Раздобыв серебра, Су Юй решил больше не экономить. Он пополнил запасы травяных отваров и с головой ушел в тренировки.
Спустя несколько дней у него выдался выходной.
На сегодня был назначен очередной выход в рейс рыболовецкой артели семьи Цянь. И хотя Су Юй не планировал присоединяться к ним, порывать связь с артелью пока не входило в его планы.
В конце концов, навык Рыбьих Костей Зеленой Волны сослужил отличную службу в освоении подводных глубин, а от семьи Цянь ему еще предстояло получить сопутствующую технику столбов.
Он покинул школу боевых искусств и направился к просторному поместью семьи Цянь.
Улицы вдоль дороги шумели по-прежнему: пестрели ряды лавок, сновали толпы людей.
Синий полотняный флаг кабачка трепетал на ветру, а хозяин заведения вовсю зазывал прохожих: — Доброе вино! Знатное вино! Огненная брага на зеленом рисе! Сделаешь глоток — и свалишься через три шага!
Су Юй вдохнул густой пьянящий аромат и окинул взглядом оживленную улицу, чувствуя, как на душе скребут кошки.
«Да кто за стенами города может позволить себе варить такое вино? Им бы зерна на пропитание хватить...»
БАХ!
Земля под ногами внезапно задрожала.
На центральной улице в панике шарахнулась толпа — отряд тяжелой кавалерии вихрем промчался вперед, подобный черному потоку.
— Армия Черного Камня!
Боевые кони прядали ушами, грохотали железные копыта.
Каждый всадник с ног до головы был закован в вороненую стальную бронь, шлемы венчали зловещие золоченые узоры, отливавшие холодным блеском и открывавшие лишь ледяные взгляды. Выставленные частоколом длинные копья источали удушающую, смертоносную ауру.
Впереди, восседая на великолепном черночешуйчатом скакуне, возвышался командир, похожий на железную башню. Его лицо скрывало свирепое забрало в виде демонической маски, а глаза, подобные замерзшим озерцам, скользнули по толпе, заставляя людей содрогаться от ощущения, будто их приметил хищник.
— Это же элита Армии Черного Камня — Черная Конница! Смотрите, впереди сам Хуянь Ба! Говорят, он в одиночку ворвался во вражеский строй и снес голову высокопоставленному генералу армии секты Черного Лотоса!
«Армия Черного Камня выступает в поход? Что происходит?»
Су Юй озадаченно нахмурился. Судя по слухам, основные силы Армии Черного Камня стояли лагерем у заставы к северу от Черного Камня, сдерживая всё более дерзких мятежников секты Черного Лотоса. Для охраны Внутреннего города осталась лишь элитная Черная Конница.
«Если подняли по тревоге даже Черную Конницу, значит, стряслось что-то грандиозное».
Однако простому простолюдину было неоткуда черпать достоверные сведения, отчего чувство тревоги лишь усиливалось.
«До чего же трудно добывать информацию!»
«Если секта Черного Лотоса пойдет в атаку, я ведь даже не узнаю об этом, пока меня не пушечным мясом на убой отправят».
«Да к тому же еще эта Банда Водяной Змеи! ЦАО Бинь!»
От подобных мыслей в груди зашевелилось смутное беспокойство.
Но простого решения не существовало. Кроме как становиться сильнее как можно быстрее, он мало что мог сделать.
Стоило Армии Черного Камня пронестись мимо, как на улице воцарился прежний порядок, и Су Юй продолжил путь к поместью семьи Цянь.
Переступив порог просторного двора, Су Юй застал Цянь Вэньхао — тот стоял с обнаженным торсом и отдавал распоряжения команде.
Нынешний поход обещал быть масштабным. Помимо знакомых лиц вроде Бай Шуня, Гао Сяошуан и братьев Чжоу, здесь толпилось немало новичков.
Увидев юношу, Цянь Вэньхао расплылся в улыбке, громко рассмеялся и замахал рукой.
— Су Юй, бродяга! Зря ты пропустил прошлый рейд, ох как зря! Давай-ка живо сюда: на этот раз мы идем в самые глухие воды Черной Реки. Глядишь, и редкую рыбу-сокровище отыщем! Без твоего навыка заброса сетей нам никак не обойтись!
Су Юй виновато сложил руки перед грудью: — Капитан Цянь, примите мои глубочайшие извинения. На этот раз... я снова пришел просить об отгуле.
Брови Цянь Вэньхао сошлись на переносице. — Семья Цянь никого неволит, — отрезал он, — но если ты и дальше будешь пропускать рейды, придется тебе покинуть рыболовецкую артель. Ты постиг пять приемов техники Рыбьих Костей Зеленой Волны, так что за обучение придется выложить серебро в качестве компенсации.
На лицах стоявших вокруг членов артели отразились самые разные чувства.
Братья Чжоу злорадстно ухмылялись, Гао Сяошуан ехидно щурилась, а в глазах Бай Шуня мелькнуло разочарование.
Лицо Су Юй осталось беспристрастным, а голос прозвучал ровно, без заискивания и вызова.
— Капитан Цянь, я вовсе не намерен покидать артель. Просто мои тренировки в боевых искусствах подошли к критической черте. Я готовлюсь совершить прорыв в ранг Мастера боевых искусств и действительно не могу выкроить время.
— М? Прорваться в ранг Мастера? — Цянь Вэньхао остолбенел, и его раскатистый голос стал еще громче.
Остальные члены команды уставились на него во все глаза, потрясенные до глубины души.
— Именно так, капитан Цянь. Я уже преодолел вторую заставу и теперь бросаю все силы на штурм третьей.
