В памяти Су Ю всплыла та бойкая, прекрасная женщина с рынка Цинси. «Если подумать, — размышлял он, — моя удача начала меняться именно с того самого момента».
Если бы он не вступил в Рыболовную артель, не овладел техникой рыбьих костей Бибо и не скопил те последние несколько таэлей серебра, то понятия не имел бы, когда вообще смог бы записаться в боевой зал для изучения боевых искусств.
— Братец Су, Внутренний двор уже впереди. Прошу сюда, — сказал он.
Су Ю последовал за Цянь Вэньхао по длинному глубокому коридору и вошел во Внутренний двор семьи Цянь.
В этот час на арене боевых искусств во Внутренном дворе было малолюдно.
Там нашелся лишь средних лет мужчина, который вальяжно развалился на плетеном шезлонге с пренебрежительным видом.
Рядом с ним крутились две хорошенькие служанки. Одна опустилась на колени и предлагала изысканные пирожные с османтусом, а вторая держала белоснежный шелковый платок, тщательно вытирая крошки в уголках его рта.
Заметив такое поведение мужчины, Цянь Вэньхао метнул во взгляд искру гнева, но всё же остановился и зычным голосом поприветствовал его: — Податный инспектор Чжао!
Перед ним предстал не кто иной, как податный инспектор семьи Цянь, Чжао Гаолан — могущественный мастер на пике Сферы Закаливания Плоти!
Су Ю уже видел его издалека на флагманском сокровищном судне семьи Цянь. Тогда этот человек стоял рядом с Цянь Цинхун, приняв надменную позу.
Услышав голос, Чжао Гаолан лениво приподнял веки и что-то буркнул себе под нос в ответ.
Цянь Вэньхао стиснул зубы и повел Су Ю дальше, к жилой зоне во внутренних покоях.
Они сделали всего несколько шагов, когда Чжао Гаолан вдруг снова подал голос: — Стоять!
Чжао Гаолан не спеша поднялся и неторопливо приблизился. Он смерил Су Ю взглядом сверху вниз, оценивая его с высоты своего превосходства: — Что это за незнакомый сопляк? Он что, правил не знает? Разве внутренние покои — это место, куда может вламываться всякая шпана?
Лицо Су Ю осталось невозмутимым, и сам он хранил молчание.
Проглотив обиду, Цянь Вэньхао поспешил пояснить: — Податный инспектор Чжао, это Су Ю из боевого зала Белой Обезьяны, мастер в Сфере Боевых Искусств. Сегодня он прибыл специально ради встречи с Третьей госпожой.
— Увидеться с Цинхун?
Во взгляде Чжао Гаолана мелькнуло раздражение. — Зачем это? — спросил он.
Цянь Вэньхао растерялся, не зная, стоит ли отвечать.
Но в этот момент Су Ю поднял голову, прямо посмотрел на Чжао Гаолана и холодно бросил: — Мои дела обсуждаются с тем, кто вправе принимать решения за семью Цянь. Что, фамилия податного инспектора Чжао — Цянь? Вы разве можете решать за всю семью Цянь?
От этих слов лицо Чжао Гаолана покраснело от гнева. Казалось, он хотел высказать многое, но сдержался.
Наконец, он был всего лишь податным инспектором семьи Цянь. И хотя его статус вырос после исчезновения главы семьи Цянь благодаря союзу с боковой ветвью, он не мог открыто заявлять, будто имеет право решать за весь клан.
— Наглец! Я — податный инспектор семьи Цянь! И ради безопасности клана вполне естественно, что я задаю вопросы!
— А я ученик Внутреннего двора боевого зала Белой Обезьяны, и веду дела лишь с теми, кто уполномочен принимать решения. Податный инспектор Чжао, боюсь, у меня нет времени на беседы с вами!
Су Ю не собирался препираться с этим человеком, но перед лицом столь наглой травлей он точно не собирался глотать обиду и спускать всё на тормозах!
