Когда сгустились сумерки, жители деревни Ван увидели, что Су Юй и его люди не ушли, но в их глазах не затеплилось новой надежды.
Эти чиновники из города... До этого другие тоже несли стражу несколько ночей подряд, но это ничуть не помогало справиться с аберрацией.
Люди в деревне Ван продолжали умирать каждые несколько дней, как и прежде.
Все просто оцепенело ждали своей участи, гадая, когда настанет черёд их семьи.
...
Ночь была черна, как тушь, а холодный ветер выл, словно призраки в предсмертной агонии.
Су Юй расставил своих троих подчинённых, приказав каждому охранять ключевую точку в деревне.
Сам он уселся, скрестив ноги, в пустом заброшенном доме, затаил дыхание и сосредоточился, прислушиваясь к малейшему шороху на улице.
Однако, не считая завываний ветра да редкого глухого лая бродячей собаки вдалеке, в деревне Ван стояла могильная тишина.
Аберрация исчезла без следа.
Даже когда восточный небосвод посветлел и утренний свет разогнал мрак, ничего не произошло.
Су Юй велел своим людям снова собраться на улице.
Жители деревни Ван, которые уже поднялись, смотрели на Су Юя и его людей с пустыми лицами, словно заранее ожидали такого исхода.
Группа оборванных детей, настолько худых, что их головы казались непропорционально большими, обступила их. Они протягивали свои похожие на прутики руки, жалобно скуля и выпрашивая подаяние.
— Господин... Господин, пожалуйста, сжальтесь...
— Господа, господа, вы уходите? Дайте нам чего-нибудь поесть перед уходом?
— Я умираю с голоду, господа, дайте хоть что-нибудь поесть.
Су Юй взглянул в их глаза и мысленно вздохнул. Он достал из своей сумки с провизией несколько грубых лепёшек и раздал их детям.
Как только дети получили лепёшки, они начали запихивать их в рот, будто одержимые, боясь, что промедление хоть на секунду будет стоить им жизни.
Но одна маленькая девочка, получив лепёшку, не стала её есть, а бережно спрятала за пазуху.
— Почему ты не ешь? — спросил Сун Цзин, заинтригованный её поведением.
Девочка сглотнула слюну и прошептала: — Моя мама умирает с голоду... И мой младший братик... Я несу это им.
Услышав это, Сун Цзин и Чжао Те почувствовали, как к горлу подкатил ком, и на мгновение лишились дара речи.
— Довольно!
Нетерпеливый окрик нарушил тяжёлую тишину.
Чжу Жуй зажал нос, и на лице отразилось отвращение. — Лорд Су! Мы здесь, чтобы поймать аномалию, а не бесплатную столовую открывать!
Он указал на детей, глядя на них с таким же презрением, с каким смотрят на сточных крыс. — Какой смысл раздавать подачки этим паразитам? Это пустая трата еды! Если мы не можем решить проблему с аномалией, нужно просто вернуться в город и доложить обо всём!
Су Юй медленно повернул голову, его взгляд был ледяным. — Мы постоим в дозоре ещё одну ночь. Если ничего не найдём, завтра вернёмся в город.
— Ещё одну ночь? Я ухожу прямо сейчас!
Лицо Чжу Жуя мгновенно помрачнело. Он был сыт по горло этим проклятым местом.
Ему ещё не доводилось останавливаться в такой жалкой лачуге. Прошлой ночью из его кровати выскочила дохлая крыса, отчего его чуть не вывернуло наизнанку.
А еда была просто несъедобной: дикие травы да грубые лепёшки, и ни крошки мяса. Настоящая пытка.
Лицо Су Юя стало совсем холодным.
Он не проронил ни слова, лишь мягко положил руку на рукоять Мо Юаня.
ДЗЫНЬ...
Клинок медленно покинул ножны. Звук проник в уши Чжу Жуя, заставив его спину напрячься. Нога, которую он уже занёс для шага, замерла в воздухе.
Он вспомнил, какой репутацией обладал Су Юй. Лицо Чжу Жуя то бледнело, то краснело. Наконец, он резко развернулся и бросил: — Хорошо! Ещё одна ночь! Но, лорд Су, если мы снова ничего не добьёмся, это будет пустой тратой времени! Даже если я доложу об этом командиру Ли, правда будет на моей стороне!
С этими словами он развернулся и в ярости зашагал прочь.
— Милорд, судя по сведениям об аномалии, шансы на то, что она появится сегодня ночью, вероятно... — В голосе Сун Цзина отчётливо слышалась тревога.
Су Юй и сам понимал, что эта история с аномалией — серьёзная проблема, которую невозможно решить в одночасье.
Однако ему нужны были результаты. В противном случае через три месяца его так называемая миссия по усмирению хаоса и восстановлению торговых путей окажется лишь пустым звуком.
— Чжао Те, пойдёшь со мной. Сун Цзин, оставайся здесь и пригляди за Чжу Жуем. Не позволяй ему натворить бед.
