Боковой зал Внутреннего двора.
Почтительно проводив обоих мужчин внутрь, Ли Да развернулся и удалился.
— Ваши подчинённые приветствуют вас, господин!
Мужчины вошли, сложили руки в приветственном жесте и низко склонили головы.
— Что привело вас сюда в столь поздний час? — Су Юй жестом пригласил их присесть. Он улыбался, и на лице не осталось той суровости, с которой он держался днём в штабе Отряда правопорядка.
Сун Цзин покрутил головой, после чего вытащил из-за пазухи тяжёлый свёрток в красной ткани и протянул его обеими руками: — Господин, вы только недавно вступили в должность и обустроили дом, а вашему подчинённому особо нечего предложить. Здесь сто лянов узорчатого серебра и двадцатилетний дикий женьшень. Это небольшие накопления, что я отложил за время службы в павильоне Сломанной Горы. Я принёс их специально, чтобы почтить вас и выразить своё скромное уважение.
Стоявший рядом Чжао Те последовал его примеру. Он неуклюже снял со спины мешок и опустил его на пол. Изнутри донеслось кудахтанье. — Господин, я тоже! Это чёрный рябчик, я поймал его в горном хребте Чёрного леса!
Лицо Су Юя дрогнуло. «А Чжао Те и правда простодушный малый».
Хотя чёрный рябчик не шёл ни в какое сравнение с диковинными зверями вроде летающего дракона, он всё же отлично подходил для восполнения ци и крови и стоил не менее пятидесяти-шестидесяти лянов серебра.
Он слегка кивнул и жестом указал им на места: — Мы здесь все свои. Садитесь.
Увидев, что Су Юй не отказался, Сун Цзин почувствовал огромное облегчение. Однако садиться он не стал. Вместо этого он сделал полшага вперёд и понизил голос: — Господин, ваш подчинённый осмелится дать совет. Этот Чжу Жуй, полагаясь на покровительство своей семьи, ни во что не ставит власть. Он действительно посмел бросить на вас косой взгляд прямо в присутственном месте. Такое поведение нельзя оставлять безнаказанным!
Он украдкой взглянул на лицо Су Юя и продолжил: — Господин, вы человек важный, недавно назначенный капитан. Если вы будете дисциплинировать его лично, это может породить слухи о вашей нетерпимости, да и семье Чжу даст повод для нападок.
— Ваш подчинённый не обладает великими талантами, но я много лет тёрся на улицах. У меня есть пара способов разобраться с возмутителями спокойствия. Я готов решить эту проблему для вас, господин...
Су Юй посмотрел на Сун Цзина, и в его глазах блеснул острый огонёк.
«Я как раз ломал голову, как поступить с Чжу Жуем, но не ожидал, что Сун Цзин сам предложит решить эту проблему за меня».
«Неужели это и есть преимущество власти?»
«Сун Цзин определённо умён. А вот острый ли он клинок — мне ещё предстоит проверить».
— В таком случае, Сун Цзин, временно побудешь заместителем командира отряда Цзяому.
— Я готов служить вам, господин!
На лице Сун Цзина мгновенно отразилась радость.
Когда они расселись, троица некоторое время болтала о делах в городе и за его пределами, и атмосфера стала вполне дружеской.
Час спустя Су Юй проводил Сун Цзина и Чжао Те, и во Внутреннем дворе снова воцарилась тишина.
Су Юй открыл мешок и взглянул на птицу внутри, которая была крепко связана.
Чёрный рябчик был огромным, его перья — чёрными и лоснящимися, словно железо. Он продолжал хаотично кудахтать.
— Ли Да.
Су Юй позвал Ли Да. — Пока что помести этого чёрного рябчика к летучему дракону.
— Слушаюсь, господин! — Ли Да поспешно шагнул вперёд, осторожно подхватил мешок и удалился.
Затем Су Юй взял парчовую шкатулку и направился к личной кладовой во внутреннем дворе.
