Су Юй не раздумывал ни секунды. Он бросил тяжелый острогу, задействовал технику Плывущего рыбьего хвоста и мощным толчком взмыл к поверхности, словно сорванная с тетивы стрела.
Позади него с грохотом неслась исполинская темная тень, круша камни на речном дне подобно вышедшей из-под контроля боевой машине и не желая прекращать погоню!
— Плюх!
Взметнув фонтан брызг, Су Юй выпрыгнул из воды, словно летучая рыба, уперся рукой в борт и ловко взлетел на палубу.
Почти в тот же миг.
— Бах!
Из воды высунулась массивная клешня, покрытая густым зеленым ворсом и отливающая холодным металлическим блеском. Она взметнулась ввысь, источая удушающую давку и заслоняя далекое солнце.
— Это же Черный железный краб с ликом призрака! Назад!
Вдали лицо старика Цзяна побледнело от ужаса, и он вскричал в испуге. В молодости ему уже доводилось сталкиваться с одним из этих свирепых чудищ.
Тот краб-призрак был куда меньше нынешнего, но даже он мог играючи переломить пополам железный якорь своей клешней. Если бы не случайная удача, старик погиб бы в тот самый день.
Су Юй бросил взгляд на гигантскую клешню и выругался про себя: «Проклятая тварина!»
«Вместо того чтобы гнаться за крупной рыбой в сети, этот краб-призрак нацелился на меня. Он вовсю считает меня своей добычей!»
— Осторожно! — снова завопил старик Цзян.
Слова едва сорвались с его губ, как краб-призрак полностью показался над водой. Проявив свое исполинское тело, он замахнулся обеими клешнями и ринулся на лодку Су Юй.
Су Юй уже успел перевести дыхание. Видя свирепый натиск чудовища, он не смел проявлять беспечность. Юноша подхватил запасной острогу из закаленного железа на носу и в один шаг переместился вперед.
Его позвоночник мгновенно напрягся. Ци и кровь заурчали в жилах бурной рекой, когда он высоко поднял острогу, не сводя глаз с несущегося краба.
«В воде у меня не было бы ни шанса против этого гигантского краба. Но здесь, на поверхности, я обязан попытаться!»
В следующее мгновение краб-призрак настиг лодку. Его правая клешня, острая словно ножницы, сокрушительно обрушилась на Су Юй.
Еще до того, как удар достиг цели, он поднял огромные волны и яростный порыв ветра. Такой силы удар наверняка разнес бы всю лодку в щепки.
— Уворачивайся! — завопила издали Цзян Му, ее красивое лицо побелело от страха.
Лицо Су Юй оставалось невозмутимым: крепко сжав острогу обеими руками, он приготовился встретить массивную клешню.
Он не стал принимать на себя удар зазубренного, острого как бритва края клешни, а нацелился прямо в её сочленение.
— ЦЗИНЬ!
Над гладью воды пронесся оглушающий металлический скрежет. Рыбье Копье и клешня яростно столкнулись, взметнув тучи брызг.
Жуткая мощь волной прошла по древку Рыбьего Копья и прокатилась по всему телу. Мышцы Су Юя напряглись до предела. Издав яростный рев, он устоял на ногах, пока доски под ними с трепетом стонали под невероятной нагрузкой.
Лодка сперва резко ушла под воду, а затем ее корма взмыла в воздух, изогнувшись подобно тонкому серпу луны.
Используя инерцию отдачи, Су Юй не отступил, а пошел вперед. Оттолкнувшись от борта, он катапультировался в воздух.
— Сдохни!
Рыбье Копье в руках Су Юя, уже согнувшееся от удара, превратилось в черную молнию — он со злостью вонзил его прямо в выпуклый, размером с кулак глаз Призрачного Краба!
Удар получился молниеносным. Призрачный Краб обладал колоссальной силой, но на поверхности ему, к счастью, не хватало проворства, чтобы успеть среагировать.
— Чввк!
Острый наконечник вонзился в плоть. Глазное яблоко мгновенно лопнуло, брызнув густой тучей зловонной темно-зеленой жижи.
— И-и-и!
Призрачный Краб испустил полный боли вопль — резкий, пронзительный звук, похожий на скрежет металла по стеклу.
Его гигантская туша рухнула в воду, взметнув волны высотой в добрых десять футов. Из пади повалила белая пена, а две исполинские клешни замахали вовсю, взбалтывая воду и поднимая громогласные всплески.
Схватка между Су Юем и Призрачным Рабом казалась замедленной, словно происходила в замедленной съемке, но все закончилось в одно мгновение.
— Вот мой шанс!
Вдали зоркий старик Цзян уловил удобный момент. Заготовленная им острога сорвалась с его руки.
— Вжух!
Рыбье Копье сорвалось с места зловещей гадюкой, целясь прямо в панцирь Призрачного Краба.
— ДЗИНЬ!
Посыпались искры!
Острога, способная пронзить крупную рыбу, оставила на черном панцире лишь легкую белую царапину, после чего отлетела в сторону.
— Какой крепкий панцирник! — ахнул старик Цзян.
