Стоило старику Цзяну умолкнуть, как вода впереди резко изменилась.
Вздымающийся белый туман сгустился до плотности отвесной скалы, поднялся прямо с водной глади и на мили укутал реку густой пеленой. Видимость упала меньше чем до трёх метров.
Воздух сделался тяжёлым, душным, влажным и пропах серой. От каждого вздоха во рту словно запекались горячие уголья. Мутная вода забурлила, тысячи пузырей размером с кулак с бульканьем взрывались на поверхности, во все стороны разбрызгивая обжигающие капли.
Сквозь пелену белесого тумана из глубины реки пробивалось слабое багровое свечение — возможно, от какого-то подводного геотермального источника.
— Вот это и есть Болото Кипящего Тумана! — с восхищением воскликнул Су Юй. — Никогда бы не подумал, что в самом сердце Черноводной Реки может существовать такое чудо, где сходятся воедино огонь и вода.
Старик Цзян смахнул со лба капли пота и самодовольно погладил бороду. — Отыскать это место невероятно сложно. Чтобы добраться сюда, нужно миновать четыре или пять подводных течений. Мне тогда просто повезло наткнуться на него много лет назад.
Су Юй кивнул, мысленно признавая про себя: без помощи старика Цзяна он ни за что бы не отыскал эту заводь и наверняка заблудился бы в лабиринте водных путей.
Две лодки под черными навесами неспешно пробирались сквозь плотный туман, уходя все глубже в Болото Кипящего Тумана.
Из-за густой пелены тумана старик Цзян даже не думал забрасывать сеть, несмотря на то, что под водой то и дело кто-то плескался.
Су Юй тоже не хотел раскрывать технику Слуха Волн и Оценки Позиции, поэтому просто плыл следом.
Вскоре обе лодки выплыли в район, где туман заметно поредел. Температура воды, похоже, тоже вернулась в норму, да и бурлящих пузырей стало гораздо меньше.
— Младший братец Су, здесь как раз сходятся холодное и теплое течения. Рыбалка тут отменная, да и видимость прекрасная. Давайте порыбачим в этом месте!
Су Юй тоже был опытным рыбаком и прекрасно это понимал. Оба мужчины взялись за рыболовные сети, выжидая удобного момента для броска.
Цзян Му тоже достала из каюты сеть, встала на носу и приготовилась забрасывать.
Бросив взгляд на Су Юя, она задорно объявила: — Эй, Су Юй, давай устроим состязание — посмотрим, кто поймает больше рыбы! Не воображай себя невесть кем только потому, что раньше справился с тем большим крабом. В рыбалке главное — опыт!
Су Юй сосредоточился на технике Слуха Волн и Оценки Позиции, не сводя глаз с водной глади. Ему было некогда уделять ей внимание, так что он оставил ее слова без ответа.
Заметив, что Су Юй не замечает ее, Цзян Му досадливо заскжетала зубами. «Хм! Ну погоди, — мысленно взбеленилась она. — Поймаю диковинную рыбу — суну тебе ее прямо в нос и отхлещу по физиономии ее хвостом!»
ПЛЮХ!
Старик Цзян закинул сеть первым, и, судя по всему, ему уже удалось что-то поймать.
Лицо Цзян Му тут же озарила улыбка, обнажившая ее фирменные острые клыки. — Дедушка, ты просто мастер!
Мгновение спустя сеть подняли на борт — в ней бились три Краснотелые Рыбы, каждая весом фунта по четыре или пять.
— Ха-ха, отличное начало! Неплохо! — расплылся в улыбке старик Цзян, покрывшись сетью довольных морщин. Один этот заброс стоил пятьсот или шестьсот вэней — улов, о котором простой рыбак мог только мечтать.
Тем временем Цзян Му тоже то и дело забрасывала сеть. Пусть огромной рыбы ей поймать не удалось, она вытащила изрядное количество Желточешуйчатых Рыб и теперь просто плясала от радости.
Лишь Су Юй сидел на носу неподвижно, позволяя своей маленькой лодке плыть по течению, и даже не пытался забросить сеть.
Цзян Му заметила это и не преминула позлорадствовать: — Эй, эй, Су Юй, поимка той Железнокостной Челнорыбы была просто удачным стечением обстоятельств? Чего это ты теперь ни одной рыбки вытащить не можешь? Посмотри-ка, сколько я уже поймала!
Су Юй пропустил ее слова мимо ушей.
Конечно, он уже обнаружил внизу косяки рыбы, но все они оказались самой обычной мелкой сорной породой. «Тратить на них время не стоит», — подумал он.
«Моя цель теперь — в худшем случае редкая рыба. А то и вовсе диковинная!»
Но, возможно, он исчерпал всю свою удачу, едва ступив на воды Черноводной Реки. Прошло добрых полчаса, а в этом кишащем рыбой месте Су Юй так и не встретил ни одной редкой особи.
К тому же постоянное всматривание в воду и использование техники Слуха Волн и Оценки Позиции начали его утомлять.
Стоило ему уже потянуть за сеть, чтобы передохнуть, как до него внезапно дошло знакомое глубокое ощущение. На этот раз, однако, то, что он почувствовало, оказалось поистине поразительным.
