Покинув семейство Цянь, Су Юй заглянул в лавку и приобрёл три фунта мраморной свинины, кувшин зелёного рисового вина и свёрток нежнейших пирожных с османтусом.
Полдень. деревня Цинси.
ТУК-ТУК.
Дверь отворила тётка. Заметив Су Юй, она вновь залилась слезами — её покрасневшие и припухшие глаза моментально наполнились влагой. — Юй... Скорей, заходи в дом.
Он переступил порог. Комнату наполнил густой, едкий запах целебных трав вперемешку с удушливой сыростью, от которой резало в носу.
— Как старший брат? — вполголоса осведомился Су Юй, опуская ношу на стол.
Тётка смахнула слезу, её голос сорвался на дрожащий шёпот: — Брат твой... спит. На серебро, что ты оставил в прошлый раз, удалось нанять лекаря и раздобыть лекарств. Он пьет их ежедневно, и стало чуточку легче. По крайней мере, боли утихли.
— Но недавно до него донесли слухи, будто Су Кану не хватает денег на тренировки, и он бросил лечение. Заявил, что отдаст все наши сбережения семье твоего третьего дяди.
— Когда я попыталась возразить, он впал в истерику... Раньше за ним такого не водилось...
Утирая слёзы, тётка с робкой надеждой посмотрела на Су Юй: — Я всего лишь женщина, мне не понять высоких материй. Знаю лишь одно: смотреть на его мучения — всё равно что позволить вонзить мне в сердце нож! Юй... умоляю, поговори с ним...
Су Юй мысленно вздохнул. «Старший брат возлагает все надежды на нашего третьего братца, Су Кана».
— Тётушка, ступай приготовь что-нибудь поесть, а я составлю компанию старшему брату за рюмкой вина.
— Хорошо, Юй, эту минуту. — Тётка торопливо поднялась со стула и отнесла пожитки на кухню.
Вскоре стряпня была окончена, и тётка отправилась будить старшего брата.
— Хун'эр, Юй пришёл навестить тебя. Поднимайся, пообедай с ним.
Су Хун проснулся, и при виде Су Юй его лицо озарилось радостной улыбкой. — Второй брат, иди сюда, садись! Поболтай со мной.
Тётка принесла небольшой деревянный столик, расставила тарелки с тушеной свининой и капустой, водрузила большую миску бурого риса и разлила по чаркам вино.
Су Юй помог Су Хун приподняться и устроиться поудобнее, прислонившись спиной к изголовью кровати. Они принялись за еду, неспешно беседуя.
— Ну что, старший брат, давай выпьем за встречу.
Су Хун завороженно уставился на вино, на мгновение замер, а затем кивнул: — Давно мы не сиживали вот так за чаркой. Напьемся же сегодня вволю!
Грубые фарфоровые чарки звонко стукнулись друг о друга.
ХЛЫСЬ!
Огненная жидкость обожгла горло, провалившись прямиком в желудок. Мужчины дружно зашлись кашлем, а после разом расхохотались.
— Второй брат, представляешь, несколько дней назад третий брат уже в третий раз успешно штурмовал врата духовного прорыва! Ха-ха, его врождённый талант поистине поражает воображение! Не пройдет и нескольких месяцев, как он ворвётся на ступень Мастера Боевых Искусств!
Су Юй искренне похвалил родственника: — Талант третьего братца и впрямь на высоте. У него отличные шансы добиться вершин боевого мастерства!
— То-то и оно! Ха-ха, стоить ему совершить прорыв, и наше семейство Су наконец сможет расправить плечи! Тогда этот ЦАО Бинь не посмеет больше так просто нас третировать!
Стоило зайти речь о Цао Бине, как в глазах Су Хун мелькнула испепеляющая, застарелая ненависть.
— Старший брат, что слышно о Банде Водяной Змеи?
— Смятение! Там царит полнейший хаос!
Су Хун взбудораженно взмахнул рукой, будто уже видел рассвет своей мести. — Ассоциация Черного Плавника, Банда Летящей Саранчи, Союз Синей Соли... Оставшиеся группировки наконец объединили силы! Они ведут жестокую, беспощадную войну с Бандой Водяной Змеи. Этому ублюдку Цао Биню теперь некогда думать о нас, он бы собственные владения удержать!
Су Юй подлил Су Хун ещё вина и продолжил слушать.
— Для третьего братца это идеальный момент для прорыва! Ха-ха, небеса на нашей стороне! — Су Хун опрокинул в себя очередную чарку. Вино струйкой стекало по щетинистому подбородку, намочив ворот рубахи, а сам он залился безумным смехом.
— Ха-ха-ха! КХХЕ-КХХМ...
Су Юй нахмурился. «Состояние старшего брата Су Хун вызывает тревогу. Раньше он был нрава открытого и широкого, но всегда держался рассудительно и твердо. Никогда прежде он не вел себя столь исступленно».
