто невероятно! Достичь порога прорыва первой акупунктурной точки в столь юном возрасте — ты настоящий вундеркинд! — поток лести от Сун Цзина мгновенно заставил Чжу Жуя раздуться от гордости ещё сильнее.
— С твоей силой и происхождением, брат Чжу, ты наверняка возглавишь собственный отряд, как только совершишь прорыв. Только не забудь о нас, когда это случится. — Сказав это, Сун Цзин шагнул вперёд и по-приятельски обнял Чжу Жуя за плечи, всем своим видом выказывая подобострастие.
В глазах Чжу Жуя промелькнуло смущение — стать капитаном в отряде правопорядка было не так-то просто. Однако он сохранил на лице выражение, которое должно было означать, что это лишь вопрос времени.
— Брат Чжу, раз ты стоишь в ночном дозоре, если кто-то из этих аномалий осмелится показаться, я уверен, ты вмиг с ними разберёшься!
«Аномалии?»
Чжу Жуй на самом деле побаивался этих тварей, но после всех своих хвастливых речей он не мог позволить себе ударить в грязь лицом.
— Конечно! Если какая-нибудь жалкая аномалия посмеет высунуться, я позабочусь о том, чтобы это стало её последним появлением!
— Невероятно, брат Чжу! Теперь, когда ты это сказал, я наконец могу спать спокойно!
Той ночью Сун Цзин составил график дежурств. Он и Чжао Те взяли на себя первую половину ночи, хитростью заставив Чжу Жуя согласиться на вторую половину в одиночку.
В деревне также были свои назначенные ночные дозорные, которые совершали обходы. Если они замечали что-то подозрительное, то били в гонг, позволяя всем остальным немедленно прибыть на место.
...
«На следующее утро».
— Господин Су, ночь прошла совсем спокойно. Ничего не случилось, — доложил Сун Цзин.
Лицо Су Юя оставалось спокойным и невозмутимым. — Вы отправляли людей проверить другие деревни?
— Староста Ван отправил нескольких жителей, но они ещё не вернулись.
Едва они закончили говорить, как через порог вбежал староста деревни. — Господин Су, беда в деревне семьи Ван!
Лицо Сун Цзина помрачнело. — Что случилось? — поспешно спросил он.
— Две семьи постигло несчастье посреди ночи. На них напала аномалия.
— Поехали, посмотрим.
Су Юй приказал немедленно. Отряд вышел во двор, вскочил на своих чешуйчатых коней и помчался в сторону деревни семьи Ван.
Меньше чем через час Су Юй и его люди прибыли в деревню семьи Ван.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: деревню охватило серое увядание. Деревенские тропы были усыпаны сухими листьями и грязью.
Несколько измождённых, похожих на скелеты жителей сидели на корточках вдоль просёлочных дорог между полями, их глаза были пустыми и безжизненными, словно холодный пепел. Когда они увидели прибывших чиновников, в их взглядах мелькнул огонёк, но тут же погас.
— Господин Су, похоже, деревня Ванцзя сильно пострадала. Положение здесь куда серьёзнее, чем в деревне Цинси.
Су Юй кивнул. Только теперь он начал осознавать, что обстановка за городскими стенами гораздо хуже, чем он себе представлял.
Деревне Цинси повезло с таким старостой, как Ван Юэчи; его присутствие явно сыграло огромную роль.
— Сходи и узнай, есть ли здесь староста или старейшина клана, который всем заправляет.
Получив приказ Су Юя, Сун Цзин немедленно направился в деревню.
Вскоре он вернулся, ведя за собой худощавого седовласого старика. — Это Ван Юоцюань, старейшина клана в этой деревне. Приветствую вас, господа.
— Старейшина Ван, мы из городской стражи. Расскажите подробности о вчерашнем происшествии.
Ван Юоцюань проговорил дрожащим голосом: — Господин, вчера ночью в деревне Ванцзя пострадали два дома. Их обнаружили только сегодня утром. В одном жила одинокая старуха. Она потеряла сына ещё в молодости, а мужа — в зрелые годы.
— А в другом жила семья из трёх человек. На месте происшествия нашли лишь руку и изуродованное тело мужчины.
— Веди, — бросил Су Юй, не теряя времени на лишние слова.
Первым местом преступления оказалась одинокая хижина под соломенной крышей.
Стоило распахнуть ветхую деревянную дверь, как в нос ударил затхлый запах вперемешку с вонью крови. На полу запеклась лужа чёрной крови, от которой к углу тянулся след волочения. Больше в хижине ничего не было.
— Покойная была одинокой вдовой, — вздохнул старейшина клана.
Картина была ясна. Су Юй лишь мельком взглянул внутрь и сказал: — Сун Цзин, приведи людей из ближайшего дома. Спроси, не слышали ли они чего-нибудь.
— Слушаюсь!
Спустя мгновение Сун Цзин вернулся, ведя за собой человека с полным ртом гнилых жёлтых зубов.
Мужчина выглядел продрогшим; он кутался в рваную ватную куртку, поверх которой накинул лохмотья, скрывавшие всё его тело.
Увидев их, он тут же рухнул на колени и забил поклоны: — Господа, ваш покорный слуга был вчера дома и смутно слышал, как кричала та старуха.
— Что именно она кричала?
Человек с жёлтыми зубами сглотнул и, подражая её тону, заговорил визгливым, полным скорби голосом: — Мой сын... Мой сын вернулся... О, сынок, почему же у тебя нет лица...?
— Её сын погиб бог знает сколько лет назад. Я решил, что у неё снова приступ, и не придал этому значения. А потом... Потом всё стихло.