— Слушаюсь! — в один голос ответили они.
...
«На берегу реки Чёрных Вод».
Холодный ветер принёс с реки рыбный смрад.
— Оставайся здесь, присмотри за лошадьми и подай сигнал, если что-то случится.
По приказу Су Юя Чжао Те простодушно кивнул и повёл двух черночешуйчатых коней к кромке воды на водопой.
Су Юй наблюдал за Чжао Те и удовлетворённо кивнул. «Чжао Те прост и послушен. Он никогда не говорит лишнего и не суёт нос не в свои дела. Таким подчинённым можно доверять».
Су Юй прошёл чуть дальше и подошёл к входу в пещеру у скалы, из которой сочилась вода.
Он сбросил верхнюю одежду и нагим прыгнул в ледяную речную воду.
Он применил технику «Рыбы-дракона Бибо». Двигаясь так, словно шёл по твёрдой земле, он мастерски доплыл до скрытого под водой грота.
Су Юй выбрался на каменную платформу и оглядел грот. Всё было точно так же, как он оставил: темно, тихо и совсем неизменно.
При этом он облегчённо выдохнул.
Он направился к каменной расщелине в углу, отвалил закрывавшие её камни и нашёл чёрный камень.
Пористый, похожий на соты чёрный камень казался холодным и зловещим в его руке, по-прежнему вызывая чувство тревоги.
Су Юй буркнул себе под нос: «Эта проклятая штука определённо связана с аберрациями. Интересно, поможет ли она?» Он положил чёрный камень в заранее приготовленный деревянный ящик и плотно закрыл крышку.
ПЛЮХ!
Фигура Су Юя снова скрылась под поверхностью воды.
...
— Мой господин!
— Хм. Уведи черночешуйчатых коней подальше от воды.
Чжао Те принял приказ и немедленно потянул за поводья, уводя их прочь от берега реки.
Су Юй подошёл к кромке воды, достал из-за пазухи деревянный ящик, открыл его и взглянул на лежащий внутри чёрный камень. Затем, не раздумывая, он вынул его и опустил в воду.
Стоило чёрному камню коснуться воды, как произошло нечто подобное падению раскалённого угля в холодную жидкость. Раздалось шипение, и тут же из пор камня хлынул густой, чернильно-чёрный туман, быстро расползаясь по прозрачной реке.
В радиусе десяти футов речная вода мгновенно почернела и замерла, словно превратилась в стоячее болото.
Что ещё страшнее, холодная, зловещая аура, несущая смрад разложения, медленно поднималась и распространялась вместе с чёрным туманом.
«Эта аура... Она в точности как у аберрации!»
Лицо Су Юя стало суровым. Его взгляд быстро просканировал окрестности в поисках хоть какого-то движения.
Немного подождав, он заметил, что реакция чёрного камня слегка ослабла, но тот всё ещё источал клочья чёрного тумана. Было неясно, впитал ли пористый камень достаточно воды, но он стал несколько глаже, а некоторые его пустоты исчезли.
В следующее мгновение рука Су Юя метнулась в воду и выхватила чёрный камень.
Как только камень оказался на воздухе, его бурная реакция прекратилась, а струйки чёрного тумана рассеялись.
В глазах Су Юя мелькнул блеск.
Он не мог быть уверен ни в чём другом, но этот чёрный камень определённо имел тот же источник, что и аберрации!
«Если они из одного источника, то каково же предназначение этого чёрного камня?»
Мысли лихорадочно метались. Он вспомнил, как члены банды Водяной Змеи раскладывали чёрные камни вдоль берега реки Чёрной Воды, а затем задумался о недавнем внезапном росте числа аберраций.
Его вдруг осенило: «Недавний всплеск числа аберраций за городом... Их приманила банда Водяной Змеи с помощью этих чёрных камней!»
Банда Водяной Змеи!
«Подумать только, они посмели приманить сюда аберраций, сея хаос и неся беды за пределами города. Какая невероятная дерзость!»
«Но откуда у банды Водяной Змеи такая сила?»
«Нет, нет! Здесь замешана куда более могущественная сила!»
«Но неужели одни лишь эти маленькие чёрные камни способны вызвать столь масштабные беспорядки?»
«Наконец, аберрации прорвались даже из глубин реки Чёрной Воды. Вряд ли эти камешки могли стать причиной подобного, верно?»
В этот миг Су Юй почувствовал, как над городом Чёрного Камня нависла огромная сеть заговора, масштаб которой превосходил всё, что он мог себе представить.
Изначально он полагал, что банда Водяной Змеи — лишь мелкая группировка, но, похоже, он был слишком наивен.
Су Юй резко вдохнул, пытаясь подавить бурю, бушующую у него в голове.
«Сейчас главное — проверить свойства этого чёрного камня. Если он действительно способен приманивать аберраций, значит, банда Водяной Змеи и те, кто стоит за ними, затеяли нечто грандиозное!»
— Чжао Те, пошли! В деревню семьи Ван!

Комментарии

Загрузка...