К тому же, не говоря о собственной силе, за его спиной стоял боевой зал Белой Обезьяны. Выходя в свет, он не мог позволить себе запятнать репутацию зала.
С этими словами он больше не удостоил Чжао Гаолана взглядом и знаком велел Цянь Вэньхао вести их дальше.
Цянь Вэньхао внутренне ликовал. Он не мог сдержать улыбку, заигравшую на губах, расправил плечи и широким шагом повел Су Ю прочь.
Чжао Гаолан остался стоять в одиночестве, лицо его почернело от злости, а ярость в глазах едва не выплескивалась наружу.
Однако поделать с боевым залом Белой Обезьяны он ничего не мог, поэтому оставалось лишь захлебываться от гнева, мысленно изрыгая проклятия.
«Проклятые боевые залы в этом городе! Просто сборище раковой опухоли!»
«Все они — банда боевых мастеров, держащихся друг за друга! Особенно эти хозяева залов: каждый из них как минимум мастер в Сфере Ковки Мышц. Обладая боевой мощью, они пренебрегают любыми запретами, и с такой силой приходится считаться!»
«Армия Черного Камня должна была истребить всю эту заразу еще много лет назад!»
«Трое великих семейств тоже полные идиоты, раз позволяют этим боевым залам без конца растить учеников и набирать силу!»
Он тяжело рухнулся обратно в шезлонг. Стоявшая рядом служанка дрожащим движением протянула ему сладости.
ХЛАСЬ!
Обратным ударом ладони Чжао Гаолан сбил тарелку с пирожными, и те рассыпались прямо на него.
— Никчемная тварь!
Заметив, что выпечка испачкала его одежду, стоявшая рядом служанка испугалась до полусмерти, рухнула на колени и запричитала: — Господин, пощадите! Господин, пощадите...
Чжао Гаолан хищно ухмыльнулся, схватил служанку за горло и, не обращая внимания на ее сопротивление, разорвал верхнюю одежду, обнажая белый расшитый дудоу и бледную кожу на груди.
— Тупая сука! Я тебе сейчас преподам хороший урок!
...
Интерьер приемной в заднем дворе отличался старинной и утонченной элегантезью.
Су Ю только успел сделать глоток легкого чая, поданного служанкой, как в дверях повеяло ароматом сливы.
Затем в комнату уверенной поступью вошла изящная фигура.
Всмотревшись, Су Ю разглядел женщину в белом парчовом халате, вышитом золотой нитью. Ее талию стягивал нефритовый кушак, а на ногах красовались высокие черные сапоги с серебряной вышивкой. Держалась она прямо и стройно.
Цянь Цинхун!
«Не думал, что она так сильно изменится». В ее чертах ушла та детская мягкость, что запечатлелась в его памяти. Теперь ее лицо излучало решимость и боевой дух, напоминая белую сливу, распускающуюся на холодной ветру.
— Третья госпожа! — почтительно поклонился Цянь Вэньхао. — Это Су Ю, о котором я вам говорил.
Су Ю поднялся и сложил ладони в приветствии: — Су Ю из боевого зала Белой Обезьяны. Для меня честь встретиться с госпожой Цянь.
Прекрасные глаза Цянь Цинхун скользнули по Су Ю, задерживаясь на мгновение. На лице расцвела безупречная улыбка, подобная первому таянию льда и снега. — Мастер Су, вы слишком любезны. Прошу, присаживайтесь.
Они уселись. Цянь Цинхун не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу: — Мастер Су, до меня дошли слухи, что вы пожаловали сегодня за полным вариантом техники совершенствования рыбьих костей Бибо?
— Всё верно, — прямо ответил Су Ю. — Когда-то я состоял в Рыболовной артели и успел привязаться к этой технике. Интересно, не согласится ли госпожа Цянь передать мне полную версию? Если у вас есть условия, прошу назвать их!
