На следующее утро землю окутал густой туман.
Деревню Цинси заволокло серо-белой пеленой, а в воздухе повис странный запах гнили.
Су Юй, неся сверток с рисом, зерном, маслом и солью, толкнул скрипучие ворота старого особняка семьи Су.
Во дворе сквозь утренний туман двигалась хрупкая фигура.
Су Цань был с голым торсом, пот стекал по его спине. Его единственная, левая рука была сжата в кулак, и когда он наносил прямой удар, воздух вокруг свистел.
Однако стоило ему повернуться, как пустой рукав на его правом плече бессильно затрепетал на холодном ветру — зрелище довольно печальное.
— Третий брат, — тихо позвал Су Юй.
Су Цань замер. Он резко обернулся, и в его глазах на миг мелькнул испуг, который тут же сменился радостным изумлением: — Второй брат! Как ты здесь оказался?
Су Юй подошел к нему и сжал его уцелевшую левую руку. Мышцы были крепкими; его ци и кровь не успели сильно ослабнуть.
— Хорошая работа, — кивнул Су Юй. — Твои ци и кровь всё ещё растут? Думаешь, у тебя есть шанс снова стать мастером боевых искусств?
Су Цань горько улыбнулся и посмотрел на свою отсеченную руку: — На что надеяться? Я просто... Не хочу стать совсем бесполезным. Тренируя формы, я хотя бы могу удержать часть ци и крови, полученной после Трех Ударов в Врата. Это лучше, чем быть полным калекой.
В его голосе сквозила безнадежная покорность судьбе.
Су Юй не понял, действительно ли его третий брат сдался, поэтому не стал давить.
Вместо этого он достал из рукава изящный красный фарфоровый флакон и вложил его в руку Су Цаня.
— Возьми.
— Это... — Су Цань откупорил флакон, и наружу вырвался густой, насыщенный аромат. — Лечебная пилюля!
Он была намного лучше травяных отваров, которые он принимал раньше!
— Второй брат, это слишком ценно! Я ведь просто калека... — рука Су Цаня дрогнула, и он попытался отказаться.
Су Юй крепко перехватил его руку, не оставляя места для споров: — Возьми. Это Пилюля Кровавого Янтаря. Принимай по трети за раз, растворяя в воде. Пока твои ци и кровь не рассеялись, ты не будешь бесполезен.
Сжимая еще теплый фарфоровый флакон, Су Цань моментально покраснел глазами. В горле у него встал ком, и он тяжело кивнул.
СКРИП!
Дверь главного дома распахнулась.
— Второй брат!
— Брат Су!
Яя вышла наружу, катя инвалидное кресло, в котором сидел Су Хун. Хотя он выглядел изможденным, дух Су Хуна был бодр. Увидев Су Юя, он расплылся в радостной улыбке.
Яя была подобна жизнерадостному оленёнку. Она приняла у Су Юя свёрток с рисом и зерном, но не спешила уходить, тихо дожидаясь в сторонке.
Су Юй погладил её по голове, заметив, что девочка заметно подросла.
Спустя мгновение, привлечённые шумом, вышли его третий дядя и тётя.
— Юй! Ты наконец-то вернулся!
Как только тётя увидела Су Юя, по её щекам потекли слёзы. Она поспешно принесла табурет, снова и снова протирая его рукавом. — Скорее, садись! Садись! Ты голоден? Я сейчас же что-нибудь приготовлю!
Его третий дядя, Су Да Вэнь, оставался таким же молчаливым, как и всегда, лишь тяжело похлопав Су Юя по плечу.
Семья собралась во дворе, и старый особняк рода Су наполнился давно забытым оживлением.
— Второй брат, — первым заговорил Су Хун, и в его глазах светилась надежда. — Я слышал, в городе только что прошёл Военный экзамен. Это было грандиозное событие. Ты... Ты участвовал?
Су Юй не стал скрывать правду. — Участвовал, — прямо ответил он. — Я вошёл в пятёрку лучших. Именно ради этого я и вернулся, чтобы сообщить вам.
— Что?!
— В пятёрку лучших! — Су Хун вскочил, с такой силой вцепившись в подлокотники инвалидного кресла, что его голос дрогнул.
Но сильнее всех отреагировал Су Цань.
Он широко раскрыл глаза, и на мгновение он совсем оцепенел.
Когда-то он сам мечтал достичь уровня Воина и принять участие в Военном экзамене. В те времена он грезил хотя бы о том, чтобы попасть в сотню лучших.
Даже попадание в сотню принесло бы их предкам великую славу!
