Город Чёрного Камня, штаб-квартира банды Водяной Змеи.
Цао Юаньшань восседал на огромном кресле, обитом тигровой шкурой; его лицо было неподвижным, словно гладь воды. Это был дородный мужчина с проседью на висках. Хотя ци и кровь его совершенствования сферы Закалки Тела были скрыты, их давление всё ещё заставляло стоявших внизу с трудом дышать.
— Мастер зала! Мы больше не можем ждать!
Ван Шо упал на колени, его глаза налились кровью, он рыдал, выкрикивая слова: — Этот Су Юй убил брата Цао Биня! Это кровная вражда, которой нет конца! Теперь, когда он прошёл Военный экзамен, он купается в лучах славы. Его сила будет только расти. Мы должны действовать немедленно!
— Верно, Мастер зала! Если Су Юй не умрёт, что станет с престижем банды Водяной Змеи? — подхватили несколько бывших подручных Цао Биня.
— Мерзавцы!
Цао Юаньшань ударил ладонью по подлокотнику, оставив глубокий отпечаток на твёрдом железном дереве.
— Убить моего приёмного сына — всё равно что отсечь мне конечности! Вы думаете, я, Мастер зала, не осознаю этой вражды? Сейчас я готов сожрать его сырую плоть!
Его ярость была так велика, что казалось, он вот-вот сорвётся от горя.
Но тут тон его изменился, став низким и мрачным: — Однако... Главарь банды приказал. Операция в глубинах реки Чёрной Воды не терпит отлагательств. Это касается столетнего плана нашей банды. Мы не можем позволить личным делам мешать общественному долгу.
Его взгляд обвёл комнату и наконец остановился на мужчине с бегающими глазами, который жался в углу. — Чжан Сы! Ты один из лучших экспертов банды. Задача отомстить за Цао Биня и расправиться с Су Юем ложится на тебя!
Чжан Сы задрожал, и лицо его позеленело.
«Я? Идти убивать Су Юя?»
«Я всего лишь мелкая сошка, ставшая мастером боевых искусств с помощью Чёрной Таинственной пилюли, мой потенциал полностью исчерпан. И я должен разобраться с тем монстром, который вошёл в пятёрку лучших на Военном экзамене и одним ударом прикончил Сунь Ши?»
«Разве это не значит бросить мясную булочку собаке, чтобы та её съела?»
В душе он проклинал восемнадцать поколений предков Цао Юаньшаня, Цао Биня и Ван Шо, но не осмелился показать страх на лице.
— Брат Чжан! Ты эксперт нашей банды, твоя техника Сабли Чёрного Тигра бесподобна! Ты обязательно сможешь зарубить этого мальчишку! — воскликнул Ван Шо, складывая кулак в приветственном жесте и подливая масла в огонь.
У Чжан Сы дёрнулся рот. Собравшись с духом, он рявкнул: — Будьте спокойны, Мастер зала! Этот сопляк Су Юй убил моего брата Цао, и я не позволю ему уйти от возмездия! Смотрите, как я уложу его одним ударом!
Цао Юаньшань удовлетворённо кивнул: — Хм, очень хорошо. Остальные, возвращайтесь и готовьтесь. Через три дня мы отплываем на сокровищном корабле банды!
— Есть!
Члены банды кивнули и потянулись к выходу.
Когда остался лишь Чжан Сы, он подобострастно улыбнулся и подошёл ближе: — Мастер зала, вы действительно отправляете меня разбираться с этим делом Су Юя?
Цао Юаньшань откинулся на спинку кресла, его голос звучал спокойно: — А что ты сам думаешь об этом Су Юе?
Чжан Сы осторожно прощупал почву: — Этот Су Юй убил приёмного сына Мастера зала. Он заслуживает смерти!
Лицо Цао Юаньшаня помрачнело, и он промолчал.
