— Ух! Ха!
Борода и волосы старика Цзяна встали дыбом. Острога в его руке превратилась в размытую тень: с безупречной точностью обрушившись на голову вожака серебряных рыб-ножей, она мгновенно пригвоздила тварь к палубе.
Позади него Су Юй нахмурился. Он сделал широкий взмах острогой из отборного железа, поднимая свистящий вихрь.
— Бац!
Пытавшуюся совершить скрытную атаку рыбу-нож с силой впечатало в фальшборт. Чешуя брызнула во все стороны, изломанное тело судорожно забилось и соскользнуло на доски.
Благодаря слаженности и плотной обороне им удавалось сдерживать натиск стаи серебряных рыб-ножей.
Но стая оказалась слишком многочисленной, и в следующую же секунду случилось непредвиденное.
— Хлюп!
Старик Цзян впереди замешкался всего на мгновенье. Проскочившая мимо серебряная рыба-нож задела его руку, а её острый плавник мгновенно располосовал плоть. Кровь тут же окрасила рукав в алый цвет.
Он даже не скривился, продолжая стоять на переднем рубеже, словно утёс посреди бурного потока.
Цзян Му пряталась за его спиной, вцепившись побелевшими пальцами в край одежды, а её глаза покраснели от слёз. Несмотря на страх и отчаяние, она стояла неподвижно.
Ей с дедом доводилось попадать в разные переделки на Чёрной Воде, и девушка прекрасно понимала, что должна делать сейчас.
Пока старик Цзян держал удар впереди, нагрузка на Су Юй немного снизилась. Боковым зрением он бдительно управлял обстановку вокруг.
Внезапно количество рыб-ножей впереди снова возросло. Похоже, они добрались до самого густого ядра стаи.
Старик Цзян мгновенно оказался на пределе сил. Несмотря на яростный рёв, всё больше рыб прорывалось сквозь его защиту.
Две серебристые молнии вычертили в воздухе причудливые пересекающиеся дуги, метя прямо в миловидное лицо Цзян Му!
Они неслись со скоростью парных метательных ножей в форме ивовых листьев!
— А! — зрачки Цзян Му сузились. Холодное лезвие еще не коснулось кожи, но её уже обожгло могильным холодом. Уклониться времени не оставалось!
В самый последний миг Су Юй сорвался с места. Доски под ногами со стоном прогнулись.
Он мгновенно сократил расстояние, молниеносным взмахом правой руки подбросив острогу вверх, и точно рассек первую рыбу пополам!
Следом за ней вторая тварь оказалась прямо перед его лицом!
«Времени на замах нет!»
Су Юй действовал решительно. Направив всю ци и кровь в левую руку так, что шумно затрещали сухожилия, он выбросил кулак вперёд!
— Бам!
Крепкое тело рыбы-ножа разлетелось в воздухе от сокрушительного удара! Мясо и осколки костей превратились в кровавую взвесь, оросившую палубу.
— Держись за мной!
Су Юй одной рукой притянул к себе Цзян Му, закрывая её собой.
Стая рыб-ножей уже миновала их лодку. Раз уж он мог без труда спасти девушку, Су Юй вовсе не намеревался стоять в стороне и смотреть на её гибель.
Минут через пятнадцать назойливый жужжащий гул наконец стих, а стая рыб-ножей растворилась в густом тумане.
Старик Цзян тяжело вздохнул с облегчением. С его раны на палубу капала кровь. Кап. Кап.
— Дедушка! — Цзян Му бросилась к нему, с трудом сдерживая рыдания.
— Ха-ха-ха, пустяки! Разве это рана? Твой дед еще ого-го... — старик заливисто рассмеялся. Несмотря на травму, настроение у него было отменное.
Главное — внучка не пострадала. И всё благодаря Су Юю.
Он с благодарностью посмотрел на юношу: — Спасибо тебе, младший братец Су!
Су Юй лишь спокойно кивнул. Протянуть руку помощи было несложно.
«Сила старика Цзяна такова, что он вполне способен пробить еще три заслона. Похоже, в молодости он был не промах. К тому же нрав у него легкий, общаться с ним приятно».