«И Второй брат вошёл в пятёрку лучших?»
Он очнулся от оцепенения и хрипло спросил: — Второй брат... Какой у тебя сейчас уровень совершенствования?
— Первая точка.
«Первая точка!»
Су Цань почувствовал, как всё внутри онемело. Сколько прошло времени с тех пор, как его второй брат стал Воином? А он уже открыл Первую точку...
«Смешно. Раньше меня называли надеждой семьи, но настоящий гений — это Второй брат!»
Хотя остальные не понимали, что значит «Первая точка», по результату «пятёрка лучших» и реакции Су Цаня они догадались, что это нечто невероятное.
— Небеса всё видят! Предки благоволят нам, раз даровали такой талант, как наш Юй! Если бы старый господин был ещё жив... — осознав, что сболтнула лишнее, тётя поспешно замолчала.
Су Юй не придал этому значения. Когда человек умирает, его свет гаснет. Он уже давно перестал беспокоиться о прошлом.
— В этот раз я вернулся, чтобы забрать вас всех в город.
Су Юй выложил свой второй козырь: — Мне выделили большой дом с двумя внутренними дворами на площади Аньпин во Внешнем городе. Собирайте вещи, все переезжаем.
— Какое счастье! — услышав это, тётушка разрыдалась от радости. — Юй, ты даже не представляешь... Снаружи, за пределами города, люди гибнут повсюду. Деревня Цинси опустела больше чем наполовину... Мы здесь больше не выживем...
Однако третий дядя выглядел встревоженным. Он замялся: — Юй, это... Это уместно? Сейчас попасть в город очень сложно. Я слышал, что из десятков окрестных деревень только семье Сюй из деревни Сюй удалось перебраться, да и то лишь потому, что они отдали свою дочь в наложницы господину мастеру боевых искусств.
— Нас ведь так много. Не доставим ли мы тебе неприятностей? Почему бы тебе... Не взять только их? А я останусь здесь, пригляжу за домом...
— Верно, Юй. Не позволяй нам испортить тебе будущее, — подхватила тётушка, поспешно вытирая слёзы и отказываясь. — Мы с твоим третьим дядей останемся. Просто возьми с собой Хун’эр и Цань’эр. Может, они даже смогут тебе помочь.
Су Юй взглянул на ссутулившуюся спину третьего дяди и растрёпанные седые волосы тётушки. — Тётушка, третий дядя, вы напрасно волнуетесь, — успокаивающе сказал он. — У меня теперь официальная должность. Это совсем не трудно. Поедут все.
— Правда? Как чудесно! — тётушку снова переполнили слёзы радости, и она забормотала: — Наш Юй действительно добился успеха... Он правда преуспел...
ТУК-ТУК-ТУК!
В этот момент в ворота постучали.
Яя потрусила открывать.
Как только створки распахнулись, на них, словно знойная волна, обрушился шум. Снаружи собралась плотная толпа, на лицах людей читались тревога и ожидание.
В самомпереди стоял староста деревни Ван Юэчи, сдерживая напиравших сзади людей.
— Не толкайтесь! Не беспокойте господина!
Су Юй медленно вышел наружу.
Шумная толпа мгновенно притихла. Затем кто-то подал пример, и десятки деревенских жителей разом опустились на колени.
— Господин Су! Вы вернулись!
— Господин Су, умоляю, спасите деревню Цинси! Прошлой ночью в соседней деревне вырезали ещё две семьи. Нам больше не выжить!
— Мы бьём челом господину Су!
Глухие звуки поклонов раздавались один за другим.
Су Юй слегка нахмурился. Он посмотрел на Ван Юэчи: — Дядя Ван, что это значит?
Ван Юэчи горько улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Господин Су, настали тяжёлые времена. Когда до деревни дошла весть о том, что вы сдали боевой экзамен и были назначены капитаном, каждый почувствовал, будто ухватился за последнюю соломинку...
Су Юй замолчал.
Он смотрел на этих некогда знакомых соседей. Несмотря на жалость, он сохранял трезвость ума.
Он не был спасителем и не мог перевезти в город несколько сотен человек. Он мог помочь лишь в той мере, в какой позволяли его силы.
— Прошу, все встаньте.
Су Юй вложил в свой голос частицу энергии ци и крови. Он говорил негромко, но его слова отчетливо прозвучали в ушах каждого: — Я знаю, что в наши дни выжить за пределами города непросто. Но мои силы ограничены. Я один не в состоянии защитить всю деревню Цинси.
Свет в глазах жителей мгновенно погас, а некоторые даже начали всхлипывать от отчаяния.