— Старший брат, — проговорил Су Юй, накрывая его руку своей. — Тренировки третьего братца, безусловно, важны, но и твою ногу необходимо лечить. Не раздавай все деньги. Тебе нужно жить дальше.
— Жить?
Су Хун выдавил из себя жуткий смешок и хлопнул себя по онемевшему бедру. — Я теперь калека! Жить мне или умереть — уже неважно! К тому же деревня Цинси рано или поздно всё равно прикончит меня! Лишь бы Третий братец преуспел, а моя жизнь гроша ломаного не стоит!
— Второй братец, если у тебя есть хоть какие-то деньги, тебе тоже нужно помочь ему с деньгами. На рынке Цинси в последнее время постоянно вспыхивают драки банд, слишком много людей погибло. Рыбная лавка Третьего дяди ничего не приносит. А дед... он перестал занимать у всех подряд только ради того, чтобы Третий братец мог тренироваться...
Видя состояние брата, Су Юй понял, что уговаривать его бесполезно.
Он просто продолжил пить и есть вместе с ним.
Вскоре вино закончилось, и пьяный вдрызг Су Хун завалился на кровать, тихонько бормоча что-то себе под нос.
Су Юй поднялся, собираясь уходить. На прощание он достал лянь серебра и сунул его в руку тетке. — Тетя, только не давайте Старшему брату видеть это...
Тетка тяжело кивнула и проводила Су Юй до выхода. Уже на пороге она словно что-то вспомнила и испуганно шепнула: — Слушай, Юй, возвращайся сегодня домой пораньше. В последнее время по ночам в деревне стали пропадать люди. Говорят, их уволакивает какая-то нечисть!
У Су Юя упало сердце. «Я слышал, как старшие ученики Внутреннего двора говорили, что аберрации у Чёрной Реки появляются всё чаще и чаще».
«Неужели всё зашло настолько далеко, что они нападают прямо на деревню?»
«Да чтоб этот проклятый мир провалился, творится какое-то безумие!»
Выйдя из дома Су Хун, Су Юй увидел, что небо уже потемнело. Медлить он не смел и напрямик зашагал домой.
Он еще не успел дойти до двери, как оттуда, словно кролик, выпорхнула малышка. Увидев Су Юй, она просияла от радости.
— Большой братец, ты вернулся!
— Ага. Дома всё в порядке? — Су Юй потрепал Яя по волосам. «Лицо девочки выглядит гораздо лучше. В последние дни еды хватало, и она больше не похожа на ходячий скелет. Наконец-то начинает приходить в форму».
— Всё хорошо, Большой братец. Третий дядя заходил ненадолго, но когда услышал, что это ты разрешил мне остаться здесь, больше не появлялся.
Су Юй кивнул. Он оглядел комнату: здесь было чисто и прибрано, на это приятно было смотреть.
— Большой братец, присядь. Я принесу воды, чтобы ты помыл ноги.
Су Юй уже хотел отказаться, но, поймав полный надежды взгляд Яя, передумал.
Через минуту таз с водой был готов. Су Юй сбросил обувь и опустил ноги в теплую воду.
Маленькие руки Яя бережно омывали его ступни, и Су Юй почувствовал, как напряжение отступает.
«Эх, как же всё-таки удобно, когда за тобой кто-то ухаживает».
Подумал он со вздохом, наблюдая за ее сосредоточенным лицом. «Эта девчонка Яя — и правда золото».
«Если верить воспоминаниям, после того как сын дядюшки Лю ушел в армию, Яя взвалила на себя всю домашнюю работу. Она всегда была трудолюбивой и доброй».
— Яя, от твоего брата были какие-нибудь новости с тех пор, как он ушел в армию?
Яя покачала головой. — Отец упоминал об этом лишь однажды. Много лет назад он ушел с Армией Черного Камня в другой город, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Наверное, он давно погиб.
Су Юй кивнул и не стал развивать эту тему, продолжив непринужденно болтать с Яя.
Ночь выдалась черной, как смоль, и вокруг воцарилась глухая тишина.
Су Юй уложил Яя спать в дальней комнате, а сам занял другую кровать в общей.
Стоило ему прилечь, как Су Юй смутно расслышал странный звук за входной дверью.
— Х-х-х... х-х-х...
Звучало так, будто скрипит изношенный мех или тяжело хрипит человек, захлебывающийся густой мокротой.
У него по всему телу волосы встали дыбом. Память мгновенно услужливо подкинула ответ, и он одним плавным движением соскочил с кровати.
«Аберрация!»
В этот миг из глубин деревни донесся пронзительный, отчаянный собачий лай. Резкий, полный смертного ужаса звук внезапно оборвался на полуслове, перейдя в сдавленный визг.

Комментарии

Загрузка...