Су Юй был не против завести с ним знакомство.
— Старик Цзян, здесь всё ещё безопасно? Нам не пора уходить? — уточнил Су Юй, вглядываясь в дальние клубы тумана.
— Теперь всё спокойно. По правде говоря, безопаснее всего как раз после того, как пройдет косяк серебряных рыбок-ножей. Но сегодня рыбалке конец. Поищем место на ночлег.
Су Юй кивнул и принялся вытягивать сеть.
Ему повезло. Семь или восемь серебряных рыбок-ножей, не успевших ускользнуть, запутались в ячейках, отчаянно бвысь и сверкая серебристой чешуей.
— Пока эти рыбки-ножи не набрали скорость и не сбились в косяк, они не опасны, — добавил старик.
Он тоже втащил свою сеть, но, к сожалению, гигантский красный карп воспользовался суматохой и сбежал.
«Опустилась ночь, и над Кипящим Туманным Болотом взошла холодная луна».
По водной глади клубился белый туман. Две лодки под черными тентами пришвартовались бок о бок у укрывшего их от ветра валуна.
Тусклая желтая лампада разгоняла окружающий мрак и сырость.
Су Юй выбрал двух жирных рыбок-ножей и ловко вспорол им брюха. Долго порывшись в лодочной каюте, он отыскал щербатый глиняный горшок и набрал в него речной воды, чтобы сварить рыбу.
«Тц, до чего же убого».
Су Юй покачал головой. «Эта лодка всего лишь арендная. Кроме кремня, в ней не нашлось даже щепотки соли».
На соседней лодке Цзян Му уже установила маленькую чугунную сковородку, начищенную до зеркального блеска.
На сковороде со страшным шипением плавился свиной жир, и мгновенно распространился аромат обжаренного зеленого лука, от которого во рту тут же заполнилось слюной.
Ловко помешивая еду, Цзян Му украдкой бросила взгляд на Су Юй.
Увидев закопченный, потрескавшийся горшок в руках юноши и его жалобное лицо, когда он собрался просто сварить рыбу в пустой воде, девушка невольно хихикнула.
— Эй, Су Сяо... то есть, братец Су!
— позвала она звонким, чистым голосом, а ее щечки порозовели отблесками костра. — Иди ужинать с нами!
Су Юй покосился на дымящуюся, источающую восхитительный запах сковороду, затем на холодную воду в собственных ладонях и решительно принял приглашение.
— Тогда я навяжусь к вам.
Прихватив подготовленных рыбок-ножей, он легким прыжком перемахнул на их лодку.
Цзян Му забрала рыбу, с улыбкой закусив губу так, что показались два милых клыка. — Можешь пока поболтать с дедушкой! Еда почти готова!
Су Юй подошел к носу лодки и завязал разговор со стариком Цзяном. Вскоре старый рыбак поведал ему немало тайн Черной Воды.
Помимо Кипящего Туманного Болота, на Черной Реке хватало и других странных, мистических мест. Самым известным из них считалось Чрево Черного Дракона.
Это место было неуловимым и обычно скрытым от глаз. Когда оно являлось миру, то превращалось в гигантский водоворот, способный проглотить небеса и поглотить землю! Ходили легенды, будто на дне скрывается подземная река, ведущая прямиком в Драконий Дворец — логово древнего злобного цзяо...
— Дедушка, братец Су, садитесь за стол, — Цзян Му закончила стряпню и расставила угощения на маленьком столике.
Приблизившись, Су Юй увидел, что трапеза выдалась на славу и выглядела невероятно аппетитно.
Тут была тушеная рыбка-нож в густом темном соусе с блестящей алой корочкой, паровая рыба в масле с ароматом специй и несколько дымящихся лепешек с копченым мясом.
— Братец Су, не стесняйся! Налетай! Моя внучка готовит рыбу лучше всех на свете! — старик Цзян извлек тыкву-горлянку с крепким алкоголем и плеснул в пиалу Су Юй.