— Но!
Тон Су Юя изменился, а взгляд стал твердым.
— У меня есть достоверные новости из города. Отряд стражи Черного Камня уже сформирован. Три великих клана и армия Черного Камня объединили усилия. В ближайшие дни отряд выступит, чтобы очистить окрестности города от бандитов и странных явлений!
— Когда это произойдет, на берега Черной реки вернется покой! Вам нужно продержаться всего несколько дней, и тогда у вас появится шанс выжить!
Его слова подействовали подобно приливу адреналина, мгновенно вдохнув жизнь в оцепенелую толпу.
— Правда? Господа мастера боевых искусств из города придут нам на помощь?
— Это чудесно! Мы спасены!
Настроение Ван Юэчи тоже поднялось. Он знал, что Су Юй обладает твердым характером и никогда не дает пустых обещаний.
Он тут же обернулся и воодушевленно крикнул жителям: — Вы все слышали господина Су? Господа из города не бросили нас! У нас еще есть шанс выжить! А теперь идите по домам и больше не беспокойте господина Су!
Хотя жители всё еще были обеспокоены, благие вести подарили им хоть какой-то проблеск надежды на спасение, и они начали расходиться.
...
Когда толпа рассеялась, Су Юй пригласил Ван Юэчи во двор.
Яя послушно подала горячий чай.
— Дядюшка Ван, присаживайтесь.
Ван Юэчи нервно отпил чаю и спросил: — Господин Су, с какой целью вы вернулись в этот раз?
Видя его официальный тон, Су Юй беспомощно улыбнулся: — Дядюшка Ван, здесь нет чужих. Не нужно держаться так отстраненно. Вы по-прежнему можете называть меня племянником, так звучит естественнее.
— Ни в коем случае! Я ни за что не осмелюсь!
Ван Юэчи замахал руками, его лицо стало серьезным: — Господин Су, вы сдали экзамен по боевым искусствам и теперь являетесь капитаном девятого ранга Цзинъань. Вы — важная персона, занимающая официальную должность. Если я буду вести себя по-свойски, это будет означать, что у меня нет ни капли здравого смысла.
— Однако... — его тон изменился, а в глазах блеснула надежда. — Если у вас есть какие-либо приказы, мои старые кости всё так же к вашим услугам. Ван Юэчи не станет медлить!
Видя его решительный настрой, Су Юй не стал настаивать.
«Поразительно, — вздохнул он про себя. — Мой статус действительно совершил скачок через несколько сословий».
— Дядюшка Ван, если честно, я вернулся, чтобы забрать семью Су в город.
Услышав это, Ван Юэчи не смог скрыть вспышку зависти, промелькнувшую в его глазах.
«Попасть в город...»
В наши дни об этом мечтали бесчисленные толпы. Сейчас городские ворота стали той самой чертой, что отделяла жизнь от смерти.
«Лорд Су даже может провести людей в город. Похоже, он и правда стал великим человеком».
При этой мысли он вспомнил своего пятилетнего сына, и сердце его пронзила острая боль.
«Если бы только я хватило наглости сделать Су Юй крестным отцом моего малыша тогда, возможно, сейчас...»
— Семье Су и правда повезло. С таким великим человеком, как вы, их будущее в безопасности, — Ван Юэчи натянуто улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте, поздравляя его.
Су Юй взглянул на Ван Юэчи, словно прочитав его мысли, и сказал: — Дядюшка Ван, я только обустроил свое новое поместье, и мне нужны люди.
Он поставил чашку с чаем, и голос его прозвучал искренне: — Помогите мне подобрать в деревне двух верных и работящих парней, кого мы хорошо знаем, чтобы они вступили в мой дом как стражников и слуг.
Он сделал паузу, прямо глядя на Ван Юэчи: — К тому же, я заметил, что у вашего сына, Ван Цю, большой запас духовной энергии. Если вы готовы расстаться с ним, дядюшка Ван, пусть идет со мной. Он станет моим учеником-помощником и в свободное время сможет кое-чему научиться.
Стоило ему это сказать, как Ван Юэчи, человек железной воли, задрожал от волнения, а глаза его покраснели.
«Речь не о поиске слуг или ученика. Это спасение жизни! Это покровительство!»
Стоило им попасть в поместье Су, как они не только обретали спасение, но и, следуя за таким молодым господином, как Су Юй, обеспечивали себе блестящее будущее!
Он вскочил и, словно рухнула золотая гора или нефритовый столп, тяжело опустился на колени: — Благодарю вас за великую милость, лорд Су!!!

Комментарии

Загрузка...