— Ишь ты. Да у тебя, оказывается, талант к боевым искусствам! Ну-ка, покажи, на что способен! — недоверчиво хмыкнув, Цянь Вэньхао велел остальным отойти подальше и принял боевую стойку, готовясь проверить силу Су Юй.
Су Юй понимал, что деваться некуда и придется приоткрыть свои карты, а потому тоже тотчас встал в стойку.
— Капитан Цянь, я преодолел вторую заставу, но боевых техник пока не изучал, освоил лишь базовые столбы. Прошу, будьте снисходительны.
— Ха-ха, не переживай, я полезу на рожон не стану. Нападай изо всех сил!
— Тогда не обессудьте!
Су Юй тут же всколыхнул ци и кровь. Оттолкнувшись ногами, он взмыл вперед подобно стреле и в одно мгновение сократил расстояние до Цяня Вэньхао.
Зрители ахнули от неожиданности. Какая скорость! Без сомнений, перед ними полумастер. По их лицам змеилось завистливое выражение.
— Раскачивающийся камень разъяренной обезьяны!
Эту стойку столба обычно использовали для закалки ци и крови через лазание и вис, но в умелых руках она превращалась в мощный рубящий удар для реальной схватки.
Руки Су Юй, словно тяжелый молот, сошлись вместе и с сокрушительной мощью обрушились на плечо Цянь Вэньхао.
— Хорошо!
Цянь Вэньхао не только не испугался, но и расплылся в широкой улыбке. Не уклоняясь и не отступая, он выбросил навстречу ладони.
— Ладонь Набегающих Волн!
БАХ!
Кулак-молот Су Юй врезался в ладонь Цянь Вэньхао с оглушительным треском. Однако воображаемой картины — где его удар раскалывает защиту и пробивает оборону насквозь — не произошло.
Его удар пришлся словно по куску плотной кожи и не возымел ни малейшего действия.
В следующий миг, прежде чем Су Юй успел опомниться, вторая ладонь Цянь Вэньхао уже рассекла воздух. Су Юй услышал свист ветра у самого уха и понял — этот удар остановить невозможно.
«Да этот Цянь Вэньхао — как минимум мастер на этапе Закаливания Кожи!»
Су Юй поспешно отступил, уходя от атаки.
К счастью, Цянь Вэньхао не стал развивать успех, а просто опустил руку и прервал поединок.
— Неплохо. У тебя и вправду сила человека, преодолевшего вторую заставу! Есть в тебе стержень, парень. С такой мощью перед тобой открыты все дороги.
Цянь Вэньхао смотрел на Су Юй полным восхищения взглядом.
Остальные рыбаки были потрясены еще сильнее. Одно лишь короткое столкновение заставило их затаить дыхание. Теперь каждый убедился: Су Юй действительно прорвал вторую заставу.
Наносная горделивость с обветренного лица Бай Шуня мигом слетела. Он присоединился к рыболовной артели Цяней как лучший новобранец и всегда смотрел на остальных свысока.
Мало того что он плавал и рыбачил лучше всех, так еще и изучал боевые искусства, обладая силой человека, преодолевшего первую заставу!
Его мощь с легкостью превосходила уровень Су Юй и остальных товарищей.
Когда на первом же выходе в море Су Юй привлек к себе всеобщее внимание, Бай Шунь кипел от уязвленного самолюбия.
В прошлую вылазку он выложился без остатка: сразился в воде с сокровищем — Чернильным Усачом — и помог Цяню Вэньхао успешно добыть его. Он тоже заслужил огромную похвалу и испытал сладкий вкус триумфа!
После этого он снискал глубокое расположение Цянь Вэньхао, и тот даже пообещал ему в будущем место вице-капитана рыболовной артели. Его ждущее впереди будущее казалось безоблачным.
Вот только его собственного потенциала едва хватало на преодоление первой заставы, а надежда пробиться ко второй была слишком призрачной. Он оставил пустые мечты и решил преданно служить семье Цянь, стать правой рукой капитана и перевезти семью жить в город.
Он даже расстроился, когда Су Юй не явился на прошлую вылазку, ведь ему так хотелось помериться с ним силами в честном состязании.
Но теперь, видя, что Су Юй уже одолел вторую заставу, он был раздавлен.
«Какая нелепость. Я собирался соревноваться с ним в этой поездке, а он уже на второй заставе».
— Капитан Цянь, я вынужден откланяться. Как только завершу прорыв, я обязательно вернусь на службу в артель.
— Ха-ха, тогда буду ждать твоих добрых вестей. Цянь Вэньхао лично проводил Су Юй до ворот, оставляя команду провожать парня смешанными, сложными взглядами.
Совсем недавно они все были равны как на подбор. Но в мгновение ока Су Юй заслужил столь высокое расположение самого капитана.
«Неужели именно такое светлое будущее ждет тех, кто ступил на путь боевых искусств?»
Многие из тех, кому недоставало природных талантов, почувствовали, как в груди зашевелилось угасшее было рвение. «Может, и мне рискнуть и попробовать?»
Сильнее прочих решимость отразилась на лице Гао Сяошуан. «Черт побери! Неудивительно, что этот Су Юй смотрел на меня свысока. У него изначально был талант к боевым искусствам!»
«Нет, я тоже должен попытаться! Мой потенциал ниже среднего, но это значит, что шанс все еще есть!»
«Если бы не нужно было платить за обучение младшего брата, сбережений, что я накопил за эти годы, хватило бы с лихвой, чтобы найти собственного наставника!»

Комментарии

Загрузка...