Он толкнул деревянную дверь кладовой, и его окутал аромат старого дерева вперемешку с целебными травами.
Хотя полки по большей части пустовали, на самом видном месте уже стояла шкатулка из пурпурного сандала. Су Юй подошёл к ней, открыл принесённую шкатулку и поставил её рядом.
Два корня старого горного женьшеня!
Один из них был подарком старшей сестры Цинь, а второй только что передал Сун Цзин.
Оба корня сохранили свои отростки, а их тела приобрели полупрозрачный топазово-жёлтый оттенок. Они тихо лежали на красном шёлке, словно два спящих маленьких дракона, источая притягательную духовную ци.
Х-ха-а...
Су Юй глубоко вдохнул и почувствовал, как прояснился его разум, а дух воспрянул.
«Было время, когда мне приходилось унижаться и кланяться ради улова, стоящего всего несколько медных монет. А теперь только эти два целебных снадобья стоят целого состояния простого человека».
Он погладил прохладные корни женьшеня, и сердце его переполнилось чувствами.
«Но лекарство, лежащее в шкатулке — лишь мёртвый груз. Только когда оно окажется в моём желудке, превратившись в бурлящую ци и кровь, оно станет моей истинной силой!»
«Слышал, что тушёное мясо летучего дракона с горным женьшенем и дикими грибами — это не только вкусно, но и отлично восполняет ци и кровь. Нужно будет попробовать».
«Однако, если неправильно приготовить столь ценные ингредиенты и растерять большую часть лекарственной силы, это будет ужасным расточительством».
«Интересно, как продвигаются поиски повара, которыми занимается тётушка Лю? Завтра же пошлю кого-нибудь разузнать».
...
На следующее утро холодный ветер закружил сухие листья.
По грунтовой дороге, ведущей в город Цинси, раздался дробный стук копыт.
Впереди всех ехал Су Юй, облачённый в облегающий чёрный мундир с узором облаков. У пояса его висел угольно-чёрный клинок Мо Юань, а сам он восседал на высоком коне — помеси с чёрночешуйчатым зверем.
Позади него ехал Сун Цзин с острым взглядом и Чжао Те, чья мощная, подобная башне фигура заставляла лошадь слегка проседать под весом. Даже нехотя примкнувшему Чжу Жуй пришлось надеть стандартную форму отряда и глотать пыль в хвосте группы.
Хотя их было всего четверо, их снаряжение и кони явно выделялись. В эти неспокойные времена за пределами города одно лишь это служило лучшим средством устрашения.
По пути беженцы, в чьих глазах поблескивала жадность, завидев их, в страхе разбегались.
— Господин, деревня Цинси уже близко. Я заранее отправил туда человека, чтобы предупредить их, — тихо доложил Сун Цзин, поравнявшись с Су Юем.
— М-м, я ведь родом из деревни Цинси.
— Мой господин, вы истинный гений! Подумать только, вы вышли из столь скромных низов... Вы — пример для подражания нашему поколению! — тут же принялся льстить ему Сун Цзин.
— И я! Мой господин — настоящий гений... Тоже! — неуклюже вставил свою порцию лести Чжао Те.
Чжу Жуй, следовавший на небольшом расстоянии позади, едва заметно поморщился от презрения.
«Лизоблюды. Как я и думал, низкородный сброд!»
Как только группа подошла к въезду в деревню Цинси, они увидели густую толпу людей.
Старый деревенский староста Ван Юэчи был облачен в потрепанный кожаный доспех. Уродливый шрам на лице — там, где плоть была вырвана какой-то неведомой тварью, — особенно бросался в глаза под солнечными лучами.
Позади него несколько сотен жителей деревни Цинси вытягивали шеи в ожидании. Там были даже люди из нескольких соседних деревень, пострадавших от бедствий, которые пришли поприветствовать его.
В тот момент, когда в конце дороги показалась фигура Су Юя, толпа двинулась.
— Он здесь! Господин Су здесь!