Мордолицый Краб, хоть и обезумел от боли, сохранял звериную сметку. Потеряв второй глаз от повторного удара острогой, чудище разом лишилось боевого задора. Его исполинское тело стремительно ушло под воду, в мгновение растворившись в мутной глубине и оставив после себя лишь дорожку кровавых пузырей.
— Фух... —.
Су Юй тяжело выдохнул и отбросил в сторону искорёженную острогу. Его рука слегка подрагивала.
«Пронесло!»
«Этот Черностальной Мордолицый Краб невероятно силен. Не будь он столь опрометчив, решив вынырнуть на поверхность и подставив мне уязвимое место, о победе над ним нечего было и думать».
«Взять хотя бы атаку старика Цзян: силы в том броске хватало с избытком, но пробить броню твари он так и не смог».
«Нужно убираться отсюда, пока эта махина не вздумала вернуться!»
Он торопливо втащил на борт железную сеть. Сквозь ячеи по-прежнему была крепко зажата Костяная Рыба-Челнок — приятный бонус к улову.
— Братец Су, да это же Костяная Рыба-Челнок! Отличная добыча! — окликнул его старик Цзян. — Нам лучше поскорее уходить, пока не вернулся этот краб.
Су Юй кивнул, извлек острогу из туши рыбы, швырнул добычу в трюм и с облегчением отметил, что оружие всё еще годится для боя. Вышло удачно во всех отношениях.
Однако под водой его ждал сюрприз куда масштабнее.
Вглядевшись в мутную толщу воды, Су Юй задействовал Слух и Волны. Разум пронзило мистическое озарение, и на сердце у него отлегло.
«Там и правда кроется что-то ценное!»
«Мои мысли занимал вовсе не краб, а редкое сокровище!»
«Хотя под водой я разглядел его лишь мельком, сразу понял: это светящееся растение необычайно ценно. А раз поблизости крутился столь мощный страж вроде Мордолицого Краба, значит, оно охраняло его».
«Похоже, чутье меня не обмануло».
«Растение-Сокровище!»
«Эти дары природы ценятся куда выше любой Рыбы-Сокровища. Одно такое растение легко уйдёт за сотню серебряных, а некоторые обладают редкостными свойствами. Их используют в медицине и алхимии либо выращивают вдолгую, так что их истинную стоимость вообще невозможно измерить».
«Слышал, будто все подобные сокровища подмяли под себя великие кланы, и простолюдинам они сроду не достаются».
«Но с моими текущими силами заполучить его будет непросто. Сражаться с этим кошмарным крабом под водой — слишком большой риск».
«Пожалуй, пока просто запомню это место!»
Втроем, устроившись в двух лодках, они поспешно покинули опасный речной участок.
Добравшись до более спокойного течения, старик Цзян сбавил ход. Помедлив мгновение, он заговорил: — Младший братец Су, у меня есть одно предложение, если ты готов выслушать.
— Слушаю вас, старик Цзян, говорите.
— Я промышляю на Черной Воде уже не один десяток лет. Знаю немало рыбных мест, а то и тайных заводей, о которых почти никто не ведает.
Старик Цзян посмотрел на Су Юй открытым взглядом, в котором, впрочем, читалась легкая хитреца.
— Вот только добыть рыбу в тех уголках не так-то просто. Особенно Рыбу-Сокровище — в одиночку с ней совладать почти нереально. Младший братец Су, ты обладаешь огромной силой и владеешь той удивительной техникой метания сетей... Что если нам объединить усилия?
— Взамен я попрошу лишь десять процентов от твоего улова в этих местах. Что скажешь?
Не успел старик Цзян договорить, как Цзян Му перебила его: — Дедушка, мы же столько сил потратили, чтобы отыскать эти места! Как ты можешь вот так просто...
Старик Цзян рассмеялся, прерывая внучку, и, повернувшись к Су Юю, сказал: — Мы с младшим братцем Су сразу сошлись характерами. Назовем это дружбой вне возраста.
«Прекрасно понимаю, к чему он клонит, — подумал Су Юй. — Выгода обоюдная, да и моя доля явно больше. Отказываться нет никаких причин».
Поэтому он ответил: — Хорошо, ведите, старик Цзян.
«Вряд ли у него на уме дурное. Такая девчонка, как Цзян Му, — как открытая книга, а человек, воспитавший внучку подобным образом, дурным быть не может».
Они гребли еще около часа, минуя череду опасных стрежней. Незаметно подступил полдень. Солнце поднялось высоко в зенит, прогоняя пробирающий до костей холод.
Одежда на Су Юй все еще не просохла, так что он просто стянул мокрую рубаху и уселся на носу с обнаженным торсом.
Его поджарые мышцы отчетливо рельефились под лучами солнца, словно высеченные из камня, а кожа излучала здоровое сияние. Столь мощное телосложение он закалил долгими тренировками в Школе Белой Обезьяны, а его ци и кровь бурлили настолько мощно, что ледяной ветер ему был нипочем.
Цзян Му то и дело украдкой поглядывала на него. Стоило Су Юй перехватить ее взгляд, как она тут же отводила глаза, а ее лицо заливалось краской, становясь спелым яблоком.
— Младший братец Су, мы почти на месте! Это особая водная гладь, зовущаяся Болотом Кипящего Тумана!

Комментарии

Загрузка...