В этот миг по хижине пронёсся ледяной порыв ветра, и у всех присутствующих по спине пробежал холодок.
Чжу Жуй, в особенности, с отвращением прикрыл нос и рот и отступил к дверям, словно боясь оскверниться дурной аурой, витавшей в воздухе.
— Пойдёмте осмотрим второе место.
...
Вторая сцена оказалась ещё более ужасающей.
От семьи из трёх человек остались лишь изувеченное окровавленное предплечье да полусъеденный, растерзанный труп мужчины.
Су Юй присел на корточки, внимательно осматривая отсечённую конечность.
Рана была рваной, словно руку оторвали от тела с невероятной силой.
— Господин, вчера ночью все наши двери и окна были плотно заперты! Мы ничего не слышали! — нервно твердила опустившаяся на колени соседская пара.
«Странно».
Недоумение Су Юя лишь усилилось.
«Почему эти аномалии вообще нападают на людей?»
В деревне Цинси, когда там объявилась подобная аномалия, всё было точно так же. Казалось, тварь питалась, но при этом бросала тела недоеденными.
Если бы дело было только в убийствах, то у них всё равно сохранялись бы зачатки разума.
Вопросов становилось всё больше, но ни одной зацепки у него не было.
«Проще всего было бы убить или захватить одну из этих аномалий!»
«Но в том-то и проблема. Эти аномалии явно разумны или имеют какой-то другой способ чувствовать и избегать мастеров боевых искусств с сильной Ци и Кровью».
Именно поэтому предыдущая группа стражи несколько дней вела расследование и ничего не добилась.
— Сегодня ночью разбиваем лагерь в деревне семьи Ван, — приказал Су Юй.
— Слушаюсь, господин!
Сун Цзин и Чжао Те повиновались без лишних вопросов.
Однако Чжу Жуй пришёл в ярость. Одна мысль о том, чтобы провести ещё один день в этом зловонном месте за пределами города, вызывала у него тошноту.
— Господин Су, здесь даже встать негде, а вонь стоит невыносимая! Раз мы всё равно ничего не находим, почему бы нам не вернуться в город и не пересмотреть нашу стратегию...
— Чжу Жуй, никто никуда не вернётся, пока мы не добьёмся результатов, — отрезал Су Юй, не желая слушать его жалобы. Приказ был окончательным.
Лицо Чжу Жуя побагровело, он захлебнулся словами и замолчал. Встретив холодный взор Су Юя, он наконец отступил. Скрипнув зубами, он отошёл в сторону, не смея больше проронить ни слова.
«Подхалим! Деревенщина грязная!»
«Столько людей не смогли разобраться с этими аномалиями. С чего ты взял, что такой особенный?»
Су Юй не обратил на него никакого внимания, вместо этого выбрав для ночлега относительно чистое гумно в деревне.
Благодаря тому, что «Техника закалки тела Чёрного камня» ускоряла усвоение целебной энергии, а недостатка в пилюлях и других сокровищах не было, его прогресс в боевых искусствах совершал скачок за скачком с каждым днём. Он не мог позволить себе расслабиться.
Он достал из складок одежд корешок женьшеня, разжевал его и проглотил. Затем высыпал на ладонь пилюлю Кровавого Отверстия Чёрной Чешуи и принял её следом.
Внутри него взорвался поток силы.
Су Юй тотчас встал в боевую позицию.
— Столб, Запирающий Богов Чёрной Тюрьмы!
Поры на всём его теле закрылись, и кожа мгновенно приобрела тёмный, зеленовато-чёрный металлический отблеск. Движения его стали медленными, словно он пытался сдвинуть с места горный хребет. Внутри него с треском и хрустом перемалывались кости, пока он яростно выжимал из себя каждую каплю лекарственной мощи.
[Навык: Техника закалки тела «Чёрный камень» ур. +10]
...
Закончив полный цикл упражнений техники закалки тела «Чёрный камень», он вдруг почувствовал, как изменились его кулаки.
— Белая обезьяна спрашивает путь!
Подпитываемые колоссальными запасами ци и крови, высвобожденными техникой «Чёрного камня», его кулаки стали невероятно свирепыми. Его позвоночник, подобно великому дракону, казалось, взревел, как разъярённая обезьяна, и каждый нанесённый удар со свистом рассекал воздух.
[Навык: Кулак белой обезьяны ур. +15]
Наблюдавший со стороны Сун Цзин смотрел на него со сложным выражением глаз.
Было время, когда и он был столь же прилежен. Но стена ограниченного таланта и суровая реальность давно заставили его принять истину: ему просто не дано достичь высот.
Однако амбиции подняться выше не угасли. Наконец, если он не мог добиться всего сам, то всегда мог ухватиться за полы чужого халата!
«Господин Су молод и подаёт надежды. У него точно есть всё необходимое!»
Неподалёку Чжао Те тоже начал практиковать своё боевое искусство.
Прислонившись к дереву, Чжу Жуй наблюдал за ними и не смог удержаться от насмешки: — Чжао Те, простофиля, какой смысл тренироваться? Ты всего лишь никчёмный новичок-боец. Можешь тренироваться вечно, но так и не прорвёшься к Первой Акупунктурной точке!
Чжао Те не прекратил движений. Он даже не поднял головы, лишь продолжал смотреть в землю и наносить удары.
Чжу Жуй перевёл взгляд на Су Юя, намереваясь высмеять и его. Но тут он вспомнил, что Су Юй вошёл в пятёрку лучших на Экзамене боевых искусств, уже прорвался к Первой Акупунктурной точке и к тому же моложе него. Насмешки замерли на его губах, и он проглотил их обратно.

Комментарии

Загрузка...