Чжан Сы тут же понял, что сболтнул лишнее. Его глаза забегали, и он поспешно добавил: — Но... Этот Су Юй невероятно силён. Он сразил Сунь Ши, который входил в пятёрку лучших на Боевом экзамене... Его будущее безгранично...
Увидев, что Цао Юаньшань довольно кивает, он тут же продолжил: — Было бы неразумно наживать себе такого врага прямо сейчас! Нам нужно проявить терпение и не спеша обдумать план мести за Цао Биня. Тем более, что у банды сейчас важные дела, мы не можем позволить себе тратить слишком много сил на Су Юя!
Цао Юаньшань, довольный, похлопал Чжан Сы по плечу: — Хорошо, очень хорошо. Ты, Чжан Сы, самый смышлёный в банде. Именно поэтому я поручаю это дело с Су Юем тебе.
В этот момент Чжан Сы наконец всё понял.
«Этот Су Юй — одарённый гений, за ним стоит Зал боевых искусств Белой Обезьяны, а теперь он ещё и вступил в Отряд охраны правопорядка. Как Хозяин зала может пойти против Су Юя ради такого покойника, как Цао Бинь?»
«Просто Ван Шо совсем лишился рассудка. Вечно вопит о мести Су Юю».
— Хозяин зала, этот Ван Шо так и не смог прорваться на уровень Боевого мастера. Он перевёл немало бандитских Чёрных таинственных пилюль...
— Банда не кормит нахлебников. Если он не может совершить прорыв даже после приёма Чёрной таинственной пилюли, то лучше бы он пустил их на корм... — небрежно бросил Цао Юаньшань.
Чжан Сы мгновенно всё понял, и на душе у него стало спокойно. Он улыбнулся, поклонился и удалился.
«Раз я не могу справиться с Су Юем, неужели я не разберусь с такой мелкой сошкой, как ты, Ван Шо?»
...
«Три дня спустя, на площади Аньпин.»
— ТРАХ! БА-БАХ! ПА-ПА-ПА!
Оглушительный треск петард разнёсся по Длинной улице, а обрывки красной бумаги усеяли зелёные каменные плиты.
На главных воротах, покрытых киноварным лаком, на солнце сверкала позолоченная табличка с надписью «Поместье Су».
Сегодня был радостный день — новоселье Су Юя.
— От Зала боевых искусств Белой Обезьяны прибыл старший брат Цзян Лючуань! — во весь голос объявил встречающий у дверей.
Цзян Лючуань перешагнул через порог, обмахиваясь складным веером; он был облачён в броское пурпурно-золотое одеяние.
— Ха-ха! Младший брат Су, поздравляю, поздравляю! Я, твой старший брат, успел первым преподнести дары!
Позади него несколько слуг несли тяжёлые сундуки.
— Подарок от старшего брата Цзяна: триста таэлей узорчатого серебра! Один Королевский краснопёрый карп!
— О-о-о!
Толпа зевак за воротами ахнула от изумления.
— Триста таэлей сразу? Да ещё и такая редкая рыба? Этот молодой господин Цзян невероятно богат!
Цзян Лючуань прислушался к похвалам вокруг и самодовольно вскинул бровь. Он определённо оказал Су Юю достойный приём.
Сразу после этого повеяло ароматным ветерком.
— От зала боевых искусств «Белая Обезьяна» прибыла старшая сестра Линь Ваньчжу!
— Подарок в честь праздника: триста таэлей узорчатого серебра! Один летучий дракон — редкий зверь!
Линь Ваньчжу, облачённая в роскошные изящные одежды, взглянула на Цзян Лючуаня и улыбнулась: — Всё красуешься.
Список подарков, последовавший далее, оказался ещё более ошеломляющим: — От старшей сестры Цинь Юй: сто таэлей узорчатого серебра и один двадцатилетний дикий женьшень!
— От старшего брата Сюй Фэна: двести таэлей узорчатого серебра и один тридцатилетний гриб линчжи!
— От управляющего Лу из торговой палаты «Четыре моря»: пара сине-белых глазурованных керамических ваз!