Лицо Цянь Цинхун снова похолодело. — Мастер Су — человек прямой, так что и я буду откровенна. По правде говоря, эта техника относится к числу основных боевых искусств семьи Цянь и не может передаваться никому, кроме ключевых учеников. Для постороннего есть лишь два пути освоить ее.
Она подняла два изящных пальца.
— Первое: через брак полностью стать членом семьи Цянь.
— Второе: стать податным инспектором семьи Цянь первого класса. Но для этого требуется сила как минимум Сферы Закаливания Плоти и подписание контракта.
Су Ю мысленно вздохнул.
«Как и ожидалось, всё не так просто. Жениться на ком-то из клана не вариант. А что до Сферы Закаливания Плоти... Я ведь только что прорвался в Сферу Боевых Искусств, до этого мне еще далеко».
— А существуют ли иные способы? Например, приобрести ее за серебро, — поинтересовался Су Ю, не желая так просто сдаваться.
Цянь Цинхун на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — Правила строги, но люди гибки. Мастер Су прорвался в Сферу Боевых Искусств в столь юном возрасте и занимается в зале Белой Обезьяны. Ваше будущее безгранично.
— Семья Цянь сейчас как никогда нуждается в талантливых людях. Это дело... Я могу попытаться уладить внутри клана. Через три дня, удастся мне или нет, я отправлю к вам человека с ответом.
Услышав это, Су Ю тут же кивнул в знак благодарности.
«Похоже, Цянь Цинхун женщина решительная. Раз уж она так сказала, то бросать слов на ветер не станет. Во всяком случае, крошечный огонек надежды еще теплится».
...
«В боевом зале Белой Обезьяны.»
Су Ю раскрыл лежавший перед ним тайный манускрипт боевых искусств.
Шаг Семи Злых Духов, Сокрушающий Гром! Боевое искусство высшего ранга!
На пожелтевших страницах красовался размашистый почерк, от которого веяло непреодолимой жаждой убийства.
Именно эту технику передвижения он заполучил после убийства того мастера с изогнутым клинком той ночью!
Тогда противник использовал его в сочетании со смертоносными приемами изогнутого клинка, едва не лишив Су Ю жизни. Лучшего доказательства сокрушительной силы этой техники и не требовалось!
Су Ю принялся изучать трактат слово за словом, а блеск в его глазах становился всё ярче.
«Шаг Семи Злых Духов, Сокрушающий Гром отбрасывает любые показушные движения и формы, преследуя абсолютную скорость за счет взрывной мощи ци и крови... Направьте ци и крови в акупунктурные точки Юнцюань на обеих стопах, заставляя сухожилия натянуться тугой струной, подобно громовому раскату. Первый шаг подобен удару молнии, последний — содроганию гор. Каждый шаг наращивает импульс, а на седьмом шаге вы сокрушаете бурю и гром!»
«Первая форма: Громовой потрясающий шаг! Слегка согните колени, мгновенно вливая всю ци и кровь в акупунктурные точки Юнцюань на ногах. Сухожилия натягиваются туго, словно взведенный лук. Переходите от покоя к движению... Сжимая землю в шаг и преодолевая расстояние в мгновение ока со взрывной мощью раската грома среди ясного неба!»
«Вторая форма: Громовой обманный маневр! Этот прием отточен для циркуляции ци и крови при стремительных рывках и обманных выпадах... Используйте взрывную силу ци и крови, чтобы резко сменить траекторию на бешеной скорости. Ваше тело застилает путь подобно зигзагу молнии — непредсказуемому и хитроумному!»
«Третья форма: Семи Злых Духов, Сокрушающий Гром! Это вершина импульса! С каждым шагом внутри тела накапливается новый пласт ци и крови. Семь шагов подряд, и мощь нарастает подобно бушующему приливу, вздымаясь всё выше с каждым слоем! Когда опускается седьмой шаг, ваше тело превращается в пролетающий силуэт, а ударная мощь обрушивается на врага с силой рухнувшей горы!»

Комментарии

Загрузка...