Метрах в десяти впереди, на большой глубине, кто-то объятый жгучим жаром отчаянно удирал в его сторону.
Но это было еще не все.
Больше всего Су Юй изумился тому, что двигалось позади этой багровой вспышки: сотни, а то и тысячи плотно сбитых серебристых точек света на невероятной скорости мчались вперед, напоминая подводный метеоритный дождь!
«Что... что это такое?!»
«Неужели все они — редкая рыба?»
Пока Су Юй замер в шоке и сомнениях, с соседней лодки донесся резкий окрик Цзян Му.
— Ха! Крупная рыба!
Как назло, ее сеть упала точно на ту крупную удирающую рыбу, источавшую жар.
Веревка в ее руках мгновенно натянулась так сильно, что послышался зловещий скрип.
Стоило ей только подумать об успехе, как снизу ударила чудовищная сила, словно она поймала дикого быка!
ПЛЮХ!
Взметнулась огромная волна, и прежде чем Цзян Му успела вскрикнуть, эта чудовищная мощь утянула ее под воду!
— Сяому!
Лицо старика Цзяна испуганно побледнело. Он швырнул собственную сеть и уже собрался прыгнуть за ней в воду, чтобы спасти внучку.
БУХ!
Цзян Му вынырнула на поверхность и легко заскользила по воде. Из бурунов показалась ее голова. Она промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, но в ее глазах не было ни капли страха. Напротив, она ослепительно улыбнулась, обнажив два маленьких клыка.
— Дедушка, не нужно! Это Гигантский Красный Карп! Я сама с ним справлюсь!
Убедившись, что внучка цела и невредима, старик Цзян успокоился и с нежной улыбкой кивнул.
Он вовсе не боялся, что крупная рыба ускользнет, позволяя внучке испытать свои силы.
Тем временем Су Юй не сводил глаз с быстро приближающихся серебристых точек. Широко раскинув сеть, он приготовился к богатому улову.
А в воде Цзян Му несколько мгновений боролась с крупной рыбой и быстро сбила дыхание. — Дедушка, эта рыба невероятно сильна!
Старик Цзян рассмеялся. — Ничего страшного. В этой рыбе одна сила, опасности в ней нет. Только берегись, чтобы она тебя не сбила. Держи, — бросил он, — возьми острогу. Одного хорошего тычка хватит, чтобы с ней покончить!
— Поняла! — Цзян Му схватила острогу и снова нырнула. Подводная схватка между девушкой и рыбой подняла по воде широкие круги.
«Идут!»
Су Юй напрягся. Издалека к ним неслась огромная волна, видимая невооруженным глазом.
— Косяк рыбы!
Он предостерегающе окликнул их.
Старик Цзян заметил рыбу в тот же миг. Лицо его озарилось радостью, он тут же повернулся, подхватил сеть и приготовился сделать бросок.
Но в следующее мгновение развернулась жуткая картина.
ШУХ! ШУХ! ШУХ!
Из воды вылетели бесчисленные плоские, длинные серебристые рыбы. На их боках красовались прозрачные плавники, похожие на крылья, с помощью которых они на огромной скорости парили примерно в трех футах над поверхностью. Их серебристая чешуя холодно блестела на солнце, отчего каждая рыбина казалась летящим клинком из ивового листа!
Невезучая Желточешуйчатая Рыба, выпрыгнувшая из воды, оказалась прямо на их пути.
ВЖИК!
Не сбавляя хода, серебристые рыбы мгновенно искромсали Желточешуйчатую Рыбу, превратив ее в брызги крови и ошметки плоти!
— Проклятье! Да это же стая Серебряных Рыб-Ножей!
Лицо старика Цзяна побелело как мел, и он взревел: — Сяому! Немедленно вылазь из воды!
Ему было уже не до того. Он бросился в воду на выручку внучке, всё еще боровшейся с Гигантским Красным Карпом.
Видя устрашающую мощь стаи Серебряных Рыб-Ножей, Су Юй понял, что положение критическое. Бежать некуда, оставалось лишь принять бой.
Будучи мастером Третьей ступени Врат, он не был столь хрупок. Ему нужно было лишь защитить уязвимые точки.
Он быстро закинул сеть. Эта проволочная сеть легко выдерживала схватку с рыбой-сокровищем, и было мало шансов, что стая Серебряных Рыб-Ножей сможет ее порвать.
Его бросок пришелся точно по косяку сардин, мчавшемуся в сотне футов впереди.
БУХ-БУХ-БУХ!
Раздался глухой, частый стук, похожий на барабанную дробь дождевых капель по банановым листьям: бесчисленные Серебряные Рыбы-Ножи врезались в сеть и градом падали в воду, точно пельмени в кипящий котел.
Но следом на них хлынули новые косяки сардин.
ПЛЮХ!
В этот миг старик Цзян и Цзян Му вынырнули на поверхность.
Зажав в одной руке острогу и придерживая другой Цзян Му, он не стал возвращаться в свою лодку, а вскочил прямо в лодку Су Юй.
— Младший братец Су, выручай!

Комментарии

Загрузка...