— От Цянь Цинхуна из семьи Цянь: один чернопёрый помпано! И сто таэлей узорчатого серебра!
— От зала боевых искусств «Сунхэ»: дар в двадцать таэлей и кусок нефрита Сунъюй!
— От семьи Ян из лавки парчи: дар в сто таэлей и десять рулонов первоклассного шёлка...
...
В тот день у ворот особняка Су было не протолкнуться, словно на рыночной площади, причём среди гостей не было ни одного простолюдина.
Почти каждая влиятельная сила Внешнего города, большая или малая, прислала Су Юю подарок.
Бесчисленные зеваки наблюдали за торжеством в особняке Су издалека, с волнением вздыхая о том, что в городе Чёрного Камня стало на одну великую, уважаемую семью больше.
Когда опустилась ночь, гости начали расходиться.
В бухгалтерии на заднем дворе ярко горели лампы.
Несколько пожилых счетоводов, приведённых семьёй Ян, бойко щёлкали костяшками счётов, пока Ян Чжэнь и Ян Ай пересчитывали присланные дары неподалёку.
— Брат Су! Мы богаты! Мы богаты!
Ян Ай подбежала к нему, сжимая в руках гроссбух, а её личико раскраснелось от возбуждения. — Угадай, сколько мы сегодня получили!
Су Юй отхлебнул чаю и сделал предположение: — Две тысячи таэлей?
«Одни только мои старшие братья и сёстры подарили более тысячи таэлей. С учётом всех остальных подношений должно быть не меньше двух тысяч», — подумал он.
— Маловато! — протянула Ян Ай, нагнетая интригу, и потребовала попробовать угадать снова.
Су Юй глубоко вздохнул и стиснул зубы: — Три тысячи таэлей?
— Пять тысяч таэлей!
Ян Чжэнь подошла ближе, подняла свою похожую на нефрит ладонь с растопыренными пятью пальцами и ответила прежде, чем её сестра успела что-то сказать.
— Пф-ф!
Су Юй выплюнул глоток чая.
— Сколько?!
— Пять тысяч таэлей, и это ещё скромная оценка, — просиял Ян Чжэнь. — Редкую рыбу, экзотических зверей и лекарственные травы оценили по самой низкой рыночной стоимости. Скорее всего, их реальная цена гораздо выше.
Су Юй судорожно вдохнул.
Пять тысяч таэлей!
«Это всё равно что разбогатеть в одночасье!»
«Значит, вот с какой скоростью сила превращается в богатство...»
Су Юй задумался. Неудивительно, что так много людей лезут из кожи вон, пытаясь подняться по социальной лестнице.
— Может, мне открыть ещё одно поместье?
— Пф-ф!
Ян Чжэнь прикрыла ладошкой свои вишнёвые губы и хихикнула: — Брат Су, так нельзя. Вам придётся искать другие способы принимать подарки. Например, можно жениться и взять наложницу.
Как только эти слова слетели с её губ, кончики ушей Ян Чжэнь покраснели. Она украдкой взглянула на Су Юя, и в её глазах мелькнула надежда.
Хотя несколько дней назад она была немного разочарована, когда брат Су сказал, что хочет сосредоточиться на боевых искусствах и у него нет времени на романтику, поразмыслив, она стала ценить его ещё больше.
«Он такой молодой и многообещающий, но всё ещё предан совершенствованию в боевых искусствах, в отличие от старшего брата Цзяна, который уже завёл бог весть сколько наложниц».
«Он поистине идеальный кандидат в мужья!»
«Если я буду проводить с братом Су больше времени, у меня точно будет больше шансов, чем у кого-либо другого!»
«К тому же, мужчине добиться женщины — что перелезть через стену, а женщине добиться мужчины — что пройти сквозь слой марли!»
Ян Чжэнь подпёрла подбородок своей изящной рукой и с горящим взором уставилась на профиль Су Юя. Она подумала, что такие дни совсем не так уж плохи.

Комментарии

Загрузка...