Кто-то выкрикнул это, и Ван Юэчи первым поспешил вперед. Он пал ниц, и голос его дрожал от волнения: — Этот смиренный простолюдин Ван Юэчи, возглавляя старейшин деревни Цинси, почтительно приветствует капитана Су по случаю его возвращения домой!
— Мы почтительно приветствуем господина Су!
Сотни сельчан опустились на колени, образовав сплошную темную массу людей.
Звук был подобен приливной волне, сотрясавшей окрестности и вспугнувшей птиц в лесу.
В их глазах читался не только трепет перед сильным, но и фанатичное поклонение, а также надежда утопающего, ухватившегося за обломок дерева.
В эпоху, когда жизнь стоила дешевле травы, а странные твари безнаказанно рыскали повсюду, возвращение Су Юя было их единственной надеждой на выживание!
Су Юй натянул поводья и спешился. Он обеими руками помог Ван Юэчи подняться, обвел взглядом знакомые и в то же время чужие лица и объявил ясным голосом.
— Все, пожалуйста, встаньте! Раз уж я принял пост капитана Цзинъаня, то буду оберегать покой этого края!
...
В старом поместье семьи Су Су Юй обустроил свою временную базу.
Сейчас он выслушивал отчет Ван Юэчи о текущем положении дел.
— Мой господин, в деревне Цинси последние несколько дней было относительно спокойно, странные твари больше не появлялись. Насчёт организованных банд, то они, похоже, направились в сторону города Юньшань. Несколько дней назад оттуда пришли новые беженцы и рассказали, что те вырезали их деревню.
Рядом с ними Сун Цзин записывал информацию кистью и добавил: — Мой господин, сказанное старостой Ваном в основном совпадает с этими, которые собрал я. Появления этих тварей совсем случайны. Мы не знаем, когда они нагрянут в деревню, чтобы напасть на людей или скот, поэтому очень трудно организовать умелый отпор.
— Пыталась ли группа охраны правопорядка выяснить источник появления этих существ? — нахмурившись, спросил Су Юй.
— Господа ведут расследование уже больше десяти дней. Пока что они лишь предполагают, что все твари приходят из глубин реки Черной Воды. Но почему они стали так часто выходить на берег и даже нападать на деревни — об этом у них нет ни малейшей зацепки.
В этот момент Сун Цзин почувствовал, как у него разболелась голова, и осторожно взглянул на Су Юя.
— Капитан говорит, что хочет покончить с хаосом и навести порядок, но это чертовски трудная задача.
— Во-первых, повсюду бесчинствуют бандиты, среди которых скрывается немало мастеров боевых искусств. Можно сказать, что, куда бы они ни направлялись, за ними следует беда.
— Одинокому отряду с этим не справиться.
— Во-вторых, есть странные существа, и с ними всё ещё сложнее. Откуда они берутся? Почему в последнее время их активность так возросла? Даже главы Отряда правопорядка долго вели расследование, но так и не нашли никаких зацепок.
— А чтобы уничтожить этих тварей, их для начала нужно найти!
— И встретишься ты с ними или нет — вопрос чистой удачи!
— Если на такую тварь наткнётся обычный сельский житель, это к беде!
— Но мы, те, кто пришёл специально для охоты на них, до этих пор не встретили ни одной. Не знаю, считать ли это везением или, наоборот, неудачей.
— Эта информация есть и в архивах Отряда правопорядка. Некоторые даже подозревают, что эти существа чувствуют Ци и кровь мастера боевых искусств и намеренно избегают сильных противников!
Су Юй также был осведомлён об этих делах и понимал, что борьба со странными существами не будет лёгкой прогулкой.
Однако, у него появилась идея, которая могла помочь в расследовании. Именно поэтому он и решил отправиться в деревню Цинси!
— Сегодня ночью разбиваем лагерь здесь. Сун Цзин, распорядись, чтобы наши люди встали в дозор вместе с местными жителями!
— Слушаюсь, господин!

Комментарии

Загрузка...