Су Юй принял у Цзян Му бамбуковые палочки и дождался, пока старик отведает первый кусочек, после чего тоже принялся за еду.
— Мхм!
Мякоть рыбы-ножа оказалась свежайшей, нежной и тающей во рту. В сочетании с насыщенным соусом это было просто бесподобно!
«Стряпня Цзян Му и правда выше всяких похвал. Сколько лет ем рыбу, а ничего подобного не пробовал».
— Очень вкусно! — искренне похвалил Су Юй.
Услышав это, Цзян Му лучезарно улыбнулась, а ее ресницы изогнулись полумесяцами.
Сытно поужинав.
Су Юй не только утолил голод, но и ощутимый приток ци и крови.
Вернувшись на нос собственной лодки, он при свете луны и под ласковое тепло, струящееся по жилам, принялся за тренировку столбового удержания.
[Уровень навыка Шести смен белой обезьяны +3]
[Уровень навыка Шести смен белой обезьяны +3]
[Боевые искусства]: Шесть смен белой обезьяны (глубокое освоение 160/3000), Рыбья кость Цинбо (начальный уровень 95/100), Метание монеты (малое достижение 120/500).
[Техники]: Метание сети (3 прорыва пределов).
[Очки прорыва]: 0 (прогресс: 15%).
Мясо краснобрюхой рыбы изрядно восполнило его ци и кровь, а упражнения в столбе добавили еще десять очков к навыку.
После целого дня подводной рыбалки уровень его Рыбьей кости Цинбо тоже заметно вырос. Быть может, уже завтра ему удастся дойти до умелого уровня.
— Братец Су, что у тебя с рукой? — раздался вдруг голос Цзян Му, стоявшей на носу своей лодки и разглядывавшей руку Су Юй.
Су Юй опустил взгляд и заметил содранную кожу на тыльной стороне ладони. Видимо, он зацепился о костяной осколок, когда сегодня расправлялся с серебристым ножом.
— Пустяки. Само заживет через пару дней.
— Так дело не пойдет! — недовольно надула губки Цзян Му. Она перепрыгнула на лодку Су Юй и подбежала ближе, чтобы рассмотреть рану внимательнее.
— Ты наверняка поранился, когда спасал меня... — Взглянув на длинный порез, Цзян Му вспомнила тот момент, и ее глаза снова покраснели.
— Подожди минутку. — С этими словами она вернулась под навес своей лодки, достала оттуда небольшую деревянную шкатулку и подошла обратно к Су Юю.
Она откинула крышку аптечки. Внутри обнаружились ряды пузырьков и баночек, бинты, серебряные иглы... Богатство запасов впечатляло.
— Давай я обработаю рану, — мягко сказала она, усаживая Су Юй.
Девушка склонила голову и принялась бережно промывать порез чистой водой, после чего присыпала его целебным порошком.
Лунный свет серебрился, точно вода, омывая ее точеный профиль — такой сияющий, что рядом с ним меркла сама луна.
Они находились совсем близко друг к другу.
До носа Су Юй долетел сладковатый аромат — свежий и живой запах нежных абрикосовых цветов.
— Готово!
Цзян Му подняла голову и с довольной улыбкой окинула взглядом плоды своих трудов.
Су Юй опустил глаза, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Аккуратный, почти игрушечный бантик выглядел дико и нелепо на его руке — руке, созданной для убийств и суровых боевых искусств.
— Кхе-кхе! Сяому, иди спать! — поспался из-под навеса соседней лодки покашливающий голос старика Цзян.
— Ой... иду! — Цзян Му показала язык. Заложив руки за спину и порхая, словно легкая бабочка, она зашагала обратно к своей лодке, каждые несколько шагов оглядываясь через плечо.
Забравшись на нос, она повернулась и радостно помахала Су Юй рукой, а ее улыбка казалась в лунном свете особенно ослепительной. — Братец Су, до завтра!
— До завтра.
Цзян Му чуть согнула колени, раскинула руки и изящным прыжком скрылась в каюте. Занавеска задернулась, скрывая тот самый неуловимый шлейф абрикосового аромата.

Комментарии

Загрузка...